Justo cuando todo se sentía perdido, se escucharon pasos rápidos por el pasillo.

—¡Señor Gibson!

El mayordomo llegó casi corriendo, con la voz tensa por la urgencia.

—Hay un problema: el firewall de la empresa está bajo un ciberataque masivo. Necesitamos que usted tome el mando ahora mismo.

Los golpes contra la puerta se detuvieron.

—Qué oportuno… siempre sale algo —murmuró Ethan, con fastidio apenas disimulado—. Entendido. Ya voy.

Sus pasos se fueron alejando y, con ellos, esa presión asfixiante.

Me dejé caer otra vez en la cama, respirando a bocanadas, temblando. Por algún milagro, seguía viva.

Pero estar a salvo todavía estaba lejísimos.

Me bajé de la cama como pude, agarré un vaso de agua helada y se lo aventé en la cara a la partera desmayada. Se despertó de golpe, jadeando.

Tomé unas tijeras y se las presioné contra el cuello, sin apartar la mirada de Lydia, helada.

—Se nota que se te olvidó quién es Ethan. Tiene la mecha corta y no se lo piensa dos veces para matar. Si se entera de que nacieron tres criaturas raras, te va a culpar por traer una maldición a esta casa. Solo vamos a sobrevivir si actuamos como si aquí no hubiera pasado nada.

La partera y Lydia se miraron, pálidas, y asintieron con las manos temblorosas.

Sin decir una palabra más, salieron corriendo del cuarto.

Yo no me relajé de verdad hasta escuchar el clic de la puerta al cerrarse.

Pero apenas miré a los tres cachorros en la cama, la ansiedad me volvió a morder. Nadie podía enterarse de ellos.

Tomé una almohada del sofá, me la acomodé bajo la camisa y fingí que seguía embarazada.

Los días siguientes, mantuve a los tres cachorros escondidos.

Pero crecían demasiado rápido.

En cuestión de semanas ya eran bolitas gorditas de pelaje, saltando y rodando por todos lados.

Y hasta empezaron a hablar.

—Mami, tengo hambre, quiero carne —dijo Xylon, el mayor, abrazándome la pierna y mirándome con esos ojos enormes, inocentes.

Le tapé la boca de inmediato, con el corazón desbocado.

—¡Shh! Acuérdate: ¡eres un perro! ¡No puedes hablar como nosotros!

Tyrone, el de en medio, no aceptó eso para nada, con las orejas bien paradas, desafiante.

—¡No somos perros! ¡Somos lobos!

Les revolví el pelaje suavecito, bajito, casi en un susurro.

—Lobos, humanos, da lo mismo. Solo hablan conmigo. Con cualquiera más, se comportan como perros, o todos vamos a estar en peligro.

Ray, el más chico, el que siempre armaba un lío, ladeó la cabeza y soltó un aullidito feroz.

—¡Los voy a morder para protegerte, Mami!

Sus ocurrencias me llenaban de una mezcla rara: alegría y tristeza, todo revuelto.

Yo solo quería que alguien se convirtiera pronto en la señora de los Gibson, para poder volver a casa con mis pequeños.

Hasta que un día me cayó el golpe como un rayo.

Acababa de volver de la cena cuando me di cuenta de que los niños no estaban. Se me paró el corazón.

Salí corriendo; ni siquiera me puse los zapatos.

Busqué como loca, llamándolos por sus nombres.

Iba a revisar el despacho cuando los vi. Estaban hechos bolita alrededor de algo que brillaba, masticando con una dedicación criminal.

—¡Está durísimo!

—¡Mami dijo que masticar cosas duras es bueno para los dientes!

En ese instante entendí qué estaban destruyendo.

Era el diamante de la familia de Ethan, su tesoro más preciado, el que siempre guardaban en la vitrina del despacho. Ni el mayordomo se atrevía a tocarlo. Y ahí estaba, lleno de baba y rayones.

Apenas logré arrebatárselos cuando una voz me dejó congelada.

—Chloe, ¿qué demonios haces en el despacho de Ethan?

Me giré, con el corazón a mil.

Ethan ya estaba de regreso.

Y venía con Wendy Lewis, esa mujer que no quitaba el ojo de convertirse en la próxima señora de los Gibson. De esas que miran por encima del hombro y no les tiembla la mano para hacer porquerías, como aquella vez que empujó a una embarazada por las escaleras.

Los ojos de Wendy se clavaron en el diamante y se le encendieron, entre malicia y emoción.

—¡Ay, por Dios! ¡Ese es el diamante más valioso de Ethan! ¿Tuviste el descaro de tocarlo y dejarlo todo rayado?

Ethan solo miró el diamante, no dijo nada, pero su silencio pesaba como amenaza.

Yo casi no podía respirar. Me agaché una y otra vez, pidiendo perdón, tartamudeando.

—Señor Gibson, lo siento muchísimo. Fue un accidente, yo no quería arruinar el diamante.

Del puro pánico, me moví de más y, por alguna razón que ni yo recordaba, la almohada que traía bajo la camisa se me cayó al piso con un golpe seco.

Debajo de la mesa, a mi lado, asomaron tres cabecitas peludas.

El cuarto quedó en un silencio rarísimo.

Miré la almohada en el piso.

Luego miré mi vientre, ahora completamente plano. Esto estaba muy mal.

Wendy, primero sorprendida, de pronto se soltó una carcajada fuerte, burlona.

—¡Ni siquiera estás embarazada! ¡Estás fingiendo un embarazo y todavía tienes la cara de dejar que estos perros arruinen lo más preciado de Ethan!

Se volvió, con la voz afilada como navaja.

—¡Agárrenla! Y agarren también a estos mugrosos. ¡Sáquenlos y tírenlos al mar!

El guardia se me echó encima al instante, torciéndome los brazos hacia atrás.

Cerré los ojos con fuerza, preparándome para el final.

—Un momento —la voz de Ethan cortó el aire.

Todos se quedaron quietos.

Él no me estaba mirando a mí, ni a Wendy.

Sus ojos estaban sobre los tres cachorros, que le gruñían.

Ray incluso alcanzó a ladrarle, desafiante.

—¡Guau!

A mí se me encendió una chispa de esperanza. En el último segundo, mis pequeños se acordaron de lo que les dije. Se acordaron de actuar.

La expresión de Ethan se volvió indescifrable.

Se veía sorprendido, como si estuviera armando un rompecabezas en la cabeza.

Y cuando mi destino ya parecía sellado, Ethan se agachó, levantó el diamante y luego, como si nada, le dio unas palmaditas a cada cachorro en la cabeza, casi por compromiso.

—Qué ladrido tan horrible. Que no se repita.

Y se fue caminando, tranquilo.

Wendy se quedó ahí, con la cara desencajada, sin poder creerlo.

Luego, en el despacho, solo quedamos Wendy y yo.

El silencio era tan pesado que casi se podía masticar. Wendy se giró despacio hacia mí, con una mirada venenosa.

Me sostuvo la mirada unos segundos y después se burló con una sonrisa torcida.

—Ni se te ocurra creer que porque Ethan te perdonó ya estás a salvo. El puesto de matriarca de la familia Gibson es mío y solo mío. Nadie más tiene oportunidad.

Con la barbilla bien arriba, salió como si fuera dueña del mundo. Y al pasar, me dio un hombrazo a propósito, como un golpe "casual".

Me sobé el hombro, con la espalda empapada de sudor frío. Y lo peor es que en ese momento ya ni miedo sentía: lo único que me rondaba la cabeza era el misterio.

Ethan era famoso por ser despiadado, ¿entonces por qué me perdonó? Ni siquiera explotó cuando sus "cachorros" se relamieron al ver el diamante heredado de la familia.

Los tres pequeñitos, como si supieran que estábamos en problemas, se acercaron con cuidado y me lamieron la mano.

—No llores, mami. Ya se fueron los malos que te molestaban.

Los abracé contra el pecho, pero las lágrimas no me paraban.

A la mañana siguiente, Ethan se fue en su helicóptero antes de que amaneciera, de esos viajes de trabajo que nadie se atreve a cuestionar. Apenas se había ido cuando me tumbaron la puerta. Se abrió de golpe.

¡Bum!

Wendy estaba ahí, el maquillaje perfecto, y la mirada mortal. A su lado, una fila de guardias musculosos. Cada uno traía un palo de hockey enorme, como si vinieran de cacería. Wendy sonrió, y esa sonrisa me heló la sangre. Se le fueron los ojos de inmediato a mis bebés.

—Ethan está muy ocupado para encargarse de ti, así que hoy me toca a mí hacer el trabajo sucio —dijo, con voz dulce, falsa—. Primera cosa: estos animales asquerosos no se pueden quedar aquí.

Chasqueó los dedos.

—¡Llévenselos! ¡Golpeen a esos tres perros y tírenlos en el mar!

Los guardias avanzaron.

—¡No! —grité, lanzándome en frente de mis hijos—. ¡No son perros callejeros, son mis bebés! ¡Ethan dijo ayer que ya estaba todo resuelto! ¿Con qué derecho vienes a hacerles daño?

—¿Con qué derecho? —Wendy soltó una risita, como si yo acabara de contar el chiste más patético del mundo.

Y me metió una patada en el estómago. El aire se me salió de golpe.

—Yo voy a ser la señora Gibson —escupió, sin disimular el desprecio—. ¿Y tú? Tú no eres nada. Solo una farsante sinvergüenza.

Hizo un gesto con la mano.

Los guardias me agarraron del pelo y me estrellaron contra el piso.

Mi cabeza se dio contra la esquina de la mesa, un dolor agudo me atravesó el cráneo. La sangre me corrió por la frente y me entró en los ojos, y todo se volvió rojo, borroso.

Los tres pequeñitos chillaron, aterrados. No hablaban como humanos, pero igual los entendí: me estaban llamando: "¡Mami!"

Y en un segundo, sus ojos cambiaron, se les pusieron rojos, rojo sangre.

El pelaje se les erizó, y de sus gargantas salió un gruñido profundo, oscuro, una rabia que daba miedo.

Xylon, el mayor, se lanzó como una flecha.

¡Clavó los colmillos en la pierna de un guardia!

—¡Ahhh!

El hombre gritó cuando le arrancó un pedazo del gemelo. Wendy dio un paso atrás, primero sorprendida, y luego la furia se le subió a la cara.

—¡Bestias rabiosas! ¿Mordiendo? ¿En serio?

Se volvió loca. Gritó como si estuviera dirigiendo una masacre.

—¡Tienen palos! ¡Úsenlos! ¡Golpeen a Chloe también! ¡Y luego le decimos a Ethan que fue un accidente! ¡Él no me va a culpar a mí!

Los palos bajaron como lluvia.

No lo pensé. Ni el dolor me importó, me arrastré y los jalé hacia mí, apretándolos contra mi pecho, con todas mis fuerzas.

—Está bien, mis amores, aquí está mami.

Los golpes me llovieron en la espalda, en los hombros, en las piernas, cada impacto retumbaba como si me quebraran por dentro.

Apreté los dientes, no los solté, no los iba a soltar.

Los pequeños gimieron en mis brazos.

—¡No le peguen a mami! ¡Los vamos a morder! ¡Los vamos a matar!

La sangre me corría por la espalda, la vista se me empezó a apagar.

Todo se me nubló.

Mi mente se me estaba yendo. ¿Este era el final? Tal vez era lo mejor.

Esta vez, por lo menos, alcancé a cubrirlos.

Y justo cuando el palo más pesado iba a caerme en la cabeza, la puerta reventó con un golpe.

¡Bum!

Una silueta alta se recortó contra la luz del pasillo.

Era Ethan.

Se le ensombreció el rostro, cargado de furia, al ver la escena.

—¡Basta!