Todos sabían que yo, Isabella Marino, era la mayor debilidad de Vince Moretti: lo único que el jefe de la mafia nunca toleraría que fuera tocado.

Hace años, cuando fui secuestrada, Vince se desarmó a punta de pistola, arriesgando la muerte para recuperarme, incluso pagando toda su fortuna por mi rescate. Para mantenerme a salvo, caminó al borde del abismo, navegando el peligro a cada paso.

Después de que quedé embarazada, me atendía sin descanso, apenas permitiendo que mis pies tocaran el suelo.

Había rumores de que mantenía a una amante mimada afuera, una mujer a la que malcriaba sin límites. Nunca les creí.

Pero entonces ella se pavoneó frente a mí. Para rogar por mi perdón, Vince se cortó su propio dedo.

Al día siguiente, esa mujer me mostró en la cara los resultados de su prueba de embarazo, burlándose y diciendo:

—¡Vince quería tanto un bebé conmigo que simplemente no pudo evitarlo!

Ya estaba frágil. La conmoción y la rabia me llevaron a un aborto espontáneo.

—Vince tenía muchas ganas de tener un bebé conmigo —dijo Sophia Castellano, con voz melosa y engreída—. Anoche no se cansaba de mí. Ya salieron los resultados de la prueba de embarazo, ¿y adivina qué?

Me quedé mirando el moretón reciente que le crecía en el cuello y los resultados de la prueba de embarazo que me mostró. Sentí como si Vince Moretti me hubiera apuñalado por la espalda.

Esta no era la primera vez que aparecía. Ayer fue la primera.

Ella vino a mí con un video, ella y Vince enredados juntos y arrojó una tarjeta de crédito negra y dorada sobre la mesa como si no significara nada.

Luego se reclinó sobre una silla, inclinó sus gafas de sol lo justo para mirarme con desdén.

—No me extraña que Vince ya no te ame —se burló—. Estás toda agotada. Hay un millón en esa tarjeta. Tómalo y déjalo.

Luego vino la declaración.

—La verdad es que ya no te quiere. No tenía por qué venir, pero Vince quiere organizarme una boda. Eso significa que ustedes dos tienen que divorciarse

Casi me río de eso.

¿Necesitábamos divorciarnos? ¿Vince siquiera sabía de esto?

—¿Vince sabe que viniste a hablar conmigo? —pregunté, observándola con indiferencia.

Ella levantó la barbilla, confiada en que su lugar en el corazón de Vince era inquebrantable. Luego lo llamó.

—Vince, ven, ¿quieres? Hay una mujer aquí con la que tienes que lidiar.

Vince sí vino. Rápido, además. Eso era cierto.

Pero en el momento en que me vio, su expresión se congeló.

Sophia no se dio cuenta. O tal vez no le importó. Orgullosa de su capacidad para convocarlo, tomó una taza de té caliente de la mesa y la vertió sobre mi cabeza.

Le solté una risa fría.

—¿Quién te dio el valor para provocarme?

Al momento siguiente, Vince se lanzó hacia adelante.

Sophia pensó que estaba allí para apoyarla. Le sonrió, justo hasta que él la agarró por el cabello y la pateó, una y otra vez.

Ni siquiera podía enderezarse. Su rostro se retorció de incredulidad cuando sus hombres finalmente la sacaron a rastras.

Hasta ayer, toda la frontera de la ciudad Macallum había estado llena de rumores sobre una mujer tierna y mimada a la que Vince adoraba. Decían que la llevaba a todas partes. Decían que se desmayaba al ver sangre, así que la mantenía alejada de todo lo feo. Decían que la consentía excesivamente.

Nunca lo creí.

Cuando me secuestraron, Vince se arriesgó a recibir un balazo en la cabeza y lo dejó todo para traerme a casa. Cuando desaparecí cerca de la frontera de la ciudad, me buscó por las montañas, siete días y siete noches. Regresó con la pierna destrozada por el ataque de un animal. Y aun así, lo único que hizo fue abrazarme y susurrarme:

—Isabella, no tengas miedo. Estoy aquí.

Todos estos años, caminó sobre cuchillos por mí. Cada cicatriz en su cuerpo contaba esa historia. Solo para mantenerme a salvo.

Así que cuando Sophia se paró ante mí, alardeando de ese video de ellos, lo sostuve en mis manos temblorosas y ahogué las palabras:

—Entonces los rumores... ¿son todos ciertos?

Él entró en pánico.

—Lo siento, me ocuparé de ella, ¿de acuerdo? Haré que desaparezca, solo por favor, perdóname, Isabella...

Las luces del hospital fueron lo siguiente que vi. Me había desmayado por el shock.

Yo ya estaba débil. Embarazada. El doctor me advirtió: la angustia emocional podría provocar fácilmente a un aborto espontáneo.

Durante años, nadie en el submundo de la ciudad Macallum se atrevió a tocarme, no con el poder de Vince detrás de mí. Y ahora era él quien me había enviado a la sala de emergencias.

En la camilla, antes de que me llevaran a la sala de emergencias, un pensamiento se repetía:

[Esta versión de Vince es asquerosa. Ya no la quiero.]

Pero cuando salí, él estaba de rodillas.

Sin palabras. Solo un cuchillo.

Levantó la mano y, con un movimiento rápido, se cortó su propio dedo meñique frente a mí.

—Isabella, es mi culpa. Te traicioné. Por favor, perdóname. Solo por esta vez. Te lo ruego.

Habíamos estado enamorados durante diez años. Por supuesto que sentí el dolor. Así que le di otra oportunidad.

Y ahora, hoy, estaba mirando los moretones recientes en el cuello de Sophia y los resultados de la prueba de embarazo que acababa de ponerme en la cara.

Vince dijo que iba —a encargarse de ella—. Aparentemente, eso significaba volver a meterse en su cama.

La realidad me cayó como una bofetada, dura y definitiva. Destrozó hasta la última brizna de suavidad que me quedaba.

El dolor fue intenso, me atravesó como un cristal. Y trajo consigo un dolor profundo y desgarrador en el vientre.

Lo sentí: sangre, cálida y repentina.

Lo sabía.

Mi hijo no iba a lograrlo.

Le pedí a la doctora que mantuviera el aborto espontáneo en secreto.

Elena Rossi, la doctora, era alguien que había rescatado de la frontera. Solo me respondía a mí.

Después de eso, reservé un boleto para un viaje en crucero a Sipore.

Me toqué el vientre, ahora vacío. El dolor en mi corazón era insoportable.

Me había llevado diez años con Vince tener finalmente este hijo. Había imaginado, incontables veces, cómo sería nuestra vida como una familia de tres.

Ya había dejado de lado mi orgullo y lo había perdonado. Todo lo que pedía era que nunca me traicionara de nuevo.

¿Era eso realmente demasiado?

De camino a casa, recibí un mensaje de él.

[Organicé una celebración para ti hoy. Iré a recogerte en un rato.]

Pasé por el recibidor principal de camino de vuelta. Desde la distancia, vi el cálido resplandor de las luces. A medida que me acercaba, pude escuchar una voz familiar y melosa.

—Tengo tanta envidia de Isabella... Vince, incluso le organizas fiestas. ¿Cuándo tendré algo así yo también?

A través de la estrecha rendija de la puerta, vi cómo el rostro de Vince se transformaba; su expresión se volvía fría al agarrar la barbilla de Sophia.

—Mientras no armes un escándalo frente a Isabella, te daré lo que quieras. Lo que sea, excepto un título.

Sophia hizo un puchero.

—Quiero ese collar de rubíes color sangre de paloma que Isabella siempre lleva. Por favor...

Él sonrió y asintió.

—Solo no seas estúpida y aparezcas delante de ella. Lo que ella tenga, tú también lo tendrás.

Así que toda esa rabia y remordimiento que me había mostrado antes... era solo un espectáculo.

Pensé que después de lo que pasó la última vez, se retractaría. Que atesoraría la segunda oportunidad que le di. Que no me traicionaría de nuevo.

Pero la verdad era que él nunca pensó que había hecho nada malo. Solo lamentaba haber sido atrapado.

En ese momento, mi teléfono se iluminó: era una llamada de Sophia.

Como si le preocupara que no hubiera escuchado su coqueteo con claridad, se aseguró de que lo hiciera.

—Bueno, voy a buscar a Isabella ahora mismo.

Luego su voz de nuevo fue, coqueta y dulce.

—Quédate conmigo un poco más, ¿quieres? Una vez que Isabella esté aquí, estarás atrapado con ella todo el día...

—No puedo. Tengo que irme. Acaba de quedar embarazada, su cuerpo está débil y corre riesgo de aborto espontáneo.

—Solo te preocupas por su bebé. ¿Lo olvidaste? Yo también estoy embarazada de tu hijo. ¿Por qué no puedes preocuparte por mí?

—Por supuesto que me preocupo. Eres mi bebé, ¿no es así?

Abrí la puerta de golpe, como si acabara de llegar.

—¿Qué están celebrando?

Uno de los empleados respondió con una brillante sonrisa:

—El jefe dijo que te sientes deprimida desde el embarazo, así que preparamos una pequeña celebración para animarte.

Me reí.

Todos estaban ayudando a Vince a mantener la mentira.

Me giré para mirar hacia una puerta abierta. No podía ver sus caras, pero en el suelo, dos sombras superpuestas se movían en un ritmo que no necesitaba explicación.

Quizás me oyeron llegar. La voz de Vince sonaba tensa.

—Suficiente. Si Isabella se entera, no podré limpiar el desorden. No puedo permitirme eso.

—Lo sé. ¿Pero no lo hace esto más emocionante? Y ha pasado tanto tiempo desde que nosotros... ya sabes... Si ella supiera que hemos estado juntos desde hace tres años, perdería la cabeza.

—Si sigues provocándome así, tendré que castigarte.

Después de eso, no hubo más palabras, solo sonidos débiles de jadeos sin aliento, prolongados e íntimos.

Mis uñas se clavaron en las palmas de las manos. El dolor me hizo temblar todo el cuerpo.

[Vince, así es como me pisoteas, una y otra vez.]

Pasó media hora completa antes de que finalmente saliera de la habitación, fingiendo haber terminado una reunión de negocios.

Su rostro aún brillaba con el calor residual de lo que había estado haciendo con ella.

La sonrisa que solía mostrar con tanta dulzura ahora me daba asco.

Su mano se extendió, posándose sobre mi vientre, todavía caliente por su piel.

—¿Ha estado bien nuestro bebé hoy? ¿Sabes cuánto tiempo he deseado tener este hijo, Isabella?

Cuando le dije por primera vez que estaba embarazada, lloró de alegría.

Pero eso nunca le impidió usar esas mismas manos sucias para tocar a otra mujer, y para montar un espectáculo de profundo amor frente a mí.

El amor y la felicidad que pensé que teníamos eran solo un velo de secreto y mentiras.

Quita la hermosa superficie, y lo que queda no es más que desesperación.

Después de que terminó la fiesta, Vince puso una excusa y se fue temprano. Supuse que iba a volver para hacerle compañía a Sophia, que seguía escondida en esa habitación.

¡Bang! ¡Bang!

De repente, se escucharon dos disparos desde la cima de la colina.

Parpadeé lentamente, solo para ver a un grupo de hombres de otro territorio caminando directamente hacia mí.

Uno de ellos sacó una pistola, apuntando directamente a mi frente.

Y justo cuando pensé que había llegado mi hora, Vince se interpuso frente a mí.

Al verlo correr hacia adelante, los hombres armados dispararon varias veces más.

Me rodeó con los brazos y rodó conmigo por la pendiente, sin soltarme ni una sola vez.

Una bala lo había alcanzado en el lado izquierdo del pecho. Las piedras afiladas le desgarraron la piel y la sangre empapó su ropa.

Aún así, me abrazó fuerte y me susurró:

—No tengas miedo.

Los intrusos fueron rápidamente sometidos. Resultó que eran exploradores de una facción rival, que nunca esperaron encontrarse conmigo cara a cara.

Hace años, Vince había matado a la esposa de un jefe de la banda fronteriza; ella estaba embarazada en ese momento. Ese hombre se había vuelto loco buscando venganza.

En el hospital, me senté en silencio, mirando a Vince yaciendo inmóvil en su cama de hospital.

[Estuviste dispuesto a morir por mí. Entonces, ¿por qué me tratas así?] Me pregunté.

Sus heridas eran graves. Pero al tercer día, insistió en levantarse, alegando que tenía que asistir a una importante negociación con un grupo mafioso.

Ante eso, cualquier ternura que había comenzado a colarse de nuevo en mi corazón se cuajó en náuseas.

Me sorprendió mirándolo. La culpa se reflejó en su rostro.

—Es realmente importante. Tengo que ir.

—De acuerdo —dije rotundamente.

Últimamente, las decoraciones de boda habían estado apareciendo por todo el complejo. Y anoche, Sophia me había enviado una invitación de boda.

Por supuesto, sabía a dónde iba Vince.

Tal vez, como ella había dicho, Vince realmente ya no me amaba.

Y yo, cada vez que miraba su rostro ahora, todo lo que podía ver era la imagen de él y Sophia enredados juntos.

Poco después, abordé el crucero a Sipore.

***

Un mensaje de Vince iluminó mi teléfono.

[Estoy en el lugar de la negociación, Isabella.]

Como si estuviera desesperado por demostrar su valía, incluso envió una foto de él supuestamente en medio de la negociación, justo en el momento en que estaba en el altar con Sophia.

Sabía que la foto era falsa, porque estaba viendo la boda en vivo.

La transmisión en vivo era una videollamada, cortesía de Sophia.

La boda se llevó a cabo en un sótano, probablemente para mantenerla oculta de mí.

Vince estaba de pie en el altar con un traje de novio, la mancha de sangre en su pecho izquierdo ya empapaba la chaqueta.

Aún así, siguió adelante con ello.

En la pantalla, el sacerdote terminó de leer los votos. Vince besó la mano de Sophia y dijo con toda la ternura del mundo:

—Sí, quiero.

En ese momento, me reí de mí misma.

Justo esta mañana, me dijo que tenía una reunión urgente. Y de alguna manera, estúpidamente, aún conservaba una pizca de esperanza. Tal vez sí tenía algo crucial que atender.

Pero así es Vince: cuanto más confías en él, más te toma por tonta.

Después de la ceremonia, me envió un mensaje de nuevo:

[La negociación fue buena. ¿Qué quieres cenar esta noche?]

[¿Fue realmente una negociación?] Respondí.

En la transmisión en vivo, su expresión cambió. Su rostro se puso pálido.

Luego vino una ráfaga de llamadas.

Preso del pánico, me envió otro mensaje de texto.

[Realmente fue una negociación. Déjame explicarte cuando regrese.]

Terminé la transmisión en vivo.

Para entonces, ya estaba lejos de la frontera de Macallum, navegando tranquilamente por el mar.