Mi padre era el don de la familia Moretti y el padrino que gobernaba todo el imperio de la mafia. Mi madre, por su parte, era la jefa de la familia Carter y la presidenta de la Corporación Multinacional Carter.

Ellos fueron quienes seleccionaron a dos prometidos para mí.

El primero era Damian, el CEO de Aegis Corporation, reconocido a nivel mundial. El otro era Caesar, una figura formidable que controlaba todo el tráfico de armas clandestino.

En el banquete de mi vigésimo cumpleaños, aquel a quien yo eligiera para casarme se convertiría en el nuevo padrino que gobernaría el imperio. Por eso, todos se quedaron en shock cuando, sin dudarlo, elegí a Caesar.

—Elijo a Caesar —sentencié con firmeza, ignorando los murmullos de la multitud.

Yo había amado profundamente a Damian desde que era una niña, tanto que, incluso, había llegado a jurar que solo me casaría con él. Sin embargo, lo que nadie sabía era que yo había regresado del futuro.

En mi vida pasada, me había casado con Damian tal como deseaba. Sin embargo, en nuestra noche de bodas, él me traicionó con mi propia sirvienta. Más tarde, mi familia se enteró y la despidió, echándola de la casa sin contemplaciones. Motivo por el que Damian me guardó un profundo rencor.

Meses más tarde, luego de que quedé embarazada, traía a mujeres diferentes a casa cada noche y se acostaba con ellas justo frente a mí. Incluso el día que luchaba en un parto difícil, él desvió todos los recursos médicos para dejarme desamparada. Ignorando mis súplicas, provocó que yo y mi hijo no nacido sufriéramos y muriéramos en una agonía insoportable.

Habiendo regresado al pasado, decidí concederle su libertad. Por esto, sin pensarlo dos veces, elegí a mi otro prometido, Caesar. Pero lo que nunca esperé fue descubrir que Damian... también había renacido.

—Mañana es el banquete de tu vigésimo cumpleaños. ¿Ya has decidido con quién casarte? No importa a quién elija, no aseguraremos de que herede ambas familias y que se convierta en el padrino de todo el imperio del a mafia.

Cuando abrí los ojos de nuevo, tenía dos fotografías frente a mí. Eran los dos prometidos que mis padres habían preparado para mí desde la infancia. Uno era Damian; el otro, Caesar.

En el pasado, había amado a Damian profundamente y había elegido casarme con él sin dudarlo, solo para terminar siendo torturada hasta la muerte por sus propias manos. Por esto, al regresar al pasado, sin perder un segundo, señalé la otra fotografía: la de Caesar.

Ya que Damian no deseaba casarse conmigo, le concedería su deseo.

...

Fui a un bar que estaba bajo el nombre de la familia para celebrar el nuevo capítulo de mi vida. Sin embargo, inesperadamente, allí me topé con Damian y sus hombres.

Al verme, los hombres de Damian empezaron a vociferar:

—¡Damian, mira! Es tu pequeña sombra. ¿Qué hace ella aquí? —Se burlaron, dándole palmadas en el hombro—. No puede estar lejos de ti ni un segundo, ¿verdad? Tenía que aparecer en cuanto se enteró de que estabas dando una fiesta.

Damian frunció el ceño de inmediato al fijar su vista en mí.

—Esta fiesta es para Alice. No eres bienvenida aquí —soltó con brusquedad—. ¿Viniste a causarle problemas a ella? ¡Lárgate!

Así era como me había tratado en el pasado. Siempre estaba impaciente conmigo, como si yo fuera una basura. Resultaba ridículo que solo hubiera podido ver su verdadera cara al momento de morir.

Lo ignoré y dije con frialdad:

—Este bar le pertenece a mi familia —dije con frialdad, ignorando sus palabras—. ¿Qué te hace pensar que necesito permiso para estar aquí?

Todos se quedaron perplejos. Después de todo, el mundo entero sabía que yo había amado a Damian desde niña y que obedecía cada una de sus palabras. Era la primera vez que me atrevía a desafiarlo en público.

Damian también estaba atónito; no podía creer que acababa de desobedecerlo. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, Alice apareció en escena. Vestía una camisa descolorida y gastada, con un aspecto modesto y sumiso. Al verme, una ola de pánico y miedo la invadió.

—Oh, Srta. Moretti, no la esperaba... —balbuceó, bajando la mirada—. Es mi cumpleaños, y Damian solo intentaba ser amable organizándome una pequeña fiesta. Si le molesta, me iré. No quiero causar problemas entre ustedes.

Hizo el amago de irse, pero «accidentalmente» se torció el tobillo y soltó un grito. Damian la atrapó de inmediato entre sus brazos y le preguntó con preocupación:

—Solo eras una sirvienta en su casa, no su esclava. ¡No tienes por qué tenerle miedo! —exclamó, antes de lanzarme una feroz mirada, llena de desdén—: ¿Ves lo que has hecho? ¡Solo porque mostraste tu cara aquí, ella estaba demasiado asustada incluso para disfrutar de su propia fiesta! ¡Casi se esguinza el tobillo! ¿De verdad esperas que crea que no viniste a buscar problemas?

Luego me lanzó una mirada feroz, llena de desdén.

Al ver lo cercanos que estaban, no sentí absolutamente nada.

—Lo último que tengo en mente es empezar algo —respondí con indiferencia—. Estoy aquí por una celebración personal. Es mi última noche como mujer soltera.

—¿Tu última noche como soltera? —Su tono sonó escéptico.

—Mañana es el banquete de mi vigésimo cumpleaños —expliqué con calma—. Mis padres anunciarán al hombre con el que me voy a casar.

El ambiente se sumió en un profundo silencio mientras todos me miraban con sorpresa. Recordaron exactamente quién era yo. Mi padre era el Don de la familia Moretti; mi madre, la jefa de la familia Carter. Mis padres habían declarado que, en este banquete, quien yo eligiera heredaría las propiedades de ambas familias y se convertiría en el padrino regente de todo el imperio.

Sin perder un instante, todos comenzaron a felicitar a Damian.

—Parece que pronto te harás cargo de los Moretti y los Carter, Damian. Felicidades.

—No te olvides de nosotros cuando estés al mando de toda la mafia.

Damian se animó al instante. Pero, al ver lo lastimera que lucía Alice en sus brazos, me lanzó una advertencia cargada de veneno:

—Escucha bien: incluso si terminas casándote conmigo, ni se te ocurra molestar a Alice. Inténtalo, y me aseguraré de que la historia se repita.

¿Que la historia se repita?

Mi corazón se apretó. No esperaba que Damian dijera algo así. ¿Acaso él también había regresado del futuro?

Tras decir aquello, Damian me ignoró y se marchó llevando a Alice en brazos. Observé cómo se iba y esbocé una sonrisa fría.

«Pierde cuidado, Damian. No dejaré que la historia se repita. Porque no pienso casarme contigo.»

El banquete de mi cumpleaños procedió según lo planeado.

Sin embargo, incluso después de que la fiesta comenzó, no muchas personas se acercaron a felicitarme. En su lugar, una cantidad considerable de la élite social se arremolinaba en torno a Damian para ganarse su favor.

—Después de esta noche, tomarás las riendas de los imperios Moretti y Carter. ¿Debería empezar a llamarte padrino desde ahora? —preguntó uno de los invitados con tono servil.

—Cuando estés al mando, esperamos que tengas en cuenta nuestra sociedad —añadió otro.

—He oído que tienes una debilidad por la señorita Alice. Preparé un regalo especialmente para ella, espero que le guste.

Esta gente no solo estaba adulando a Damian; también halagaban a Alice como una medida indirecta para llegar a él. Alice abrió el regalo del invitado y se cubrió la boca con una sorpresa fingida. Dentro de la caja de regalo descansaba un anillo con un diamante rosa excepcionalmente deslumbrante.

—¡Cielos, es un anillo carísimo! No puedo aceptarlo —exclamó ella de inmediato, mirando de reojo hacia donde yo estaba—. Además, es el banquete de cumpleaños de la señorita Moretti. Solo soy su sirvienta. Esto debería ser para ella, no para mí. Ella no lo permitiría.

Damian respondió con total naturalidad, como si ya fuera el dueño del lugar:

—Su aprobación no importa. Una vez que me case con ella, las familias Moretti y Carter serán mías. Yo seré quien dicte las reglas. Ven, deja que te lo ponga.

Damian deslizó el anillo en el dedo de Alice, quien lo aceptó con timidez. Desde la distancia, yo observaba la escena con una mezcla de asco y diversión. En el pasado, realmente había estado completamente ciega por no haber visto su romance ilícito. Afortunadamente, el cielo me había otorgado una segunda oportunidad y no pensaba repetir los mismos errores.

Un minuto después, Damian miró hacia mí, probablemente sintiendo el peso de mi mirada sobre él. Frunció el ceño e instintivamente protegió a Alice detrás de su espalda, como si temiera que yo fuera a arremeter contra ellos para separarlos. Lo ignoré por completo y simplemente me giré para socializar con otros invitados.

Poco después, Damian se me acercó. Habló con un toque de suficiencia en su voz:

—Mírate, por fin actuando como una adulta y dejando en paz a Alice. Dime, ¿cómo quieres que te recompense?

Observé su actitud condescendiente y respondí con frialdad:

—¿Una recompensa? No necesito ninguna.

Damian no me creyó.

—Deja el teatro. Estás montando todo este espectáculo de "mujer madura" esta noche porque te aterra que me niegue a casarme contigo, ¿no es así? —Se acercó un poco más—. No te preocupes. Tendrás lo que quieres. —Mientras decía eso, me recorrió con la mirada de pies a cabeza de forma sugerente—. Ven a mi habitación esta noche. Si logras complacerme, incluso podría ser lo suficientemente generoso como para dejar que seas la madre de mi hijo.

Un dolor sordo oprimió mi corazón al recordar a mi hijo no nacido. No me casaría con él de nuevo, ¡y no habría ningún posible hijo!

Él acortó la distancia mientras hablaba e intentó rodear mi cintura con su brazo. En ese instante, percibí un fuerte aroma a perfume de mujer emanando de él. El cuello de su traje estaba desordenado y conservaba una mancha distintiva de lápiz labial. Era obvio que, en algún rincón escondido, Damian y Alice habían participado en algún acto asqueroso.

—¡Ya basta, Damian! ¡Ten algo de respeto! —le espeté, dando un paso atrás.

Damian se quedó desconcertado; no esperaba que lo evitara tan abiertamente, por lo que, de inmediato, se burló:

—Harías cualquier cosa por casarte conmigo. Todo el mundo sabe que estás obsesionada conmigo. Tiraste tu dignidad a la basura hace mucho tiempo. ¿De qué «respeto» hablas?

Sentí náuseas al verlo tan confiado, tan lleno de sí mismo.

—¿Y quién dice que me voy a casar contigo?

A Damian le pareció graciosa mi respuesta. ¿Acaso es Caesar? ¿De verdad ignoras su reputación con las mujeres? Desde hace años, cualquier mujer que se le acerca termina muerta. ¿En serio quieres ser la novia del diablo?

—¿Y quién más se casaría contigo si no soy yo?

Mis padres habían seleccionado a dos prometidos para mí desde la infancia. Uno era Damian, el CEO de Aegis Corporation, reconocido mundialmente. El otro era Caesar, una figura formidable que controlaba todo el tráfico de armas clandestino.

Todos conocían la naturaleza brutal de Caesar. No solo era implacable en sus negocios con hombres, sino que tampoco mostraba piedad con las mujeres. Se decía que aquellos que lo provocaban terminaban siendo comida para tiburones en el mar o enterrados en el jardín de su patio trasero. Nadie en los círculos de la clase alta de toda Ciudad del Norte quería que su hija se casara con semejante monstruo despiadado.

Respondí con absoluta indiferencia:

—Preferiría casarme con el diablo antes que casarme contigo.

Tras decir eso, me di la vuelta para marcharme. Al ver mi actitud decidida, Damian no podía creerlo. Una sensación de pánico lo invadió. Instintivamente me bloqueó el paso y exigió:

—¡¿Qué se supone que significa eso?! ¿Sigues obsesionada con lo de Alice y yo? ¡Ya te dije que me casaría contigo! ¿A qué viene esa actitud? —Damian frunció el ceño e indicó con irritación—: Annie, mi paciencia tiene un límite. Si sigues siendo así de caprichosa, no me culpes si te rechazo públicamente cuando llegue el momento.

Incluso en ese punto, seguía pensando que yo solo estaba haciendo un berrinche. Permanecía en negación de que era yo quien lo estaba rechazando a él.

Me burlé y estaba a punto de hablar cuando Alice intervino de repente:

—Damian, señorita Moretti, ¿qué está pasando? ¿Están peleando por mi culpa? —Me miró con fingida culpa y continuó—: Todo esto es mi error. Nunca debí haber aceptado este anillo. Tenga, se lo devolveré ahora mismo, señorita Moretti.

Mientras hablaba, se quitó el anillo de diamante rosa del dedo. Damian la miró con el corazón roto y la detuvo.

—Alguien te lo regaló a ti. ¿Por qué deberías dárselo a ella? Además, te encanta ese anillo. Alice, eres demasiado buena para tu propio bien. Por eso ella te pasa por encima de esta manera.

—Está bien —dijo Alice con voz lastimera—. Solo soy una sirvienta en la casa de la señorita Moretti. Estoy acostumbrada a hacer lo que ella dice desde que era niña. Y es su fiesta de cumpleaños; no quiero arruinar su noche.

Alice caminó hacia mí con el anillo.

—Permítame ayudarla a ponérselo, señorita Moretti.

Fuera de la vista de Damian, su rostro se iluminó con una sonrisa de regocijo. Se inclinó y susurró en un murmullo bajo y provocador:

—¿Ves esto, Annie? ¿Qué importa que seas la heredera de las familias Moretti y Carter? Tu preciado Damian solo me quiere a mí. Él fue quien puso este anillo en mi dedo. ¿Y tú? ¡Tú solo usarás las cosas que yo deseché!

Al segundo siguiente, me apretó la muñeca. Sus uñas afiladas casi se clavaron en mi carne. Ahogué un grito e instintivamente empujé a Alice para alejarla. Un destello triunfal de astucia cruzó sus ojos. Entonces, soltó un grito agudo y se desplomó en el suelo.

—¡Ah! —exclamó con un shock fingido—. Señorita Moretti, solo intentaba ponerle el anillo. ¿Por qué me empujó? ¿De verdad me desprecia tanto?

Damian corrió de inmediato hacia adelante y sostuvo a Alice en sus brazos. Me lanzó una mirada furiosa y me reprendió:

—¡Annie, has ido demasiado lejos! Sé que eres una consentida y que disfrutas maltratando a tus sirvientas, ¡pero nunca pensé que te atreverías a ponerle la mano encima a Alice frente a toda esta gente! Pídele disculpas. Ahora.

—Yo no la empujé —declaré con frialdad—. Ella me lastimó primero.

Levanté la mano para revelar la marca roja distintiva que rodeaba mi muñeca. Damian vio la marca y se quedó momentáneamente atónito. Antes de que empezara a sospechar, Alice habló con voz lastimera:

—Señorita Moretti, ¿está diciendo que la incriminé a propósito? Solo soy una humilde sirvienta. No me atrevería.

—¿De verdad? —respondí con sarcasmo—. Me parece que has olvidado que eres una sirvienta. Actúas como si fueras la dueña del lugar. Tal vez deberíamos cancelar mi fiesta y celebrar tu boda aquí mismo en su lugar.

Damian se enfureció cada vez más.

—¡Ya basta, Annie! ¡Deja de insultarla!

Mientras hablaba, levantó la mano como si fuera a darme una bofetada. Sin embargo, el golpe no aterrizó en mi rostro. Una figura alta e imponente se interpuso frente a mí e interceptó la mano de Damian.

Miré a la silueta que se alzaba ante mí. Me resultaba inquietantemente familiar. Mi corazón empezó a latir con fuerza. En el momento siguiente, escuché a la gente a nuestro alrededor jadear de sorpresa.

—¡Es Caesar! ¡¿Qué hace aquí?!