Las Cenizas del Amor, El Arrepentimiento de Archer

Frida Cantú había amado con locura a Arturo Garza durante diez años, desde que su padre trajo a casa a aquel chico flaco y callado, rescatado de las calles. Se convirtió en su hermano de nombre, pero en su corazón, siempre fue algo más.

Luego, en la noche en que le propuso matrimonio, escuchó su conversación helada con Amalia Bernal: su compromiso era simplemente el primer paso en su calculada venganza para destruir a su familia.

Cada beso, cada palabra tierna desde entonces, era una mentira. Él la llamó enferma, un monstruo, y mandó a sus hombres a golpearla, todo mientras ella aguantaba, sabiendo que era solo un peón en su juego cruel. Incluso le dio el último recuerdo de su madre asesinada a Amalia, la misma mujer que orquestó el incendio que la mató.

No podía comprender semejante traición del chico que había amado, el que había jurado protegerla. ¿Por qué creía las mentiras de Amalia por encima de las de ella, por encima de la familia que lo acogió?

Con el corazón hecho cenizas, Frida Cantú tomó una decisión: borraría su identidad, desaparecería por completo y dejaría que Arturo enfrentara las consecuencias de su propio odio ciego.

Capítulo 1

Frida Cantú había amado a Arturo Garza durante diez años. Todo comenzó el día en que su padre trajo a casa a ese chico flaco y callado de las calles, con los ojos llenos de una oscuridad que ella, una heredera de la Ciudad de México, nunca había visto. Los Cantú lo adoptaron y se convirtió en su hermano de nombre, pero en su corazón, siempre fue algo más.

Durante años, fue solo Arturo, el chico silencioso que la seguía a todas partes, al que ella protegía y mandoneaba a partes iguales. Luego, todo cambió.

Un día, apareció un abogado de Monterrey. Arturo Garza, el adolescente sin hogar, era en realidad Arturo Sterling, el heredero perdido de un gigantesco imperio tecnológico. La noticia fue un shock, pero para Frida, solo dejó una cosa más clara.

Sus sentimientos por él ya no eran un capricho de adolescente. Eran reales.

Después de arreglar sus asuntos familiares, regresó a la Ciudad de México. No volvió como el chico callado que ella conocía. Regresó como un hombre de inmenso poder y riqueza, un hombre que podía tener todo lo que quisiera.

Y dijo que la quería a ella.

Se lo propuso bajo las estrellas en el rooftop de su casa familiar en Polanco, con las luces de la ciudad parpadeando debajo de ellos como una alfombra de diamantes. Sostenía un anillo que brillaba tanto que le lastimaba los ojos.

—Frida —dijo, su voz grave y seria—, cásate conmigo.

El corazón de Frida latía con fuerza en su pecho. Esto era todo lo que siempre había soñado. Durante diez años, lo había amado, y ahora, le estaba pidiendo que fuera su esposa. Sintió una alegría tan pura y abrumadora que le llenó los ojos de lágrimas.

—Sí —susurró, con la voz temblorosa—. Sí, Arturo. Por supuesto que sí.

Él deslizó el anillo en su dedo y la atrajo hacia un beso profundo. Por un momento, el mundo fue perfecto. Iba a casarse con el hombre que amaba. Su vida juntos finalmente estaba comenzando.

Más tarde esa noche, incapaz de dormir por la emoción, fue a la cocina por un vaso de agua. Estaba a punto de encender la luz cuando escuchó la voz de Arturo desde el estudio contiguo. Estaba hablando por teléfono.

Se congeló, con una sonrisa feliz todavía en el rostro, lista para entrar y sorprenderlo. Pero sus siguientes palabras la dejaron helada.

—No te preocupes, Amalia. El compromiso es solo el primer paso.

Su voz era diferente. Era fría, despojada de la calidez que le había mostrado apenas unas horas antes. Era una voz que nunca le había oído usar.

—No soporto verla —dijo, y Frida sintió que el aire se le escapaba de los pulmones—. Cada vez que me mira con esos ojos de adoración, me da asco.

Estaba hablando de ella.

—Ella y toda su familia pagarán por lo que te hicieron. Haré de Frida Cantú el hazmerreír de todo México, y luego destruiré todo lo que los Cantú poseen. Este matrimonio es la forma en que lo haré. Es por ti, Amalia. Todo es por ti.

El vaso de agua que aún no había servido se sintió pesado en su mano, aunque estaba vacío. Su anillo de compromiso, una vez símbolo de sus sueños más salvajes, ahora se sentía como un grillete. El hermoso futuro que había imaginado hacía solo unos momentos se desmoronó en polvo.

Se alejó de la puerta en silencio, con el cuerpo entumecido. Fue a su habitación y llamó a su abogado.

—Necesito cancelar mi identidad —dijo, su voz plana y sin emociones.

—Señorita Cantú, ese es un proceso complejo. Podría tardar hasta una semana.

Una semana. Frida se rio, un sonido seco y sin humor. Una semana para borrar toda una vida. Una semana para soportar su falso afecto, su romance escenificado, su cruel y calculada venganza.

Colgó y regresó a la sala de estar. Arturo estaba allí, tarareando una melodía mientras le preparaba una taza de té de manzanilla, tal como solía hacer cuando eran más jóvenes y ella no podía dormir. Le sonrió, la viva imagen de un prometido amoroso.

Los Cantú habían adoptado a Arturo cuando tenía quince años. Era un chico escuálido y desafiante que había pasado por el sistema de acogida y no confiaba en nadie. Frida, que estaba acostumbrada a salirse con la suya, lo había declarado su proyecto personal.

—Ahora eres mi hermanito —había anunciado, agarrándolo del brazo—. Eso significa que tienes que obedecerme.

Él había intentado zafarse.

—No soy nada tuyo.

Ella simplemente había apretado más fuerte, con una expresión terca en la mandíbula.

—Te equivocas. Ahora vives aquí. Eres mío.

En aquellos primeros días, ella era una pequeña tirana. Le pellizcaba el brazo con fuerza si no respondía cuando lo llamaba.

Él lo odiaba.

—No me toques —siseaba, apartando su mano de un manotazo.

Ella solo sonreía con suficiencia.

—Te tocaré todo lo que quiera. Eres mi hermano.

Pero ahora, años después, era él quien la buscaba. Se acercó por detrás y la rodeó con sus brazos por la cintura, apoyando la barbilla en su hombro.

—¿No podías dormir? —murmuró en su oído.

Frida se estremeció, todo su cuerpo se tensó al sentir su contacto. El abrazo que la habría emocionado ayer, hoy se sentía como una jaula. Se apartó de él.

—Estoy bien —dijo, con la voz tensa—. Solo tengo sed.

Él no pareció notar su frialdad.

—Te preparé un poco de té. Tu favorito.

Le entregó la taza humeante. Ella la miró, luego miró su rostro. El rostro del hombre que la amaba. El rostro del hombre que la odiaba.

Todos en la alta sociedad mexicana pensaban que su historia era un cuento de hadas. La heredera y el huérfano, hermanos no biológicos convertidos en amantes. Un romance moderno para la historia. No tenían idea de que era una tragedia.

Recordó la propuesta de nuevo. El viaje en helicóptero sobre la ciudad resplandeciente, el rooftop cubierto de miles de rosas blancas, la forma en que se había arrodillado ante ella. La había mirado con tal intensidad, con tanto fuego en los ojos.

—Frida —había susurrado, su voz densa de emoción—, te he amado durante tanto tiempo.

La había besado entonces, un beso tan apasionado que la dejó sin aliento. Se sintió tan real.

Había sido completamente engañada.

Esa noche, se despertó de nuevo, un pavor helado la invadió. Salió sigilosamente de su cama y se paró junto a la puerta del estudio una vez más. Su voz se escuchó de nuevo, esta vez cargada de un veneno que le revolvió el estómago.

—Sí, Amalia, te lo prometo. Pronto. Una vez que tenga todo, la desecharé como basura. Tú eres la única a la que he amado.

No necesitaba escuchar más. Regresó sigilosamente a su habitación y tomó su teléfono. El correo de confirmación de su abogado estaba allí. El proceso para borrar a Frida Cantú había comenzado.

Su corazón, que había ardido tan brillantemente de amor por él, ahora era solo un montón de cenizas frías. Todo era una mentira. Su amor, su propuesta, su futuro.

Él no la amaba. Amaba a Amalia Bernal, la hija del antiguo administrador de su hacienda.

Y solo estaba con Frida para arruinarla. Para vengarse de algo que ella ni siquiera podía comprender.

Miró su reflejo en la ventana oscura. Su familia, su nombre, su legado. Él quería destruirlo todo. No se lo permitiría. Si el precio de proteger a su familia era su propio corazón, su propia existencia, que así fuera.

Jugaría su juego una semana más.

A la mañana siguiente, él la encontró mirando por la ventana.

—¿Qué pasa, Frida? Pareces distante.

Su voz estaba llena de falsa preocupación.

Ella se volvió hacia él, forzando una pequeña sonrisa.

—Solo estaba pensando. ¿Cuándo te diste cuenta de que me amabas, Arturo?

Él le devolvió la sonrisa, una sonrisa perfecta y ensayada.

—En el momento en que te vi de nuevo después de todos esos años. Me golpeó como una tonelada de ladrillos. Supe que no podía vivir sin ti.

La mentira era tan suave, tan fácil. Le daba asco.

Ella asintió lentamente.

—Ya veo.

—Voy a traer a Amalia más tarde —dijo casualmente—. Está muy emocionada por la boda. Pensé que podría ayudarte con parte de la planificación.

La sonrisa de Frida no vaciló, pero por dentro, sintió que una parte de ella moría. La última semana había comenzado.