La venganza del pintor: Amor redimido

Esta era mi tercera boda. O al menos, se suponía que lo sería. El vestido blanco se sentía como el disfraz de una obra trágica que me obligaban a actuar una y otra vez. Y aunque mi prometido, Damian Avila, estaba a mi lado, su mano se aferraba al brazo de Eileen Brandt, su "frágil" amiga. De pronto, él se la llevó lejos del altar, lejos de nuestros invitados, y por supuesto, lejos de mí. Sin embargo, esta vez fue diferente. Regresó, me metió a la fuerza en su auto y me llevó a un lago remoto. Allí, me ató a un árbol, y Eileen, ya con color en sus mejillas, me abofeteó. Luego, Damian, el hombre que prometió protegerme, me golpeó una y otra vez por haberla hecho enojar. Sola y sangrando, me dejó atada bajo la lluvia torrencial.

No era la primera vez que sucedía. Un año antes, Eileen me atacó en nuestra boda y Damian la acunó mientras yo sangraba. Seis meses después, ella nos quemó "accidentalmente" a mi mejor amiga y a mí, además de que él le rompió la muñeca a mi amiga y luego mi mano de pintora para consolar a su amada. Mi carrera se había acabado.

Me quedé temblando en el bosque hasta que perdí el conocimiento. 'No. No puedo morir aquí', pensé, mordiéndome el labio y luchando por mantenerme despierta.

Mis padres, el negocio familiar; era lo único que me mantenía aferrada a la vida. Cuando desperté, estaba en un hospital, con mi madre a mi lado. A pesar de que mi garganta estaba destrozada, tenía que hacer una llamada. Entonces marqué un número internacional, uno que había memorizado hacía mucho tiempo. "Soy Alana Myers", dije, "acepto el matrimonio. Todos los bienes de mi familia serán transferidos a tus cuentas. Pero tienes que sacarnos del país".

Capítulo 1

Esta era mi tercera boda. O al menos, se suponía que lo sería. Ciertamente muchas chicas se casaban ilusionadas, pero para mí, ese vestido blanco se sentía como el disfraz de una trágica obra en la que me obligaban a actuar una y otra vez.

A mi lado estaba Damian Avila, mi prometido. Pero su mano, que debería haber estado sosteniendo la mía, se aferraba el brazo de Eileen Brandt.

"No puedo respirar, Damian", jadeó Eileen, con el rostro pálido, "todos me están mirando, incluida ella".

Por supuesto, hablaba de mí. Siempre era yo a quien se refería.

Entonces, él volteó a verme, con una mezcla familiar de fastidio y falsa paciencia en su hermoso y tenso rostro.

"Por favor, solo será un ratito. Necesito sacarla de aquí. Está teniendo otro ataque de pánico".

Su excusa era la misma de siempre, la repetía tanto que ya hasta me la sabía de memoria. Pero antes de que pudiera protestar, Damian ya se estaba llevando a Elena lejos del altar, lejos de nuestros invitados, y evidentemente, lejos de mí. Sin embargo, esta vez fue diferente. Él regresó y detuvo el auto a mi lado mientras yo seguía paralizada en las escaleras de la iglesia.

"Súbete", ordenó.

Como no me moví, me agarró con fuerza del brazo y me metió en el asiento del copiloto mientras sus dedos se clavaban en mi piel. En consecuencia, la seda de mi vestido se rasgó con un sonido suave y definitivo.

Después de conducir lo que parecieron horas y dejar atrás la ciudad, el camino se convirtió en una terracería rodeada de un bosque denso. Una vez ahí, Damian detuvo el vehículo en un pequeño y remoto lago.

"¿Qué estás haciendo?", pregunté, con la voz temblorosa.

"Elena necesita desahogarse. Y tú necesitas aprender cuál es tu lugar", dicho eso, él rodeó el auto y me sacó a rastras. Tenía una cuerda en la mano. "No intentes resistirte", advirtió.

Entonces me empujó contra un gran roble y me ató las muñecas, apretando la cuerda alrededor del tronco. La corteza era tan áspera que me raspó la espalda a través de la delicada tela de mi vestido.

Unos minutos después, llegó otro automóvil. Eileen salió de este pero su rostro ya no era pálido y asustado. En cambio, estaba torcido en una sonrisa cruel. Caminó directamente hacia mí y, sin dudarlo, me dio una cachetada. El ardor fue agudo y recorrió mi cara con brutalidad.

"Vaya, ¡eso sí que se sintió bien!", exclamó, sacudiendo la mano, "pero ahora me duele la muñeca. Creo que soy demasiado delicada para estas cosas". Luego, se giró hacia Damian con un puchero y agregó: "Mi amor, me duele la mano. ¿Podrías golpearla por mí, por favor?".

Él posó sus ojos en ella y su expresión se suavizó en una mirada de preocupación que jamás tuvo conmigo: "Claro. Lo que tú me pidas".

Mientras se acercaba, lo miré fijamente. Yo amaba a este hombre y él había prometido protegerme. Sin embargo, no me demostraba más que su profunda devoción hacia otra mujer.

"Esto es por hacer enojar a Eileen", dijo con calma antes de golpearme.

Su palma abierta conectó con mi mejilla una, dos veces, hasta convertirse en diez. Mi cabeza se sacudió de un lado a otro con cada golpe, y de pronto, el mundo se volvió borroso mientras la sangre escurría por mis labios.

La respiración de Damian se volvió agitada y finalmente se detuvo, con un semblante de satisfacción.

Con la cabeza agachada, noté que mi hermoso vestido de novia estaba manchado de tierra y ahora, de mi propia sangre. Había perdido la batalla y ni siquiera podía llorar. Era como si estuviera muerta.

Extendiendo la mano, él limpió suavemente un hilo de sangre de la comisura de mi boca con su pulgar. Era tan grotescamente tierno que me dieron ganas de vomitar.

"Sabes muy bien lo frágil que es Eileen", dijo, casi en un susurro, "su padre fue mi mentor, así que le debo esto. De hecho, le debo todo". Con eso, se enderezó y añadió: "Volveré más tarde por ti, cuando ella se sienta mejor".

Entonces volvió a su automóvil, tomó en brazos a la triunfante Eileen y la colocó suavemente en el asiento del copiloto. Mientras se alejaban, ella me miró por encima del hombro, sonrió y me hizo un gesto de victoria con la mano.

En el momento en que el vehículo desapareció, una oleada de náuseas y rabia me golpeó. Tosí, y un chorro de sangre salpicó el vestido blanco.

Mi mente retrocedió un año atrás, en nuestro primer intento de boda. Estábamos en el altar cuando Eileen, una invitada, gritó de repente y se lanzó sobre mí, arrancándome el velo y arañándome la cara con sus largas uñas. Damian había corrido a su lado, la abrazó e incluso trató de consolarla mientras yo sangraba. Terminé en el hospital con heridas profundas que casi me dejaron cicatrices. El médico dijo que había tenido suerte, pero yo no me sentía así.

En la segunda boda, seis meses después, intentamos una ceremonia más pequeña y privada. No obstante, Eileen tropezó "accidentalmente" mientras llevaba una olla de agua hirviendo para el té, dirigiéndola hacia mí. Mi mejor amiga, Chloe, me empujó para quitarme del camino y recibió la mayor parte de la quemadura en su brazo. El líquido salpicó un poco a Eileen y la hizo gritar de dolor. Damian, ignorando mi pánico y la grave lesión de Chloe, decidió castigarla por "agredir" a su amada, rompiéndole la muñeca delante de mí mientras yo le suplicaba que se detuviera. Luego, para dejarla totalmente tranquila, cerró "sin querer" la puerta de un auto en mi mano derecha. Era mi mano de pintora, la que me había convertido en una de las artistas jóvenes más prometedoras de mi generación. Como resultado, mis huesos quedaron destrozados y mi carrera acabada.

Esa fue la noche en la que le dije que quería terminar nuestro compromiso.

Damian se arrodilló ante mis padres y ante mí, y con lágrimas en los ojos, suplicó otra oportunidad.

"Te lo juro", dijo, con voz ahogada, "Nunca volverá a pasar. Te amo".

Entonces contemplé su actuación perfecta y convincente, y lo supe. Todo era una mentira. Una risa amarga se escapó de mis labios mientras me burlaba de mi desgracia.

Ahora, sola en el bosque, el frío me calaba hasta los huesos. El cielo se nubló y una lluvia fría y tupida comenzó a caer, empapando mi vestido roto y pegando mi cabello a mis mejillas. Mi cuerpo temblaba sin control cuando mi visión empezó a oscurecerse en los bordes: estaba perdiendo el conocimiento.

'No. No puedo morir aquí', me dije.

Decidida, mordí mi labio inferior con tanta fuerza que me estremecí de pies a cabeza. Debía mantenerme despierta, ¡tenía que vivir!

Mis padres, la idea de que me encontraran así... Pensar en lo que Damian le haría al negocio de nuestra familia si yo no estaba...

Aunque estos pensamientos eran lo único que me hacía aferrarme a la vida, el viento gélido era implacable. Como si eso no fuera suficiente, el dolor era tan intenso que mi cuerpo comenzó a rendirse.

De pronto, mis ojos se cerraron. Lo siguiente que sentí fue una punzada ardiente, pero no era por el frío, sino por una aguja en mi brazo. Desperté lentamente y miré el techo blanco mientras percibía un olor a medicamento. Estaba en un hospital.

Intenté moverme, pero mi cuerpo estaba tan herido que no pude hacerlo.

"¿Alana? ¡Ay, mi niña, por fin despertaste!", gritó mi madre, ahogada en llanto mientras corría a mi lado con una mezcla de alivio y preocupación. "¡No vuelvas a asustarme así nunca más!", sollozó, agarrando mi mano, "¡Me moriría si algo te pasa!".

Tenía la garganta en carne viva, pero logré devolverle el gesto y musité: "Mamá, pásame mi celular".

Me dolía muchísimo hablar. Hice una mueca e intenté tragar saliva, pero sentía como si mi esófago estuviera lleno de vidrios.

Al escucharme, los ojos de mi madre se llenaron de lástima, aunque inmediatamente me entregó mi celular.

Mis dedos torpes buscaron en la pantalla, pero mi resolución era tan firme que marqué un número internacional que había memorizado desde hacía mucho tiempo. Sonó dos veces antes de que una voz masculina, tranquila y grave, atendiera la llamada. Era el hermano menor de Franklin Gray, Leo.

"¿Sí?".

"Habla Alana Myers", murmuré con dificultad, "Acepto el matrimonio".

Hubo un silencio del otro lado de la línea.

"Pero hay una condición", agregué, aguantándome el dolor, "Transferiré todos los bienes de mi familia a tus cuentas para protección. Y tienes que sacarnos del país".

"De acuerdo", respondió Leo sin dudarlo. El sonido era profundo y firme, un extraño consuelo en el caos de mi vida. "La boda será en tres días. Yo me encargo de todo".

"Una cosa más", señalé, "necesito que vengas a buscarme personalmente".

"Bien. Ahí estaré".