La venganza de un científico: Nueva vida

Eliminé a una becaria de una nominación a un premio por robar la investigación de mi difunta hermana. Mi esposo, Damián, se puso hecho una furia. Decidió defenderla a ella, no a mí.

Su rabia se tornó violenta. Destrozó el trabajo de mi vida, una cura para el Alzheimer, y luego me empujó con tal fuerza que perdí a nuestro hijo.

Me llamó "dramática" mientras me desangraba en el suelo.

Luego me encerró en nuestra casa, prisionera, obligándome a ceder mis patentes a su amante, la mujer que llevó a mi hermana al suicidio. Creyó que me había quebrado, que yo era suya para controlarla.

Pero cuando intentó humillarme de la manera más depravada que se pueda imaginar, vi mi oportunidad. Me arrojé desde una ventana del segundo piso.

Mientras yacía rota en el suelo, viéndolo correr al lado de su amante, hice un juramento. Mi venganza apenas comenzaba.

Capítulo 1

POV de Elara Valdés:

Mi mano temblaba mientras tachaba el nombre de Brenda Soto de la lista de nominados al premio. Fue un acto simple, una decisión arraigada en la justicia, pero que hizo añicos mi mundo.

—Doctora Valdés, ¿está segura? —preguntó mi asistente, María. Su voz era cautelosa, vacilante.

—Sí, María. Absolutamente. —Mi propia voz era firme, aunque un pavor helado ya se enroscaba en mi estómago. La decisión estaba tomada. Brenda Soto no recibiría el prestigioso Premio 'Joven Innovador en Neurociencia'. No bajo mi supervisión.

Brenda, una joven becaria, había intentado reclamar una investigación que no era suya. Una investigación que pertenecía a mi hermana. El trabajo de Jimena. Jimena, que ya no estaba.

Los ecos de su risa, su brillantez, atormentaban mi laboratorio. Este premio, este reconocimiento, no se trataba solo de ética profesional. Se trataba de honrar a los muertos. Se trataba de Jimena.

Mi esposo, Damián Ferrer, se enteró de la noticia. Irrumpió en mi oficina, su rostro una máscara de furia cuidadosamente construida. —¿Elara, qué demonios has hecho? —exigió, su voz un gruñido bajo que siempre prometía problemas.

Me mantuve firme, mi bata de laboratorio se sentía como un escudo. —Hice lo correcto, Damián. Brenda robó los datos de Jimena. Se abrió camino a esta nominación con engaños.

Sus ojos, usualmente tan cálidos y adoradores, se volvieron fríos, afilados. —¿Correcto? ¿Correcto para quién? ¿Crees que esto es correcto, destruir la carrera de una joven?

Se acercó más, invadiendo mi espacio. Su mano se disparó, no para golpear, sino para agarrar mi brazo. Su agarre era un torniquete, clavándose en mi carne. El dolor estalló, una línea blanca y candente subiendo por mi brazo.

—¡Suéltame, Damián! —grité, tratando de alejarme. Apretó más fuerte. La ira en sus ojos era cruda, aterradora.

—¿Crees que puedes hacer lo que se te da la gana, Elara? —susurró, su rostro a centímetros del mío. Su aliento era caliente en mi mejilla. —¿Crees que estás por encima de las consecuencias?

Mi brazo palpitaba. La intensidad de su agarre era impactante. Mi esposo, el hombre que había prometido amarme, me estaba lastimando. Físicamente.

Luego, con la misma rapidez, la presión cedió. Su mano se deslizó de mi brazo a mi hombro, una apariencia de ternura. Apretó suavemente, su pulgar acariciando mi piel. —¿Estás bien, cariño? Te ves pálida.

Su voz era suave, teñida de preocupación, un marcado contraste con la rabia que acababa de torcer sus facciones. Era una actuación ensayada, un cruel gaslighting.

Lo miré fijamente, mi corazón latiendo con fuerza. —Acabas de lastimarme —logré decir, las palabras atascándose en mi garganta.

Frunció el ceño, un cuadro de inocente confusión. —¿Lastimarte? Elara, no seas dramática. Simplemente intentaba calmarte. Te estabas poniendo histérica.

Mi mente se tambaleó. ¿Histérica? Solo estaba declarando un hecho, protegiendo el legado de mi hermana. Pero sus palabras plantaron una pequeña semilla de duda. ¿Estaba exagerando?

—Necesitas arreglar esto, Elara —continuó, su voz firme pero aparentemente razonable—. Dale a Brenda ese premio. Discúlpate con ella. Ha pasado por mucho.

—¿Disculparme? —Mi voz se elevó—. ¡Damián, ella llevó a mi hermana al suicidio! ¡Usó su campaña de ciberacoso para atormentar a Jimena, y luego robó su investigación! ¿Cómo puedes pedirme que recompense eso?

Su rostro se endureció de nuevo. —No tienes pruebas, Elara. Solo tu dolor y tus acusaciones. Brenda es una víctima aquí. Una joven abriéndose paso en un mundo difícil.

—¿Pruebas? ¡Vi los mensajes! ¡Jimena me los mostró! ¡Los rumores inventados, el acoso constante en línea, las amenazas! Y los datos... Damián, era la secuenciación genética para el Alzheimer de inicio temprano. Jimena estaba tan cerca de un gran avance. —Mi voz se quebró al pronunciar su nombre.

Suspiró, un sonido largo y exasperado. —Jimena tenía problemas, Elara. Lo sabes. Era inestable. Brenda fue solo un chivo expiatorio conveniente.

—¿Inestable? ¡Era brillante! ¡Y Brenda explotó sus vulnerabilidades, Damián! Tú sabes lo que hizo Brenda. —Mi mente recordó fragmentos de conversaciones, llamadas telefónicas susurradas que Damián había tomado, miradas extrañas que me había dado cuando surgía el nombre de Jimena. Una ola fría me recorrió. No. No podía ser.

—¿Qué estás insinuando? —La voz de Damián bajó, helada—. ¿Ahora me estás acusando a mí?

Mi estómago se contrajo. —Ella robó los datos de Jimena, Damián. Los datos que podrían ayudar a millones. Los datos que podrían haber ayudado a tu propia madre.

Una nube oscura descendió sobre su rostro. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. —Vuelve a mencionar a mi madre, Elara, y te arrepentirás.

Dio un paso atrás, su mirada recorriendo mi laboratorio. Se detuvo en las pantallas de las computadoras que mostraban meses, años, de mi minuciosa investigación. La cura para el Alzheimer de inicio temprano, el trabajo de mi vida.

—Si me presionas con esto, Elara —dijo, su voz peligrosamente suave—, te prometo que lo perderás todo. Tu investigación. Tus datos. Todo por lo que has trabajado, desaparecido.

Mi sangre se heló. —¿No te atreverías? —susurré, mi voz apenas audible.

Sacó su teléfono, su pulgar moviéndose rápidamente. Una proyección apareció de inmediato en la gran pantalla del laboratorio. Era una transmisión en vivo de mi sala de servidores, las luces parpadeantes de mis datos de investigación. Una barra de progreso roja, etiquetada como "Eliminación en Proceso", ya se arrastraba por la pantalla.

El pánico me arañó la garganta. —¡No! ¡Damián, detente! ¡Por favor! ¡Son años de trabajo! ¡Es la cura, Damián! ¡Es la única esperanza para tantos!

Ignoró mis súplicas, sus ojos fijos en la pantalla, una sonrisa cruel jugando en sus labios. —Esto es lo que pasa, Elara, cuando me desafías. Cuando eliges las alucinaciones de una chica muerta sobre mi familia. Sobre mi Brenda.

Mi respiración se enganchó. —¿Tu Brenda? ¿Qué quieres decir con 'tu Brenda'? —Las palabras sabían a ceniza. Una enfermiza comprensión estaba amaneciendo en mí.

—Ella es especial, Elara —dijo, su mirada desviándose hacia los datos que se borraban, luego de vuelta a mí, llena de desprecio—. Ella entiende la lealtad. A diferencia de algunas personas.

—¿Lealtad? ¡Te he dado todo, Damián! ¡Mi juventud, mi amor, la devoción de toda mi vida! ¡Puse tu capital de riesgo en este laboratorio, trabajé incansablemente para nosotros! —Mi voz se quebró con el dolor crudo de la traición.

Se burló. —¿Crees que eres la única que puede ser leal? ¿Crees que eres insustituible? —Sus ojos volvieron a la barra de progreso—. El tiempo corre, Elara. ¿Detenemos esto, o pierdes tu precioso trabajo?

Mi mente corría, desgarrada. Las imágenes de Jimena, de su propia madre, pasaron por mi cabeza. La idea de esa cura, desaparecida para siempre, fue un golpe físico. No podía dejar que sucediera. No podía.

—Detenlo —logré decir, las palabras sabiendo a veneno—. Detén la eliminación.

Sonrió, una sonrisa triunfante y escalofriante. Tocó su teléfono y la barra roja desapareció. La pantalla volvió a una visualización normal del servidor. —Buena chica —ronroneó, como si yo fuera una mascota.

Sentí una repentina ola de mareo, mi estómago se revolvía. Un calambre agudo me atravesó el bajo abdomen. Me tambaleé, agarrándome el vientre. —Yo... no me siento bien.

Hizo un gesto de desdén con la mano. —Nervios, Elara. Estarás bien. Ahora, sobre ese premio para Brenda...

No esperó mi respuesta. Ya salía del laboratorio, su teléfono presionado contra su oreja, sin duda haciendo arreglos para el regreso triunfal de Brenda.

Al día siguiente, Brenda Soto estaba en el escenario, bañada por el resplandor de los focos, aceptando el premio 'Joven Innovador'. Damián estaba orgullosamente a su lado, su brazo alrededor de su cintura, sonriendo a las cámaras. Observé desde el fondo del auditorio, mi corazón un hueco doloroso.

Luego anunció que Brenda se uniría a mi laboratorio como investigadora principal, gracias a una "generosa nueva inversión". Estallaron los aplausos. La multitud no se daba cuenta del silencioso asesinato que había tenido lugar justo debajo de sus narices.

Más tarde, en la recepción de celebración, Damián y Brenda eran inseparables. Él le susurraba al oído, se reía de sus chistes, sus manos posesivamente en su espalda. Parecían una pareja. Una enfermiza y retorcida comprensión se instaló en mis entrañas. Esto no era solo por los datos de Jimena. Se trataba de ellos.

Brenda me miró desde el otro lado de la sala. Sostenía un canapé a medio comer, a punto de dar otro bocado. Su mirada tenía un brillo triunfante y malicioso. Luego, casi imperceptiblemente, "accidentalmente" dejó caer el canapé. Aterrizó precisamente en una unidad de datos que había dejado en una mesa cercana, una que contenía todos mis hallazgos preliminares, una especie de respaldo, o eso creía.

Un pavor helado me recorrió. Intenté abrirme paso entre la multitud, pero era demasiado densa. Mi teléfono vibró. Era María. Su voz era frenética. —¡Doctora Valdés! La unidad de respaldo... ¡está borrada! ¡Completamente! ¡Todo se ha ido!

La habitación giró. Mi visión se nubló. Un dolor abrasador me atravesó el abdomen, mucho peor que cualquier cosa anterior. Tropecé, agarrándome a un mesero que pasaba.

—¡Brenda Soto! —grité, mi voz cruda, quebrándose—. ¡Maldita zorra intrigante! ¡Lo destruiste todo!

Damián, al oír el alboroto, se apresuró, atrayendo a Brenda protectoramente a sus brazos. —¿Qué es esto, Elara? ¿Cuál es tu problema ahora? —Sus ojos ardían de furia, su brazo un escudo alrededor de Brenda.

—¡Destruyó mi investigación, Damián! ¡Acaba de borrar lo último de mis datos! —Señalé a Brenda con un dedo tembloroso.

Brenda, acurrucada en el abrazo de Damián, lo miró, sus ojos grandes e inocentes, las lágrimas asomando. —Yo... no sé de qué está hablando, Damián. Solo se me cayó un canapé. Siempre ha sido tan mala conmigo.

La mirada de Damián se endureció, volviéndose hacia mí. —¡Elara, basta! Esto es ridículo. Estás haciendo una escena. —Se volvió hacia un guardia de seguridad—. Acompañe a mi esposa a la salida, por favor. Claramente no se siente bien.

—¿No me siento bien? —Mi ira surgió, superando el dolor—. ¿Quieres ver qué pasa cuando proteges a una asesina? ¿A una tramposa?

Me abalancé hacia adelante, impulsada por una rabia primigenia, mi mano conectando con su mejilla con una sonora bofetada. El sonido resonó en el silencio atónito de la sala.

Su cabeza se echó hacia atrás. Por un momento, simplemente me miró, sus ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Luego, una sonrisa lenta y aterradora se extendió por su rostro.

—Así que así son las cosas —dijo, su voz baja, amenazante—. ¿Quieres jugar sucio, Elara? Bien. Pero no te gustarán las consecuencias. —Se volvió hacia Brenda, cuya mano ahora se aferraba a su pecho—. Brenda, ¿estás bien, cariño? Mi pobre niña, mira lo que te ha hecho.

Brenda gimió, su cuerpo temblando dramáticamente. —Mi corazón... está acelerado. Me siento débil.

Damián la levantó sin esfuerzo, acunándola en sus brazos. Me miró por encima de su hombro. —Esto es tu culpa, Elara. Todo.

La sacó, dejándome sola, en medio de la multitud que murmuraba. El dolor en mi abdomen se intensificó, una agonía implacable y roedora. Mi visión nadaba.

—¡Damián! —llamé, mi voz débil, desesperada—. ¡Damián, me duele mucho! ¡Por favor!

Se detuvo en las puertas dobles, girando ligeramente la cabeza. —Oh, deja el teatro, Elara —dijo, su voz plana, desprovista de emoción—. No engañas a nadie. Simplemente no soportas que alguien más reciba atención.

Luego se fue, las puertas cerrándose detrás de él.

Me derrumbé en una silla cercana, mi cuerpo sacudido por el dolor, un chorro cálido extendiéndose entre mis piernas. El frío y duro suelo de la realidad me golpeó. Esto ya no era solo por Jimena. Era por mí. Mi vida. Mi futuro. Y supe, con una certeza escalofriante, que tenía que luchar.