Mi teléfono vibró en la mesita de centro casi al instante. Una respuesta. De él.

Leonardo: “Una propuesta inesperada e intrigante. Te escucho”.

Mis pulgares eran un borrón desesperado sobre la pantalla, las palabras saliendo de mí como una confesión. Le conté todo. El plan de Esteban. El plano robado. La vida que estaba a punto de dejar. Mi deseo de asociarme con él, el único hombre en nuestro mundo que alguna vez me había mirado y había visto mi mente primero.

Pulsé enviar, mi corazón martilleando contra mis costillas.

Leonardo: “Te recuerdo, Serafina. De la gala. Tu análisis fue impecable. Estaba tan impresionado que hice que te tomaran una foto esa noche. Está en un estante en mi oficina. Ven a la Ciudad de México. Mañana. Hablaremos”.

Una foto. Tenía una foto mía. Una ola de validación tan poderosa que casi me dobló las rodillas me recorrió. No lo había olvidado.

Mi determinación se asentó en mis huesos, fría y dura como el acero. Minutos después, había reservado un vuelo de ida a la Ciudad de México para la noche siguiente.

Esteban no volvió a casa esa noche. Cuando llamé a su asistente, Claudia, su voz fue cortante. “Está en una junta estratégica nocturna con la señorita Montero, Fina. Es por el nuevo proyecto”.

La mentira era tan descarada que casi daba risa.

Finalmente entró por la puerta a la mañana siguiente, oliendo al perfume empalagoso de Olivia y a su propia y engreída satisfacción. Me besó en la frente, un gesto que ahora me erizaba la piel.

“Tengo una sorpresa enorme para ti esta noche, mi amor”, dijo, con los ojos brillantes. “Algo que va a cambiarlo todo para nosotros”.

Yo solo sonreí, una expresión plácida y vacía que había perfeccionado a lo largo de los años. “No puedo esperar”.

Esa noche, me llevó a una gran gala para celebrar el dominio de su Cártel. El aire estaba cargado de humo de puros, colonias caras y el murmullo bajo de hombres peligrosos cerrando tratos. Esteban estaba en su elemento, pavoneándose.

Entonces, me agarró de la mano y me arrastró hacia el escenario.

“¿Qué estás haciendo?”, siseé, tratando de soltarme.

“La sorpresa”, susurró, una sonrisa triunfante extendiéndose por su rostro.

Me llevó al centro del escenario, bajo el resplandor total de los reflectores. La sala se quedó en silencio. Se volvió hacia mí, su rostro una máscara de adoración para la multitud, y se arrodilló. Sostenía una caja de terciopelo, con un diamante ridículamente grande brillando en su interior.

Mi estómago se retorció. Era esto. La trampa pública.

Justo cuando abrió la boca para hablar, una conmoción estalló entre la multitud. Una mujer gritó.

Era Olivia Montero. Se agarraba el pecho, con el rostro pálido, antes de desplomarse dramáticamente al suelo.

Caos.

Esteban no dudó. Dejó caer la caja del anillo, que resonó y rodó por el escenario. Me abandonó, todavía de pie allí bajo el reflector, y saltó hacia la multitud. Llegó a Olivia en segundos, levantando su cuerpo inerte en sus brazos, interpretando al héroe para las cámaras y el bajo mundo reunido.

Mientras la llevaba hacia la salida, ella levantó la cabeza de su hombro. Sus ojos se encontraron con los míos a través de la habitación.

Y sonrió con suficiencia.

La humillación fue un golpe físico, pero debajo de ella, una extraña calma se apoderó de mí. Él había tomado la decisión por mí. Me lo había puesto fácil.

Me di la vuelta y salí del escenario, fundiéndome de nuevo en las sombras. Me iba a la Ciudad de México.

Serafina POV:

De vuelta en el departamento que ya no sentía como mío, empecé a empacar. Fui despiadada. Cada foto, cada regalo, cada recuerdo del hombre que creí amar fue a parar a una bolsa de basura negra. No solo estaba haciendo una maleta; estaba borrando nuestra vida.

Al día siguiente, fui a mi trabajo de medio tiempo. Era una pequeña productora independiente, un trabajo civil que me mantenía cuerda y conectada a un mundo fuera del Cártel. Mi jefa, María, escuchó con una mirada de triste y cansada comprensión mientras renunciaba. Mis compañeros, David y Carla, me abrazaron, diciéndome que siempre pensaron que Esteban era un cabrón manipulador. Su apoyo simple y honesto fue un bálsamo para mis nervios en carne viva.

Mi teléfono vibraba sin cesar. Esteban. Lo ignoré hasta la décima llamada.

“Hola, mi amor”, dijo, su voz despreocupada, como si nada hubiera pasado. “Sobre anoche, perdón por eso. Olivia es tan dramática. En fin, he estado hablando con una organizadora de bodas. Estoy pensando en una boda en primavera en la hacienda…”.

La arrogancia pura y asombrosa de aquello. Realmente pensaba que todavía era suya.

Al fondo, escuché la voz de ella, aguda y exigente. “Esteban, cuelga el teléfono. Tenemos que hablar de mi cobertura en la prensa”.

“Tengo que irme”, dijo bruscamente, y la línea se cortó.

Unas horas más tarde, mi teléfono volvió a vibrar. No era una llamada, sino una alerta de noticias de un sitio de chismes. El titular decía: “La Nueva Pareja de Poder: Esteban Garza y Olivia Montero Celebran su Nuevo Proyecto”. La foto era de ellos, chocando copas de champán, con el brazo de él envuelto posesivamente alrededor de la cintura de ella.

Una rabia fría y limpia me invadió, cristalizándose en una única certeza, dura como un diamante. Esto no era una ruptura. Era una guerra.

Entonces, sonó un número desconocido. Casi lo envié al buzón de voz, pero algún instinto me hizo contestar.

“¿Serafina?”. La voz estaba cargada de una preocupación familiar. Era Noé.

“Esteban… tuvo una especie de crisis. Algo con Olivia. Está en el Zambrano Hellion. Está preguntando por ti”.

“¿Olivia está con él?”, pregunté, mi voz escalofriantemente firme.

Una pausa. “Lo dejó en urgencias y se fue”.

Por supuesto que lo hizo. Y una parte traicionera de mí —la vieja y tonta cuidadora— sintió un parpadeo inoportuno de algo. No lástima. El fantasma de un deber que había cargado durante mucho tiempo. Había sido su roca durante tanto tiempo que el instinto de estabilizarlo estaba grabado en mis huesos.

“Por favor, Serafina”, la voz de Noé estaba desgastada. “Está hecho un desastre”.

Cerré los ojos. Una última vez. Esto no era un acto de cuidado. Era la ruptura final. Tenía que verlo roto para finalmente liberarme.

“Iré”, dije.

Mientras encendía mi coche y salía a la calle, en dirección al hospital, hice un voto silencioso. Este sería el último sacrificio, el acto final de una vida que estaba dejando en cenizas, y lo último que haría por Esteban Garza.