Punto de vista de Elena:

El dolor de la Ceremonia de Ruptura no fue físico. Fue una amputación espiritual.

Me senté en el centro del estudio del Anciano, rodeada de salvia quemada y círculos de sal. El Anciano cantaba en la lengua antigua, su voz un zumbido bajo que vibraba contra mis costillas.

Cada palabra que pronunciaba se sentía como una tortura que arrancaba algo de mi pecho, encontrando el hilo dorado que conectaba mi alma con la de Caleb, y tirando de él.

—¿Tú, Elena de la Manada Luna Negra, aceptas el vacío eterno que conlleva romper el Vínculo Predestinado? —preguntó el Anciano, con ojos tristes.

—Acepto —dije.

No dudé. El vínculo ya era una soga al cuello; solo estaba cortando la cuerda.

—Que así sea.

El Anciano bajó un cuchillo ceremonial de plata, cortando el aire entre nosotros.

Un grito se desgarró de mi garganta. Se sintió como si mi corazón hubiera sido arrancado de mi cavidad torácica sin anestesia.

Me hice un ovillo en la alfombra, jadeando, arañando las tablas del suelo. La conexión —ese zumbido constante de fondo de la presencia de Caleb, sus emociones, su ubicación— se desvaneció.

Silencio. Un silencio absoluto y aterrador.

Me quedé allí mucho tiempo hasta que los temblores cesaron. Cuando me puse de pie, me sentí más ligera. Y más vacía.

Caminé de regreso a mi habitación. Ya no era realmente una habitación.

Solía ser la Suite de la Luna, destinada a la compañera de Caleb. Pero después de que no logré transformarme a los dieciocho, Lidia se había apoderado de ella gradualmente.

Ahora, era un armario de almacenamiento glorificado lleno de viejos trofeos de Lidia, abrigos de invierno y cajas. Mi catre estaba empujado en la esquina.

Me senté en el delgado colchón y saqué una pequeña caja de madera de debajo de la cama. Dentro había una foto mía a los dieciocho años, sonriendo, esperanzada, esperando que llegara mi loba.

Eso fue antes de la enfermedad. Antes de las "vitaminas" que me daba Lidia.

Mi teléfono vibró sobre la caja que usaba como mesita de noche.

—¿Hola? —contesté.

—¿Señorita Elena? Habla Criptas Luz de Luna —dijo una voz profesional—. Llamamos por su reservación. El pago de la parcela fue rechazado.

Cerré los ojos. Incluso en la muerte, estaba en bancarrota. Mis padres me habían cortado la mesada hace años.

—Ya... ya veo. Solo cancélelo —dije suavemente—. Resolveré otra cosa.

—¿Está segura? La tarifa de disposición del cuerpo aún se aplicará si...

La puerta de mi habitación se abrió de golpe.

Caleb estaba allí, con el pecho agitado. Parecía salvaje. Su corbata estaba deshecha, su cabello desordenado. Respiraba con dificultad, inhalando profundamente, sus fosas nasales dilatadas.

—¿Dónde está? —exigió.

—¿Dónde está qué? —pregunté, sin molestarme en levantarme.

—¡El olor! ¡El jazmín! —Dio un paso adelante, mirando alrededor de la habitación estrecha y polvorienta como si buscara a un intruso—. Simplemente... se detuvo. ¿Por qué no puedo olerte?

El aroma. La firma olfativa única de un compañero. Ahora que el vínculo estaba roto, para él, yo olería como nada más que un lobo normal. O en mi caso, una humana enferma.

—Te lo dije, Caleb —dije, mi voz plana—. Rompí el vínculo.

Se congeló. Me miró fijamente, procesando las palabras.

Su expresión no era solo ira; había un destello de genuina confusión, como un hombre que da un paso fuera de la acera y no encuentra suelo debajo de él.

Luego, sus ojos cayeron en el teléfono en mi mano. Debió haber escuchado el final de la conversación.

—¿Con quién estabas hablando? —ladró.

—Una funeraria —respondí honestamente.

Su rostro se retorció de rabia. Me arrebató el teléfono de la mano y lo arrojó contra la pared. Se hizo añicos.

—¡Basta! —gritó. Las paredes temblaron—. ¡Deja de intentar manipularme con esta basura suicida! ¿Crees que comprar una tumba hará que te tenga lástima? ¡Hace que te odie más!

Me agarró de los hombros y me levantó.

—Estás maldiciendo a esta Manada con tu obsesión por la muerte. Eres la compañera del Alfa y vives en un armario, planeando tu propio funeral como una mártir.

—No soy tu compañera —dije, encontrando sus furiosos ojos dorados—. Ya no.

—¡Siempre serás lo que yo diga que eres! —Usó la Voz de Alfa de nuevo—. ¡De rodillas!

Mis rodillas golpearon el suelo con fuerza. La orden pasó por alto mi cerebro y controló mis músculos directamente.

Lo miré desde el suelo. Se veía poderoso, hermoso y totalmente monstruoso.

—¿Recuerdas, Caleb? —pregunté suavemente—. Cuando teníamos dieciocho. Juraste a la Diosa Luna que me protegerías.

Hizo una mueca de desprecio, mirándome por encima del hombro.

—La Diosa Luna comete errores. Emparejó a un león con un ratón. No eres apta para ser Luna. Ni siquiera eres apta para ser un lobo.

Sus palabras deberían haber dolido. Pero la parte de mí que podía ser herida por él estaba muerta.

—Tienes razón —dije—. No soy Luna.

Se burló y se dio la vuelta, saliendo furioso de la habitación. Cerró la puerta tan fuerte que el polvo llovió del techo.

Me quedé en el suelo un momento. Luego, me arrastré hasta mi teléfono roto. La pantalla estaba agrietada, pero aún funcionaba.

Abrí mi borrador de correo electrónico. Era un mensaje programado, configurado para enviarse en cuarenta y ocho horas.

Adjuntos estaban mis registros médicos, los registros de la "medicina" que me daba Lidia y una grabación que había hecho de mis padres discutiendo lo avergonzados que estaban de mí.

Añadí una línea al cuerpo del correo: *Felicidades, Caleb. Eres libre.*

Punto de vista de Elena:

Me desperté con el sonido de los pájaros cantando, un contraste cruel con el hecho de que me quedaban aproximadamente dos días de vida.

El veneno se movía más rápido ahora. Podía sentir mis riñones fallando, un dolor sordo y punzante en mi espalda baja.

Apenas me había sentado cuando mi padre, Juan, irrumpió en la habitación.

—¡Levántate! —rugió.

Me estremecí. —¿Padre?

—No me llames así. Nos avergonzaste anoche. ¿Irte del banquete? ¿Hacer una escena con el Anciano? —Caminaba de un lado a otro de la pequeña habitación, pateando una caja de zapatos viejos de Lidia—. Lidia ha estado llorando toda la mañana porque se siente responsable de tus "cambios de humor".

—¿Está llorando? —pregunté secamente—. Eso debe ser terrible para ella.

—Cuida tu tono —advirtió—. Vas a bajar, y vas a disculparte con tu hermana. Y luego vas a ayudarla a preparar los arreglos florales para la ceremonia de esta noche.

No tenía energía para pelear. Me puse un suéter holgado para ocultar los moretones en mis brazos y lo seguí escaleras abajo.

La sala estaba llena de flores. Lirios blancos, rosas y... Flores de Luna.

Lidia estaba sentada en el sofá, secándose los ojos secos con un pañuelo de seda. Cuando me vio, se iluminó.

—¡Elena! Oh, estoy tan contenta de que estés aquí. —Se puso de pie y agarró un ramo de Flores de Luna. Eran hermosas, brillando con una tenue luz nacarada, pero su polen era potente—. Necesito que las tejas en una corona para mí.

Miré las flores.

—Lidia, le dijiste a toda la manada que eras mortalmente alérgica a las Flores de Luna hace tres años. Dijiste que intenté envenenarte con ellas.

Esa mentira me había costado tres latigazos del ejecutor de la manada.

La sonrisa de Lidia no vaciló. Se inclinó cerca, su voz un susurro que solo yo podía escuchar.

—Lo sé. Pero Caleb no está aquí ahora para verificar los hechos, ¿verdad? Y tú vas a sostenerlas.

—No —dije, retrocediendo.

—¿Qué está pasando aquí? —La voz de Caleb retumbó desde la entrada. Acababa de llegar de correr por la mañana, sin camisa, brillando de sudor.

—¡Caleb! —jadeó Lidia—. Solo estaba tratando de vincularme con Elena. Le pedí que me ayudara con las flores, pero se niega. Dice que espera que me ahogue con ellas.

—Yo no dije eso —dije con calma.

—¡Está mintiendo! —chilló Lidia.

Luego, hizo algo demente. Agarró mi mano y forzó el ramo de Flores de Luna en ella.

En el forcejeo, se rozó hábilmente su propio cuello. Vi un destello de polvo en sus dedos: polvo picapica mezclado con un irritante suave.

—¡Ah! —gritó Lidia, cayendo al suelo. Se arañó la garganta. Al instante, ronchas rojas comenzaron a aparecer en su piel—. ¡Mi garganta! ¡Me frotó el polen! ¡Caleb, ayuda!

Mis padres entraron corriendo desde la cocina.

—¿Qué hiciste, monstruo? —gritó mi madre.

Caleb no hizo preguntas. No buscó lógica. Vio a su "verdadera" elección de compañera en el suelo, luchando por aire, y a mí parada allí sosteniendo las flores.

Se movió más rápido de lo que los ojos humanos podían seguir.

No me golpeó con el puño, pero me empujó a un lado con la fuerza descuidada de un Alfa limpiando escombros.

Golpeé la pared con fuerza. El impacto me sacó el aire. Me deslicé hasta el suelo, jadeando, mi visión borrosa. Mis costillas, ya frágiles por el veneno, crujieron bajo la presión.

—¿Te atreves? —rugió Caleb, sus ojos brillando con el ámbar brillante de su lobo—. ¿Te atreves a lastimarla en mi presencia?

Recogió a Lidia en sus brazos. Ella enterró su rostro en su pecho, sollozando ruidosamente, pero sobre su brazo musculoso, sus ojos se encontraron con los míos.

Me guiñó un ojo.

Fue una mirada de pura maldad. Una vuelta de victoria.

—Sácala de mi vista —le gruñó a mi padre, asintiendo hacia mí—. Antes de que la mate yo mismo.

Yací en el suelo, incapaz de respirar, viendo al hombre que amaba acunar a la mujer que me estaba asesinando.

—No te preocupes —susurré, aunque ninguno de ellos me escuchó—. Estaré fuera de tu vista muy pronto.