Cuando abrí los ojos, mi hermana, Serena Shaw, estaba arrodillada frente a mí, llorando con un cuchillo de frutas presionado contra su muñeca.

—Nora, te juro que no fue intencional. Había bebido demasiado. Ni siquiera sé cómo Lucas y yo...

Casi me reí.

Porque ya había visto esa escena antes.

En mi vida pasada, Serena lloró como una víctima después de acostarse con mi prometido, Lucas Arden.

Todos la consolaron.

Lucas se casó con ella para salvar su reputación.

Y a mí me obligaron a casarme con Graham West, el prometido que Serena había abandonado.

Antes de la boda, Lucas me mostró mi nombre tatuado en su muñeca y me prometió que solo me amaría a mí.

Y yo le creí.

Desperdicié cinco años al lado de un esposo que amaba a mi hermana, esperando a un hombre que ya se había casado con ella.

Luego Serena murió.

Pensé que Lucas por fin volvería conmigo.

Pero, en lugar de eso, lo encontré en la funeraria, abrazando su fotografía como si hubiera perdido al amor de su vida.

—Ella era mi esposa —me dijo—. Déjalo ir, Nora.

En mi fiesta de cumpleaños, Lucas y Graham se pelearon por Serena en la azotea.

Uno se había casado con ella.

El otro nunca había dejado de amarla.

Mientras luchaban por ella, alguien me empujó hacia el tráfico y morí bajo las luces de los autos.

Cuando volví a abrir los ojos, regresé al principio.

Esta vez, pensé que yo era la única que recordaba todo.

Estaba equivocada.

Lucas recordaba.

Graham recordaba.

Y aun con una segunda oportunidad, ambos seguían eligiendo a Serena.

Pero esta vez no permitiría que me cambiaran, me eligieran o me desecharan.

Esta vez, iba a construir algo que ninguno de ellos pudiera arrebatarme.

Serena seguía llorando.

—Nora, te juro que no fue intencional —sollozó, con la voz temblando entre respiraciones entrecortadas—. Solo bebí demasiado. Ni siquiera sé cómo Lucas y yo...

Antes de que pudiera terminar la frase, tomó el pequeño cuchillo de frutas de la bandeja del servicio a la habitación.

Algunas personas soltaron exclamaciones de sorpresa.

—Lo siento —lloró mientras acercaba el filo a su muñeca—. Traicioné a mi propia hermana. No merezco seguir viva.

Apenas había recuperado el sentido de la realidad cuando Lucas Arden atravesó la suite.

—Me casaré contigo.

Su voz sonó tranquila.

Serena se quedó inmóvil.

Me giré para mirarlo.

Sus ojos eran distintos a los de la última vez.

En mi vida pasada, Lucas se había quedado de pie en una esquina durante mucho tiempo, silencioso y reacio, antes de finalmente aceptar. Pero esta vez no dudó ni un segundo.

Sentí que el corazón se me hundía.

Él también recordaba.

—Lucas... —Serena lo miró, atónita.

—No tienes que hacer esto. —Lucas tomó el cuchillo con suavidad y lo dejó sobre la mesa—. Me casaré contigo. Te debo al menos eso.

Durante dos segundos, la suite del hotel quedó en completo silencio.

Entonces, una voz fría llegó desde el pasillo.

—¿Te debo eso?

Graham West apareció desde la esquina con una expresión sombría. Caminó hasta el otro lado de Serena y miró directamente a Lucas.

—El comprometido con Serena soy yo —dijo—. Si quieres casarte con ella, ¿no deberías preguntarme primero?

Lucas frunció el ceño.

—Graham, esto no tiene nada que ver contigo.

—¿Nada que ver conmigo? —Graham soltó una risa breve—. El mes pasado anunciaron nuestro compromiso ante media Nueva York. Apareces en su suite esta mañana y ahora dices que quieres casarte con ella. ¿Y todavía preguntas por qué esto me concierne?

La expresión de Lucas se endureció.

—El compromiso puede cancelarse.

—Esa no es una decisión que te corresponda tomar.

Los dos hombres quedaron frente a frente, con Serena entre ellos, pálida y temblando como si fuera la única víctima en toda la habitación.

Fue entonces cuando lo entendí.

Graham también recordaba.

En mi vida pasada, él se casó conmigo después del cambio de compromiso. Pasamos cinco años bajo el mismo techo, fríos y llenos de resentimiento, apenas como dos extraños.

Rara vez me miraba, a menos que estuviera borracho.

Y cuando bebía, se quedaba solo en su estudio, mirando la fotografía de Serena como un hombre de luto por la vida que nunca pudo tener.

Después de que Serena murió, perdió el control y fue tras Lucas.

Más tarde, cuando caí desde la azotea durante mi propia fiesta de cumpleaños, ambos permanecieron frente a mi tumba, llorando y prometiendo compensármelo en la siguiente vida.

Y ahora, esa siguiente vida finalmente había llegado.

Y ahí estaban otra vez, peleando por Serena.

—Serena —dijo Graham, bajando la voz mientras la miraba—. Nuestro compromiso sigue en pie. Tú eliges.

Lucas también la observó, igual de firme.

—Serena, me casaré contigo. Lo digo en serio.

Serena dudó durante un largo rato.

Lucas estaba a su izquierda, heredero de Arden Media, un hombre criado entre estudios de cine, contratos de streaming y escándalos de alfombra roja.

Graham estaba a su derecha, socio de uno de los fondos de inversión médica más agresivos de Nueva York, el tipo de hombre capaz de levantar o destruir una empresa biotecnológica con un solo acuerdo.

Cualquiera de los dos tenía el poder suficiente para convertir un escándalo en un matrimonio conveniente.

Serena fue la primera en bajar la mirada.

—Lo siento, Graham —susurró con la voz temblorosa—. Lucas y yo... ya cruzamos esa línea.

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—Solo puedo elegir a Lucas.

Graham no dijo nada.

Su expresión parecía la de alguien que acababa de recibir una bofetada frente a todo el mundo.

—Lo siento —repitió Serena—. De verdad lo siento.

Mientras hablaba, retrocedió hacia mí. Antes de que pudiera apartarme, me tomó de la muñeca y forzó mi mano dentro de la de Graham.

—Graham —dijo rápidamente—, Nora es maravillosa. Cásate con ella en mi lugar. Deja que esta sea mi forma de compensarlo.

Mi mano quedó atrapada dentro de la palma de Graham.

Al segundo siguiente, él se apartó como si lo hubiera quemado.

Frunció el ceño mientras se limpiaba los dedos contra el pantalón. El disgusto en sus ojos era demasiado evidente para ocultarlo.

Retiré mi mano de golpe.

—¿Por qué?

Mi voz no fue fuerte, pero toda la suite quedó en silencio.

Miré a Serena y pregunté lentamente:

—¿Por qué tú puedes elegir mientras se supone que yo debo aceptar a quien quieras entregarme?

Serena se quedó paralizada.

—Nora, hago esto por ti...

—No. Lo haces por ti misma.

Su rostro perdió el color.

Me giré hacia Graham.

—Señor West, no tiene que poner esa cara de alguien a quien acaban de encajarle una inversión desastrosa. No voy a casarme con usted.

Después de decir eso, me di la vuelta y salí.

No me detuve hasta llegar a las escaleras de emergencia.

El aire allí dentro era frío y olía ligeramente a productos de limpieza. Me apoyé contra la pared y me obligué a respirar.

Unos diez minutos después, la puerta se abrió.

Lucas entró.

—Nora —dijo—. Tú también recuerdas, ¿verdad?

No lo negué.

Él guardó silencio un momento.

Luego dijo:

—Cásate con Graham.

Abrí los ojos lentamente.

Lucas me observaba con la crueldad tranquila de un hombre que ya había tomado una decisión.

—Deja de esperarme —dijo—. En mi vida pasada me casé con Serena, y esos cinco años fueron los más felices de mi vida.

Su voz no vaciló.

—No me arrepiento de haberla elegido.

Por un segundo pensé que eso me dolería.

Pero no fue así.

Algo dentro de mí ya se había enfriado por completo.

—Entiendo.

Él levantó la mano para tocarme el hombro, pero retrocedí antes de que pudiera alcanzarme.

—Lucas Arden —dije, mirándolo directamente—, ya tuve una segunda oportunidad. No voy a desperdiciar esta vida amándote otra vez.

Su expresión se tensó.

Abrí la puerta de las escaleras y, antes de irme, volví a mirarlo.

—Felicidades a ti y a mi hermana. Espero que obtengan exactamente lo que quieren.

Después de ese día, dejé de mirar atrás.

Lucas y Serena podían quedarse con su historia de amor. Graham podía conservar su desprecio. Ya había desperdiciado una vida entera siendo elegida, intercambiada e ignorada. No iba a desperdiciar otra.

En mi vida pasada, estuve a punto de terminar una plataforma de datos clínicos para detectar cáncer en etapas tempranas antes de que el cambio de compromiso me obligara a abandonar el laboratorio. Después, otro equipo tomó mi trabajo y se llevó todo el crédito.

Pero esta vez no.

Vendí todo lo que pude, retiré una pequeña inversión familiar y fundé AsterDx, una startup de diagnóstico que al principio nadie tomó en serio.

Contraté a personas que las grandes empresas habían ignorado: una bióloga computacional, un ingeniero de IA médica y una coordinadora clínica que entendía cómo funcionaban realmente los sistemas hospitalarios. Les ofrecí buen salario, participación en la empresa y una promesa.

Aquí nadie iba a robar el trabajo de nadie.

En menos de un año, nuestros datos de validación atrajeron inversionistas. Dieciocho meses después, tres hospitales importantes firmaron acuerdos piloto con nosotros. Y cuando AsterDx recibió la designación Breakthrough Device de la FDA, el mundo de la tecnología médica finalmente empezó a prestarnos atención.

El lanzamiento se transmitió en vivo desde una cumbre de innovación médica en Boston.

Subí al escenario con un traje blanco y presenté la plataforma: imágenes de biopsias, marcadores genéticos, resultados de laboratorio e historial familiar, todo integrado para detectar pacientes de alto riesgo antes que los métodos tradicionales.

Cuando terminé, los aplausos llenaron el salón.

Un periodista me preguntó por qué había elegido ese campo.

Sonreí.

—Porque en mi vida pasada, alguien me dijo que lo abandonara. Así que decidí corregir ese error.

La audiencia rio, pensando que era una broma.

No lo era.

Esa misma noche, AsterDx estaba en todas partes.

Más tarde, alguien me contó que Graham había visto la transmisión desde su oficina y que se quedó mirando la pantalla mucho tiempo después de que terminara.

Menos de una semana después, su asistente vino a verme.

—El señor West quisiera hablar sobre una alianza estratégica.

Ni siquiera levanté la vista de mi informe.

—No estoy disponible.

Al día siguiente regresó con una carpeta.

La oferta era generosa: financiamiento, acceso a redes hospitalarias, apoyo regulatorio, canales de distribución y expansión internacional.

Entonces llegué a la última página.

Debajo del título "Alianza Estratégica Familiar", había una propuesta de matrimonio.

Casi me reí.

Por supuesto.

Hombres como Graham no se disculpaban con palabras. Se disculpaban con contratos, ventajas y términos que seguían beneficiándolos a ellos.

Aun así, acepté reunirme con él.

Cuando Graham entró en mi oficina, no se parecía en nada al hombre de la suite del hotel. En aquel entonces me había mirado con disgusto. En mi vida pasada, la mayoría del tiempo apenas si me veía.

Ahora me observaba con interés.

—Nora —dijo—. Has cambiado.

Y entonces lo entendí.

Graham West no se había enamorado de mí de repente.

Simplemente, por fin había reconocido mi valor.

—Señor West —dije, dando unos golpecitos sobre la carpeta—, ¿trajo el contrato revisado?

Dejó los documentos sobre mi escritorio.

Leí cada página.

A mitad del contrato, Graham habló.

—Me equivoqué contigo.

Seguí leyendo.

—En nuestra vida pasada, no debí ignorarte. Esta vez quiero conocerte de verdad.

Levanté la mirada.

—Esta reunión es sobre negocios.

—Lo sé.

—No, Graham. Necesito que lo entienda.

Pasé a la última página y tomé una pluma.

—No voy a casarme con usted porque crea en las segundas oportunidades.

Su expresión se tensó.

Escribí una nueva cláusula debajo de los términos de la alianza.

—Primero, firmaremos un acuerdo prenupcial.

Graham bajó la vista.

—Mis patentes seguirán siendo mías. Las acciones de AsterDx quedarán bajo mi fideicomiso privado. Usted puede invertir y recibir ganancias, pero no tendrá control sobre mi junta directiva, mis datos, mi equipo ni el desarrollo de mis productos.

—Se está protegiendo de mí.

—Me estoy protegiendo de cualquiera que crea que casarse conmigo le da derecho sobre mi vida.

Guardó silencio.

Añadí una última línea.

—Si interfiere en las operaciones o presiona a mi equipo, la cláusula de penalización se activará de inmediato: desinversión total, indemnización por daños y divulgación pública.

Graham observó el contrato durante un largo momento.

Luego firmó.

Yo hice lo mismo.

Cuando retiré la mano, él la sostuvo. Su agarre era cálido y firme, y se demoró un segundo más de lo necesario.

—Prometida —dijo en voz baja—. Supongo que de ahora en adelante trabajaremos muy de cerca.

Por un instante, vi al hombre de mi vida pasada. El hombre con el que compartí una casa durante cinco años y al que nunca llegué a conocer realmente.

Entonces retiré la mano.

—Inversionista —lo corregí—. No olvide cuál es su lugar.