Él eligió al perro; yo elegí el imperio

El lanzamiento de mi perfume, mi obra maestra, terminó en un caos absoluto. Mi creación fue culpada de una reacción alérgica masiva que mandó a gente al hospital.

Mi prometido, Alejandro, el hombre que me había prometido el mundo, fue quien me tendió la trampa.

Me exilió a una cabaña remota en la sierra de Arteaga por tres años, diciendo que me estaba protegiendo. En realidad, hizo que su hermano gemelo se hiciera pasar por él, robándome cada nueva fórmula que creaba para dárselas a mi hermanastra, Carla, quien se convirtió en una estrella con mi trabajo.

Cuando finalmente los confronté, el edificio en el que estábamos se derrumbó. Quedé atrapada bajo los escombros, desangrándome.

Los rescatistas le dieron a Alejandro a elegir: salvarme a mí, o salvar al perro de Carla de otra zona inestable.

—Salven al perro —dijo—. Emilia es fuerte. Ella puede esperar.

Me dejó ahí para morir.

Pero sobreviví. Rescatada por los padres poderosos a los que había alejado, me dieron una nueva identidad y una nueva vida en Suiza. Ahora, estoy construyendo mi propio imperio, y voy a volver para quemar el suyo hasta los cimientos.

Capítulo 1

Punto de vista de Emilia:

Las sirenas aullaban, una sinfonía discordante que desgarraba la opulenta fiesta de lanzamiento. No era el sonido de celebración, sino el lamento crudo y urgente de las ambulancias. Me quedé paralizada en el escenario, el aroma de mi obra maestra, "Flor Etérea", ahora una nube tóxica en el aire. La gente a mi alrededor no aplaudía. Estaban boqueando, agarrándose la garganta, su piel brotando en ronchas rojas y furiosas. No se suponía que fuera así. Este no era mi perfume.

En un momento, el salón de fiestas del St. Regis brillaba de expectación; al siguiente, se hundió en el caos. Una mujer con un deslumbrante vestido esmeralda se desplomó, su rostro hinchándose de forma alarmante. Otro hombre se arañaba el cuello, con los ojos desorbitados por el terror. El aire se espesó con un olor químico, algo acre y equivocado, muy lejos del delicado corazón de jazmín y sándalo de Flor Etérea. La vista se me nubló. El estómago se me revolvió. Era una pesadilla, y yo estaba completamente despierta.

—Emilia, ¿qué hiciste?

La voz de Alejandro Garza cortó el pánico creciente, afilada y acusadora. Era mi novio, el director general de Lujos Garza, el hombre que había defendido mi visión para esta fragancia. Sus ojos, normalmente cálidos y tranquilizadores, ahora estaban fríos, reflejando el horror que nos rodeaba. Me señaló a mí, y luego a la multitud que se convulsionaba. La acusación no dicha pesaba en el aire: *Tú hiciste esto*.

—¡No, Alejandro, no!

Mi voz era un susurro desesperado, apenas audible por encima de los gritos que aumentaban.

—No puede ser. Lo probé. Cientos de veces. Era perfecto. Puro.

Busqué mi celular a toda prisa, mostrando los informes finales del laboratorio, las notas meticulosas que detallaban cada ingrediente, cada protocolo de seguridad.

—¡Mira! Pasó todas y cada una de las pruebas. No hay alérgenos en Flor Etérea.

Pero nada de eso importaba. El informe oficial, gritado en un megáfono por un jefe de bomberos de rostro severo, confirmó lo peor.

—Reacción alérgica masiva. Severa. Producto identificado como fragancia "Flor Etérea". Se requiere retiro inmediato del mercado.

Las palabras resonaron en los techos dorados, sellando mi destino. Mi creación, mi pasión, era ahora un arma.

El estruendo de las sirenas de la policía se unió a los lamentos de las ambulancias, un coro sombrío que señalaba el fin de mi mundo. La ley venía en camino. Demandas. Indignación pública. Mi carrera, mi reputación, todo lo que había construido, se estaba desmoronando a mi alrededor.

Alejandro me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte.

—Tenemos que irnos. Ahora. Antes del circo mediático, antes de que lleguen los abogados. Te van a hacer pedazos, Emilia. Estarás arruinada.

Me arrastró por una salida de servicio, lejos de las luces intermitentes y las miradas acusadoras. Su urgencia era aterradora, pero también se sentía como un escudo. Me estaba protegiendo.

—¿A dónde vamos? —jadeé, tropezando para seguirle el paso.

—A la hacienda de mi familia en Coahuila —dijo, empujándome a un auto negro que esperaba—. Está aislada. Nadie te encontrará allí. Estarás a salvo. Yo me encargaré de todo aquí. Las demandas, las relaciones públicas. Limpiaré tu nombre.

Sus palabras fueron un salvavidas en una tormenta furiosa.

—¿Lo prometes? —Mi voz era pequeña, infantil.

Se inclinó, sus labios rozando mi sien.

—Lo prometo, mi amor. Solo mantén un perfil bajo. Cuídate. Iré contigo tan pronto como pueda. Superaremos esto, juntos.

Tres años se desvanecieron en el silencioso y extenso desierto de Coahuila. Tres años de soledad, rotos solo por las visitas de "Alejandro". Llegaba cada pocos meses, un torbellino de pasión e intensidad que me dejaba sin aliento. Cada vez, me aferraba a él, anhelando noticias del mundo exterior, la seguridad de que mi nombre estaba siendo limpiado, de que pronto volveríamos a nuestra vida.

Pero algo cambió. El hombre que me visitaba no era exactamente el Alejandro que recordaba. Su tacto se volvió más posesivo, menos tierno. Sus ojos, aunque todavía oscuros y cautivadores, tenían un nuevo brillo, casi depredador. Nunca hablaba de la Ciudad de México, de las investigaciones, de mi exoneración. Solo hablaba de nosotros, de nuestro refugio apartado, del futuro que construiríamos aquí.

—Te ves cansado, mi amor —murmuraba yo, trazando las tenues líneas alrededor de sus ojos durante una de estas intensas visitas—. ¿La Ciudad de México sigue siendo tan exigente?

Él me acercaba más, su abrazo casi aplastante.

—El mundo es un lugar duro, Emilia. Lleno de buitres. Pero estar aquí, contigo, es mi única paz.

Entonces me besaba, un beso largo y consumidor que me robaba el aliento y ahogaba mis preguntas. Me necesitaba. Necesitaba este santuario tranquilo. ¿Cómo podía negárselo?

Su ardor era implacable, casi insaciable. Me devoraba con sus besos, su tacto, su necesidad desesperada. Al principio, me sentí halagada, tranquilizada por su feroz devoción. Era un marcado contraste con el terror y la incertidumbre que me habían llevado a Coahuila. Esto debe ser amor, me decía a mí misma. Un amor profundo y consumidor nacido del miedo a la pérdida.

Los meses se convirtieron en años. Sus visitas se volvieron menos sobre el consuelo y más sobre el control. Su pasión rayaba en la agresión, su amor un peso casi sofocante. Me acostumbré a ello, a sus feroces demandas, a la forma en que me reclamaba, en cuerpo y alma. Lo amaba, o al menos, amaba la idea de él: el hombre que estaba sacrificando todo para protegerme. Me preocupaba su salud, las ojeras bajo sus ojos, la forma en que parecía quemar la vida con una intensidad desesperada.

—Te exiges demasiado —le susurraba, acariciando su cabello.

Él se apartaba ligeramente, su mirada intensa.

—Solo tengo miedo, Emilia. Miedo de perderte. Miedo de lo que el mundo hará si bajo la guardia.

Su vulnerabilidad era un gancho poderoso, que me arrastraba más profundamente en su narrativa de protección y sacrificio.

Este patrón continuó durante tres largos años. Acepté mi aislamiento, mi dependencia. Acepté su amor tal como era, intenso y exigente, el precio de mi seguridad.

Entonces, llegó la llamada.

—Emilia —su voz, todavía profunda y resonante, sonaba más ligera de lo que la había oído en años—. Finalmente ha terminado. Han limpiado tu nombre. Fue sabotaje, tal como dijiste. Somos libres.

Una ola de alivio, tan profunda que me debilitó las rodillas, me invadió.

—¡Oh, Alejandro! ¿De verdad? ¿En serio?

Las lágrimas corrían por mi rostro.

—Sí, mi amor —dijo, su voz rebosante de una emoción que no había oído en años: alegría genuina—. Y ahora que la tormenta ha pasado, hay algo que necesito preguntarte.

Hubo una pausa, una respiración contenida a través de miles de kilómetros.

—Cásate conmigo, Emilia. Hagámoslo oficial. Empecemos nuestra vida real ahora.

Mi corazón se disparó. Era esto. El momento con el que había soñado durante tres años. La vindicación, el futuro, la promesa de una vida con el hombre que amaba.

—¡Sí! —logré decir, un sollozo atrapado en mi garganta—. ¡Mil veces, sí!

Hicimos planes. Grandes planes. Una hermosa boda en la Ciudad de México, un nuevo comienzo. Esperé, mareada de anticipación, con mis maletas hechas para mi viaje de regreso. Prometió enviar un jet privado por mí en una semana. Los días se convirtieron en una semana, luego una semana en diez días. No vino. Mi emoción se agrió en una ansiedad familiar. Algo andaba mal.

No podía esperar más. Tomé el primer vuelo comercial desde Coahuila, desesperada por encontrarlo, desesperada por entender. En el momento en que aterricé en la Ciudad de México, un presentimiento escalofriante se apoderó de mí. Fui directamente a nuestros lugares habituales, lugares donde podría estar.

El club privado en Polanco estaba a reventar, un zumbido bajo de voces adineradas. Empujé las pesadas puertas, mi corazón latiendo con fuerza. Y entonces, lo oí. No la voz de Alejandro, no exactamente. Pero una voz tan inquietantemente similar, presumiendo, riendo, derramando secretos que no debería escuchar. Estaba en un reservado apartado, justo a la vuelta de la barra principal.

—Dios, Kael, realmente interpretaste el papel —rió la voz de una mujer—. ¿Tres años? ¿Atrapado en Coahuila con Emilia? Eres una leyenda.

La sangre se me heló. ¿Kael? Alejandro tenía un hermano gemelo, Kael, un comodín, un pariente lejano que solo había conocido una vez.

—Fue un papel desafiante, querida —dijo la voz, inconfundiblemente la de Alejandro, pero no la de Alejandro—. Pero la recompensa valió la pena. Alejandro necesitaba quitarla del camino, y yo necesitaba algo de... entretenimiento.

Se rió, un sonido escalofriante y decadente.

—Pobre Emilia. Tan confiada, tan ingenua. Entregando todos sus pequeños secretos de perfumes, pensando que se los enviaba a él.

Una voz diferente, esta vez más aguda y venenosa, habló a continuación.

—¿Y esas fórmulas que pensó que la estaban protegiendo? Me han convertido en una estrella. Cada premio, cada galardón. Todo gracias al "duro trabajo" de la querida Emilia. Simplemente no se dio cuenta de que estaba trabajando para mí.

Se me cortó la respiración. Carla Cervantes. Mi hermanastra de la infancia. La mujer que había jurado superarme, costara lo que costara.

El verdadero Alejandro Garza, el hombre que había sido mi novio, mi protector, mi prometido, finalmente habló. Su voz carecía de la calidez que una vez amé, reemplazada por una frialdad calculadora.

—Fue el montaje perfecto. Incriminarla, aislarla, robarle el trabajo de su vida. Kael interpretó su papel a la perfección.

—¿Y la boda? ¿Es solo para aparentar? —preguntó Carla, su voz goteando malicia.

—Por supuesto —respondió Alejandro, una sonrisa cruel evidente en su tono—. Un acto final de humillación pública. Ella regresa, pensando que es la reina, solo para descubrir que lleva una corona de espinas, una tonta exhibida para que todos la vean. Mi pequeña Emilia siempre fue solo un peldaño, un medio para un fin para el éxito de Carla. Y para nosotros.

El mundo se inclinó. Mi anillo de compromiso, el diamante brillando en mi dedo, se sentía como un carbón ardiente. Cada palabra tierna, cada beso apasionado, cada promesa de un futuro, todo mentiras. Todo de un hombre que ni siquiera era el hombre que amaba. Mi Alejandro. Mi verdadero Alejandro. El hombre que creía que estaba luchando por mí, en realidad estaba orquestando mi caída.

Un grito silencioso me desgarró el pecho. El dolor era físico, un fuego abrasador. Me llevé una mano a la boca, ahogando el sollozo desesperado que amenazaba con escapar. Tenía que salir. Tenía que desaparecer. No de la indignación pública, sino de esta sofocante red de engaños.

Mi celular temblaba en mi mano. Marqué el único número que sabía que ofrecería un verdadero escape, un verdadero santuario. Mis padres. Los magnates de la tecnología de los que me había distanciado, ansiosa por demostrar mi propio valor.

—Mamá —mi voz era un susurro roto—, necesito tu ayuda. Necesito desaparecer. Por completo. ¿Puedes borrarme? Hacer que parezca que nunca estuve aquí.

La voz de mi madre, normalmente tan tranquila y mesurada, se quebró de preocupación.

—¿Emilia? ¿Qué ha pasado? Por supuesto, cariño. Lo que necesites.

—Necesito arreglos de viaje. A Europa. Y necesito que mi identidad mexicana... desaparezca. Borrada. No pueden encontrarme.

Mi voz se hizo más fuerte, alimentada por una rabia fría y ardiente.

—Llevará tiempo anular completamente tu identidad, cariño —dijo, su voz llena de preocupación—. Pero podemos sacarte esta noche. Un jet privado. A Suiza. Tu padre y yo te encontraremos allí. Arreglaremos todo.

—Bien —dije, una única y amarga lágrima finalmente escapando—. Estaré allí.

Mi voz era plana, desprovista de emoción. Pensaron que me habían roto. Estaban equivocados. Simplemente me habían liberado.