El CEO multimillonario Killian Blackwood estaba buscando los genes perfectos. Ofreció una recompensa masiva por una madre sustituta.

Diez mil millones de dólares por un bebé.

Pero las 77 mujeres antes que yo habían desaparecido sin dejar rastro.

Ahogada en deudas, no tuve otra opción. Apreté los dientes y me convertí en la número 78.

Cargué a su bebé durante diez meses. Di a luz. Y no desaparecí.

Pero cuando extendí la mano hacia mi bebé, lista para recibir mis diez mil millones de dólares, estallé en lágrimas de terror.

Mi recién nacido no era humano. Era una camada de tres cachorros de lobo.

Acepté la fortuna de un multimillonario para gestar a su heredero. Pero no di a luz a un niño. Desaté a un monstruo.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué... qué es eso?

El grito de la partera fue lo primero que escuché después de dar a luz. Sus ojos estaban muy abiertos, fijos en el moisés frente a mí. El color desapareció de su rostro. Luego, se desmayó por completo.

Pum.

Con el cuerpo temblando, me impulsé hacia arriba y miré hacia abajo. Tres cositas húmedas y peludas estaban acurrucadas en las toallas suaves. Sus ojos aún estaban sellados, pero sus diminutas patas ya daban zarpazos al aire, emitiendo débiles sonidos de gemidos. Su pelaje era de un gris plateado, brillando de forma antinatural bajo las intensas luces de la sala de partos.

No eran bebés.

Eran cachorros de lobo.

Tres.

Esto era imposible. Un útero humano no puede gestar lobos. El ADN simplemente no permite ese tipo de... cruce de especies. Pero allí estaban. Reales. Olfateando el aire con sus naricitas, buscando el aroma de su madre.

Mi cerebro no podía procesarlo.

—Señorita Chloe, ¿qué es esto? —el ama de llaves, Martha, estaba congelada cerca de allí. Su voz estaba cargada de puro asombro e incredulidad—. Usted acaba de dar a luz a...

—¡No lo sé! —mi voz fue un grito desgarrado, destrozada por el parto—. ¡No sé por qué! ¡¿Cómo es esto posible?!

Traté de recordar. El embarazo. ¿Los chequeos? Cada ecografía mostraba un feto humano normal. ¿El ritmo cardíaco? Un latido humano normal. ¡Había visto cada uno de los escaneos! ¡Vi la silueta de un bebé humano! Pero ahora... ahora había tres cachorros de lobo yaciendo allí.

Pasos pesados y voces profundas y apagadas resonaron desde el pasillo. Guardaespaldas. Muchos. Podía oírlos caminar de un lado a otro, esperando noticias. Esperando el llanto de un bebé. Esperando que naciera el heredero de Killian. Si entraban y veían esto... yo moriría. Y estas cositas morirían conmigo. El pánico me inundó como agua helada. Mi corazón martilleaba contra mis costillas con tanta fuerza que pensé que estallaría.

Recordé los rumores que había escuchado cuando puse un pie en esta mansión hace un año.

—Las 77 anteriores a ella desaparecieron.

—Durmieron con el señor Blackwood y nunca más se las volvió a ver.

—Algunos dicen que se pueden oír lobos aullando en la mansión a altas horas de la noche.

—Susan dijo que enviaría dinero a casa. Al día siguiente, simplemente... se había ido.

—¿La policía? La policía no tocará nada que involucre a Killian Blackwood.

Había pensado que solo eran leyendas urbanas, destinadas a asustar a las chicas nuevas. Después de todo, diez mil millones de dólares eran un incentivo enorme. Si tan solo pudiera darle al misterioso CEO multimillonario, Killian Blackwood, un heredero sano, podría pagar toda la deuda que dejó mi padre. Esos números atormentaban mis sueños: cinco millones en facturas médicas, tres millones en préstamos, dos millones en intereses. Ese ancla de diez millones de dólares me estaba hundiendo. No podía respirar. No tuve más opción que quedarme.

Recordé el día que firmé el contrato.

Killian estaba sentado detrás de su escritorio, vestido con un traje a medida imposiblemente caro. Sus ojos grises eran fríos como el hielo. Su sola presencia era sofocante.

—Ya conoces el precio —había dicho, con su voz convertida en un gruñido bajo, como una bestia—. Las consecuencias del fracaso.

Lo sabía. Recordé la noche que dormí con él. Estaba tan aterrorizada que había escondido un puñado de cuchillos de fruta bajo mi almohada, convencida de que terminaría como las otras chicas. Mis manos temblaron toda la noche. Cada pequeño sonido me hacía saltar. Killian encontró mi "arsenal", por supuesto. Simplemente sonrió con desdén, arrojando los cuchillos al suelo uno por uno.

—Si te quisiera muerta, pequeña, estos juguetes no te salvarían —había ronroneado, con su pulgar acariciando mi barbilla—. Pero te necesito viva. Por ahora.

Luego me tomó, durante toda la noche. Sus besos eran brutales. Sus manos eran ásperas, dejando marcas por todo mi cuerpo. Pero extrañamente, en medio de esa dominación absoluta, ¿sentí un destello de... protección? A la mañana siguiente, desperté cubierta de sus marcas. Y de alguna manera, no pensé que fuera el monstruo que los rumores pintaban. Al menos no me había matado después.

Durante los meses siguientes, apenas lo vi. Vivía como la realeza en esta mansión. Tenía un chef personal, criadas, un médico privado. El baño de mi suite era más grande que mi antiguo apartamento. El presupuesto para mis comidas diarias era superior a mi antiguo salario mensual. Todo lo que tenía que hacer era descansar, gestar a su bebé y esperar mis diez mil millones de dólares. El embarazo fue tranquilo.

Cada ecografía mostraba que el bebé se desarrollaba perfectamente. Incluso los sentí patear dentro de mí.

Sí, a ellos.

Descubrieron que eran trillizos en el tercer mes. Cuando Killian escuchó la noticia, vi un destello de... ¿satisfacción?... en su rostro de piedra.

—Bien —había dicho—. El linaje Blackwood necesita herederos.

Pero ahora... ahora había dado a luz a tres lobos. ¿Cómo?

Los pasos afuera se acercaban. Esa presencia sofocante, esa aura que hacía que el aire se sintiera denso... solo podía ser Killian Blackwood. El pomo de la puerta giró lentamente. Su voz, la misma que aterrorizaba a todo el mundo empresarial, atravesó la puerta:

—¿Por qué no hay llantos?

En el momento en que la puerta se abrió, la temperatura de la habitación bajó diez grados.

Killian Blackwood entró a grandes zancadas.

Sus hombros anchos se veían aún más imponentes en su traje a medida. Sus ojos grises, de mirada profunda, escanearon cada rincón de la habitación, como un depredador buscando a su presa. Cada movimiento que hacía gritaba autoridad absoluta; el mundo estaba hecho para doblegarse ante su voluntad.

Cuatro guardaespaldas lo seguían, todos con trajes negros y rostros inexpresivos. Vi que sus manos descansaban cerca de sus cinturas.

Armas.

Todos llevaban armas.

—¿Dónde está el niño? —la voz de Killian era plana, desprovista de emoción.

Gracias a Dios que había metido a los cachorros en una bolsa de desechos médicos... El aire era denso, con olor a sangre, antiséptico y algo más... algo salvaje.

Era un aroma extraño. Como un bosque profundo. Como almizcle silvestre. Me obligué a parecer débil e indefensa, con la voz temblorosa.

—¿Qué niño?

Sus ojos se volvieron peligrosos de inmediato. Había visto esa mirada antes: en un zoológico, justo antes de que un león se lance sobre su presa.

—No te hagas la tonta conmigo, Chloe —dijo, bajando aún más la voz—. Han pasado diez meses. ¿Dónde está mi heredero?

Mi mente trabajaba a mil por hora.

Necesitaba una historia. Una buena. Algo que él pudiera creer. Pero, ¿qué podría explicar que una mujer estuviera embarazada diez meses y de repente no tuviera un bebé? Señalé con un dedo tembloroso a la partera inconsciente en el suelo.

—Ella dijo... dijo que yo nunca estuve embarazada.

—¿Qué?

La tensión en la habitación aumentó. La mano de uno de los guardaespaldas se movió hacia su arma.

—Fue un embarazo psicológico —solté, con mi cerebro luchando por construir la ridícula mentira—. Mi vientre estaba tan grande debido a una acumulación severa de fluidos. Justo ahora... todo lo que salió fue el fluido.

Ni siquiera yo misma me lo creía, pero no tenía otra opción. El rostro de Killian estaba aterradoramente oscuro. Tenía la mandíbula apretada y una vena pulsaba en su sien.

—¿Acumulación de fluidos? —gruñó, caminando lentamente hacia mi cama—. ¿Me tomas por tonto?

—¡Es verdad! —dije, con la voz aguda por el miedo—. La partera se desmayó después de examinarme. ¡Se dio cuenta de que me había diagnosticado mal durante diez meses! ¡Es una negligencia médica masiva! —señalé a la partera de nuevo—. ¡Mírela! ¡Estaba tan impresionada por el descubrimiento que se desmayó! ¡Un error de diagnóstico de diez meses, es algo inaudito!

Los guardaespaldas intercambiaron una mirada.

El más joven frunció el ceño; realmente lo estaba considerando. Pero uno de los mayores claramente no se lo tragaba; su mano fue hacia su arma. Mi corazón estaba a punto de salirse de mi pecho. La bolsa de desechos médicos estaba en un carrito justo al lado de la cama. A solo un metro de Killian. Si esas cositas hacían un sonido ahora mismo... si olían algo...

Recordé que Killian dijo una vez que su sentido del olfato era inhumanamente agudo.

—Los negocios son una cacería —había dicho—. Puedo oler la traición y las mentiras.

Pensé que era solo una metáfora.

Ahora, no estaba tan segura.

—Martha. —Killian no se giró, pero el ama de llaves se puso firme de inmediato—. Explica.

El rostro de Martha estaba blanco como la cal y el sudor le perlaba la frente. Sus manos temblaban ligeramente, pero luchó por mantener la voz firme.

—Sí... Sí, señor. La señorita Chloe no... dio a luz. Fue solo una gran expulsión de fluido. La sala de partos está cubierta de... fluido.

Estaba mintiendo por mí.

¿Por qué?

Apenas me conocía.

¿Por qué arriesgaría su vida por una total extraña? Los ojos grises de Killian se clavaron en mí, tratando de ver a través de mi ser. Su mirada era como una radiografía, pelando la piel y los huesos en busca de mi alma. Se inclinó lentamente, acercando su rostro cada vez más al mío.

Podía olerlo. Ese aroma salvaje y primario.

—¿Sabes cuál es el precio por mentir? —su voz fue un susurro de demonio en mi oído—. En mi casa, las personas que me mienten...

—No estoy mintiendo —logré decir, con la garganta tan seca como un desierto.

De repente, extendió la mano y me agarró la barbilla.

La presión era ligera, pero me mantuvo en mi sitio. Su mano estaba caliente, pero ese calor solo me aterraba más. Entonces hizo algo que nunca esperé. Inhaló profunda y deliberadamente el aire a mi alrededor.

Sus ojos se entrecerraron. Una emoción extraña que no pude descifrar brilló en sus iris grises.

—Estás mintiendo —dijo, con su voz más fría que el hielo—. Huelo miedo. Y... algo más.

—Traigan al Dr. Ravens —ordenó Killian, soltando mi barbilla. Su tono no dejaba lugar a discusión—. Ahora.

Mi corazón se hundió. Dr. Ravens. Había oído el nombre. El médico privado de Killian; un hombre que nunca trabajó en un hospital público y que servía únicamente a la familia Blackwood.

El rumor era que trataba... dolencias inusuales.

—No tiene que hacerlo —dije rápidamente—. Estoy bien, de verdad.

—Cállate.

Quince mil minutos después, entró un hombre alto, delgado y de mediana edad. Tenía una piel antinaturalmente pálida y unos inquietantes ojos ámbar.

—Killian —saludó con la cabeza, su voz con un acento extraño—. ¿Otra fallida? —preguntó con tono aburrido.

—Examínala —ordenó Killian, señalándome—. A fondo.

Cerré los ojos con desesperación. Se había acabado. Si era un médico de verdad, sabría al instante que acababa de dar a luz. La sangre, las hormonas, mi estado físico... todo expondría mi mentira.

El Dr. Ravens se acercó a la cama y se puso un par de guantes médicos.

—Relájate, querida —dijo, con una voz sorprendentemente gentil—. Esto no dolerá.

Cuando su mano tocó mi estómago, sentí que un calor extraño se extendía por mi cuerpo. No era calor corporal normal. Era más como... ¿energía? El examen duró unos minutos. Todo ese tiempo, podía escuchar un leve crujido proveniente de la bolsa de desechos médicos.

[Por favor, no hagan ningún ruido ahora.]

—¿Y bien? —preguntó Killian con impaciencia.

El Dr. Ravens se enderezó, dándome una mirada reflexiva.

—Definitivamente no dio a luz —dijo lentamente—. Su útero se está contrayendo normalmente y no hay señales de una placenta retenida. Sin embargo...

—¿Sin embargo qué?

—Su recuperación es... asombrosa. Sus análisis de sangre son casi perfectos. Es como si... como si estuviera protegida por algún tipo de poder especial.

Killian frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Tal vez solo una genética superior —dijo el Dr. Ravens, quitándose los guantes—. En cualquier caso, ella está físicamente bien. Fue solo un error de diagnóstico médico.

Me estaba ayudando.

¿Por qué?

Killian guardó silencio durante mucho tiempo. El aire en la habitación era lo suficientemente denso como para asfixiarse. Finalmente, habló con voz fría.

—Dado que no cumpliste con tu contrato, tu tiempo como huésped de honor ha terminado.

Mi corazón dio un vuelco.

—A partir de ahora, eres una sirvienta aquí —dijo, con su voz sin rastro de calidez—. Vivirás en los cuartos de servicio de atrás. Tu pago es de dos mil dólares al mes, hasta que hayas pagado la deuda por tu fracaso.

Dos mil dólares.

Eso significaba que trabajaría aquí durante décadas antes de poder irme.

—Entiendo —susurré.

—Martha, haz que la trasladen —dijo Killian, dándose la vuelta para irse—. Y limpien este lugar.

En el segundo en que la puerta se cerró, finalmente me atreví a respirar. Martha me ayudó rápidamente a pasar la bolsa de desechos médicos a un carrito de lavandería.

—Vete, rápido —susurró ella—. Antes de que cambien de opinión.

La habitación en los cuartos de servicio era pequeña, húmeda y oscura. Pero al menos era segura. Mis manos temblaban mientras abría la bolsa. Los tres cachorritos estaban acurrucados pacíficamente, aparentemente ilesos.

—¿Están bien, chicos? —susurré.

Para mi asombro, uno de ellos levantó la cabeza y me miró con sus ojos apenas abiertos... y asintió.

Me entendía.

Eso no era normal.

Incluso el cachorro más inteligente no podría tener ese nivel de comprensión apenas unas horas después de nacer. Tentativamente, hice otra pregunta:

—¿Tienen hambre?

Los tres empezaron a gemir a la vez.

—Está bien, esperen. Buscaré algo para que coman.

Rebusqué en la habitación y solo encontré unas pocas galletas y una botella de agua. No era ni de cerca suficiente para cachorros de lobo. Cayó la noche. Me senté en el borde de la cama, observando a los tres pequeños durmiendo en una caja de cartón.

Eran tan pequeños y tan frágiles.

Si los descubrieran... ni siquiera podía imaginar qué pasaría.

De repente, una vocecita rompió el silencio.

—¿Mami?

Giré la cabeza bruscamente.

Lo que vi casi me hace gritar.

Los tres cachorros de lobo peludos habían desaparecido.

En su lugar, había tres bebés humanos desnudos, mirándome con ojos brillantes e inteligentes.