Mi hermana menor, Sophie Sawyer, quedó embarazada antes del matrimonio, dio a luz a un niño en una pequeña clínica y luego desapareció.

El doctor usó la dirección que ella dejó para encontrar a mi familia y me entregó al niño.

Mis padres se arrodillaron y me suplicaron que lo criara, y así fue como yo, una mujer soltera, luché por salir adelante cargando a un niño.

Cuando finalmente logré criarlo, Sophie regresó, parada junto a un jefe importante, cubierto de oro. Ella tomó a su hijo y lloró, acusándome de estar celosa de ella, de robarle a su hijo y de separarlos.

Mi sobrino cortó lazos conmigo sin dudarlo, eligiéndola a ella por encima de mí. Mis padres me echaron de la casa.

Los vecinos me condenaron. Desesperada, salté a mi muerte.

Cuando volví a abrir los ojos, estaba de regreso en el día en que Sophie dio a luz.

El cielo apenas empezaba a aclararse cuando alguien comenzó a golpear con fuerza la puerta principal. El ruido me despertó empapada en sudor frío.

En mi vida anterior, ese era exactamente el momento en que el médico de la clínica irrumpía en mi mundo. El doctor Leonard Price había golpeado la puerta con tanta fuerza que despertó a todo el vecindario.

Ahí mismo, frente a todos, me había metido al bebé en los brazos y me había regañado, acusándome de haber dado a luz y de negarme a asumir la responsabilidad.

Entonces supe que el bebé, Caleb Sawyer, pertenecía a mi hermana menor. Mis padres me suplicaron que me lo quedara. Como yo no tenía planes de casarme, acepté.

Después, me odié infinitamente por haber tomado esa decisión.

Ahora, al escuchar los golpes de nuevo, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Me incorporé de golpe, me apresuré hacia la puerta y la abrí.

Un rostro familiar estaba de pie frente a mí.

—Lynn Sawyer, usted dio a luz a un niño y lo abandonó. Sabe que el abandono infantil es un delito.

Los vecinos ya estaban despertando uno tras otro, estirando el cuello para poder ver el escándalo.

Me quedé mirándolo. Luego, en la siguiente respiración, me quité la pantufla y se la lancé directo a la cara.

—¡Viejo sinvergüenza! ¿Cómo se atreve a aparecer en mi puerta para incriminarme? ¡Ni siquiera tengo novio y usted dice que tuve un bebé! ¿Ha visto alguna vez a una mujer que acaba de dar a luz y todavía puede pelear así? ¿Me veo como alguien que acaba de tener un hijo?

Mis ataques fueron tan rápidos que lo dejaron sin palabras. Al otro lado del pasillo, la señora Marjorie Hale por fin reaccionó.

—¡Eso es cierto! Lynn va a trabajar todos los días. ¡Nunca la he visto con barriga de embarazada! ¿No se habrá equivocado de persona? Yo lo reconozco… ¿no es el doctor de esa clínica sospechosa de la calle Meadow?

Con las manos en la cintura, grité:

—¡Asqueroso criminal! ¿Con una clínica corrupta y todavía intenta incriminarme? ¡Llamen a la policía! ¡Llámenla ahora mismo!

En cuanto oyó mis palabras, el doctor Price entró en pánico.

—Yo… yo no voy a discutir con usted.

Le agarré un mechón de cabello.

—Usted no quiere discutir, pero no hay forma de que yo lo deje irse.

Luego saqué mi celular y marqué.

—¿Hola, 911? ¡Alguien está traficando a un bebé!

—¡Deje de decir estupideces!

—Puede explicárselo todo a la policía cuando llegue. Y si no, ¡yo misma voy a destruir su clínica!

El cielo me había dado otra oportunidad. Cada humillación, cada injusticia de mi vida pasada… lo estaba soltando todo ahora.

Para cuando llegó la policía, el doctor Price estaba ahí de pie, con el rostro lleno de marcas, sosteniendo a un bebé recién nacido. Yo estaba en pijama, con una pantufla en la mano, hirviendo de ira.

Los vecinos nos rodearon. Cuando los oficiales escucharon lo ocurrido y vieron al bebé aún con el cordón umbilical, se quedaron atónitos.

—¿Qué está pasando aquí? Digan la verdad.

—Esta es la dirección y el nombre que dejó la paciente —dijo el doctor Price tartamudeando, mientras sacaba un historial médico del bolsillo.

El oficial lo revisó. La dirección era la mía y el nombre también.

Crucé los brazos.

—Yo no sé nada de esto. Alguien debió usar mi nombre para dar a luz y ahora quiere endosarme al bebé.

En cuanto esas palabras salieron de mi boca, mis padres aparecieron en la puerta.

—Lynn, ya que de todas formas no quieres casarte, ¿por qué no te lo quedas? —dijo mi mamá, Elaine Sawyer.

Mi padre, Richard Sawyer, asintió con urgencia.

—Sería mejor que simplemente lo críes.

—Mamá, papá, ¿de qué están hablando? ¿Cómo voy a adoptar a un niño así, sin ningún antecedente? Ni siquiera sabemos quiénes son sus padres. ¿Y si son adictos? Los malos genes se heredan. No voy a criar a un futuro ingrato.

Mis padres se quedaron congelados, demasiado sorprendidos para hablar. La expresión del doctor Price se torció. Me empujó al bebé en los brazos.

—Este niño es de su familia. Yo ya terminé. Díganle a Sophie Sawyer que críe a su propio hijo. Si hubiera sabido que su familia era tan irracional, ¡no habría venido!

Al instante, la multitud quedó en shock.

Ahora todos sabían que mi hermana menor, Sophie, era la madre del bebé.

—¡Eso es una mentira! Primero dice que el bebé es mío, ¡y ahora dice que es de Sophie! ¿Tiene alguna prueba? ¡Sin evidencia cree que puede dejarnos a un niño? ¡Oficiales, realmente sospecho que él está traficando con un bebé!

Le devolví el bebé a los brazos del doctor Leonard Price y crucé los míos, sin planear lidiar con él más.

Mamá se quedó mirándome, impactada.

—¡Lynn!

—Mamá, papá, dejen de ser ingenuos. ¡Hoy en día hay estafadores por todos lados!

La señora Hale intervino a nuestro lado:

—¡Richard, Elaine, no digan tonterías! Este doctor vino diciendo que el bebé era de Lynn y, de repente, ahora dice que es de Sophie. ¡Está lleno de mentiras!

—¡Exactamente! ¡Quién sabe de dónde sacó a este niño!

El doctor Price explotó:

—¡Yo, Leonard Price, nunca he mentido! He dirigido mi clínica por años. ¿Por qué iba a estafar a alguien? ¡Anoche, su hermana menor, Sophie, vino corriendo a mi clínica suplicándome que asistiera en el parto de su bebé! ¡Incluso tengo el celular que empeñó!

Metió la mano en la bolsa que llevaba al hombro y sacó un celular. Con un vistazo lo reconocí al instante: era de Sophie.

Mis padres se quedaron congelados. Ya no había forma de negarlo: el bebé era de Sophie.

Los vecinos reaccionaron de inmediato.

—¿¡Sophie!? ¡Tan joven! ¿¡Ella en serio tuvo un bebé!? ¿Quién es el padre?

—¡Quién sabe! Apenas se deja ver por aquí, siempre con ropa holgada. ¡Nunca esperé que estuviera embarazada!

—¡Probablemente se juntó con algún delincuente y tuvo al bebé en secreto!

—¡No digas tonterías! ¡Mi hija está perfectamente bien! —Esta vez mamá gritó furiosa—. ¡Dilo otra vez y te rompo la boca!

El doctor Price resopló:

—Por favor. Sophie me lo dijo ella misma. Después de dar a luz, quería que el bebé viniera aquí para que su hermana lo criara. ¡Oficiales, incluso tengo una carta que escribió!

Sacó un sobre.

En mi vida pasada, esa carta nunca existió.

Cuando Sophie regresó y me condenó públicamente, el doctor Price incluso salió a ayudarla, empujándome a un callejón sin salida. Esa basura nunca fue buena persona.

El doctor Price levantó el labio en una mueca:

—Si hubiera sabido que esto iba a pasar, nunca habría venido. Qué mala suerte.

Los oficiales suspiraron:

—Esto es un asunto familiar. Ustedes deberían resolverlo entre ustedes.

Tomé del brazo al oficial Daniel Brooks:

—Esto no es un asunto familiar. ¿Van a basarse solo en un celular y una carta para concluir que mi hermana dio a luz y se escapó? ¿Y si ella murió en la clínica?

Eso hizo que los oficiales se detuvieran. Sonaba lo suficientemente plausible como para que inmediatamente escoltaran al doctor Price de regreso a su clínica.

Mis padres los siguieron apresuradamente. Yo corrí adentro a empacar. No iba a quedarme en esta casa. No otra vez.

Cuando salí con mi equipaje, un vecino me vio:

—¡Lynn, a dónde vas?

—Me voy a mudar. Antes de que vuelvan a cargar este niño sobre mis padres y me quede yo criándolo. Si Sophie quiso tener un hijo ilegítimo, ese es su problema, no mío. Ni siquiera estoy casada. Si mis futuros suegros ven esto, ¡van a pensar que ando con todos!

Los vecinos asintieron con fuerza.

—¡Es cierto, Lynn! ¡Tienes que pensar en ti!

—Qué desastre. Sophie realmente tiene valor, ¡tener un bebé y salir corriendo!

—Quién sabe, tal vez el doctor Price le hizo algo.

—¡No hay manera!

No me molesté en escuchar más. Me fui lo más rápido posible. Para cuando mis padres regresaron, yo ya me había mudado a los dormitorios de la compañía.

No mucho después, sonó mi celular. Era mamá.

En cuanto contesté, su voz estaba frenética:

—¡Lynn, a dónde te escapaste!

El llanto de un bebé resonaba fuerte de fondo.

—Me mudé —dije con calma—.

—¿¡Cómo pudiste mudarte!? Si te mudaste, ¿qué pasará con el bebé?

Parecía que mis padres habían ido a la clínica y confirmado que el bebé realmente era de Sophie, y que ese miserable del doctor Price había asistido en el parto del niño.

Sin embargo, aún no podía entender por qué insistían en obligarme a hacerme cargo de él.

—Mamá, ¿qué tiene que ver este bebé conmigo? ¡Yo no lo tuve! Lo urgente es encontrar al papá. En fin, voy camino al trabajo. ¡Cuelgo!

Terminé la llamada y fui a la oficina como de costumbre. Justo cuando me estaba sentando, la señora Christine Harper se acercó en silencio a mi escritorio.

—Lynn, ¿tienes novio? Quiero presentarte a alguien.

Había pensado rechazarla, pero cambié de opinión.

—Claro, Christine. ¿A quién quieres presentarme?

—A mi sobrino. Es tres años mayor que tú, es veterano y ahora tiene su propio restaurante pequeño. ¿Quieres almorzar con él hoy?

Acepté de inmediato. Christine estaba emocionadísima y enseguida llamó a su sobrino.

En mi vida anterior, después de terminar criando a un niño, Christine vio lo agotada que estaba y me presentó varios trabajos de medio tiempo; incluso me sugirió que buscara un hombre. Yo siempre me había negado porque no quería que el pequeño Caleb sufriera.

Pensándolo ahora, había sido patéticamente estúpida.

Me reuní a almorzar con el sobrino de Christine, Evan Harper. La primera impresión entre nosotros fue bastante buena. Nos agregamos en redes sociales y decidimos ir conociéndonos poco a poco.

Cuando Christine regresó y me preguntó, asentí.

—Bastante bien. Vamos a seguir hablando.

Ella estaba eufórica.

—¡Te lo dije! Si esto funciona, él no te va a tratar mal. Yo vi a ese chico crecer. ¡Es muy trabajador!

Me sonrojé, lo que solo logró que Christine se emocionara aún más.

Así fue como Evan y yo empezamos a salir. Durante medio mes, mis padres no me contactaron y yo tampoco regresé a casa.

Nunca esperé que mi madre apareciera directamente en mi oficina.

Ese día, mientras trabajaba, Joel Turner, de seguridad, me llamó.

—Lynn, tienes que venir de inmediato. ¡Tu mamá dejó a tu hijo en la entrada principal! Ven a llevarte al bebé. Está llorando sin parar.

Mi mente explotó.

—¿Qué hijo? ¡Ni siquiera estoy casada! ¿Qué hijo? ¡No diga tonterías!

Levanté la voz a propósito para que toda la oficina pudiera oírme.

Joel sonaba impotente.

—¿Cómo voy a saberlo yo? ¡Solo baja y míralo!

En cuanto colgué, todos me estaban mirando.

—¿Qué pasó, Lynn?

—No lo sé. Seguridad dice que alguien que asegura ser mi mamá trajo a mi hijo aquí.

Christine jadeó.

—¿Qué? ¿Hablas en serio? Eso es una locura. Vamos, vamos a ver qué es esto.

—Sí, ¿alguien está tratando de incriminarte o qué?

—¿Lynn tiene un hijo? ¡Nunca se le vio embarazada!

—Tal vez lo tuvo hace años. ¿Quién sabe? Hoy en día la vida privada de los jóvenes es un caos.

Al oír eso, incluso Christine me lanzó una mirada dudosa. Me hice la desentendida, y ella no pudo notar nada extraño.

En la entrada, todos se quedaron congelados al ver al recién nacido.

Christine soltó un largo suspiro.

—¿Cómo podría ser de Lynn? Este bebé no debe tener ni un mes.

—Exacto. Quien hizo esto es realmente perverso. Si el niño fuera mayor, Lynn nunca habría podido limpiar su nombre.

—¡Esto está arruinando su reputación!

Me burlé por dentro. Joel añadió con exasperación:

—La mujer dijo que era tu madre, Lynn, pero yo no sé nada más.

Le pedí que revisara el video de seguridad. Vimos a la mujer que había dejado al bebé, y no la reconocí en absoluto.

De inmediato se me ocurrió una idea.

—Llamen a la policía. Esa mujer no es mi mamá. Yo ni siquiera la conozco.

Todos dudaron un poco. Abrí las manos.

—Esto es abandono infantil. Yo trabajo en ventas y he repartido tarjetas por todas partes. ¿Quién sabe quién se está haciendo pasar por mi madre? No voy a criar al hijo de otra persona.

Todos estuvieron de acuerdo en que tenía sentido, así que llamamos a la policía. Cuando llegaron, se llevaron al bebé.

Incluso me aseguré de preguntar:

—¿A dónde se lo van a llevar?

—¿A dónde más? Si no encontramos a los padres, irá a un centro de bienestar.

Al oír eso, finalmente sentí un alivio recorriéndome por completo. En esta vida, nunca volvería a criar a un ingrato malcriado.