No era lo que yo quería, era su elección, pero ¿qué elección tenía yo? A diferencia de los padres de Vivian y Alice. Ellas podían elegir, sus padres eran más normales. A pesar de eso, su madre no había salido en Forbes como una de las mujeres más poderosas del estado de NY.

Mi madre era poderosa, dueña de una cadena de joyerías de renombre mundial. Sus padres, mis abuelos, no sólo crearon la empresa, sino que la hicieron crecer con gran esfuerzo. También se dice que mis bisabuelos eran mineros de oro y tenían el gran sueño de crecer en el imperio de la producción de joyas. Y así, de una simple idea, surgió una empresa multimillonaria, transmitida de generación en generación. Cuando mi madre tuvo edad suficiente, se hizo cargo de la empresa de mis abuelos, triplicando los beneficios con la ayuda de mi padre, que era Consejero Delegado.

Lo que para algunos era una vida de lujo y glamour, para mí era una auténtica pesadilla. En esos últimos años, no pude volver a conectar ni entablar una buena relación con mi madre, ya que viajaba con frecuencia por negocios y se preocupaba poco por la hija que le quedaba por criar en un colegio de niñas. Hasta los 8 años, recuerdo que mis padres me tuvieron, más o menos como una familia millonaria normal, sin embargo, cuando mi padre enfermó, ella acabó instalándonos en New Braunfels, una pequeña ciudad en los confines de Texas, por razones médicas. Seis meses después, murió. Mi madre pensó que yo era demasiado grande para tener una niñera, así que me matriculó en un internado para chicas al norte de la ciudad.

Allí conocí a Vivian y Alice. Que es honestamente la única parte buena de haber sido abandonada por ella. Ellas hicieron mis días mejores y más felices. Mi infancia fue dura, me sentía constantemente sola, echaba de menos a mi padre; él era todo lo que mi madre no había sido: cariñoso, atento, cariñoso, un buen padre, aunque no siempre estuviera allí. Solo quería volver a casa, incluso echaba de menos a mi madre, aunque no teníamos mucha relación. Lloraba constantemente hasta quedarme dormida. Pero como he dicho, mis días eran mejores gracias a mis amigos. La vida mejoró un poco cuando pasamos a la escuela secundaria. Hoy esperaba que fuera un poco mejor.

- ¡Caramba! - Tose. - ¿Qué - tos - tienes aquí? - Tos.

Alice se atragantó después de beber de la pequeña cantimplora de aluminio de la que Vivian había bebido y se la había pasado.

- Whisky. - Sonrió al coger la bebida de su mano y darle un sorbo. - 'Oh, ¿qué pasa, Nicole? No me mires así, vamos a la universidad. - Ella hizo un ruido de protesta con la garganta mientras tomaba su propio sorbo de la bebida. - Joder, qué fuerte. - Se rió con aquella voz de mareo. - Nadie se lo va a decir a tu madre. - Le guiñó el ojo generosamente a Matthew, que miraba por el retrovisor con el ceño fruncido-. Sólo un sorbo. Incluso Alice bebió.

- ¡Después de casi morir ahogada! - replicó, con la voz ronca, forzando el ceño.

- No sé...

Miré a Matthew, que parecía distraído con el tráfico.

- ¿Sabes qué? - Utilizó la aplicación de su teléfono móvil y subió el estéreo del coche al último volumen, esparciendo por todo el vehículo la melodía Complicated, de Avril Lavigne. - ¿Y? - levantó una ceja, como desafiándola.

Bueno, podría haberlo negado, no me habrían presionado. Podría haber dicho simplemente que no, pero estaba cansada de las reglas que, incluso desde lejos, Madeleine me imponía.

No salgas sola.

No bebas. ¡No fumes!

Aléjate de los hombres, ¡sólo quieren una cosa!

¡Preserva tu futuro, serás una gran directora general cuando me sustituyas!

¡Lo he calculado todo, Nicole!

¡Nicole!

¡Nicole!

¡Nicole!

Casi podía oír tu voz.

Pero dime, ¿cómo puedo escuchar a alguien que no me crió? ¿Quién no formó parte de mi vida? ¿Quién me abandonó cuando más lo necesitaba? Todos esos años sola. Cuando ella o su asistente enviaban simples regalos en las fiestas. Cuántos cumpleaños, Navidades, Acción de Gracias, graduaciones pasé solo. Y nunca, nunca hice nada fuera de lo que ella me enviaba. Hoy quería que fuera al revés. Me repetía internamente, como un mantra

"Hoy será diferente".

Alice soltó un suave resoplido, mirándome con ojos llorosos, mientras sostenía la botella tras su segundo sorbo.

- Está bien, cariño", me dijo, dándome unas palmaditas en la mano. - Tienes que sentirte bien, sin presiones. - Sonrió con dulzura.

- Lo sé. - dije en un susurro, más para mí que para ellos. - Pero creo que quiero hacerlo. - dije insegura.

- Estoy harta de todas las normas. Nunca seré intrépida como Vivian y robaré una moto. - Sonreí, recordando una anécdota divertidísima de un verano que pasamos en casa de los padres de Alice. - O seré decidida como tú. - Sonrío a Alice. - Pero yo quería ser yo, por un día. Hacer lo que realmente quiero hacer. Por eso voy a beber. - Llegué a la conclusión de que, después de todo, ¿qué podría ser tan malo?

Cogí la cantimplora y bebí. El líquido caliente bajó por mi garganta ardiendo, tosí un par de veces y miré fijamente a los ojos curiosos que había sobre mí. Fue entonces cuando canté el último estribillo de la canción. Primero sola, luego acompañada por ellos.

¿Por qué tienes que ir y hacer las cosas tan complicadas? (Sí, sí) Veo la forma en que estás

Actuando como si fueras otra persona, me frustra

Y la vida es asi tu

Te caes y te arrastras y te rompes y tomas lo que obtienes y lo conviertes en Honestidad, me prometiste que nunca te encontraría fingirlo

No, no, no

Cantamos sincronizados, gesticulando con las manos, sintiendo que se nos subían los ánimos y las emociones. Luego reímos, recordamos viejos tiempos, hicimos planes para el futuro, conscientes de que todo sería diferente a partir de ahora.

Sólo que no sabía si sería para mejor.

El tráfico era lento de camino a la casa de campo de los Petrelli. Era la primera vez que Luck organizaba una fiesta que no fuera en el club de su padre, después de la hora de cierre, en un claro o en un campo de golf. Esta vez, era oficial, estaba utilizando una de las casas de campo de su padre en el centro de la ciudad para celebrar esta fiesta. Así que era más especial que las demás.

El camino iluminado, flanqueado por pequeños arbustos cortados con la forma del escudo familiar, la gran fuente iluminada con luces de neón frente al vestíbulo. Todo era fantástico, casi tan grande como el colegio que, últimamente, era mi casa. El coche se detuvo. Nos dimos la mano y esperamos a que Matthew nos abriera las puertas. Respiramos hondo y bajamos, despidiéndonos de Matthew, que se limitó a saludar con la mano porque no se alegraba de que estuviéramos allí.

No sabía cómo no se lo había dicho a mi madre, pero creo que tenía que ver con que Vivian le amenazara con contarle a su mujer lo de su aventura.

Seguimos la mansión más adelante. Sí, porque esa casa de campo era definitivamente una mansión. Estaba hecha casi por completo de madera y cristal, frente a un gigantesco lago de aguas oscuras y flanqueada por un denso bosque. Se podía ver claramente el exterior del lugar que era el improvisado club nocturno. Porque las luces de neón parpadeaban en el exterior a través del cristal del segundo piso.

Subimos las escaleras, la música sonaba a todo volumen en la gran sala de fiestas. Había una gran barra a la derecha con taburetes altos preparados, donde se suponía que estaba el camarero, pero estaba vacía. Se trataba de una fiesta informal de "graduación", en la que Luck era el anfitrión. Resultó que siempre le habían gustado las fiestas. La mayor parte del tiempo nos limitábamos a ignorar quién usaba su iPhone para esnifar coca, quién fumaba hierba y los gemidos en algún rincón de alguien practicando sexo. Porque en el fondo sólo queríamos sentirnos libres y enamorarnos como cualquier adolescente. Sin embargo, a mí las cosas no me salían así. Tenía serios problemas para socializar, era muy tímida y me sentía insegura de mí misma. Ni siquiera había besado a nadie a los diecisiete años. Me daba vergüenza hablar de ello.

Creo que eso fue lo que me encantó de Luck, era valiente, atrevido, aventurero. En el fondo, eso es lo que yo quería para mí. Y también tenía una reputación que mantener, era el hijo del alcalde, la cara dulce de la ciudad. La nueva generación de New Braunfels.

Pero aquí estaba, organizando una fiesta a la que llamó "Graduación" para algunos estudiantes de las escuelas cercanas. La invitación era secreta y sólo para gente seleccionada, y por supuesto, Vivian organizó tres invitaciones que nos garantizaban una graduación decente, a diferencia de esa cosa aburrida de nuestra escuela. Miré la parte montada como una discoteca. Las luces de neón empañaban la visión. El ritmo electrizante de la música parecía sacudir las lámparas de araña.

- Aaaaaaah, ¡me encanta esta canción! - Vivian balanceaba las caderas de un lado a otro mientras cantaba a voz en grito. Definitivamente no sé cuál era su problema, porque aunque lo estaba haciendo mal, insistía en cantar. - ¡Vamos! - dijo, tirando de mis manos mientras bailaba y cantaba, dirigiéndose hacia la discoteca.

Moví la cabeza negativamente. Vale, bebía, pero bailar en medio de un montón de desconocidos era algo que me negaba a mí misma.

- "Está bien, Vivian", le dije. - "Mira, ¿por qué no vas con Alice? - Miré a mi alrededor buscando a mi amiga y me di cuenta de que ya estaba lejos, hablando con otras chicas que conocimos en otra fiesta de Luck.

- 'Mejor, ¿por qué no vas tú sola? Voy a dar un paseo y en un rato nos vemos, voy a conocer más el lugar, porque no todos los días el hijo del alcalde, Christopher Petrelli, abre la puerta de su humilde chalet, y ofrece una graduación para los estudiantes.

- Como si la Suerte no metiera un dedito, ¿verdad? - dejó escapar una sonrisa ahogada y continuó. - 'De acuerdo entonces, pero no hagas nada que yo no haría. - Guiñó un ojo y continuó con la música.

Pasaron unas horas, charlé con compañeros de otras fiestas y las copas siguieron llegando. En algún momento, incluso me arriesgué a bailar un poco con Vivian y Alice.

Abandoné la improvisada discoteca cuando Vivian empezó a meterle la lengua en la boca a un tipo que debía de ser unos diez años mayor que ella y que yo no había visto en ninguna fiesta anterior. No tardó en irse con él a un rincón oscuro. Me acerqué, sólo para encontrarme a Alice siendo golpeada contra una pared por alguien. La verdad era que casi todo el mundo allí estaba así. Este era el momento de la fiesta en el que la mayoría de la gente se volvía loca, ya fuera por la bebida, las drogas o las erecciones.

De hecho, creo que sólo me di cuenta de esto porque siempre era la única pero que no estaba casi dentro de alguien en público. Caminé despacio, abriéndome paso entre el grupo medio que aún quedaba en la fiesta, ignorando el mareo resultante de la mezcla de bebidas que había consumido, hacia la barra, siguiendo este razonamiento: bueno, si no tengo a nadie, la bebida será mi compañía esta noche.

- No puedo creer que ya hayan empezado a divertirse sin mí.

Algo me golpea en el pecho y levanto la cabeza para mirarlo. La voz ronca de Luck era capaz de ponerme la piel de gallina. Dio un discurso de mierda, sobre disfrutar de nuestra vida al máximo.

Cuando algún amigo suyo le mandó a la mierda, Luck le contestó que estaba siendo un buen samaritano al ayudar en la campaña de su padre, candidato una vez más ese año. Sólo le había llevado un rato, pero esperaba que todos estuvieran con esas palabras: Follándose los sesos hasta el amanecer. Y que fuera una graduación inolvidable para este puto pueblo.