Pero incluso cuando dijo esto un cumplido maravilloso siguió sin sonreír. ¿Es que le había disgustado, que estaba preocupado por mí? ¿O simplemente era así?

̶ Gracias , respondí, radiante.

̶ Supongo que no puedes tener éxito en algo a menos que te dediques a ello .

̶ Estoy de acuerdo, dijo Richard.

̶ Y si tu novio no puede verlo, pues mala suerte.

̶ Ex novio , le corregí mientras miraba hacia fuera.

Había dejado de llover. De hecho, había dejado de llover hacía más de una hora. Pero seguíamos hablando y yo me había acercado a Richard en la tumbona.

Su calor, el olor de su colonia era dulce, como el aroma de los tilos y el sándalo, y me adormecía. Y podía sentir que Richard tampoco era inmune a mí.

Cuando le dije que estaba soltera, se quedó de piedra.

̶ Estás de broma, me dijo.

̶ Bueno, hace poco, le dije. Pero sí .

̶ ¿Por qué rompiste con él?

̶ En realidad, él rompió conmigo. Me dijo que podía quedarme en Nueva York o venir aquí a Bali .

̶ ¿Qué? ¿Te dio a elegir entre tu carrera y tu trabajo? Vivian, eso es una locura. No deberías tener que aguantar eso. Alguien que te retiene así... bueno, no es ningún amigo .

Me sorprendió lo sensible que Richard podía ser a veces, pero mientras decía esto, sus ojos parecieron oscurecerse. Estaba pensando en otra cosa. Quería animar al hombre apuesto y con cara de piedra que tenía delante.

̶ ¿Juegas? dije, mirando la diana colgada en la pared de madera.

̶ Claro , sonrió Richard .

Y resultó que jugaba bastante bien. Richard obtuvo un 100 en su primera tirada. Pero cuando me tocó a mí lanzar un dardo, éste se estrelló contra el suelo.

̶ Tienes que mejorar tu postura , me dijo después de que yo fallara un par de veces.

̶ ¿Qué significa eso? le contesté.

̶ Te lo enseñaré , dijo, mientras una rara sonrisa se dibujaba en su rostro. Se acercó a mí y me puso las manos firmes sobre los hombros. Adelantó la pierna y me acomodó suavemente las piernas para que quedaran más separadas.

Y entonces me giré hacia él, con el corazón acelerado y la respiración agitada. Estaba tan cerca de mí que me miraba a los ojos.

̶ No me lo estoy imaginando, ¿verdad? le dije.

̶ No , me dijo.

̶ No te lo estás imaginando .

Lentamente, Richard me rodeó el cuello con las manos y, antes de darme cuenta, me acerqué a él. Si hubiéramos estado de pie, habría tenido que ponerme de puntillas para besarle, pero aquí me dejé caer sobre él. Envolvió mi cuerpo en el suyo y nuestros labios se encontraron. Lo besé lentamente, con su dulce aliento y el suave aroma a licor en mi lengua. Richard se apartó y le miré a los ojos.

̶ ¿Estás segura? , dijo en voz baja. Podía sentir cómo se contenía, cómo quería abalanzarse sobre mí. Y yo también lo deseaba. De alguna manera, el cuidado que Richard mostraba por mí sólo me hacía sentir más desesperada por él.

̶ ¡Sí! Dije sonriendo. ¿No podía ver cuánto lo necesitaba?

Volví a besarle y mis manos se posaron en sus fuertes hombros. Apreté mi cuerpo contra el suyo y sentí su calor, e instintivamente mis manos buscaron los botones de su chaqueta, desabrochándole la corbata y luego la camisa, hasta que quedó con el torso desnudo para mí. Mi impaciencia por tenerlo pareció sorprender a Richard . No había esperado que mostrara mis sentimientos tan abiertamente, y parecía aturdido mientras le besaba el pecho.

Pero de repente, sin previo aviso, sentí el gran peso de su cuerpo descender sobre mí, hasta que quedamos tumbados entrelazados en el sofá. Sentí que el corazón se le aceleraba en el pecho, vi cómo la sangre se le agolpaba en las mejillas mientras me besaba, no con suavidad, sino con rudeza y dureza, dejándome pequeñas marcas en el cuello y el pecho. Eso era, lo que había retenido. Una lujuria poderosa y protectora que estaba a punto de arrastrarme a un mundo de placeres desconocidos.

Richard tiró de mí para que volviera a encontrarse con él y, antes de que me diera cuenta, me había rodeado y estaba arrodillado en el sofá, con los dedos bajándome tranquilamente la cremallera del vestido mientras me salpicaba la nuca de besos. No llevaba nada más que mi ropa interior y oí un gruñido de placer escapar de su garganta mientras me rodeaba la cintura desnuda con las manos, me acariciaba los pechos y se entregaba a la lujuria que sabía que sentía por mí.

̶ Eres preciosa , ronroneó, y yo suspiré, sintiendo las palabras escapar como aliento sobre mis hombros.

̶ Tú tampoco estás nada mal, guapo , murmuré.

Podía sentir su palpitante erección casi escapando de sus pantalones, y me giré mientras mordía y chupaba la suave carne de mis hombros, trabajando rápidamente para liberar su gruesa hombría de sus pantalones. Le quité el cinturón y cayó entre mis manos temblorosas. Nunca, nunca en mi vida había conocido a un hombre tan reconfortante como aquel, seguro de sí mismo y tranquilo en sus movimientos mientras atraía mi cuerpo hacia el suyo.

En un abrir y cerrar de ojos, le había quitado los pantalones.

̶ Vaya , dije sin querer.

Pero Richard me atrajo hacia su regazo. Me besó.

̶ No pasa nada , dijo, y supe que así sería. Ya estaba más sonrojada y excitada de lo que había estado en mi vida. Sentía que me mojaba entre las piernas.

Me arrodillé y me eché el pelo por encima del hombro. Eso sólo pareció excitar más a Richard

̶ Dios mío , dijo Richard , apretando los dientes.

Pensé que Richard sucumbiría en ese mismo instante , mi ex sin duda lo hizo , pero me quedé de piedra cuando gruñó y tiró de mí hacia el sofá, liberándose de lo que le quedaba de ropa y arrancándome el sujetador y las bragas.

Entonces, recordé el número de teléfono. Lo había guardado.

Quizá podría llamarle. Tal vez él sabría qué hacer.

Por lo menos, podría hablar con él. No le había contado a nadie más lo de nuestro encuentro en Bali. Todos mis amigos conocían a Daniel , y supuse que me juzgarían muy duramente si mencionaba el encuentro.

Así que le llamé. Puede que Richard fuera un gruñón y que me hubiera abandonado, pero no era idiota. Parecía lo suficientemente maduro y responsable como para confiarle mi secreto.

Pero la primera vez que le llamé, no contestó.

Bueno, está bien, pensé. Si así es como quieres jugar.

Cuando me hice la prueba de embarazo y dio positivo, volví a llamarle. Nadie contestó.

Finalmente, en un momento de desesperación, volví a llamarle. Por tercera vez, saltó el buzón de voz. Aún recuerdo lo que dije, frenética y desesperada:

̶ ¿Richard ? Soy Vivian . Nos conocimos en Denpasar. Necesito que me ayudes. No quiero nada de ti, pero por favor, ponte en contacto conmigo .

Le di mi número de teléfono, mi dirección, todo. Pero no le dije qué me pasaba. No podía admitirlo. Ni siquiera a mí misma.

Cuando siguió sin devolverme la llamada, incluso lo busqué en Internet. Para mi sorpresa, Richard Malone no era el típico hombre de negocios ambulante.

Era multimillonario.

Y un mes después, cuando la carta apareció en la puerta de mi casa, me di cuenta de que estaba mejor sin él.

Richard era un hombre patético y triste, que claramente pensaba que acostarse conmigo era el mayor error del mundo. Y ni siquiera podía hacerse a la idea de que podríamos haber cometido un error aún mayor.

Y desde ese día, me consideré afortunada.

He esquivado a un verdadero delincuente, pensé mientras miraba la carta. Y por suerte, nunca tuve que volver a verle.

La carta contenía un montón de dinero y una nota. Decía:

̶ Lo siento .

RICHARD

Seis años después...

̶¿Lo siento? dije.

Frente a mí, en la silla de mi salón, la periodista pareció titubear por un momento.

̶ He dicho , volvió a preguntar,

̶ ¿Hay alguien en tu vida en este momento? .

Fruncí el ceño y descrucé la pierna.

̶ No creo que a sus lectores les interese mucho ese tipo de cosas, ¿verdad? . dije.

El periodista del Times se río, como si yo estuviera haciendo el ridículo.

̶ Sr. Malone , dijo.

̶ Usted ha amasado una fortuna de más de diez mil millones de dólares. Está usted en un porcentaje de la población que sólo puede expresarse con diez decimales. Y lo que es más, es usted uno de los filántropos más queridos de Nueva York, con contribuciones benéficas que van desde galerías de arte y exposiciones hasta programas de alimentación infantil y ayuda internacional. ¿Me estás diciendo que la gente no se interesará por tu vida amorosa? .

Suspiré y me recosté en la silla. Supongo que tenía razón. Pero hasta ahora todas las preguntas habían versado sobre mi estilo de vida, mis gustos. ¿Y ahora mi vida amorosa? ¿Era esta entrevista para la sección de negocios o para las columnas de chismes ?

̶ En realidad , respondí amablemente.

̶ No estoy saliendo con nadie en este momento. Mis restaurantes y bares me mantienen ocupado la mayor parte del tiempo .

̶ ¿En serio? ¿Ni citas ni novias? , dijo el periodista.

̶ He tenido citas. Pero se podría decir que soy adicto al trabajo .

̶ Se te vio con Valery Ferrari , la supermodelo, el pasado agosto. ¿Fue a alguna parte?

̶ Sólo somos amigos , dije.

̶ ¿Y qué hay de Karla Simone ? Los rumores dicen que terminaron su relación unas semanas después

̶ Karla es genial , dije.

̶ Pero ambos somos personas extremadamente dedicadas. No siempre hay tiempo para una relación cuando diriges una empresa multimillonaria .

̶ ¿Qué hay de tu infancia?

̶ Oh, no hay mucho que contar , dije.

̶ Nací en Filadelfia y me mudé a Nueva York hace unos diez o doce años. Dime, ¿es esa la época?

Era sábado, así que planeaba ir a The Blue Orchid, mi restaurante insignia en la parte alta de Manhattan, para ver cómo iban las cosas. Pero primero tenía que quitarme el Henley gris y los chinos oscuros que llevaba puestos. Mi publicista me había ordenado que vistiera de manera informal para la entrevista, pero nunca me sentía cómodo saliendo de casa a menos que llevara puesto uno de mis trajes.

Mis trajes eran como mi armadura. Me ayudaban a integrarme en el mundo de los ultra ricos, los coches caros y la alta costura, un mundo al que en realidad no pertenecía. Elegí una elegante corbata azul de Hermès, que anudé con mi característico Windsor alrededor del cuello de una camisa blanca de Dior. Me puse un traje azul marino oscuro y llamé a un chófer.

A través de los cristales tintados del anónimo Mercedes negro, observé cómo Manhattan se deslizaba por las calles. Nunca superaría el aspecto que tenía la ciudad para mí. Cuando llegué por primera vez a Manhattan, me quedé completamente fascinado por su belleza, el glamour de los altos edificios del centro, que parecían brillar a la luz del sol, las largas y rectas calles que parecían estar pavimentadas con oro. A lo lejos, podía ver el verdor de Central Park mientras el coche se deslizaba por Madison Avenue hacia el Upper East Side.

Cuando llegamos a The Blue Rose , hice que mi chófer me dejara delante del restaurante y entré por la puerta principal. Era sábado a la hora de comer, uno de los días más concurridos de la semana, y a mi alrededor, el comedor bullía de actividad mientras los clientes, felices, contemplaban soñadoramente los suntuosos platos que les ofrecían. Al otro lado de la sala, oí descorchar un champán y sonreí: era uno de mis sonidos favoritos.

̶ Buenas tardes, señor Malone , dijo John Reed uno de mis encargados en el área de la cocina y las mesas .

̶ John , gruñí.

̶ Te he dicho que me llames Richard . ¿Cómo vamos hoy?

̶ Muy bien , dijo John .

̶ Quedan dos grupos de diez y uno de cuatro por llegar. Y Jack me ha preguntado si podrías dedicarle un segundo. Lo llamaré para que baje .