Una semana después, vi una foto en una revista de chismes.

Eran Dante y Angelina en ropa de noche a juego. Leo sostenía las manos de ambos, con una enorme sonrisa en su rostro. Los tres en alguna gala de caridad de etiqueta, pareciendo la familia perfecta.

El titular decía: [Un Nuevo Comienzo para la Familia Moretti.]

Mis dedos recorrieron la foto. Leo se veía tan feliz. Más feliz que nunca conmigo.

—Se ven bien juntos —dije suavemente.

Mi madre me arrebató la revista y la arrojó a la chimenea.

—No mires esa basura.

Pero ya lo había visto. El daño ya estaba hecho.

Cerré los ojos, y los recuerdos regresaron.

La noche que nació Leo, hace seis años. Una cesárea. Pensé que Dante me esperaba afuera. Una enfermera me dijo que la cirugía había sido un éxito, que tenía un niño sano. Estaba débil, pero logré preguntar:

—¿Dónde está mi esposo?

La enfermera desvió la mirada.

—El señor Moretti tuvo un asunto urgente que atender. Dijo que volvería tan pronto como pudiera.

Más tarde me enteré de que el asunto urgente era la cena de cumpleaños de Angelina. Mientras yo luchaba por mi vida en una mesa de operaciones, él encendía velas para otra mujer en un restaurante con tres estrellas Michelin.

Y la noche que Leo tuvo su primera fiebre alta. 40 grados. Lo llevé al hospital sola. Llamé a Dante una docena de veces. No hubo respuesta.

Finalmente apareció a la mañana siguiente, con el traje arrugado y una mancha de lápiz labial en su cuello.

—Lo siento, mi teléfono se quedó sin batería anoche —había dicho.

Pero pude oler el perfume de Angelina en su auto.

Después de cada traición, había una joya de precio incalculable para compensarlo. Un collar de diamantes Cartier, un anillo de esmeraldas Bulgari, una pulsera Van Cleef & Arpels de edición limitada.

—A todas las mujeres les gustan las cosas brillantes, ¿verdad? —dijo una vez—. Te doy suficiente dinero y te callarás.

Muy distinto del hombre que, seis años antes, me había jurado amor eterno.

En aquel entonces, él era solo un capo de poca monta, conduciendo un coche de segunda mano y viviendo en un apartamento de mala muerte. Pero cuando me miraba, había fuego en sus ojos. Había honestidad. Había un amor que pensé que duraría para siempre.

—Isabella, lo juro, eres la única que amaré jamás —había dicho en la azotea donde tuvimos nuestra primera cita—. El poder, el estatus... todo eso puede cambiar. Pero mi amor por ti nunca lo hará.

Menuda broma. El poder lo cambió. Y cambió su amor.

Terminé de empacar mis maletas.

Seis años de matrimonio, y todo lo que me llevaba era algo de ropa y unos pocos libros.

Recogí todas nuestras fotos y las quemé en la chimenea.

Las vi curvarse, ennegrecerse y convertirse en ceniza.

Justo como cada rastro de mí en esta casa. Desaparecido para siempre.

La fecha del juicio llegó rápidamente.

Me puse a propósito el vestido rojo vintage que me había regalado cuando me propuso matrimonio. De seda, de un corte perfecto, color sangre y fuego.

—¿Por qué llevas eso? —preguntó Dante, atónito, cuando me vio afuera de la sala del tribunal.

—Porque hoy es mi nuevo cumpleaños —respondí tranquilamente—. Quería celebrarlo.

Su sonrisa se desvaneció. Por un instante, algo más se reflejó en sus ojos. ¿Confusión? ¿Arrepentimiento? Desapareció antes de que pudiera identificarlo. En cuanto a la custodia del menor, la señora Isabella Moretti ha renunciado voluntariamente a todos los derechos a favor del señor Dante Moretti… En cuanto a la división de bienes, el señor Dante Moretti pagará a la señora Isabella Moretti una suma única de cincuenta millones de dólares en el plazo de un mes… Dado que ambas partes han acordado los términos del divorcio, este tribunal declara oficialmente disuelto el matrimonio entre Isabella Moretti y Dante Moretti, con efecto inmediato.

En el momento en que cayó el mazo, sentí una ligereza que no había sentido en años.

La sentencia de seis años finalmente había terminado.

Mientras salía del juzgado, Dante me llamó.

—Isabella, ¿adónde vas a ir? No lo has olvidado, ¿verdad? Tu padre tiene una nueva familia; se desentendió de ti hace años. ¿Vas a volver a vivir de su caridad? Ah, claro, tu madre tiene un poco de dinero... Mira, por Leo, si te arrepientes de esto... —su voz goteaba esa arrogante certeza que tanto odiaba.

Todavía me veía como esa chica patética, abandonada por su padre, que no podía sobrevivir sin él.

No tenía idea de que mi madre era Victoria Wright, la cabeza de la familia más poderosa de Italia.

Y yo era su única heredera.

—No me arrepentiré —dije, sin siquiera darme la vuelta—. Nunca he estado tan segura de algo en mi vida.

El auto de Victoria ya estaba en la acera. Entré sin detener el paso.

El auto se alejó del juzgado. En el espejo retrovisor, vi a Dante todavía parado allí, con la mano extendida como si fuera a agarrar algo, pero sin atrapar nada más que el aire frío y vacío.

Mi madre vio la expresión en mi rostro.

—Sabes —dijo, con voz seca—, tu padre me vio irme exactamente de la misma manera, hace veinticinco años. También pensó que no podría vivir sin él. Pensó que vendría llorando y rogándole que me aceptara de vuelta.

Me giré para mirar a esta elegante mujer. Mi madre. Incluso a sus cincuenta, era deslumbrante, con un aire majestuoso que nació, y no fabricado.

—Pero hiciste más que solo vivir.

Ella sonrió.

—He estado dirigiendo la familia Wright durante años. Petróleo, armas, diamantes, contrabando... Menciona cualquier negocio sucio y me llevo una tajada. La familia Wright ahora opera en trece países. Nuestros ingresos anuales son tres veces los de los Moretti.

Un brillo intenso apareció en sus ojos.

—En este mundo de hombres, si una mujer quiere sobrevivir, tiene que ser más dura, más inteligente y más implacable que ellos.

Me llené de admiración, pero no pude evitar una sonrisa amarga.

—Ojalá fuera tan fuerte como tú, en lugar de repetir tus errores en el matrimonio.

El auto se dirigía a un aeródromo privado.

—Vi a Dante por lo que era en el momento en que te casaste con él —dijo mi madre con una pequeña risa—. Te miraba con posesión, con el deseo de conquistar, pero nunca con respeto. Un hombre así, una vez que obtiene poder, trata a las mujeres como juguetes que puede tirar.

—Entonces, ¿por qué no me detuviste?

—Porque no habrías escuchado —dijo, sacudiendo la cabeza—. Solo tenías ojos para él, justo como yo solo tenía ojos para tu padre. Hay un dolor que una mujer tiene que sentir por sí misma antes de que aprenda.

Cuando llegamos al aeropuerto, el jet privado de mi madre estaba esperando. Negro y oro, con el escudo de la familia Wright en la cola: un fénix que se alzaba de las llamas.

—Qué curioso —dijo—. Hace tres años, el negocio de tu padre estaba al borde del colapso. Vino a mí, con la cola entre las piernas, rogando por una ayuda.

—¿Lo ayudaste?

—Hice que se pusiera de rodillas y me rogara frente a todos sus acreedores. Luego, frente a todos sus amigos, le di un cheque y le dije que era caridad, no un rescate. Isabella —dijo mi madre, mirándome directamente a los ojos—. Te digo esto porque quiero que sepas que si lo deseas, llegará un día en que Dante estará de rodillas, rogándote. Los hombres piensan que las mujeres no son nada sin ellos. ¿Y quién les da esa confianza? ¿Quién los hace estar tan condenadamente seguros de sí mismos? Tontas leales como nosotras.

Sus palabras dieron en el blanco, y algo dentro de mí se movió.

El avión despegó, y las luces de la ciudad de Nueva York se desvanecieron bajo nosotras.

Primero, fuimos a Londres.Donde mi madre poseía una mansión del siglo XVIII. Luego a París, a su apartamento con vistas al Sena. Después a Suiza, donde tenía acciones en un banco privado.

Dondequiera que íbamos, veía la verdadera extensión de su poder. Políticos y magnates la trataban con un respeto que rayaba en el miedo. Incluso los viejos aristócratas europeos la trataban como a la realeza.

—El poder no se te da, Isabella —me dijo en un casino de Montecarlo mientras jugaba una mano de bacará—. Lo tomas. Con inteligencia, con implacabilidad y con absoluta frialdad.

Finalmente, llegamos a la propiedad de la familia Wright en la Toscana, Italia.

Era un castillo del siglo XVI, rodeado de ondulantes viñedos. Setenta habitaciones, una capilla privada y un pequeño ejército de seguridad altamente entrenada.

—Este será tu nuevo hogar —dijo mi madre, parada en la terraza del castillo, mirando las colinas toscanas bañadas por el atardecer—. Puedes sanar aquí. Puedes pensar aquí. Y puedes empezar de nuevo.

—¿Empezar de nuevo con qué?

—Construyendo tu propio reino —dijo Victoria, girándose hacia mí, con un fuego de ambición en sus ojos—. Uno que no dependa de ningún hombre y que no sea controlado por nadie. Un reino que solo tú puedes destruir.

Miré a esta poderosa mujer, mi madre, y de repente, entendí.

Quizás ambas fuimos tontas alguna vez.

Pero la era de las tontas había terminado.

Era nuestro turno de ser reinas.