Durante cinco años, mi pareja destinada, el Alfa Killian, ha usado mi cuerpo para sobrevivir a sus ansias de intimidad. Pero jamás me ha marcado.

Durante cinco años, he tenido que tragarme los supresores a la fuerza para ocultar nuestro vínculo ante el mundo.

Hasta ahora. Esta noche, al terminar, me ordenó que asistiera a la ceremonia de luna llena.

Llegué a pensar que por fin estaba listo para reclamarme. Para convertirme en su Luna.

Pero solo rio con gusto y me dio la noticia.

—Celebraré mi unión con Vivian.

La hija de un Alfa. Una sangre pura.

¿Y yo? Yo no era más que su sucio secretito. El remedio para sus periodos de celo.

Se alejó sin decir más. Me sequé las lágrimas, regresé a mi departamento y tiré todos mis supresores de esencia a la basura.

Mi mejor amiga pensó que me había vuelto loca.

—¿Estás segura? El Alfa te odiará —me advirtió.

Negué con la cabeza.

—No importa. Voy a borrarlo de mi vida.

Entonces, acepté la invitación del Alfa Adrian, un rival que venía de Europa.

En siete días, me iría para siempre.

Mi pareja destinada estuvo conmigo durante cinco años. Pensé que por fin iba a marcarme, pero en su lugar, eligió unirse a otra loba poderosa.

Me quedé acostada entre las sábanas revueltas, con el cuerpo adolorido.

Killian se sentó en la orilla de la cama, dándome la espalda. Tenía los hombros anchos cubiertos de rasguños rojos; yo se los había hecho.

Sus largos dedos rozaron mi nuca, sobre mi glándula de aroma.

Se me cortó la respiración.

Cinco años.

Cada vez que perdía el control durante su celo, me tomaba. Usaba nuestro vínculo para calmar a su bestia interna.

Pero nunca me mordió. Jamás me dio la marca que debía ser mía.

Hoy se sentía diferente. Sus dedos se quedaron ahí un momento más.

—Mañana tienes que estar en la ceremonia de luna llena —ordenó Killian, retirando la mano.

El corazón me latía con fuerza.

La ceremonia de luna llena era el ritual más sagrado de la manada. ¿Me estaba invitando para por fin convertirme en su Luna?

Tenía esperanza. Era esto. Todo lo que siempre había querido.

Pero el deseo en sus ojos se había esfumado.

Killian se levantó y caminó hacia el clóset para ponerse un traje caro, hecho a la medida.

Cuando volvió a mirarme, esa pasión salvaje ya no estaba. Lo único que quedaba era el Alfa calculador.

—Quiero que te encargues de la prensa —dijo, todavía de espaldas—. Voy a anunciar mi unión con Vivian.

Sentí un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo.

¿Una unión? ¿Con Vivian?

Era la hija de un Alfa. Una sangre pura. Todo lo que yo no era.

—¿A qué te refieres? —susurré.

Él me miró como si fuera una extraña, con una sonrisa burlona.

—¿En serio no creíste que te haría mi Luna solo por un capricho del destino, ¿o sí?

Sus palabras fueron como una daga clavada en mi pecho.

—Esto —señaló la cama deshecha— es todo lo que somos. Eres una conveniencia; alguien que me acompaña cuando tengo ganas.

Quería gritar, pero las palabras se me quedaron atoradas en la garganta.

—Vivian es la mejor opción. Tiene el linaje, los contactos. Le da poder a la manada.

—¿Y qué hay de todos estos años que yo...?

—¿Tú? —hizo una pausa y mostró su desprecio con una mueca—. Solo haz tu trabajo. Te pagaré muy bien por tus servicios.

La puerta se cerró de un golpe.

La habitación estaba llena de nuestros aromas mezclados, y yo me quedé sola.

Me senté en la cama y me quedé mirando mi reflejo en el espejo.

La piel de mi cuello seguía lisa.

Él tenía razón. Yo solo era una herramienta para satisfacer sus instintos.

La lluvia empezó a golpear contra la ventana.

Me vestí y salí a la noche de tormenta.

Ya en mi departamento, abrí el cajón y me quedé viendo el frasco de supresores.

Cuestan cincuenta mil cada uno y están diseñados para ocultar la conexión entre parejas destinadas.

Durante cinco años, los usé para esconder su aroma en mí. Para ocultarlo a él.

Ya no más.

—¡Dios! ¿Estás loca? —Maya, mi mejor amiga, se me quedó viendo mientras yo tiraba el frasco a la basura—. ¿Sabes cuánto dinero cuesta eso?

—Ya no lo necesito.

Mi voz sonaba aterradoramente tranquila.

—¿Estás segura? El Alfa te odiará. Sin los supresores, todos en la manada van a oler el vínculo entre tú y...

—No solo lo voy a dejar —la interrumpí—. Voy a rechazar el vínculo.

Maya se quedó sin aliento, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Vas a hacer qué?

Saqué mi celular y busqué un correo electrónico perdido en la carpeta de correo no deseado.

Era de una manada en Lyon, Francia. De un Alfa llamado Adrian.

Llevaba mucho tiempo intentando contratarme como su consultora.

Presioné responder.

“Alfa Adrian, acepto su oferta”.

Enviado.

Maya gritó.

—¿En serio te vas?

—Así es. —Bloqueé el celular y la pantalla se puso negra—. Dame mi pasaporte —le pedí con voz firme—. En siete días, esta manada será solo un recuerdo.

A la mañana siguiente, una voz retumbó en mi mente. Era Rose Blackwood, la madre de Killian y la antigua Luna. En esta manada, nadie se atrevía a desobedecer sus órdenes.

—Asistirás a la cena de la alianza de manadas esta noche —su voz era elegante, pero tajante—. Vivian aún no ha llegado. Killian necesita a alguien a su lado que sepa cómo se manejan las cosas.

Alguien que conozca las reglas. No una pareja, ni un miembro de la familia. Solo una sirvienta obediente.

***

Esa noche, me detuve frente a la entrada de la mansión. Alguna vez creí que este era mi hogar. Durante cinco años, administré este lugar como si fuera la señora de la casa, incluso sin tener el título. Ahora conocía la verdad. Este no era mi hogar; era el lugar donde él guardaba sus herramientas.

El ama de llaves me llevó a una habitación lateral para que me cambiara.

—Señorita, su vestido está en... —se detuvo en seco.

El armario estaba vacío. Donde antes colgaban mis vestidos de diseñador, ahora había una fila de prendas rosas, el color favorito de Vivian.

—Lo siento mucho, la señora ordenó que se reorganizara todo —explicó el ama de llaves, apenada—. ¿Tal vez podría ponerse esto?

Me entregó un vestido negro sencillo, del tipo que usaba el personal.

—Está perfecto —dije al tomarlo—. Gracias.

El salón comedor estaba lleno. Vivian estaba sentada a la derecha de Killian, en el lugar que le corresponde a la Luna, usando un vestido Chanel exclusivo. Su sonrisa era de revista. Killian levantó la mirada y me recorrió con la mirada sin mostrar ni un rastro de culpa.

—¿Qué haces ahí parada? —señaló el extremo más alejado de la mesa larga, hacia un asiento destinado al servicio—. Siéntate. Y ni una palabra esta noche.

En ese momento, un Alfa viejo de una manada del norte olfateó el aire. Sus ojos nublados se fijaron en mí.

—Esta Omega... apesta a usted. Es el rastro de una pareja destinada.

Se hizo un silencio en la habitación. Todos se detuvieron. Decenas de miradas se posaron en mí como si fueran reflectores. Ocultar a una pareja destinada era el pecado más grande; un sacrilegio contra nuestra ley más sagrada. Sentí ansiedad y, por puro instinto, miré a Killian. Todo lo que tenía que hacer era asentir. Admitirlo una sola vez.

Killian dejó su copa de vino sobre la mesa. Ni siquiera me miró; le sonrió al anciano.

—Se equivoca.

Su voz era tranquila, sin un rastro de emoción.

—Freya es mi asistente —dijo con tranquilidad—. Mi aroma está impregnado en todos los que trabajan en mi círculo cercano. Es inevitable.

El anciano no estaba convencido.

—Esto es más que un simple rastro...

—Suficiente —la voz de Killian se volvió autoritaria—. Creo que a todos nos queda claro que Vivian es mi única elección para ser mi Luna.

Me lanzó una mirada de menosprecio, como si estuviera viendo un mueble.

—En cuanto a cualquier otro olor que perciba —añadió con desgano—, no puedo hablar por su vida privada. Pero le aseguro que no somos más que colegas.

Ninguna conexión más allá de lo profesional. Aquellas palabras fueron como una cachetada, tan fuerte que sentí que el alma se me escapaba del cuerpo. Prefería difamarme antes que arriesgar la posición de Vivian. Debajo de la mesa, apreté con fuerza el tenedor de plata pura.

El metal siseó contra mi palma. Era un dolor. El olor de mi propia carne quemada me llegó a la nariz, pero no era nada comparado con lo que sentía en el corazón. Solo ese dolor podía evitar que me pusiera a gritar.

—¿Qué? —insistió el anciano.

Relajé mi mano quemada. Levanté la mirada y mostré la sonrisa más perfecta y ensayada de toda mi carrera.

—El señor Blackwood tiene razón.

Miré al Alfa que había amado durante cinco años y hablé con calma.

—Solo le tengo la lealtad de una subordinada al señor Blackwood. No hay otros sentimientos. La única digna de ser la Luna de la manada Blackwood es la señorita Vivian.

Los hombros tensos de Killian se relajaron. Me dirigió una mirada de aprobación, la misma que le daría a un perro que hubiera aprendido a hacerse el muerto.

***

La cena terminó y los invitados se marcharon. Estaba poniéndome el abrigo en el vestíbulo cuando Killian se acercó. Olía a vino. A medida que se aproximaba, me sentí muy asfixiada. Se inclinó hacia mí, casi rozando mi oreja con sus labios, y sentí su aliento cálido en el cuello. Qué ironía: hace una hora me estaba negando y ahora buscaba intimidad entre las sombras.

—Lo hiciste bien esta noche —susurró—. Fuiste muy... obediente. No hagas caso a lo que dicen esos viejos tontos. Después de que Vivian y yo seamos pareja, tú seguirás a mi lado, encargándote de mis asuntos.

Sacó una tarjeta negra de su saco y la deslizó por el cuello de mi vestido; sus dedos rozaron mi clavícula de forma sugerente.

—Un pequeño bono —murmuró—. Por tu actuación.

Di un paso atrás para alejarme de él. La tarjeta cayó al suelo. Killian arrugó la frente, molesto porque lo había evitado. Lo miré y el último poco de esperanza que guardaba en el alma se extinguió.

—Gracias, señor Blackwood —dije en voz baja, con una mueca de burla.

“Quédatelo”, pensé, con el corazón de piedra. “Tómalo como mi indemnización”. En seis días, no volveremos a vernos jamás.

A la mañana siguiente, presenté formalmente mi renuncia ante el consejo de sabios; ya solo esperaba que me entregaran el pasaporte para irme. Fue entonces cuando apareció Killian.

—Una última vez —ordenó mientras se abrochaba el cinturón de seguridad—. Tú has estado a cargo del nuevo desarrollo del Distrito Este. Acompáñame a una inspección final y después te puedes ir de vacaciones.

En el asiento trasero, Vivian se retocaba el maquillaje con un espejo compacto y una sonrisa fingida.

—Gracias por todo —dijo con una voz falsamente compasiva—. Supe que Killian mandó sacar tus cosas. Me siento fatal, pero ya ves cómo es él... puede ser muy posesivo cuando se le antoja.

Apreté el volante con tanta fuerza que las manos me dolieron. Era su chofer. Me habían traído solo para que viera a su futura Luna regodearse.

El auto se adentró en una solitaria carretera de montaña. De pronto, un fuerte estruendo desgarró el silencio.

La llanta delantera izquierda estalló. El auto dio un volantazo violento y empezó a dar vueltas sin control. Forcejeé con el volante, pero el impacto nos lanzó contra la barrera de contención.

—¡Cuidado!

En la fracción de segundo previa a que volcáramos, vi a Killian por el retrovisor. Ya había comenzado su transformación.

El instinto lo dominó. Se abalanzó sobre Vivian para convertirse en su escudo. ¿Y yo? Yo no era nada. Un juguete olvidado en el asiento del conductor, abandonada a mi suerte para ser aplastada.

Los cristales estallaron como una lluvia hiriente. Sentí una agonía pura. Algo afilado me atravesó el vientre.

Era un pedazo de la barrera de contención, revestido de plata. El olor metálico de la sangre inundó el auto.

—Tengo mucho miedo... —dijo Vivian con voz llorona.

Estaba ilesa, resguardada entre los brazos de Killian como si fuera una joya valiosa.

—Todo está bien. Aquí estoy —la voz de Killian era tan dulce que me resultó desconocida.

De una patada abrió la puerta y saltó hacia afuera cargando a Vivian. Yo me quedé atrapada en el destrozado asiento del conductor. La plata en mi estómago me estaba calcinando los órganos; cada vez que intentaba respirar, sentía como si tragara lava.

La sangre me escurría por los muslos, tiñendo el asiento de un rojo intenso.

—Ayúdame... por favor... —logré articular.

Killian se dio la vuelta. Me vio. Vio la espantosa herida de mi vientre, mi cara pálida y mis ojos desesperados.

A lo lejos, el eco de los aullidos de los errantes mostraba su emoción. Se trataba de una emboscada planeada. Entonces, el rugido de un helicóptero de rescate se escuchó sobre nosotros.

Una escalera de cuerda descendió. Solo tenía capacidad para dos. Killian se sujetó de ella, sosteniendo a Vivian con fuerza.

—¿Qué va a pasar con Freya? —gritó el capitán del rescate—. ¡Está muy malherida! ¡Es envenenamiento por plata!

Killian bajó la mirada hacia una Vivian temblorosa y luego volvió a mirarme a mí, cubierta de sangre. Ese único segundo de vacilación se sintió como un siglo. Entonces, tomó su decisión.

—¡Llévense a Vivian primero! —rugió con una voz implacable que cortaba el viento—. ¡Está en shock!

—¡Freya se está muriendo!

—¡Ella es una guerrera! —gritó Killian—. ¡Su factor de curación es fuerte! ¡Podrá resistir! ¡El próximo equipo vendrá por ella!

¿El próximo equipo? El sonido de las garras de los errantes rasguñando el asfalto ya se escuchaba a unos pocos metros.

El helicóptero empezó a elevarse lentamente. Yo yacía en un charco de mi propia sangre, con la vista nublándoseme. Observé a Killian abrazar a Vivian, su tesoro más preciado en el mundo.

Y yo solo era una herramienta desechable, un escudo de carne al que se podía abandonar. En ese instante, algo dentro de mí se rompió.

No fue un hueso. Fue el hilo dorado que unía mi alma a la suya. Nuestro vínculo de pareja estaba gritando. El dolor era mucho peor que la herida de mi vientre.

La garra de un errante se apoyó en el borde de la ventana rota. Cerré los ojos.

“Si sobrevivo”, le juré a la oscuridad, “te maldigo, Killian Blackwood. Esto te atormentará por siempre”.

***

En el helicóptero, una sacudida violenta recorrió a Killian. Volteó bruscamente para mirar hacia abajo a la figura frágil que yacía en el suelo.

El aroma de Freya, que aún flotaba en el aire, se estaba transformando en una desesperación asfixiante. Entró en pánico, y apenas podía respirar.

—Tus ojos... están rojos... —gimió Vivian en sus brazos.

Las manos de Killian temblaban. Su lobo estaba gritando: “Regresa. Vuelve con nuestra compañera”.

Pero un segundo después, apretó la mandíbula, reprimiendo con fuerza aquel impulso irracional. “Ella es fuerte. Estará bien. Tiene que estarlo”. Apartó la mirada y le dio un beso a Vivian en la frente.

—No tengas miedo. Vamos a casa.