Claire una vez le contó a Gavin sobre su vida antes de que los Harrington la encontraran. Cómo su madre adoptiva solía golpearla y gritarle y cómo su padre adoptivo había intentado hacerle cosas que ningún niño debería soportar.

Si no hubiera sido porque tenía un rostro bonito y él tenía un plan para venderla a buen precio, quizás no habría vivido lo suficiente como para ser encontrada.

En ese momento, Gavin estaba destrozado. La abrazó fuertemente y susurró mientras le decía: "Claire, te juro que te amaré y cuidaré por el resto de mi vida. Si rompo esta promesa, que lo pierda todo y muera de una manera horrible".

Su voto aún resonaba en sus oídos. Pero en aquel momento, el hombre que estaba frente a ella era un completo extraño.

Claire organizó sola el funeral de Nina.

Cuando la cámara de cremación se cerró alrededor del cuerpo de su hermana, las lágrimas corrían por su rostro sin control.

A partir de eso momento, no habría nadie que la respaldara incondicionalmente.

Después del funeral, Claire se dirigió al departamento de seguridad de la empresa para obtener imágenes del estacionamiento subterráneo.

Necesitaba saber qué había sucedido allí en realidad.

Nina había entrenado defensa personal después de cumplir dieciocho años, así que no había forma de que se hubiera rendido sin luchar.

Pero tan pronto como entró al edificio, Claire se dio cuenta de que algo andaba mal. La gente señalaba sus teléfonos, susurraba y se burlaba.

"Vaya. Las apariencias engañan. Se veía tan dulce y bonita, ¿quién iba a saber que era una serpiente?".

"Gracias a Dios que nunca me crucé con ella. ¿Quién sabe qué me habría pasado?".

"Se comportaba como si fuera de la realeza cuando nunca estuvo destinada a serlo. Lo que le pasó estuvo más que merecido".

Claire se quedó paralizada. Una ola de temor la invadió.

Revisó su teléfono y lo encontró. Un conjunto de fotos mostrando a Nina mientras acosaba a Marissa se estaba volviendo viral en línea.

En ese momento, todo el internet acusaba a Nina de abusar de Marissa durante años y de haber obtenido su merecido castigo, al casi ser asesinada en represalia por el pobre y desamparado padre adoptivo de esta última.

Marissa y su padre se habían convertido en mártires de la noche a la mañana. ¿Y Nina? Solo se convirtió en una impostora despiadada con un corazón de piedra.

En cuestión de horas, las mentiras habían cubierto el internet como un incendio forestal.

Claire se negó a creerlo. Irrumpió en la oficina de seguridad y exigió ver las imágenes subterráneas.

Pero el guardia solo la miró con preocupación y le dijo: "Señorita Claire, no es que no queramos ayudar... pero las cámaras en esa área han estado sin funcionar por más de un mes. Sin una orden de arriba, nadie puede venir a arreglarlas".

Bajó la voz. "Solo seguimos órdenes. No vale la pena arriesgar tu reputación por alguien que ya no importa".

Escuchar la persuasión suave del guardia no le dio ni un ápice de consuelo, en cambio, todo su cuerpo comenzó a temblar de ira.

Llamó directamente al jefe de seguridad para solicitar acceso a las imágenes de vigilancia, solo para que le dijeran: "Las cámaras realmente están rotas, señora Fulton. No puedo mostrarle nada. Por favor, le ruego que me deje tranquilo. Tengo padres ancianos y niños pequeños en casa. Este trabajo es lo único que tengo para sustentar a mi familia. Por favor, no me arruine, ¿está bien?".

Justo entonces, su teléfono vibró con una notificación especial. Era un mensaje de Graham. "Claire, si dejas de investigar, seguiremos siendo familia. ¿No es mejor tenerme a mí y a tu esposo cerca para amarte y protegerte?".

Claire se estremeció. Cuando se dio la vuelta, se encontró con la mirada de Gavin, cuya sonrisa se veía más bien fingida.

Marissa estaba a su lado, sonriendo dulcemente. Pero había algo extrañamente perturbador en su expresión; rozaba lo siniestro.

"Claire", dijo Marissa con falsa preocupación, "mi hermano escuchó que viniste a la oficina para buscar las imágenes de vigilancia y llegó corriendo, preocupado. Estaba muy preocupado por ti. Menos mal que estás bien".

Una sonrisa burlona apareció en el rostro de Claire y dijo con sarcasmo: "¿Preocupado? Solo tienes miedo de que encuentre pruebas para exponer lo sucios que son ustedes en realidad".

Miró a Gavin. "Transformas las verdades en mentiras y viceversa. Tarde o temprano, el destino te pasará factura".

Gavin se rió suavemente y extendiendo la mano para acariciar suavemente la mejilla de Claire. "Claire, solo estoy tratando de darte una lección. Eres mi esposa. No quiero que te enredes en este lío. Si solo te disculpas con Marissa, Graham y yo te protegeremos como siempre lo hemos hecho. ¿No es suficiente?".

No. No estaba ni siquiera cerca de serlo.

¿Por qué debería Nina ser enterrada mientras era calumniada y su nombre ser arrastrado por el lodo incluso en la muerte, mientras estas personas despreciables y desvergonzadas se sentaban en sus tronos, engañando a la gente con palabras seductoras?

Pero por mucho que ardiera el odio dentro de ella, no tenía poder.

Solo en aquel momento Claire se dio cuenta de la verdad. Durante los últimos diez años, esos dos hombres la habían criado como una princesa delicada e ingenua. Eso hizo que no tuviera aliados en la empresa ni amigos reales fuera de ella.

Y gracias a su estilo de vida una vez ostentoso, había atraído a muchos enemigos celosos. En aquel momento que había caído en desgracia, todos estaban demasiado ocupados disfrutando del espectáculo como para echarle una mano.

Su corazón se hundió en la desesperación.

"¿Y qué si digo que no?", preguntó. "¿Terminaré como Nina? Difamada con mentiras, culpada de todo, y muerta sin que me hagan justicia?".

Gavin negó con la cabeza y tomó algo del hombre detrás de él: una urna de cerámica.

Su rostro permaneció suave, pero su voz se volvió fría y cruel, como una amenaza oscura.

"Nunca dejaría que te redujeras a cenizas, Claire. Pero... ¿puedes soportar que tu hermana no encuentre paz, incluso después de su muerte?".

Los ojos de Claire se fijaron en la urna en sus manos. Era la de Nina.