Una hora después de que se fue, diciendo que había problemas en un casino clandestino, mi celular volvió a vibrar… no era un mensaje de Ted, sino una notificación de un chat privado.

Era de esos círculos a los que solo te agregaban si tu nombre de verdad significaba algo. Nada de charla ociosa. Nada de cortesías. Cuando algo cambiaba, la noticia corría más rápido que cualquier rumor.

La cuenta de Ted casi nunca publicaba nada de forma pública. En su mundo, la visibilidad era un cálculo. Cualquier cosa compartida abiertamente podía interpretarse como intención… como postura.

Abrí la imagen.

«Cuando la persona correcta está a tu lado, ya no dudas. La eliges a ella y entras oficialmente en matrimonio.»

Debajo del texto había una foto de Anya y Ted.

La siguiente imagen mostraba la fecha de su boda.

El chat se inundó de mensajes casi de inmediato. Sin emojis. Sin lástima. Solo reacciones secas de gente que entendía perfectamente lo que significaba.

Un amigo en común me escribió:

«Dios mío. ¿Qué está pensando Ted? Se va a casar con una mujer normal.»

Salí del chat y me metí al perfil de Ted.

La publicación seguía ahí, pero, menos de diez minutos después, desapareció. Sin explicación. Sin aclaración.

Y luego, casi sin transición, el mismo texto y las mismas imágenes reaparecieron… esta vez en el Instagram de Anja, presentado como su anuncio.

En nuestro mundo, ese tipo de «traspaso» no era un accidente.

Esto era intencional.

Entonces sonó mi celular.

Antes, habría contestado de inmediato, enfrentándolo furiosa, con lágrimas en los ojos. Pero esta vez no. Esta vez dejé que sonara, como si fuera una llamada molesta.

Unos minutos después, la llamada se cortó y el cuarto volvió al silencio de siempre.

Al ver el post de Anya, no sentí ardor ni rabia.

Si tenía que sentir algo podría decirse que sentía que era absurdo.

Su boda y la mía eran el mismo día; no sabía si era coincidencia o destino.

Esa noche, cuando Ted por fin volvió a casa, yo ya estaba en la cama, con los ojos cerrados y la respiración pareja… fingiendo dormir.

Se movió en silencio por la habitación, con pasos medidos y alerta… tan distinto a la arrogancia que solía llevar con tanta facilidad como heredero de una familia poderosa.

—Carly —preguntó en voz baja, con un toque de enojo—. Te llamé hace rato, ¿por qué no contestaste?

—Debí quedarme dormida, no te escuché —respondí, fingiendo que acababa de despertar.

Suspiró aliviado, se inclinó hacia mí y estiró la mano para taparme con la cobija.

—¿Te sientes mejor?

En ese instante, me llegó un aroma que no era el suyo. Ese olor me revolvió el estómago, por lo que me moví apenas, evitando su contacto.

Él se quedó quieto.

—Carly —preguntó con cautela, bajando más la voz—, ¿viste algo?

Cerré los ojos, sin ganas de mirarlo.

—No. Solo estoy cansada y quiero dormir.

No insistió.

Esa noche dormí profundamente hasta el amanecer.

A la mañana siguiente, cuando desperté, sentí como si me hubieran quitado un peso enorme de encima, como si ya nada pudiera sujetarme.

Con la mente despejada, empecé a hacer las maletas. Borré cada rastro mío de esa casa… que, en realidad, nunca había sido mía.

Solo entonces me di cuenta de cuántas cosas de pareja había comprado a lo largo de los años.

Ted solía decir que yo era infantil, que eso dañaría la reputación de la familia de la Mafia, pero aun así usaba esas cosas conmigo.

Pero desde que apareció Anya, ya no volvió a usarlas.

Al ver todo eso, no pude evitar reírme de mí misma. Siendo la «princesa» de la familia, ni siquiera era una mujer normal.

Mientras buscaba, encontré un diario.

Guardaba incontables recuerdos de Ted y yo, lleno de mi amor y de las promesas de Ted. Ahí estaban registrados los años que habíamos pasado juntos.

Pero desde que Anya había aparecido, todo eso se había esfumado.

Cuando Ted llegó a casa, yo estaba metiendo el diario en la trituradora.

Se lanzó hacia adelante; un destello de miedo y rabia le cruzó el rostro, y me lo arrebató. Sin importarle la herida en el dedo, se giró hacia mí, furioso.

—¿Estás loca? —exigió—. ¿Por qué destruiste el diario?

Esta fue la primera vez que lo vi perder el control.

—Me voy a casar pronto —le dije, mirándolo con calma—. Tal vez ya sea hora de dejar todo esto atrás.

Funcionó de inmediato.

Ted se quedó helado. La mandíbula tensa se le aflojó… pero enseguida el rostro se le ensombreció otra vez.

—¿Por qué siempre tienes tanta prisa? —dijo, con un toque de fastidio en la voz—. Deja de presionarme. Ya te organicé una fiesta en la playa. Tómate unos días. —Hizo una pausa y luego añadió—: Irás, ¿verdad? Mañana es nuestro sexto aniversario.

Estuve a punto de decir que no.

Pero entonces pensé: «Si me voy, al menos debería despedirme bien».

Al día siguiente, la playa estaba soleada y la música era ensordecedora.

Yo llevaba el mismo vestido que había usado el día que nos conocimos.

A mi lado había una maleta. Dentro estaban todos los regalos que Ted me había dado a lo largo de los años: relojes, pulseras, cartas y promesas valiosas que yo había guardado con cuidado, mucho más de lo que merecían.

A él se le iluminaron los ojos cuando me vio.

Sonrió, me tomó de la mano y me puso algo en la palma.

Cuando lo miré, vi que era un anillo de rubí. Rojo profundo. Perfecto. Invaluable.

—Carly… —murmuró, arrodillándose en la arena; su voz sonó firme y sincera—. ¿Te quieres casar conmigo? Nos casamos el próximo año —añadió rápido, como si temiera que yo dudara—. Te lo prometo.

Me miró con tanta determinación que, en ese instante, lo olvidé todo.

Creo que si yo hubiera sido la de antes, probablemente habría dicho que sí. Pero ahora… ya era demasiado tarde.

Él alzó el anillo, con la cara llena de amor.

Entonces sonó su celular. Su expresión cambió al instante. La sonrisa desapareció. Se le fue el color, reemplazado por un pánico evidente.

—Perdón —dijo a toda prisa—, hay un problema con un cargamento. Tengo que encargarme ahora mismo. Espérame —añadió, dando un paso atrás.

Antes de que pudiera decir algo, me metió el anillo en la mano y se dio la vuelta para irse.

Me quedé ahí, apretando el anillo con tanta fuerza que me dolieron los dedos. La vista se me nubló.

Unos minutos después, mi celular vibró.

Era un video anónimo, y la voz que oí era la de una mujer que hablaba con un tono burlón y presumido.

—Mira qué conmovida estás —dijo con naturalidad—. Una llamada y salió corriendo hacia mí. No te habías dado cuenta de lo importante que eres para él, ¿verdad? Por favor —continuó—, mira esto.

La cámara se movió un poco, mostrando una recámara nupcial recién decorada. Sobre la cama yacía un hermoso vestido de novia.

No necesitaba saber el nombre para saber quién lo había mandado.

Me sequé las lágrimas y pasé toda la noche en la playa.

Ted no volvió.

No fue hasta el amanecer cuando recibí un mensaje… una carta de disculpa. La situación era complicada. No regresaría por un tiempo.

Solté una sonrisa amarga, guardé el celular en mi bolsa y me fui a casa. Borré cada rastro mío de aquel hogar que nunca me había pertenecido.

Regresé a la casa de mis padres y empecé a preparar mi boda. Eso sí importaba.

Ted ni siquiera notó que yo llevaba días sin aparecer.

El día de la ceremonia, vi a mi prometido por primera vez.

Se llamaba Austin Ryder.

Mis padres tenían razón: era verdaderamente excepcional.

Alto, guapo e impecablemente educado; sus modales estaban entre los mejores de todas las familias de la Mafia.

La caravana nupcial fue grandiosa y espectacular; mi prometido había reservado media ciudad.

Era una ceremonia enorme, anunciando públicamente el matrimonio entre dos poderosas familias de la Mafia.

Mientras avanzábamos por las calles, nuestro auto pasó junto a otro convoy de bodas que venía en sentido contrario.

Ambos se detuvieron un momento, como dictaba la costumbre, para intercambiar ramos entre las novias.

Las ventanillas bajaron.

Y fue entonces cuando lo vi.

¡Ted!

Nuestras miradas se encontraron y, en ese instante, el shock y la incredulidad se apoderaron de su rostro.