El Nuevo Comienzo de la Novia Invisible

Después de tres años de ser la novia complaciente e invisible de mi novio, el CEO tecnológico Eduardo Garza, finalmente lo dejé. Entonces Bruno Ferrer, su encantador rival, irrumpió en mi vida, decidido a usarme para sacarlo de quicio.

Pero en una gala de tecnología, Eduardo me acorraló, declarando públicamente su amor y mostrando un "anillo de promesa" que, según él, había comprado para mí hacía semanas.

Hizo esto justo después de que su amor platónico de la preparatoria, Jeanette Sada, anunciara su compromiso, y justo antes de acusarme de haberlo humillado.

Insistió en que sus sentimientos por Jeanette eran una "fantasía juvenil" y que yo era su "ancla", su "estabilidad". Dijo que me amaba.

Pero yo recordaba la verdad. Recordaba el pequeño pájaro de madera tallado a mano que una vez hizo.

Un regalo que me hizo enviar a Jeanette hace años, junto con una nota de amor que él mismo dictó.

Y supe que su confesión desesperada no era amor. Era control de daños.

Capítulo 1

El silencio después de que finalmente corté lazos con Eduardo, después de tres años de sentir que vivía en una historia de fantasmas, se suponía que debía ser liberador. En cambio, era ensordecedor. Entonces Bruno Ferrer entró en mi vida, un torbellino de encanto y una agenda transparente, tratando de usarme para meterse bajo la piel de Eduardo. Y por primera vez en lo que pareció una eternidad, no solo me veían; se fijaban en mí.

Bruno había sido implacable en su persecución. No de una manera espeluznante, sino persistente. Como un niño con juguete nuevo. Se había presentado en mi oficina, enviado flores, dejado mensajes de voz ridículos y exagerados. Durante semanas, lo había esquivado. Ignorado. Rechazado cortésmente.

Pero era bueno. Demasiado bueno.

—Solo un café —me había suplicado ayer, su voz un murmullo suave a través del teléfono—. Treinta minutos. Si lo odias, no tienes que volver a verme nunca más. Lo prometo.

No sonaba como si creyera en esa promesa, y yo tampoco.

Suspiré, mirando mi reflejo en la ventana de la oficina.

—Está bien —dije, sorprendiéndome a mí misma.

Su inmediato y triunfante "¡Sí!" me había hecho sonreír a pesar de mí misma.

Ahora, sentada frente a él en un bullicioso café de San Pedro, me di cuenta de mi error. No solo era encantador; era cautivador. Sus ojos, del color de la miel tibia, tenían un brillo travieso mientras se inclinaba hacia adelante.

—Voy a hacer que olvides que Eduardo Garza existió —declaró, su voz bajando a un susurro teatral. No estaba siendo sutil sobre sus intenciones con Eduardo, pero para mí, se sintió... intenso.

Un aleteo nervioso se agitó en mi estómago. Conocía su juego. Todo el mundo sabía que Bruno quería eclipsar a Eduardo en todo, y ahora eso se extendía a mí. Pero su convicción, la pura fuerza de su presencia, era desconcertante.

Llegó mi café, humeante. Envolví mis manos alrededor de la taza, más por consuelo que por calor.

—¿Tienes frío? —preguntó, ya quitándose su saco de diseñador—. Te ves un poco pálida.

—No, estoy bien —dije rápidamente, quizás demasiado rápido—. Es solo que... hace un poco de frío aquí adentro.

Ignoró mi protesta, colocando la costosa tela sobre mis hombros. Olía débilmente a algo amaderado y caro, un marcado contraste con el aroma estéril de mi propia ropa.

—Deberías cuidarte mejor, Alicia —murmuró, su mirada suave—. Eduardo nunca se daba cuenta cuando temblabas, ¿verdad?

Sentí una punzada de dolor. Tenía razón. Eduardo no se habría dado cuenta. Rara vez notaba algo más allá de los números parpadeantes en la pantalla de la bolsa.

Apreté el saco, un pequeño movimiento involuntario.

—Eduardo estaba ocupado —murmuré, sintiendo la familiar necesidad de defenderlo, incluso ahora. Era un hábito que estaba tratando de romper.

Bruno bufó, un sonido bajo y despectivo.

—Ocupado construyendo su imperio, supongo. Algunos imperios no valen el costo —hizo una pausa, sus ojos buscando los míos—. O el daño colateral.

No respondí, solo tomé un largo sorbo de mi café. El calor se extendió por mi cuerpo, tanto por la bebida como por el saco. Se sentía... extraño. Desconocido.

—Es un saco bonito —dije finalmente, el cumplido más seguro que podía ofrecer.

Bruno sonrió, genuinamente complacido.

—¿Ves? Te dije que sería mejor en esto. Eduardo probablemente te compró una tarjeta de regalo de Palacio de Hierro o algún gadget tecnológico genérico que consiguió con descuento por mayoreo.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que deberían. Mi mente retrocedió a mi último cumpleaños con Eduardo. Me había regalado una nueva bocina inteligente. "Para ayudarte a gestionar tus tareas de manera más eficiente", había dicho, su tono desprovisto de calidez. Antes de eso, una tarjeta de regalo para una tienda departamental. Siempre práctico. Nunca personal.

Recordé la vez que tuve una gripe terrible, temblando bajo tres cobijas, con la cabeza a punto de estallar. Eduardo había estado en la habitación de al lado, pegado a su laptop. Me había preguntado si necesitaba algo, pero sus ojos nunca dejaron la pantalla. Cuando le pedí débilmente un vaso de agua, suspiró, se levantó y lo trajo, colocándolo en mi buró con una distancia clínica. Ningún toque persistente, ninguna revisión de mi fiebre. Solo la ejecución rápida y eficiente de una solicitud.

El saco de Bruno, cálido y perfumado, se sentía como un objeto extraño. Un gesto del que no me había dado cuenta que estaba hambrienta.

—Me alegra que te guste —dijo Bruno, trayéndome de vuelta al presente. Su sonrisa era tan amplia que arrugaba las comisuras de sus ojos—. Entonces, sobre nuestra cita del sábado, ¿sigue en pie lo de la galería de arte?

Dudé.

—No he ido a una galería de arte en años —admití, un poco avergonzada—. Eduardo siempre decía que era una pérdida de tiempo.

La expresión de Bruno se endureció por una fracción de segundo, luego se suavizó.

—Entonces es perfecto —dijo, golpeando la mesa con un dedo—. Una nueva experiencia. Algo que Eduardo nunca apreciaría —garabateó algo en una servilleta—. He tomado nota de tu "falta de experiencia en galerías de arte". No te preocupes, yo te iluminaré. Y ya estoy haciendo un trabajo mucho mejor que el que Garza jamás hizo.

Lo observé, una espectadora silenciosa. Era tan transparente, sus motivos al descubierto. Sin embargo, había algo entrañable en su seriedad. Realmente parecía querer causar una buena impresión. Eduardo nunca se había molestado. Eduardo me había visto como un accesorio conveniente, una presencia estable a la que regresar después de sus largos y exigentes días. Nunca me había visto realmente.

"Entonces, ¿qué es lo que realmente busca?", me pregunté, mi mirada perdida en el rostro entusiasta de Bruno. Eduardo, con su mente calculadora, probablemente solo me había buscado porque yo representaba estabilidad, falta de drama, un lienzo en blanco que, quizás, podría moldear. Nunca había querido realmente mi complejidad.

Un silencio cómodo se instaló entre nosotros, o quizás era solo el murmullo tranquilo del café. Bruno seguía sonriendo, ajeno a la tormenta que se gestaba en mis pensamientos. Era una distracción, una salpicadura de color brillante y caótica en la paleta apagada con la que Eduardo había pintado mi vida. Y tal vez, solo tal vez, eso era exactamente lo que necesitaba.

—De acuerdo —dije finalmente, encontrando su mirada—. El sábado suena bien.