Estaba al frente de una reunión internacional importantísima cuando, de pronto, recibí una llamada de Dora Guerra, mi hermana menor.

Al otro lado de la línea, Dora lloraba tanto que apenas podía hablar:

—Me robaron el cupo de intercambio…

Fui de inmediato a la universidad. Al llegar, vi a Dora acorralada en una esquina de la oficina, con los ojos enrojecidos.

Frente a ella, una chica con pinta de buscapleitos la señalaba con el dedo, llena de desprecio.

—¿Crees que puedes competir conmigo? Soy la hija de la familia Guerra de la capital. Mi papá acaba de donarle a esta universidad todo un edificio de laboratorios. ¿Y tú quién te crees?

Hasta Ricardo Navarrete, el profesor de la materia, se puso de su lado:

—Dora, Marcela es hija de una de las familias benefactoras más importantes de la universidad. Sé razonable y no nos metas a todos en problemas.

Yo estaba a punto de acercarme para exigir una explicación, pero aquellas palabras, "la familia Guerra de la capital", me detuvieron en seco.

¿La familia Guerra de la capital?

¿Desde cuándo mi papá tenía una tercera hija además de Dora y de mí?

Marqué de inmediato el número de mi papá y, con una risa fría, dije:

—Papá, dime una cosa: ¿desde cuándo tienes otra hija a espaldas de mamá?

—¿Qué tonterías estás diciendo?

Al otro lado del teléfono, la voz de mi papá, Santos Guerra, sonó entre divertida y ofendida.

—Eva, otra vez estás burlándote de mí. En esta vida, aparte de ti y de Dora, ¿de dónde habría sacado otra hija?

Al escuchar su negación tan firme, la sospecha que me oprimía el pecho se disipó al instante.

Era verdad. Mi papá, en el círculo de la alta sociedad de la capital, era famoso por ser un "esposo modelo".

Durante treinta años, había tratado a mi mamá, Elvia Magaña, con una atención impecable. Para muchas damas de sociedad, él era el típico esposo que todas envidiaban.

En ese círculo, que un hombre fuera infiel o mantuviera a una amante ya ni siquiera era noticia. Pero todos estaban convencidos de que Santos jamás haría algo así.

—Más te vale que sea así.

Colgué con frialdad y levanté la mirada hacia Marcela, que seguía actuando con arrogancia.

Llevaba marcas de lujo de pies a cabeza, pero todo estaba combinado de una forma tan exagerada que solo le daba un aire vulgar de nueva rica.

Contuve mi enojo y le pregunté con tono aparentemente amable:

—¿Dijiste que eres la hija de la familia Guerra?

—Vaya, ¿qué pasa?

Ella soltó una risa burlona y cruzó los brazos.

—Sí, soy la hija de la familia Guerra. Me llamo Marcela Guerra. ¿Tienes algún problema? Ah, ya entendí. Ustedes quieren aprovecharse de mi apellido, ¿verdad? Pues les aviso que ya es tarde. En la capital, aparte de mi familia, ¿cuántas familias de apellido Guerra pueden considerarse de la alta sociedad? ¡Qué par de provincianas!

Después de decir eso, volvió a mirar a Dora. La malicia en su voz casi se desbordaba.

—¿De qué te sirve tener buenas calificaciones? ¿De qué te sirve haberte preparado todo un año? Con una sola palabra de mi papá y la donación de un edificio, todo tu esfuerzo no vale nada.

Dora agachó aún más la cabeza. Tenía los puños apretados con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos.

Al verla encogerse así, como si ya estuviera acostumbrada a que la maltrataran, entendí todo al instante.

Esa Marcela seguramente llevaba tiempo acosándola en la universidad.

A mamá nunca le gustó presumir, y siempre quiso que nos abriéramos camino por nuestros propios méritos.

Por eso Dora y yo siempre habíamos mantenido un perfil bajo fuera de casa. Nunca revelábamos nuestra identidad.

Dora, además, era introvertida y solo pensaba en sus estudios. Pero jamás imaginé que esa discreción terminaría convirtiéndose, ante los ojos de otros, en una señal de debilidad de la que podían aprovecharse a su antojo.

Con el corazón apretado, jalé a Dora detrás de mí y volví a posar la mirada en el rostro de Marcela. Esta vez, mi voz se enfrió.

—Hasta donde sé, todos los documentos para el cupo de intercambio, incluida la validación de la universidad de destino, ya habían sido aprobados. Cambiar a la candidata a última hora va contra las normas, ¿verdad?

—¿Normas?

Marcela soltó una risa aguda. Sacó con aire triunfal un fajo de documentos de su bolso y los agitó frente a mí.

—¿Te refieres a esto? ¿La solicitud de Dora? Qué pena, pero yo la intercepté. Nunca llegó a entregarse.

Sonrió con una expresión radiante, pero sus palabras fueron venenosas.

—Así que la lista final que envió la universidad, desde el principio hasta el final, solo tenía mi nombre. Aunque ella se hubiera preparado durante todo el año, ¿de qué le sirvió?

Después de decir eso, frente a mí, hizo pedazos aquellos documentos que representaban incontables días y noches de esfuerzo de mi hermana.

—¡Eva!

Dora soltó un grito ahogado, y sus lágrimas se desbordaron al instante.

Vi cómo los pedazos de papel caían al suelo, y la rabia me subió de golpe hasta el límite. Había visto gente cínica, pero jamás a una persona tan descarada y tan orgullosa de serlo.

—¡Tú…!

La furia me nubló la vista. Hasta la mano con la que la señalaba empezó a temblarme.

—¿Yo qué?

Marcela tiró los pedazos de papel al suelo y los pisoteó con la punta del zapato. En su rostro se dibujó una satisfacción vengativa.

—¿No estás conforme? Si no estás conforme, dile a tu papá que done un edificio también. Ah, se me olvidaba. Gente pobre como ustedes no tiene esa capacidad.

Apreté los puños con tanta fuerza que casi me dolieron los dedos.

Ricardo, que estaba junto a ella, intervino de inmediato:

—La situación ya está muy clara. El padre de Marcela donó un edificio completo de laboratorios a nuestra universidad e hizo una enorme contribución al desarrollo de la investigación académica. Después de una evaluación integral, la universidad decidió otorgarle el cupo de intercambio a la estudiante más adecuada: Marcela.

Su expresión servil me revolvió el estómago.

—Usted es Ricardo, ¿verdad?

Me volví hacia él con una mirada afilada.

—Dora obtuvo el mejor promedio de todo su año para conseguir este cupo. Participó en un proyecto de investigación que ganó una medalla de oro a nivel nacional, y obtuvo un puntaje casi perfecto en el IELTS. Entonces dígame, esa Marcela tan adecuada de la que habla, ¿qué méritos tiene?

Ricardo se quedó sin palabras por un momento. Su rostro se puso rojo.

Marcela de pronto soltó una carcajada exagerada.

—¿Qué tengo? ¡Tengo a mi papá! Mi papá es el patriarca de la familia Guerra y el presidente de Tecnologías Astra. ¡Con dinero basta! ¿Entiendes?

¿Tecnologías Astra? ¿El patriarca de la familia Guerra? Al escuchar cada palabra que salía de su boca, casi se me escapó una risa fría.

La persona que realmente controlaba Tecnologías Astra hoy en día no era Santos.

—¿Sí?

Arqueé ligeramente una ceja, fingiendo sorpresa. Hablé con un toque de desconcierto.

—Creo haber oído hablar de esa familia. Es bastante poderosa. Pero ¿por qué no sabía que la familia Guerra tenía una hija llamada Marcela?

Mi calma y mi cuestionamiento claramente superaron las expectativas de Marcela.

Para ella, cualquiera que escuchara los nombres de Tecnologías Astra y la familia Guerra debía reaccionar con temor o adulación.

Nunca con la calma inquisitiva con la que yo la miraba.

Se quedó aturdida un instante, y luego la vergüenza la volvió furiosa.

—¿Y tú quién te crees? ¿Desde cuándo una extraña tiene derecho a saber los asuntos de mi familia?

Ricardo, a su lado, también se puso serio de inmediato y me reprendió:

—Señorita, cuide sus palabras. La identidad de la estudiante Marcela ya fue verificada por la universidad. No puede venir aquí a calumniar ni a armar un escándalo sin fundamento.

—¿Verificada?

Sonreí.

—¿Cómo la verificaron? ¿Solo con lo que ella dijo?

—¡Por supuesto que no!

Ricardo se acomodó los lentes con una expresión arrogante.

—El padre de Marcela habló personalmente por teléfono con nuestro rector para confirmar la donación y los trámites relacionados con la estudiante Marcela. ¿Acaso la palabra del señor Guerra podría ser falsa?

Al escuchar el nombre de mi papá salir de la boca de Ricardo, el corazón me dio un vuelco.

La reacción de mi papá por teléfono hacía un momento no parecía fingida.

Pero ahora, Ricardo aseguraba con tanta firmeza que él lo había confirmado personalmente. Entonces, ¿dónde estaba el problema? ¿Acaso mi papá sí me estaba mintiendo?

Miré el rostro pálido de Dora. Ella sujetaba mi ropa con fuerza, y su cuerpo seguía temblando levemente.

De inmediato aparté esas sospechas de mi mente. Ese no era el momento de pensar en eso.

Pasara lo que pasara, no iba a permitir que Dora sufriera una humillación así.

Saqué el celular y abrí el contacto del Consejo Directivo de la universidad.

—No me importa quién seas. Lo que rompiste hoy no fue solo una solicitud.

La miré fijamente y pronuncié cada palabra con claridad:

—Fuiste tú quien, con tus propias manos, destruiste tu propio derecho al intercambio. Ahora mismo voy a llamar al Consejo Directivo para que se encarguen de esto. Quiero ver qué pesa más: la donación que tanto mencionan o las reglas de la universidad.

Los rostros de Marcela y de Ricardo cambiaron al mismo tiempo.

Evidentemente, no esperaban que alguien que parecía tan común como yo tuviera el contacto directo del Consejo Directivo.

Los miembros del Consejo eran ricos o influyentes. La gente común jamás podía acercarse a ellos.

La frente de Ricardo empezó a llenarse de sudor. Quiso acercarse para arrebatarme el celular, pero no se atrevió.

Marcela, en cambio, estaba sorprendida y furiosa. Acostumbrada a hacer lo que quería en la universidad bajo el título de hija de la familia Guerra, jamás había soportado que alguien la enfrentara así.

—¡Ni se te ocurra! —gritó con voz aguda—. ¿Quién te crees para amenazarme? ¡Vas a ver!

Me lanzó una mirada feroz y también sacó su celular. Sus dedos marcaron un número a toda velocidad.

En cuanto la llamada se conectó, Marcela empezó a llorar a gritos:

—¡Mamá, me están acosando! ¡Estoy en la oficina de la universidad! ¡Ven rápido! Dos estúpidas quieren quitarme el cupo de intercambio. ¡Ven a defenderme!

Después de colgar, pareció recuperar la confianza. Se puso las manos en la cintura y levantó la barbilla con arrogancia.

—¡Esperen! ¡Mi mamá viene en camino! Cuando llegue, haré que las dos se arrodillen y me supliquen.

A Ricardo se le tensó el rostro. Miró a Marcela, luego nos miró a nosotras, y se frotó las manos como si quisiera mediar, pero no se atreviera a abrir la boca.

Yo, en cambio, observé todo con frialdad. La confianza que tenía en mi papá empezó a tambalearse de nuevo.

Si esta Marcela no tenía ninguna relación con nuestra familia, ¿de dónde sacaba tanto valor para actuar con tanta arrogancia? Si no había alguien respaldándola por detrás, yo misma me cambiaba el nombre ahí mismo.

Dora tiró suavemente de mi ropa y dijo en voz baja:

—Mejor… déjalo así. No quiero causarte problemas.

Le di unas palmaditas en la mano y hablé con firmeza:

—Esto no es culpa tuya, y mucho menos es un problema. Lo que nos pertenece, nadie nos lo puede arrebatar.

Apenas terminé de hablar, una mujer cubierta de joyas entró como un torbellino.