La venganza tiene muchos rostros: el de ella, el mío

Tres años. Ese fue el tiempo que pasé en la cárcel, pagando por un crimen que no cometí, todo por el hombre que amaba, César Estrada, creyendo en su promesa de matrimonio y un futuro juntos.

Pero en el momento en que salí, descubrí que sus dulces palabras eran una mentira finamente tejida, un juego cruel orquestado con mi rival de la universidad, Bárbara Cantú, para destruirme a mí y a mi familia.

Me humillaron públicamente, forzándome a una farsa de propuesta de matrimonio con un perro, mientras mi padre agonizaba en un hospital, con su tratamiento deliberadamente retirado por César para apoderarse de nuestra empresa familiar.

En el funeral de mi padre, me enteré de que Bárbara había mezclado sus cenizas en su "arte", una retorcida obra maestra a la que luego prendió fuego, quemando el último pedazo físico de él. Fui golpeada por los amigos de César, abandonada para morir, con el cuerpo roto y el espíritu destrozado.

Estaba muriendo, pero un médico, Axel Herrera, me ofreció la oportunidad de una nueva vida, la oportunidad de convertirme en un fantasma en el mundo que me había traicionado.

Capítulo 1

Las pesadas puertas de la prisión rechinaron al abrirse. Tres años. Se sintió como toda una vida. El aire, fresco y libre, llenó mis pulmones, un crudo contraste con el aire viciado y reciclado al que me había acostumbrado.

Me quedé allí un momento, dejando que el sol calentara mi rostro. Me había prometido a mí misma que no lloraría. Este era un nuevo comienzo.

Mi mirada se posó en un elegante auto negro estacionado junto a la acera. César Estrada estaba recargado en él, su traje a la medida impecable, su sonrisa tan cegadoramente carismática como el día en que lo conocí. Él era la razón por la que estaba aquí. Y él era la razón por la que había sobrevivido.

Me lo había prometido. "Solo tres años, Alia. Cúlpate por mí, por la empresa. La salida a la bolsa lo es todo. Una vez que esté hecho, te lo compensaré todo. Nos casaremos. Tendremos la vida de la que siempre hablamos".

Le creí. ¿Cómo no iba a hacerlo? Lo amaba más que a mi propia vida. Así que confesé una filtración masiva de datos corporativos que no cometí, una filtración que casi llevó a la quiebra a su empresa, EstradaTech, antes de su crucial oferta pública.

Abrió sus brazos y yo caminé hacia su abrazo, hundiendo mi rostro en su pecho. Se suponía que el aroma familiar de su costosa loción era reconfortante, pero algo no se sentía bien.

"Te extrañé", murmuró en mi cabello.

"Yo también te extrañé", dije, con la voz entrecortada.

"Tengo una sorpresa para ti", dijo, apartándose para mirarme. "Una celebración. Todos están esperando".

Nos llevó a un lujoso bar en una azotea, con las luces de la ciudad de Monterrey brillando abajo como un mar de diamantes esparcidos. El lugar estaba lleno de sus amigos, la élite del mundo tecnológico. Aplaudieron cuando entramos. El champán corría a raudales.

César mantuvo su brazo a mi alrededor, con una sonrisa orgullosa en su rostro. Pero sus ojos estaban distantes.

"Necesito ir al baño", le susurré después de un rato.

Él asintió, su atención ya puesta en una conversación con otro director general.

Mientras caminaba por el pasillo, escuché voces de un salón privado, la puerta ligeramente entreabierta. Reconocí la risa al instante. Era Bárbara Cantú, la amiga de la infancia de César y mi antigua rival universitaria.

"No puedo creer que de verdad se lo tragara", la voz de Bárbara goteaba un regocijo malicioso. "Tres años. La estúpida realmente cumplió tres años".

Otro hombre se rio. "César, eres un genio. Hacer que ella asumiera la culpa no solo salvó tu salida a la bolsa, sino que también te permitió aplastar a Innovaciones Montes. ¿Una adquisición hostil de la empresa de su viejo? Poético".

La sangre se me heló. Pegué mi oído a la puerta, mi corazón martilleando contra mis costillas.

La voz de César, suave y cruel, se unió. "Siempre ha sido fácil de manipular. Solo hicieron falta unas cuantas palabras dulces y una promesa de matrimonio. Patética, la verdad".

Innovaciones Montes. La empresa de mi padre.

Bárbara suspiró dramáticamente. "Bueno, se lo merecía. Robarme mi diseño en el concurso de la universidad... arruinó mi carrera antes de que empezara. Esto fue una venganza. Una venganza perfecta, lenta y que destruyó su reputación".

La acusación de plagio. Era una mentira. Nunca le había robado nada; mi trabajo había sido demostrablemente superior, por eso había ganado. Pero ella había esparcido el rumor, y César... César aparentemente le había guardado ese rencor todos estos años.

Todo mi cuerpo se entumeció. El amor, el sacrificio, la esperanza que había sido mi salvavidas durante tres años... todo era una mentira meticulosamente elaborada. Un juego.

Un dolor agudo y punzante me atravesó la cabeza, tan intenso que me nubló la vista. Me apoyé contra la pared, jadeando. Los dolores de cabeza habían empeorado en la cárcel, pero los había descartado como estrés. Dos semanas antes de mi liberación, el médico de la prisión me había dado la noticia. Glioblastoma. Un tumor cerebral terminal.

Tenía seis meses, quizás menos.

Había decidido no decírselo a César, no de inmediato. No quería que nuestro reencuentro se viera empañado por la lástima. Qué tonta había sido.

"¿Y ahora qué?", preguntó alguien dentro del salón. "¿Vas a mantener cerca a la trágica heroína?".

Bárbara volvió a reír, un sonido como de cristales rotos. "Por supuesto que no. La engañará un poco más, por las apariencias. Luego, la dejará. ¿Te imaginas los titulares? 'La delincuente tecnológica Alia Montes, abandonada por el CEO que 'salvó''. Será el último clavo en su ataúd".

"Quizás nos haga un favor a todos y simplemente desaparezca", añadió César, con tono aburrido. "Ya no vale nada de todos modos".

Mi mente se quedó en blanco. El mundo se disolvió en un rugido sin sentido. No podía sentir mis manos, mis pies. Era una frialdad que se filtraba en mis huesos, mucho peor que el frío invernal de mi celda.

El recuerdo de su rostro hace tres años, suplicándome, sus ojos llenos de un supuesto amor y desesperación, brilló en mi mente. "Es solo un pequeño sacrificio por nuestro futuro, Alia. Juro que pasaré mi vida compensándotelo".

Mentiras. Todo.

El dolor en mi cabeza no era nada comparado con la agonía que desgarraba mi alma. No solo me había traicionado. Había orquestado la aniquilación completa de mi vida, mi reputación, el legado de mi familia. Mi padre... el shock de mi condena lo había enviado a un coma. No había podido verlo ni una sola vez.

Me tambaleé hacia atrás, alejándome de la puerta, mis movimientos rígidos y robóticos. No podía enfrentarlos. No podía dejar que me vieran derrumbarme.

Me alejé, atravesando las multitudes risueñas y saliendo al aire frío de la noche. Las luces de la ciudad ahora parecían burlarse de mí.

Saqué mi teléfono, mis dedos temblaban tanto que apenas podía marcar. Encontré el número que había guardado, el que había rezado no necesitar nunca tan pronto.

Sonó dos veces antes de que una voz tranquila y profesional respondiera. "Consultorio del Dr. Herrera".

"Soy Alia Montes", dije, mi propia voz sonando extraña y hueca. "Yo... lo contacté sobre la donación para investigación post-mortem".

"Sí, señorita Montes. Tenemos su expediente".

Una sola lágrima, caliente y amarga, finalmente escapó y trazó un camino por mi mejilla helada.

"Acepto", susurré, mientras mi mundo se derrumbaba en la oscuridad. "Pueden tener mi cerebro. Cuando estén listos".