En el festival de la manada, una bruja me entrega un orbe de cristal que revela la verdad. Cuando le pregunto por qué, me dice que le fue encomendada su tarea y me recuerda que solo lo use cuando esté sola.

A medida que la imagen en el orbe se hace más clara y aparece mi compañero, me olvido de cómo respirar.

—Jared Hamilton, ¿me amas? —pregunta una mujer con su voz más dulce, rodeándole el cuello con sus brazos.

—Sí. Claro que sí. Eres la única a quien amaré el resto de mi vida, Luciana.

Mi mano resbala. Incluso después de que el orbe de cristal toca el suelo, todavía puedo oírlos hablar.

—Juro ante la sagrada Diosa de la Luna que estaré contigo, Luciana Rose, hasta mi último aliento. Si alguna vez rompo este juramento, que nunca vuelva a conocer la alegría.

Me siento sofocada. Solo puedo mirarlo con incredulidad. La mujer a la que jura amar de por vida no es otra que mi mejor amiga.

Vi a Jared Hamilton enredado con Luciana Rose en el orbe de cristal. Uno era mi compañero y la otra era mi mejor amiga. Cada gota de sangre en mi cuerpo pareció congelarse.

Me senté en el sofá, como si me hubieran arrancado el alma del cuerpo, y me quedé mirando fijamente al frente. Las imágenes en el orbe continuaban reproduciéndose, y no podía apartar la vista mientras se besaban desde la sala hasta el dormitorio.

Él la empujó sobre la cama, deslizando sus dedos sobre su ropa como lo había hecho mil veces conmigo.

—¿Podemos hacerlo esta noche?

Ella fingió sonrojarse, cubriéndose los ojos con las yemas de los dedos.

—¿A estas alturas? Solo hazlo ya.

Sus cuerpos se entrelazaron, y cada momento de ser testigo de aquello era una cuchilla que se hundía más profundamente en mi corazón.

Cuando Jared y yo empezamos, incluso le presenté a Luciana. Antes de conocerla, le había dicho:

—Ella es mi mejor amiga. Básicamente crecimos juntas y confío en ella para todo. Si ella te aprueba, nuestro vínculo será aún más fuerte.

Él puso su sonrisa perfecta y me prometió:

—Me aseguraré de ello. Considéralo hecho.

Fui con él a comprar regalos, con los brazos llenos de bolsas, mientras esperábamos sentados fuera de un acogedor café. En el momento en que Jared vio a Luciana, sus ojos se abrieron de par en par, solo por un latido, antes de reaccionar y saludarla con una sonrisa educada.

—Mucho gusto. Soy Jared Hamilton, el compañero de Monica.

Luciana abandonó su habitual actitud dulce y gentil en un instante. La primera mirada que le dirigió fue de pura hostilidad.

—No me importa si eres un Alfa. No estoy convencida de que puedas cuidarla. Sé lo depravados que pueden ser los Alfas a puerta cerrada. ¿Quién sabe con cuántas mujeres tienes a tu lado?

En ese momento, tenía muchísimas ganas de defenderlo y decirle que Jared no era como los demás. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, Luciana me arrastró y la reunión terminó siendo un desastre.

No podía entender por qué le desagradaba tanto solo por una primera impresión, pero luego, al verlos envueltos el uno en el otro en la visión, finalmente lo comprendí.

Después de que terminaron, Luciana se acurrucó en los brazos de Jared y preguntó suavemente:

—¿De verdad solo me amas a mí? ¿Y si te enamoras de alguien más?

Sin dudarlo un segundo, él respondió:

—Nunca. Tú eres la única a la que amaré, Luciana.

No pude contenerlo más. Las lágrimas brotaron como una presa que revienta, y lloré tanto que sentí que el pecho se me partía en dos. No recuerdo qué pasó después, sentí que había perdido todos mis sentidos.

No fue hasta que se encendió la luz que finalmente recuperé la conciencia. Desde la entrada llegó la voz extrañada de Jared.

—Monica? ¿Por qué estás sentada en el suelo?

Se acercó, solo para quedar desconcertado al ver lo hinchados que estaban mis ojos de tanto llorar. Corrió rápidamente hacia mí sin siquiera quitarse los zapatos, luego se agachó frente a mí para limpiar mis lágrimas con delicadeza.

—Oye... ¿Por qué lloras? ¿Qué pasó? Puedes decírmelo. Sea lo que sea, sabes que yo puedo encargarme.

Su voz era tan tierna y delicada que casi me hizo creer que todavía me amaba. Por un estúpido y desesperado momento, me pregunté si el orbe de cristal había tenido un fallo.

Él continuó:

—Soy tu ancla. Puedes contar conmigo para cualquier cosa... siempre.

Hubo un tiempo en que los brazos de Jared eran mi santuario. Mientras estuviera con él, no habría parpadeado ni aunque el mundo se acabara. Pero ahora, mi corazón se retorcía dolorosamente.

Antes de que pudiera contenerme, me escuché preguntando:

—¿Me amas, Jared? —mi voz temblaba tanto que apenas la reconocí—. Dijiste que solo me amarías a mí. ¿Era cierto? No te enamorarías de alguien más mientras estés conmigo, ¿verdad?

Lo sentí tensarse por una fracción de segundo, luego me abrazó con más fuerza. Me acurrucó en la mejilla y me dio un suave beso.

—Por supuesto que te amo. Eres mi compañera. ¿A quién más amaría? Hemos estado juntos cinco años, ¿acaso no te has dado cuenta de qué clase de persona soy?

Esas mismas palabras, pronunciadas con el mismo tono, las había dicho hace cinco años.

En aquel entonces, era nuestro primer aniversario. Los tabloides lo captaron entrando en un motel cualquiera con otra mujer. Eso hizo que la gente empezara a hablar.

—He oído que el Alfa tiene compañera, pero esa mujer no se parece en nada a nuestra Luna.

—Por favor, es bastante común que los Alfas engañen. Nadie con poder se limita jamás a una sola compañera.

Cuando esos comentarios llegaron a las redes, sentí como si el cielo se abriera sobre mí. Mi mente se quedó en blanco y se me enfriaron las manos.

En las fotos, la mujer llevaba una máscara y una gorra. No podía ver su rostro en absoluto, pero estaba segura de que el hombre a su lado era Jared. En medio de mi pánico, llamé inmediatamente a Luciana, sollozando y desmoronándome.

—¡Me engañó, Luciana! ¡Me engañó! Los paparazzi lo atraparon. ¿Qué hago ahora? —lloré desesperadamente por el teléfono.

Llorando y temblando, corrí hacia el hotel donde se había ido. Mis pensamientos eran un caos, como si todas las pesadillas posibles se estuvieran desmoronando en un gran desastre.

—Si realmente me engañó, rompería con él en el acto —eso fue lo que me juré a mí misma en ese entonces.

Después de preguntar por su número de habitación, corrí por el pasillo y entré de golpe en su cuarto de hotel. Al segundo siguiente, confeti y serpentinas llovieron sobre mí.

—¡Feliz aniversario, Monica! —exclamó Jared, de pie en medio de la habitación con un ramo de rosas. Se puso de rodillas—. ¿Te gusta mi sorpresa? Le pedí a Luciana que me ayudara con las decoraciones.

Luciana estaba allí de pie con los brazos cruzados, mirando los adornos como si estuvieran por debajo de ella.

—Si esto no fuera por mi mejor amiga, nunca dejaría el trabajo para ayudar con algo tan soso. Y no me mires a mí, él fue quien me rogó que ayudara. Dijo que solo yo sabía lo que te gustaba. Incluso me compró regalos para endulzarme y que planeara algo con él. Uf.

Ella me pasó un brazo por el hombro.

—¿Engañar? Por favor.Como si alguna vez fuera a robarte a tu compañero.

Cuando miré alrededor, vi mi nombre escrito con globos en la pared. De inmediato, la culpa me explotó en el pecho. No podía creer que hubiera dudado de él y de Luciana por un solo titular sensacionalista.

Ese sentimiento nunca me abandonó, sin importar cuántos años hubiesen pasado. Desde ese incidente, me dije a mí misma que nunca volvería a cuestionar a Jared.

Contrario a mis creencias, vi a Luciana sollozando tan fuerte en el orbe de cristal que apenas podía respirar.

—No te vayas. Por favor, te lo ruego.

Jared desvió el rostro, como si ver sus lágrimas le dolieran físicamente. La apartó.

—Esta será la última vez que nos veamos.

Ella se lanzó a sus brazos, susurrando:

—Entonces, quédate conmigo una última noche… ¿Por favor?

Esa "última noche" que pasaron juntos fue tres días antes de nuestra ceremonia de apareamiento. Esa misma noche, tuve un accidente de coche y me llevaron de urgencia al hospital. No pude localizarlo a él, ni pude contactar con Luciana, quien había desaparecido repentinamente.

Más tarde, cuando le conté a mi amiga lo que pasó, ella vaciló mucho rato antes de aconsejarme.

—Deberías cuidar con quién te juntas, Monica. No dejes que nadie te quite a tu compañero.

En ese momento, mi sonrisa desapareció instantáneamente. Incluso le respondí bruscamente:

—Aunque el mundo entero me dé la espalda, Luciana nunca me haría eso.

Solía confiar en Luciana con todo mi corazón, y cuanto más confiaba en ella entonces, más me dolía ahora.

Jared me dijo una vez algo a lo que debí haber prestado más atención. Dijo que venía de un hogar roto, donde su padre engañó a su madre. Cuando su madre se enteró, rompió su vínculo de compañeros y se marchó sin mirar atrás. Desde entonces, el joven Jared nunca volvió a verla.

—Hay una cosa que más odio en este mundo, Monica. Es la traición —me dijo una vez—. Nunca olvidaré la decepción en los ojos de mi madre cuando se fue. Viví ese pánico una vez, y te prometo que nunca lo experimentarás. Lo último que haré será seguir el camino de mi padre. Así que, créeme cuando digo que nos valoraré por siempre.

Y así, le creí.

Ahora, sentado a mi lado, Jared dejó la comida que había cocinado y se inclinó con esa sonrisa familiar.

—Deja de llorar, ¿está bien? Me duele verte así.

Se acercó un poco más, con la intención de besar las lágrimas que amenazaban con rodar por mi mejilla.

Las visiones del orbe de cristal pasaron rápidamente por mi mente. Jared y Luciana, enredados en la cama, en el fragor de la pasión. Él era igual de gentil entonces, besando sus lágrimas. Ella lloraba, exigiendo su promesa:

—Incluso si no estamos juntos, tu corazón solo puede pertenecerme a mí. Prométemelo, ¿lo harás? Si alguna vez te enamoras de Monica, me aseguraré de que ella se entere de todo lo que has hecho. De esa manera, ella te dejará y serás solo mío.

El aliento cálido de Jared golpeó mi cara, devolviéndome a la realidad. Sus labios estaban a centímetros cuando mi estómago decidió revolverse. No pude aguantar más. Corrí al baño y vomité hasta que la cabeza me dio vueltas.

Sus ojos estaban muy abiertos por la preocupación.

—Monica, ¿estás bien? Con… contactaré al mejor sanador de la manada. ¡Solo espera!

Sacó su teléfono, listo para marcar, pero una llamada entrante lo interrumpió. Un tono de llamada que conocía demasiado bien resonó en la habitación y mi cuerpo se estremeció. Ese tono de llamada especial estaba reservado para Luciana.

Si esto hubiera sido antes, le habría rogado que contestara o incluso le habría dicho:

—Date prisa. No hagas esperar a Luciana.

Para mí, Luciana era más importante que yo misma. Al menos así era como solía pensar entonces.

Ahora, por primera vez, vi el cambio en la expresión de Jared al ver su nombre en la pantalla. Quizás el pánico en su rostro siempre había sido así de obvio, pero no lo había notado porque mi subconsciente me decía que no lo hiciera.

Él forzó una sonrisa débil y luego inclinó su teléfono hacia mí, como si necesitara demostrar algo.

—Mira, tu mejor amiga. Si no contesto, probablemente hablará mal de mí frente a ti y creará una brecha entre nosotros. Dame un minuto. Seré rápido.

Sin esperar mi respuesta, Jared salió, dejándome sola sobre los azulejos helados del baño. Cuando respondió la llamada, se dirigió directamente al estudio y cerró la puerta.

Lo hizo de forma tan descarada que casi parecía una burla a estas alturas, y, sin embargo, nunca antes lo había cuestionado. Había confiado demasiado en ellos. Quizás no era del todo culpa suya porque yo también había dejado que usaran mi ingenuidad como arma.

A través de la puerta, pude escuchar los suaves hipos rotos de Luciana desde el altavoz. Jared dijo:

—No te preocupes. Voy enseguida

Al salir, intentó disimularlo con fingida irritación.

—Tu mejor amiga es realmente un dolor de cabeza. Mezcló unos documentos importantes y los usó para garabatear. Su jefe la regañó y ahora quiere que yo intervenga por ella.

Se pasó una mano por el cabello y soltó un suspiro dramático.

—Es decir, ni siquiera puedo decir que no. ¿Y si empieza a hablar basura sobre mí contigo otra vez? Honestamente, a veces me dan ganas de bloquear su número.

A pesar de todas las quejas, Jared no notó la tenue sonrisa de cariño inconsciente en su rostro. Ni siquiera él se daba cuenta de lo tierno que se veía cuando hablaba de ella.

—Iré a solucionar esto rápido —dijo, pasando a mi lado—. Solo quédate ahí y descansa. ¡El sanador llegará pronto!