Él me ahogó, yo quemé su mundo.

Mi prometido, Alejandro, construyó un mundo virtual entero para mí después de que un accidente de alpinismo me dejara en silla de ruedas. Lo llamó Aethelgard, mi santuario. En su juego, yo no estaba rota; era Valkyrie, la campeona invicta. Él era mi salvador, el hombre que pacientemente me cuidó y me rescató del abismo.

Entonces, vi una transmisión en vivo de él en el escenario de una conferencia de tecnología en Cintermex. Con su brazo alrededor de mi fisioterapeuta, Dalia, le anunció al mundo que ella era la mujer con la que pretendía pasar el resto de su vida.

La verdad era una pesadilla en vida. No solo me estaba engañando; estaba cambiando en secreto mis analgésicos por una dosis más débil con sedantes, ralentizando intencionalmente mi recuperación para mantenerme débil y dependiente.

Le dio a Dalia mi pulsera, una pieza única, mi título virtual e incluso los planes de boda que yo había hecho para nosotros.

Filtró una foto humillante de mí en mi peor momento, poniendo a toda la comunidad de jugadores en mi contra y tachándome de acosadora.

El golpe final llegó cuando intenté enfrentarlo en su fiesta de victoria. Sus guardias de seguridad me golpearon y, por una orden casual suya, arrojaron mi cuerpo inconsciente a una fuente inmunda para que "se me bajara la borrachera".

El hombre que juró construir un mundo donde yo nunca sufriría había intentado ahogarme en él.

Pero sobreviví. Lo dejé a él y a esa ciudad atrás, y a medida que mis piernas se fortalecían, también lo hacía mi determinación. Me robó mi nombre, mi legado y mi mundo. Ahora, estoy volviendo a iniciar sesión, no como Valkyrie, sino como yo misma. Y voy a quemar su imperio hasta los cimientos.

Capítulo 1

Punto de vista de Elena Salazar:

La única luz en mi cuarto era la del celular en mis manos. El rostro de Alejandro, esculpido y perfecto incluso en la pequeña pantalla, estaba iluminado por las luces del escenario de la conferencia de tecnología en la que estaba hablando. Una transmisión en vivo. Debería haber estado allí, en primera fila, su orgullosa prometida. En cambio, estaba aquí, en la jaula de oro que él había construido para mí después del accidente.

Su voz, que usualmente era un bálsamo cálido para mis nervios destrozados, resonaba de forma antinatural en la habitación silenciosa. Era la misma voz que me había susurrado promesas en la oscuridad, la misma voz que me había guiado a través de horas agonizantes de fisioterapia.

Pero las palabras estaban todas mal.

—Dalia Herrera es más que una fisioterapeuta excepcional —anunció a la multitud que vitoreaba, con su brazo envuelto posesivamente alrededor de la cintura de ella—. Dalia, mi terapeuta. Su sonrisa era cegadoramente brillante, una imitación perfecta de la que yo solía tener antes de que mi mundo se desmoronara con una lluvia de rocas sueltas y el crujido nauseabundo de un hueso—. Ella es la inspiración detrás de la próxima evolución de Crónicas de Aethelgard. Es el corazón de nuestra empresa. Y es la mujer con la que pretendo pasar el resto de mi vida.

El aire se me escapó de los pulmones en una dolorosa bocanada. Mis nudillos se pusieron blancos donde agarraba el teléfono, la suave carcasa clavándose en mi palma. Un videoclip, enviado por un número anónimo hacía solo unos momentos, se repetía en bucle. Era un fragmento de la cuenta de redes sociales de un sitio de chismes, publicado hacía menos de una hora.

La mujer con la que pretende pasar el resto de su vida.

Las palabras rebotaban en mi cráneo, huecas y sin sentido. Si ella era esa mujer, entonces, ¿quién era yo?

La puerta del dormitorio se abrió con un clic, derramando una franja de luz del pasillo sobre el suelo.

—¿Elena? Mi amor, ¿por qué están todas las luces apagadas? —la voz de Alejandro, ahora teñida de una familiar y ensayada preocupación, cortó la oscuridad.

Las luces principales parpadearon y mis ojos se cerraron con fuerza contra el brillo repentino. Unos pasos se apresuraron hacia mí, el cuero caro de sus zapatos susurrando contra la madera. Se arrodilló junto a mi silla de ruedas, su mano fría en mi frente.

—Estás sudando frío. ¿Tienes dolor? ¿Te saltaste una dosis de tu medicamento?

Lentamente abrí los ojos, mi mirada trazando las líneas de preocupación en su hermoso rostro. Este era el hombre que se había sentado junto a mi cama de hospital durante semanas. El hombre que pacientemente me había dado de comer, me había bañado y me había susurrado que mi cuerpo roto seguía siendo lo único que deseaba. Él había creado Crónicas de Aethelgard, un revolucionario juego de realidad virtual háptica, solo para mí, un mundo donde podía volver a escalar montañas, donde mis piernas funcionaban perfectamente, donde era fuerte.

Pero el hombre en ese escenario, el hombre que acababa de prometer su vida a otra mujer... ese no era mi Alejandro. O tal vez, el Alejandro que yo conocía nunca había existido.

Levanté mi teléfono.

—¿Quién es Dalia Herrera para ti, Alejandro?

Tomó el teléfono, su sonrisa vaciló al ver el video. Un destello de pánico cruzó sus ojos antes de ser reemplazado rápidamente por una mirada de cansada frustración.

—Ay, por Dios. ¿Otra vez con esto? —suspiró, pasándose una mano por su cabello perfectamente peinado—. Mi amor, te lo dije. Sus padres son inversionistas importantes. La han estado presionando para que siente cabeza, y me pidió que la ayudara a crear una... imagen pública. Una relación falsa y temporal para quitárselos de encima. Es todo por negocios.

Dalia. La terapeuta que él había contratado para mí hacía tres meses. La que se suponía que me estaba ayudando a recuperar mi independencia.

Permanecí en silencio, observándolo. Su pánico inicial se sintió demasiado real.

Debió haber visto la duda en mis ojos porque se apresuró a sacar su propio teléfono.

—Mira —dijo, poniendo su pantalla frente a mi cara—. Aquí están nuestros mensajes. Todo está ahí. Planeando el anuncio, coordinando con el equipo de relaciones públicas de su familia. Es solo un juego, Elena. Uno corporativo.

Revisé los mensajes. Parecían... plausibles. Clínicos, incluso. Llenos de jerga empresarial y notas de agenda. Mi corazón, que se había sentido como un bloque de hielo en mi pecho, comenzó a descongelarse, solo un poco.

—Está bien —susurré, la lucha se desvanecía de mí. Estaba cansada. Tan cansada del dolor, de la sospecha, de las cuatro paredes de esta habitación.

Pareció aliviado, sus hombros se relajaron. Me atrajo hacia un abrazo, enterrando su rostro en mi cabello.

—Te lo juro, Elena —murmuró, su voz cargada de emoción—. Eres la única. Siempre. Nada ni nadie se interpondrá jamás entre nosotros.

Me apoyé en él, dejando que el aroma familiar de su colonia me envolviera. Quería creerle. Necesitaba hacerlo.

—Ayúdame a levantarme —dije, una nueva resolución endureciendo mi voz—. Quiero practicar caminar.

Su rostro se iluminó con esa sonrisa de salvador de la que me había enamorado.

—Por supuesto, mi amor. Lo que sea por ti.

Me ayudó a ponerme de pie, sus manos firmes y fuertes en mi cintura, sus movimientos cuidadosos y practicados. Di un paso vacilante, luego otro, mis piernas temblaban pero aguantaban. Estábamos cruzando la habitación cuando su bolsillo vibró.

Se estremeció, apartándose para revisar el teléfono.

—Contesta, Alejandro —dije, apoyándome en la pared para sostenerme—. Probablemente es del trabajo.

Me dedicó una mirada de agradecimiento y salió al pasillo para responder, cerrando la puerta suavemente detrás de él.

Me quedé allí un momento, mi respiración entrecortada. Me sequé el sudor de la frente con el dorso de la mano y me impulsé desde la pared. Un paso. Luego dos. Mis movimientos se volvieron más firmes, más seguros. Una sonrisa real, la primera en meses, tocó mis labios. Podía hacer esto. Me estaba fortaleciendo.

Crucé la habitación, mi mano deslizándose por la pared, hasta que llegué a la puerta. Quería mostrárselo. Quería ver el orgullo en sus ojos, demostrar que su fe en mí, nuestra fe en nosotros, no estaba fuera de lugar.

Mis dedos rozaron el frío metal de la perilla justo cuando su voz llegó desde el pasillo, baja y despojada de toda su calidez ensayada.

—Lo sé, Dalia, lo sé. La quiero, de verdad. Pero no es lo mismo. ¿Cómo podría dejarte a ti?

Mi sangre se heló.

—Vio el video, tuve que calmarla. No te preocupes, se lo creyó. —Una pausa—. Sí, ya hablé con el farmacéutico. Mañana le cambiaremos sus analgésicos por la dosis más baja con los efectos secundarios sedantes. Ralentizará su progreso de recuperación lo suficiente. Solo necesitamos un poco más de tiempo.

—Nadie se enterará de lo nuestro. Te lo prometo.