“Así que Hailee y yo estuvimos hablando durante el fn de semana y pensamos que deberíamos

hacer algo épico para el Año Nuevo. Felicity enlazó su brazo con el mío.

— ¿Epica cómo? Le di una mirada de soslayo. “Porque la última vez que quisiste hacer algo

épico, te hiciste un tatuaje muy real y permanente.

Sus mejillas se sonrojaron.

“No tan épico. Pero Rixon en la víspera de Año Nuevo no es emocionante. Por lo general

, Asher organiza una gran festa y todos se emborrachan tanto que ni siquiera pueden recordar qué

año es a la

mañana siguiente.

"Pensé que nunca ibas a sus festas".

- No fui. Pero la gente habla. Ella se encogió de hombros. "De todos modos, ¿te conté

sobre la vez que fuimos a Nueva York con los chicos?"

"¿Te referes a cuando te entregaste a Jason?"

— ¡Shh! Ella me abrazó más fuerte. “Ese no es el punto ahora. Los primos de Asher son

súper ricos y conocen los mejores clubes. Y esta vez, puedes venir con nosotros.

“Mmm, no estoy seguro. Eso parece un poco

… —Tienes que venir. Incluso si no vamos a un club, podemos quedarnos en el elegante ático de

nuevo y tener nuestra propia festa. Es nuestro último año nuevo antes de la universidad. Tenemos

que hacerlo

inolvidable.

“Suena un poco caro.

“Oh, perdóname, probablemente dividiremos el costo de la gasolina. El papá de Asher se encargará

del penthouse y los muchachos comprarán las bebidas. Lo único que realmente necesitas es un

atuendo asesino.

"¿Seríamos solo nosotros seis?"

Ella se encogió de hombros de nuevo.

“Creo que sí, a menos que Vaughn y Riley se nos unan de nuevo. Pero no estoy seguro

de lo que siento por ella cuando está con Jason.

Sostuve su mano, inspeccionando sus uñas.

"¿Son tus garras las que veo salir?"

“Oh, Mya, no la has visto. Parecía una maldita modelo.

"Hmm, ¿te has estado mirando en el espejo últimamente?" Eres hermosa niña. Además, Jason

te quiere. “Incluso yo no podía negar que el mariscal de campo estrella de Rixon amaba

ferozmente a mi amigo. Se ha ablandado mucho desde que lograron llevarse bien.

Una ola de dolor atravesó mi corazón, pero la ignoré.

- Sí, tiene usted razón. Tienes razón. Ella me dio una cálida sonrisa. “Oh mira, es

hora de clases. ¿Nos vemos en el almuerzo?

“Sí, si sobrevivo a dos horas de biología.

- Buena suerte con eso. Ella se rió.

Rompimos y fui a clase. Felicity sabía algunas cosas sobre mi pasado, sobre

Jermaine. Pero ella no sabía todos los detalles difíciles y dolorosos.

Nadie lo sabía.

Y esperaba que nunca lo supieran.

ANTES de reunirme con Felicity y Hailee en la cafetería para almorzar, fui al casillero para cambiar

algunos libros. Una vez que terminé, fnalmente me rendí y revisé mi teléfono, arrepintiéndome al

instante. Cuatro mensajes. Tres de Jermaine y uno de Shona, amigo mío.

J: Llámame, te necesito.

J: ¿Por qué tienes que ser así, Mya? Te echo de menos. Yo te amo. Te necesito... No soy

nada sin ti niña.

J: De verdad, ¿va a ser así? Tu madre no me dice dónde estás.

Shona: Las cosas no pintan bien, chica. Me llama. Mi estómago

se apretó, mi interior se desgarró mientras mi cabeza y mi

corazón luchaban sobre qué hacer. Una parte de mí, la parte que siempre sería una

joven ingenua y apasionada, quería llamar a Shona y ver qué estaba pasando. Pero la otra parte, la

que sabía

que hacer esa llamada solo traería más dolor y sufrimiento, borró los cuatro

mensajes de texto.

Cuando me fui de Fallowfeld Heights, nuestro pequeño vecindario en el corazón de Badlands, mi

mamá

quería que cambiara mi número, pero no pude. No pude apagarlo por completo.

Tal vez algún día sería posible.

Pero hoy no era ese día.

Sacudiendo la preocupación, me dirigí a la cafetería consciente de las miradas extrañas mientras

serpenteaba entre las mesas para llegar a Felicity y Hailee. Pero lo dejé pasar. Pronto se

acostumbra a

ser parte del cuatro por ciento, una de las únicas niñas negras y latinas en una

escuela predominantemente blanca. Incluso si las miradas de curiosidad, cautela y desaprobación

fueran

como mil pequeñas cuchillas en mi piel.

Pero Rixon High no solo amaba una historia minoritaria. A los estudiantes les encantaban los

chismes de cualquier tipo y, a pesar de ser novias de dos de los chicos más populares de la

escuela, mis amigos

no eran inmunes al escrutinio de sus compañeros. Por supuesto, no tuvieron que lidiar con

insultos o

rumores basados en el color de su piel o de dónde venían, pero sí tuvieron que lidiar con su parte

de

mierda. Y como yo, lo manejaron con la gracia y la atención que merecía.

“Oye”, me llamó Felicity. Estábamos hablando de ti.

- Espero que bien.

Dos chicas me observaron, mirándome discretamente mientras pretendían conversar mientras me

sentaba y tomaba mi almuerzo.

"Mya, qué... oh". La expresión de Hailee se endureció. “Ignóralos, eso es lo que suelo hacer.

“Estoy seguro de que no hablan de ti por las mismas razones que hablan de mí.

La irritación recorrió mi cuerpo mientras les devolvía la mirada, desafándolos a decir algo. Cuando

eso no sucedió, les mostré

el dedo medio con bastante calma.

Hailee se rió cuando Felicity volvió la cabeza hacia ellos.

'¿De verdad crees que les molesta el lugar de donde vienes?'

“Oh, sé que lo son. Me recliné en mi silla, dando un mordisco a la manzana.

“Eres tan… tan pobre de espíritu. Teníamos un presidente negro, por el amor de Dios.

— La gente se siente amenazada por lo que no sabe. Y no necesito señalar lo

obvio. Rixon es el epítome del centro de la ciudad.

"No estamos... bien" Felicity retrocedió. “Tal vez lo somos, solo un poco.

“Casi desearía que no te hubieras liado con Jason solo para poder coquetear con

él y realmente darle a la gente de Rixon algo de qué hablar.

“Puedes coquetear con otro jugador de fútbol. Hailee sonrió, sin decir las palabras

que sabíamos que estaba pensando.

Asher y yo somos amigos. Sólo amigos.

“Pero podrían ser más. Podrían ser amigos que

... —No termines esa frase.

- ¿Que pasó? Ella levantó las manos. “Solo digo que he estado recibiendo vibraciones de algo más

que amigos de ustedes dos.

Le hice una mueca. Claro, Asher y yo salimos un par de veces con Felicity, Hailee y los chicos,

pero eso era inevitable. Nuestros mejores amigos se estaban juntando.

Nuestras vidas estaban entrelazadas, lo quisiéramos o no.

“No vine aquí para encontrarme con nadie. Vine para evitar a los chicos. Punto fnal.

“Sí, pero vamos, Mya, es el último año. Felicity me miró de la misma manera que nos ha metido

en problemas más de una vez desde que llegué aquí.

- Exactamente.

Los dos rodaron los ojos, riéndose de mi razonamiento. Pero ellos no entendieron. No sabían que

aunque había escapado a Rixon, una parte de mí todavía estaba en Fallowfeld Heights con

Jermaine. No podían entender lo que era saber que dejé sola a la única persona que prometí que

siempre estaría a mi lado. No podían apreciar lo que era temer por la vida de alguien. Por

tu propia vida.

Ellos no podían saber.

Porque a pesar de que estaba sentado en su mesa, compartiendo y riendo y bromeando sobre

nuestras vidas y amigos y lo que íbamos a hacer el fn de semana, el hecho era que ellos

pertenecían

aquí.

Y yo no.

Independientemente de cuánto lo fngí.

DOS

Asher

: ¿QUÉ CREES QUE QUIERE? Le pregunté a mi mejor amigo, Jase, mientras

caminábamos hacia el vestuario. El entrenador envió un mensaje de texto temprano, insistiendo en

que el equipo debería estar allí a las ocho y media en punto. Fue raro. Sobre todo porque terminó la

temporada

y fuimos campeones estatales.

Solo por asociación.

"Gracias por el recordatorio", murmuré para mí misma.

No jugué en la fnal del campeonato, ni en ninguno de los play-offs. En cambio, me senté

en un rincón, apoyando a mi equipo, a mis hermanos, a la victoria, todo para que mi mejor amigo

y capitán, Jason Ford, pudiera jugar.

"Mierda, lo sé", dijo, empujando la puerta para abrirla. En el momento en que entramos, el resto del

equipo vitoreó, gritando el nombre de Jason como si fuera un rey.

Tal vez para los chicos, lo era.

Los llevó al estado. En un lugar como Rixon, eso signifcaba algo.

Signifcaba todo.

Algunos chicos me llamaron la atención, dándome un asentimiento de agradecimiento.

Algunos

sabían la

verdad: sabían que la única razón por la que Jason pudo jugar en los play-offs fue porque asumí

la responsabilidad por él hace unas semanas.

Rixon High tenía una rivalidad de larga data con Rixon East, la otra escuela de la ciudad, y

las cosas se pusieron feas entre Jason y el capitán del otro equipo, Lewis Thatcher. Todo llegó a

un punto crítico hace

unas semanas cuando Lewis atrajo a Jason a una pelea. El entrenador y director Finnigan

se enteró de esto y amenazó con echarlo del equipo. Pero no llegó a ese punto.

Asumí la responsabilidad. La gente sabía que siempre estaba en problemas y que

era lo sufcientemente estúpido como para hacer algo como tratar de proteger a Jason. Y aunque

en el fondo

estaba seguro de que el entrenador sabía la verdad, me dejó cargar con la culpa. Porque Jason era

el

mejor. Era el jugador que el equipo necesitaba para llegar hasta el fnal.

¿Y yo?

Bueno, supongo que era prescindible.

Fue horrible ver a mi equipo luchar por la victoria en los play-offs. Me rompió el corazón cuando

Jase

me llamó al campo durante la fnal, en contra de las órdenes del entrenador y director Finnigan de

permanecer en la banca en todo momento. Pero lo acepté como el hombre que soy. El fútbol lo era

todo

para Jason. Pero nunca fue el objetivo fnal para mí. Y no podía ver sus sueños de

convertirse en profesional esfumarse debido a alguna estúpida rivalidad que salió mal.

“Niños, cállense”, gritó el entrenador Hasson, entrando al vestidor demasiado alerta para ser un

martes por la mañana. “Sé que no esperabas estar aquí hoy. La temporada ha terminado, son casi

vacaciones y solo Dios sabe que todos ustedes merecen un tiempo de descanso después de los

play-offs.

Otro coro de aplausos retumbó a través de la habitación . “Está bien, está bien, cállate.

"Chicos, vamos", gritó Jason cuando no mostraron signos de calmarse.

El silencio cayó sobre nosotros y el entrenador le dio a Jase un asentimiento de aprobación.

“Te vas a perder esto, hijo”, comentó, acariciando su barbilla. Sin decir las palabras

que sabíamos que estaba pensando.

Nunca habría otro Jason.

Alguien que dirija al equipo como él lo hizo.

Jason era el tipo de persona que se convertía en leyenda y no había una sola persona en la sala

que no

creyera que iba a llegar a la NFL.

“Ojalá pudiera decir que son buenas noticias, pero, sinceramente, después de los últimos meses,

no estoy seguro de que esté de acuerdo.

Jase se puso rígido a mi lado y Cameron me frunció el ceño.

“La noticia no saldrá ofcialmente hasta esta tarde, pero me han dado permiso para decírselo a

ustedes

primero. El entrenador hizo una pausa y líneas de estrés arrugaron sus ojos. Lo que sea que

estaba a punto de decir no era bueno. Lo que signifcaba que solo podía tratarse de una cosa.

Lewis Thatcher y los Rixon East Eagles.

“Se están presentando cargos formales contra Lewis Thatcher. También supe esta mañana que

Washington había retirado su beca.

“Mierda, sí”, gritó alguien cuando los muchachos comenzaron a debatir el

anuncio del entrenador.

- ¿Tu sabia? Le susurré a Jase, quien aún parecía una estatua a mi lado.

"No", respondió, su expresión tensa.

“Hola, hombre.” Era Cameron. - Ésto es una cosa buena.

Probablemente querrán que Hailee testifque.

“Mierda, yo

no—” “¡Silencio!” Gritó el entrenador. - No he terminado todavía.

¿Había más?

No estaba seguro de si Jason podría soportarlo más, ya que la energía volátil salía de él casi al

tacto. Pero no podía culparlo. Si Thatcher hubiera ido tras mi hermana y le hubiera puesto

las manos encima a mi chica, yo también habría querido sangre.

“Siempre ha habido una amarga rivalidad entre Rixon y Rixon East. Es mayor que tú o yo

. Pero el director Finnigan y el director Castrol de East han decidido que es hora de dejar

descansar el pasado y dar un ejemplo de lo que sucedió este semestre. La rivalidad en el campo

es una

cosa, pero cuando se extiende a la comunidad y comienza a afectar a personas inocentes, es

inaceptable.

Su mirada dura nos encontró a los tres. “¿Estoy siendo claro?

"Sí, señor", murmuraron todos a la vez.

El entrenador continuó.

— Los dos directores han decidido que, en una muestra de buena fe,

se realizará un juego de exhibición en el nuevo año para recaudar fondos para una organización

benéfca local que apoya la

salud mental y el bienestar de los jóvenes.

— ¿Esperas que volvamos a jugar? alguien preguntó, pero el entrenador no tuvo la oportunidad

de responder, porque Jason salió del vestidor, dejando que la puerta se cerrara detrás de él.

El entrenador dejó escapar un suspiro de resignación.

"¿Puedo confar en ustedes dos para manejar esto?" nos preguntó a Cameron ya mí, y

estuvimos de acuerdo. — Este no es un escenario opcional. El director Finnigan dejó muy claro que

espera que todos lo jueguen, especialmente los mayores.

“Déjelo a nosotros, entrenador”, dijo Cameron, yendo tras él. Dudé, confundida por

lo que estaba diciendo.

Tú también, Bennet. El director Finnigan está de acuerdo en que ha cumplido su castigo.

- ¿Voy a jugar? “No sabía cómo me sentía al respecto.

“Sigues siendo un Raider, ¿no es así?

- Sí señor.

- Entonces si. Ahora ve, asegúrate de que no haga nada estúpido. Asintiendo

con frmeza, el entrenador Hasson me despidió y fui tras mis mejores amigos.

NO TARDO MUCHO EN ENCONTRARLAS. Solo tenía que seguir el sonido de las voces que gritaban

fuera del gimnasio.

- ¿Usted está jugando conmigo? Jase gritó, de espaldas a mí. "¿Estás de su lado?"

"No estoy del lado de nadie", espetó Cameron. "¿Pero realmente quieres enojar a

Finnigan cuando estamos tan cerca de terminar el último año?" Es un juego. Y tal vez tengan

razón,

tal vez después de todo, eso es algo bueno. Da un buen ejemplo a los jugadores más jóvenes

que están subiendo de rango.

Metí las manos en mis bolsillos, mirándolos a los dos. Cameron siempre fue la voz de la razón, la

persona que

convenció a Jason de no hacer cosas estúpidas más veces de las que podía contar. ¿Y yo? Por

lo general, actuaba como el diablo en su hombro, incitándolo a alguna broma o pelea estúpida

junto al río en

el territorio de Rixon East.

Sin embargo, hoy me quedé callado.

"Si alguna vez tengo que volver a mirar a uno de esos jugadores, será demasiado pronto",

gruñó Jase, pasándose una mano por el cabello.

“Vamos, hombre, Thatcher está fuera del equipo. Sin él, será diferente.

“¿Cómo puedes estar tan… tranquilo sabiendo lo que le hicieron a Hailee? Ahora estaba

hirviendo, con la mandíbula apretada por la ira.

Cam dejó escapar un profundo suspiro e inclinó la cara hacia el aire fresco de la mañana. Su ligero

aliento

como una nube de humo se elevó hacia el cielo.

- Terminó. Miró a Jason. - Hailee está bien. Así somos nosotros. Y quiero

centrarme en nuestros últimos meses como veterinarios. Thatcher obtendrá lo que se merece, lo

prometo.

Esperaba, por el bien de todos, que lo hiciera. Porque por el brillo asesino en

los ojos de Jason cada vez que alguien mencionaba a su archirrival, sospeché que nuestro mejor

amigo no

sería capaz de darse por vencido si la ley no declaraba culpable a Lewis Thatcher.

- ¿Que pasó? “Jase fnalmente se dio cuenta de que yo estaba allí. ¿No tienes nada que decir?

“Cameron tiene razón. — Di un paso adelante. “Vamos, un movimiento fnal. Salga en la parte

superior.

“Somos campeones estatales. No hay nada más alto que eso.

Temblando, cerré los ojos. Jason no habló como un insulto. Pero seguro que lo hizo,

merecido o no.

“Jase,” advirtió Cam, notando mi expresión cabizbaja.

“Mierda, Ash, no quise decir eso. Jason maldijo por lo bajo. “Solo quería disfrutar de

las vacaciones. No quería otro juego con los Eagles cerniéndose sobre nosotros.

“Un movimiento fnal”, reiteró Cam. “Ash tiene razón. Haremos esto juntos. Una última vez.

Luego seguimos adelante sin remordimientos.

"Bien", gruñó Jase. “Pero si algo sale mal, los culparé a ambos. Dijo las

palabras para los dos, pero sus ojos estaban puestos en mí, algo estaba pasando entre nosotros.