Estuve con Don Massimo durante cinco años. Durante todo ese tiempo, él nunca ocultó a su favorita: Cara. La hija de su chófer. El hombre que recibió una bala por él.

Él lo llamó «pagar una deuda». Y yo, como una tonta, se lo creí.

Le dio joyas. Autos veloces. Incluso le compró una maldita isla.

Tres días antes de la boda, descubrí que había cambiado el lugar. No en la finca de mi familia en Sicilia. Sino en la isla. La isla de ella.

¿Su excusa? Cara era claustrofóbica. No soportaría una gran boda en un lugar cerrado.

Estaba harta.

Tres días después, la boda se celebró en esa isla. Pero la novia no apareció.

Massimo fue humillado públicamente. Recorrió la ciudad de esquina a esquina, buscándome.

Fue entonces cuando lo descubrió. Pensó que se casaría conmigo. En cambio, me casé con su mayor enemigo. Nikolai Volkov. El padrino de la Bratva rusa.

Dejó a Cara. Corrió a la finca de mi familia y esperó. Siete días y siete noches. Con flores, un anillo y un montón de súplicas.

Tres días antes de mi boda, llegó la invitación. El lugar de la ceremonia no era la finca de mi familia en Sicilia. Era la isla que mi prometido compró para su pequeña mascota, Cara.

Mi teléfono se iluminó. Una nueva publicación de Cara.

Ella publicó fotos del ensamblaje de la boda en la isla. Una foto de ella y Massimo.

Llevaba puesto un vestido blanco sexy, aferrada a su brazo.

Massimo, elegante con su traje. Su atractivo rostro prácticamente saltaba de la pantalla.

El pie de foto: [Planeando una boda de ensueño. Tan felices.]

Ellos parecían una pareja feliz. Listos para vivir el resto de sus vidas.

Mi nariz ardió. La ira me quemaba en las entrañas.

Me enamoré de Massimo desde la primera vez que lo vi. Hace seis años, en una subasta. Lo perseguí durante un año. Él no cedió.

Entonces, mi padre murió inesperadamente. Me hice cargo de la familia. De nuestras rutas marítimas. De nuestro verdadero negocio.

De repente, él me quiso. Al día siguiente, anunció nuestro compromiso.

No me importó.

Mientras pudiera estar con él, ¿qué importaba? Incluso si solo me quería por el valor de mi familia.

La vida con Massimo no era mala. Era elegante, guapo, generoso. Incluso en la cama, éramos electrizantes.

Pero era igual de generoso con Cara. Después de que le comprara esa isla, estaba segura de que podría pedirle la luna y él construiría un cohete para conseguírsela.

Me puse celosa. Me decepcioné. Y lo perdoné. Cada. Vez.

Yo era una adicta. Él era mi droga.

Cuando me propuso matrimonio, yo puse una condición. Era el último deseo de mi padre: casarnos en la finca de la familia Rossi en Sicilia.

Es donde comenzó nuestra familia. Es donde está enterrado mi padre.

Ahora, él lo había arruinado.

No podía soportarlo. Conduje directamente hasta Massimo. Tenía que saber qué demonios estaba pensando.

Al llegar a su estudio, oí hablar a su subjefe.

—Jefe, cambió el lugar de la ceremonia en las invitaciones. Y lo hizo a espaldas de la señorita Rossi. ¿Está seguro de que no se va a poner furiosa?

Massimo se limitó a reír. Una risa casual y relajada.

—Lleva años obsesionada conmigo. Se muere de ganas de gritar mi nombre toda la noche. Además, su familia es un desastre. Ella es lo único que queda. No puede permitirse dejarme.

Apreté los puños. Con los ojos encendidos, abrí la puerta. Su sonrisa vaciló. Solo por un segundo. Luego, volvió a ponerse su máscara de arrogancia.

—Me lo prometiste. Sicilia —dije.

Mi voz era monótona. Se acercó y me rodeó la cintura con un brazo.

—Quería darte una sorpresa. Una isla es más romántica, ¿no crees?

—¿Romántica? —mi voz empezó a temblar—. Sabes que ese fue el último deseo de mi padre. Nuestra tradición familiar...

—Las tradiciones cambian —soltó el brazo y la calidez de sus ojos se desvaneció. Esos ojos marrones que antes me encantaban ahora estaban fríos de impaciencia—. Cara sufre ataques de pánico. No soporta los espacios cerrados. La isla es al aire libre. Es para ella.

Cara. Siempre ese maldito nombre.

—No es ella quien se casa contigo, Massimo. Soy yo.

—Pero es mi amiga —caminó hacia la barra—. Y se ha esforzado mucho planeando esta boda.

Lo vi servirse un whisky. Sentí un cuchillo sin filo clavarse en mi estómago. Él debió de presentirlo, pues se giró con un tono como si le hablara a un niño.

—Caterina. Los vivos importan más que los muertos. Deja de ser tan dramática —sus ojos reflejaban una especie de lástima que me erizó la piel—. Las invitaciones ya están enviadas. Está hecho. Recuerda tu lugar, futura señora Caruso.

En ese momento, sonó su teléfono. Era el tono especial para Cara.

Respondió al instante.

—¿Cara? ¿Qué sucede? —su voz se volvió suave—. ¿Qué? ¿Otra pesadilla? Bueno, bueno. Voy para allá.

Tomó su abrigo y pasó junto a mí sin mirarme.

—Caterina. Asegúrate de que tus invitados sepan del cambio de lugar.

La puerta se cerró de golpe, dejándome sola en el repentino y aplastante silencio. Solo se oía el crepitar del fuego.

Me giré y vi las cajas apiladas en la sala.

Estaban llenas de iconos sagrados y decoraciones del altar de la finca.

Yo había elegido cada pieza.

Cada una era un trocito de mi esperanza para esta boda.

Ahora solo eran trastos abandonados.

Un momento. Algo había desaparecido. Las velas que me regaló mi abuela.

Revolví las cajas. Habían desaparecido.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle al ama de llaves si todas las cajas estaban allí, Massimo regresó. Había olvidado algo.

—Ah, sí —dijo, cogiendo las llaves del coche de la mesa. Ni siquiera me miró—. Esas velas. Cara dijo que haría demasiado viento en la isla. Hice que las tiraran.

Miré su espalda. Se me volvió hielo la sangre.

Esas eran las velas de mi abuela. En su lecho de muerte, me tomó de la mano y dijo: «—Caterina, todas las hijas Rossi caminan hacia el altar con estas velas. Te darán felicidad.»

Ahora se estaban pudriendo en algún vertedero.

Y todo porque Cara pensaba que «hacía demasiado viento en la isla».

—Sabes lo que significaban esas velas para mí —dije. Mi voz fue un susurro.

Massimo ya estaba en la puerta.

—Caterina, no te preocupes por esas cosas. Cara estaba siendo práctica.

La puerta se cerró de nuevo.

Me quedé allí, rodeada de esas cajas, sintiéndome completamente vacía.

La noche siguiente fue la cena familiar.

Llevaba un vestido negro. Me senté en mi asiento tradicional en la mesa larga, a la derecha de la cabecera. El asiento de la futura señora Caruso.

Pero todas las miradas estaban puestas en Cara.

Ella llevaba un vestido rosa con los hombros al descubierto y un collar de perlas capaz de dejar boquiabierto a cualquiera alrededor de su cuello.

Conocía ese collar. Massimo lo compró en una subasta en Dublín el mes pasado. Dijo que estaba allí por negocios.

Valía millones.

Pensé que lo estaba guardando para mí. Para nuestra boda.

Era para ella.

—¡Miren! —Cara levantó una tableta, emocionadísima—. ¡Rediseñé la decoración de la boda!

La pantalla era un mar rosa.

Arcos rosas, flores rosas, manteles rosas, fundas rosas para las sillas. Incluso los jarrones eran rosas. Parecía una fiesta de cumpleaños de Barbie Dreamhouse.

—¿No es esto un poco…? —empezó a decir el tío de Massimo, un capo de la vieja guardia.

—¿Un poco qué? —Massimo dejó su copa de vino. Tenía la mirada fría—. Cara trabajó toda la semana en esto.

—Es infantil —dije. Mis primeras palabras de la noche.

La mesa se quedó en silencio. Todos me miraron.

—Esta es la boda de un Don. No un cumpleaños de niños.

Los ojos de Cara se llenaron de lágrimas al instante.

—Caterina... Solo quería darle más vida... —se mordió el labio, con la voz temblorosa—. Si no te gusta, puedo rehacerlo...

—No hace falta —la voz de Massimo era gélida—. Cara es nuestra asesora de bodas. Tiene un gusto impecable. Quizás tú deberías tomar algunas lecciones en ser joven.

Él me humilló. Delante de todos. Sentí que me ardía la cara.

—Massimo, esta es mi boda.

—Es nuestra boda —corrigió—. Y yo invité a Cara. Le mostrarás algo de respeto.

—No, no... —Cara se levantó de repente, cubriéndose la cara—. Es todo culpa mía... No debería haberme involucrado en la boda de Caterina...

Empezó a jadear.

—No... no puedo respirar... Lo siento...

Y ahí estaba. La actuación.

Massimo se levantó de golpe de la silla para abrazarla.

—Cara, respira hondo. Mírame —le frotó la espalda, sus ojos estaban llenos con una ternura que nunca le había visto mostrar a nadie. Ni a mí. Ni siquiera cuando me derrumbé en el funeral de mi padre. Solo me dio un pañuelo.

—Es culpa mía... —sollozó Cara en su pecho—. Me voy ahora mismo....

—No te vas a ninguna parte —la abrazó con más fuerza. Luego se giró hacia mí, con los ojos encendidos de ira—. ¿Estás feliz ahora? ¿Es esto lo que querías? ¿Provocarle un ataque de pánico a una chica por los malditos colores de tu boda?

Observé la perfecta actuación de Cara en los brazos de Massimo. Vi la rápida mirada que me lanzó, observando mi reacción. Vi sus dedos clavándose en su camisa, reclamándolo.

—No le hice nada. Solo di mi opinión sobre mi propia boda.

—¡Tu actitud es el problema! —rugió Massimo—. ¡Cara tiene un trauma! Lo sabes. Atacarla así... ¡es como si le clavaras un cuchillo por la espalda!

Todos los demás en la mesa se quedaron mirando sus filetes. Nadie se atrevió a hablar. Nadie se puso de mi lado. A nadie le pareció que esto estaba mal.

—Estoy cansada —dije, levantándome y dejando la servilleta—. Disfruten de la cena.

—Caterina —dijo por fin el tío de Massimo—. Siéntate. Arregla esto como un adulto.

—No hace falta —miré a Cara, perfectamente acurrucada en los brazos de Massimo—. Parece que la casa ya tiene una nueva señora.

Me di la vuelta y salí.

Mientras subía las escaleras, oí los sollozos de Cara cada vez más fuertes. Seguidos de las suaves palabras tranquilizadoras de Massimo.

—Shh, cariño, no llores —lo oí murmurar—. Solo está celosa. Eso es algo que ya se sabe.

Un dolor agudo me atravesó el corazón.

Cerré la puerta de mi habitación y marqué un número cifrado.

—Una vez dijiste que te casarías conmigo. ¿Sigue en pie la oferta? Tienes dos días. Nos vemos en Sicilia.

Colgué.

Justo en ese momento, Massimo abrió la puerta. Su tono no era tan duro como antes.

—¿Sigues enfadada, Caterina? Fui un poco duro, lo sé. Pero tienes que entenderlo. Es la hija del hombre que me salvó la vida.

Se acercó y me abrazó, intentando besarme como si nada.

—Sé que solo estabas disgustada. La boda será grandiosa. Será romántica. Lo estabas esperando con ansias, ¿verdad? Mira, mañana Cara y yo vamos a probar algunos pasteles de boda. Créeme, no te decepcionarás.

Veo su falsa sinceridad y me siento fatal.

Si iba a priorizar a Cara... entonces bien.

Le regalaría una boda que nunca olvidaría.

La tarde siguiente, tuve la última prueba de mi vestido de novia.

Era de mi abuela. Encaje francés color marfil, cada flor bordada a mano.

Hace setenta años, ella lo usó para casarse con mi abuelo.

Hace cuarenta años, mi madre lo lució al entrar en nuestra casa familiar en Sicilia.

Ahora era mi turno.

—Señorita Rossi, está impresionante —dijo el sastre, ajustando cuidadosamente la cola—. Este vestido fue hecho para usted.

Me miré al espejo. Tenía razón. Era hermoso.

Este vestido albergaba el amor de tres generaciones de mujeres Rossi. Y estaba a punto de traicionar todo lo que representaba.

—El velo tiene el largo perfecto —dijo el sastre, tomando la reliquia a juego. Mi madre le había bordado rosas ella misma. Cada puntada, una plegaria por la felicidad de su hija.

En ese momento, se abrió la puerta.

Massimo entró. Cara estaba justo detrás de él. Habían vuelto de la degustación de pasteles. Massimo sostenía una caja de muestras.

—¡Guau! —dijo Cara, parándose en seco al verme. Su mirada pasó del asombro a los celos, pero rápidamente los disimuló con elogios—. ¡Caterina, estás hermosa! Ese vestido... es tan especial —su voz sonaba tensa.

Massimo se acercó a mi lado. Por un segundo, sus ojos se quedaron genuinamente atónitos.

—Mi novia —susurró, besándome la mejilla—. Perfecta.

La sonrisa de Cara se desvaneció. Se recuperó rápidamente, forzando una sonrisa brillante y frágil.

—Ah, por cierto, Caterina, gracias por dejarme ser tu dama de honor —sacó su teléfono y se deslizó a una foto—. Massimo me regaló un vestido. ¡Te prometo que seré la mejor dama de honor!

Volteó la pantalla hacia mí.

Vi la foto de un vestido largo blanco. Escotado, hasta el suelo, cubierto de delicados bordados de cuentas.

Parecía casi idéntico a un vestido de novia, solo que sin velo.

—Un muy bonito vestido de… dama de honor —dije con la mirada fría.

La sonrisa de Cara se desvaneció.

—Sí, Massimo dijo que debería arreglarme para un día tan importante...

Dejé el tocado que sostenía y la miré fijamente.

—Dime, Cara.

—¿Qué?

—¿Eres la dama de honor? ¿O la suplente?

El aire se quedó en silencio. El rostro de Cara se sonrojó. Sus ojos comenzaron a brillar.

—Caterina... yo... yo solo quería... —su voz tembló—. Solo quiero que tu boda sea perfecta... Quería verme bonita para ella...

Se giró hacia Massimo, con lágrimas ya cayendo.

—¿Hice algo mal? ¿No debería llevar algo tan formal?

Massimo me frunció el ceño.

—Caterina, es solo un vestido —su voz era cortante—. No va a eclipsar a la novia.

No respondí. Solo lo miré fijamente. Se removió, incómodo bajo mi mirada.

—Vamos, es solo un vestido blanco —dijo molesto—. No es para tanto.

Cara empezó a llorar con más fuerza.

—¡Es todo culpa mía! —gimió, corriendo hacia mí—. ¡Caterina, lo siento mucho!

Se movió demasiado rápido y su pie se enganchó en algo.

—¡Ah!

Perdió el equilibrio y cayó hacia adelante. Extendió las manos, agarrando lo primero que pudo alcanzar. El velo.

Un rasgón espantoso resonó en la habitación silenciosa.

Bajé la vista.

El velo bordado con rosas que mi madre había hecho, el que el sastre sostenía en ese momento, estaba roto. Un largo corte atravesaba el encaje antiguo.

—¡Oh, Dios mío! —Cara se sentó en el suelo, con lágrimas corriendo por su rostro—. ¡Lo siento mucho! ¡No fue mi intención! —miró el trozo de encaje que tenía en la mano y lloró aún más fuerte—. De verdad que no quise... Soy tan torpe...

Massimo se arrodilló de inmediato para ayudarla a levantarse.

—Cara, ¿te has hecho daño? ¿Te caíste fuerte? —su primer instinto fue ir a ver cómo estaba. No a ver la reliquia familiar arruinada.

—Estoy bien... pero el velo de Caterina... —sollozó Cara—. Es culpa mía...

Massimo finalmente miró el encaje en el suelo. Luego me miró a mí.

—Fue un accidente —dijo con voz monótona—. Podemos arreglarlo. O te compro uno nuevo.

Comprar uno nuevo.

Él dijo que compraría uno nuevo. Este pedazo de nuestra historia familiar, nuestro legado, era solo un producto más para él.

—No pasa nada —dije con la voz temblorosa—. Solo es un velo.

Me agaché y recogí los trozos de encaje rotos. Cada hilo era una acusación silenciosa.

—Massimo, me duele la mano —lloró Cara, mostrándole un pequeño raspón en la palma.

Y Massimo, como siempre, la eligió. La levantó y la llevó a su estudio, gritando que uno de sus hombres llamara a un médico.

Me ardían los ojos, pero las lágrimas no caían. Un segundo después, mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número cifrado.

[Todo está listo. Estoy esperando por ti, mi reina.]