ECOS DEL PASADO

El sonido de las copas de champán chocando parecía una mala broma. Estaba en medio del salón de baile, vestida con el vestido rojo que Evan había elegido para mí, rodeada de personas que ni siquiera conocían mi nombre. A ellos solo les importaba él.

Evan Grayson. Niño dorado. Sonrisa encantadora. Mentiroso.

Estaba a unos pocos metros, sosteniendo un vaso de whisky y riéndose como si todo fuera perfecto.

Su mano descansaba en la parte baja de la espalda de Emma Lancaster como si tuviera todo el derecho de estar allí.

Miré esa mano. La misma mano que solía sostenerme por la noche. La misma mano que me prometió un "para siempre".

La risa burbujeó en mi garganta,

pero no sonaba a mí. Sonaba quebrada y rota.

Diez años de mi vida. Diez años siendo su sombra, su apoyo silencioso, la mujer detrás del escenario.

Le di mi corazón, mi cuerpo, mi tiempo. Él me dio mentiras.

"Aria," siseó Lena a mi lado. Me agarró del brazo, apretándolo.

"No hagas nada estúpido."

"¿Estúpido?" susurré. "He estado haciendo estúpido durante diez años." Sus ojos se dirigieron hacia Evan y luego volvieron a mí.

"Aria, este no es el lugar."

Miré el anillo de compromiso en el dedo de Emma. Brillaba bajo las luces como burlándose de mí. Diez años juntas, y él nunca me había propuesto matrimonio. Ni una sola vez.

Pero ella había estado con él durante seis meses, y ahora llevaba en la mano mi sueño. Lena exhaló por la nariz.

"Por favor, no armes un escándalo."

Incliné la cabeza y sonreí, pero no era una sonrisa amable.

"No, Lena. Ya no voy a quedarme callada."

Antes de que pudiera detenerme, crucé la sala. Mis tacones hicieron clic sobre el mármol, y todas las cabezas comenzaron a girarse. La gente susurraba.

Evan giró justo cuando llegué a él. La sonrisa se congeló en su rostro.

"Aria," dijo, demasiado tranquilo, como si no estuviera junto a la mujer a la que había traicionado. "¿Qué haces aquí?"

Me incliné lo suficiente para oler el perfume caro que usaba en ocasiones especiales. El tipo de perfume que usaba cuando quería impresionar.

-¿Me invitaste, recuerdas? -Mi voz era dulce, casi demasiado dulce. Emma parpadeó, toda inocencia. -Evan, ¿quién es ella?

Mi pecho ardía, pero forcé las comisuras de mi boca hacia arriba.

-Oh, no te preocupes, cariño. Solo soy la mujer que ha estado viviendo con él los últimos diez años.

Un murmullo de gasps se extendió por la multitud cercana. La mandíbula de Evan se tensó.

-Aria, no empieces.

-¿Empezar? -me reí-. Evan, no estoy empezando. Tú ya empezaste cuando me dijiste que me amabas mientras comprabas un anillo de compromiso para otra.

Su rostro se volvió más frío.

-Este no es el momento.

-Claro que lo es -dije-. Me debes eso.

Emma enroscó su brazo alrededor del suyo, como si lo reclamara frente a mí.

-Esto es patético -dijo suavemente-. Deberías irte.

Me giré hacia ella, y por un segundo casi la compadecí. Pensaba que estaba ganando. No tenía idea de que estaba junto a un hombre que podía sonreírte a los ojos mientras te apuñalaba por la espalda.

-No, Emma. Patético es darle diez años a un hombre que te prometió un para siempre y descubrir que el "para siempre" no significa nada.

La seguridad comenzó a moverse hacia nosotros. Podía escuchar a Lena llamándome por mi nombre.

Pero no podía parar. Las palabras fluían como si alguien hubiera roto un dique.

-Perdí diez años -dije, mirando directamente a Evan-.

-¿Y para qué? ¿Para que me arrojaras como basura? -Su voz bajó lo suficiente para que solo yo la escuchara.

-Aria, aléjate -dijo. Su tono calmado y advertidor era el mismo que usaba cada vez que quería que me encogiera.

No esta noche. Di un paso más cerca, mi rostro a centímetros del suyo.

-Te amé. Dijiste que te casarías conmigo.

Su expresión ni siquiera se inmutó.

-Mentí.

Algo dentro de mí se rompió.

Así, de un golpe limpio. Diez años de amor convertidos en cenizas. No grité. No lloré. Solo sonreí.

-Entonces espero que ella valga la pena -susurré.

La seguridad finalmente llegó, pero antes de que pudieran tocarme, Evan puso una mano en mi brazo, arrastrándome hacia un pasillo lateral.

Sonrió a los invitados como si todo estuviera bien, como si no nos estuviéramos desmoronando detrás de las cortinas.

Abrió la puerta hacia un corredor silencioso y la cerró detrás de nosotros.

-Aria -dijo, bajo y cortante-. Me acabas de avergonzar frente a todos.

Sacudí mi brazo de su agarre.

-Bien. Te lo merecías.

Su mandíbula se tensó.

-No...

Si quieres, puedo continuar traduciendo la confrontación privada entre Aria y Evan hasta que se desate la tensión máxima. Esto es donde el capítulo se vuelve aún más intenso.

¿Quieres que haga eso?

Entiendo. El padre de Emma-

-¡No me importa el padre de Emma! -mi voz se quebró-. Me prometiste todo.

Él rió entonces. Un sonido corto, cruel.

-¿De verdad pensaste que me iba a casar contigo?

El pasillo se inclinó ligeramente. Me agarré de la pared para mantener el equilibrio.

-Sí -susurré.

-Aria -dijo, casi con suavidad-. Nunca fuiste más que una opción cómoda. Hiciste las cosas fáciles. Pero Emma me da más de lo que tú jamás podrías.

Las palabras me golpearon más fuerte que cualquier bofetada. Lo había amado desde que tenía diecinueve años. Le di todo.

-Eres un monstruo -dije.

-Y tú una tonta -respondió él.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña tarjeta de acceso plateada.

-No voy a dejar que arruines esto para mí. Vas a desaparecer... silenciosamente.

-Me aseguraré de que tengas algo para vivir. Eso es generoso. -Lo miré fijamente.

-¿Generoso? Me usaste durante una década.

Se acercó, bajando la voz.

-Si te alejas ahora, lo haré indoloro.

Algo en sus ojos hizo que mi sangre se helara. Esto no era solo una ruptura. Había algo más oscuro escondido bajo su rostro calmado.

-¿Indoloro? -repetí-. ¿De qué estás hablando?

Él inclinó la cabeza, como si estuviera aburrido.

-No pretendamos que puedes sobrevivir sin mí. Será más fácil si no haces un desastre.

Por primera vez, sentí el miedo arrastrarse por mi columna. Evan no me amenazaba por enojo. Estaba calmado, calculador y peligroso.

-Evan -dije despacio-. ¿Qué estás planeando?

Se inclinó cerca, su aliento caliente rozando mi oído.

-Lo descubrirás pronto -dijo.

Retrocedí, tambaleándome.

-No lo harías.

-¿No lo haría? -Sonrió. No era la sonrisa de la que me había enamorado. Era fría, cortante y vacía.

Los pasos resonaron por el pasillo, y con un giro en el estómago comprendí que estábamos completamente solos.

La música de la fiesta era solo un zumbido apagado detrás de la puerta pesada.

Me giré hacia la salida, pero su mano se disparó, agarrando mi muñeca.

-No.

-Déjame ir -siseé.

-Aria, escúchame. No puedes arruinar mi vida solo porque estás resentida.

-¿Resentida? -me reí, aunque con voz temblorosa-. Tú arruinaste la mía.

Me empujó contra la pared. No lo suficiente para dejar un moretón, pero sí para recordarme la fuerza que había ignorado todos estos años.

Su rostro estaba a centímetros del mío, sus ojos oscuros.

-No lo entiendes -susurró-. No puedo dejar que te vayas.

Mi corazón rugía en mis oídos. Lo empujé contra su pecho, pero su agarre se apretó.

-Evan, para -dije, más fuerte esta vez.

-Deberías haberte quedado callada -murmuró.

Por un segundo, vi al hombre que había amado, escondido bajo toda esa crueldad. Pero luego sacó algo brillante de su bolsillo.

Mi respiración se detuvo. Un cuchillo. No era grande, pero era suficiente. Me congelé.

-Evan...

No parpadeó.

-Deberías haberte ido.

Lo empujé con fuerza, pero me volvió a atrapar contra la pared. El pánico me desgarraba la garganta. No estaba bromeando. Lo vi en sus ojos.

-Evan, por favor -susurré.

Su boca se torció.

-Adiós, Aria.

El dolor llegó rápido y ardiente. Mis rodillas cedieron y el pasillo se volvió borroso. Me deslicé por la pared, la mano presionando la sangre caliente que se extendía por mi estómago. Él se agachó frente a mí, casi con ternura, como si fuera una misericordia.

-No lo tomes personalmente -dijo suavemente-. Nunca formaste parte del futuro.

El mundo se inclinó. Escuché pasos, o tal vez solo estaban en mi cabeza.

Su rostro se desvanecía y aparecía como un mal sueño. En algún lugar lejano, alguien llamaba mi nombre. Lena. Debió haberme seguido. Pero su voz se volvió débil. Todo lo hizo. El techo giraba y luego... silencio.

Justo antes de que la oscuridad me engullera, escuché un susurro. No era Lena. No era Evan. Era otra cosa. Suave. Fría. Cerca de mi oído.

Hazlo de nuevo.

Mis ojos se cerraron. Lo último que vi fue el rostro de Evan, calmado y vacío, mientras me deslizaba hacia la oscuridad.

Y entonces... jadeé. Estaba en mi cama. En nuestro apartamento.

El brazo de Evan estaba alrededor de mi cintura. El reloj de la mesita decía 6:12 a.m. Y el hombre que me había matado estaba respirando suavemente a mi lado.

Si quieres, puedo ayudarte a continuar esta escena con la recuperación de Aria y el momento en que planea su venganza, para mantener el suspenso y preparar el próximo enfrentamiento en el baile o la gala.

¿Quieres que haga eso?