La fiesta de compromiso acabó de forma abrupta, sumiéndonos a mi familia y a mí en la humillación. En boca de todos, yo era ya "la novia plantada por Jake en el altar".

Mi madre, con los ojos llenos de lágrimas, no dejaba de interponerse entre mí y los periodistas. Mi padre, encorvado por la vergüenza, se dedicaba a ofrecer disculpas a cada uno de los invitados.

No se fueron hasta la noche.

Más tarde, la puerta de nuestra casa se abrió. Jake entró con Elsie en sus brazos. Ella estaba empapada, y él la consolaba suavemente.

Fue la primera vez que la vi de cerca. Su piel era delicada y sus ojos seguían rojos. Realmente se parecía a un cervatillo asustado.

Al verme de pie en la habitación con frialdad, Elsie pareció asustarse y se acurrucó más en el abrazo del hombre.

Jake frunció el ceño y dijo en un tono ligeramente molesto: "Isabel, cuida tu expresión. La estás asustando".

Los ignoré y continué empacando mis pertenencias.

Mi madre salió de la cocina con un tazón de sopa de pollo. Apenas miró a Jake antes de venir directamente hacia mí. "Isabel, toma un poco de sopa para calentarte".

Estaba a punto de probar la sopa cuando Elsie rompió en llanto de repente. "Señor Shaw… yo también echo de menos a mi madre… Nadie me ha hecho una sopa de pollo". Jake, con una dulzura casi inconsciente, le limpió las lágrimas.

Su mirada hacia mí era venenosa. "Isabel, sabes que Elsie no tiene familia. ¿Crees que es apropiado destacar tu cercanía con tu madre delante de ella? Elsie es muy inocente y se lo tomará demasiado a pecho. ¿Por qué siempre tienes que hacerle la vida difícil?".

Sosteniéndole la mirada, respondí con calma: "Si ella tiene familia o no, no es asunto mío. ¿Piensas que le hago la vida difícil? No tengo tiempo para eso".

Rara vez discutía con Jake, y mucho menos de manera tan agresiva. Él se quedó momentáneamente atónito y luego se impacientó: "Aunque no tenga nada que ver contigo, no puedes negar tu responsabilidad en lo que que le pasó a Elsie hoy. Si no hubieras insistido en que se fuera entonces, ella no estaría así…". De repente, dejó de quejarse abruptamente.

Miré el dedo vacío de Jake, donde solía estar su anillo, y sentí ironía.

Realmente me estaba culpando. Aunque pretendía ser sincero, la verdad emergía sangrante cuando el sueño mostraba una grieta. Sabía que nunca lo había perdonado y que él nunca había olvidado realmente a Elsie.

Suprimí la amargura en mi pecho y sentía un nudo en la garganta. "Entonces, ¿qué quieres?".

Jake desvió la mirada y ya no me miró a los ojos. "Reservaré el mejor hotel para tus padres, pero tienen que irse ahora. Elsie no estaría contenta viéndolos aquí. Y tú… cuidarás de Elsie durante los próximos días".

Lo miré y respondió: "Me iré con mis padres".

Jake pareció sorprendido por mis palabras. Se detuvo brevemente antes de parecer aliviado. "Isabel, eres la más comprensiva. Lo sabía. Es cierto que la presencia de demasiada gente aquí no favorece la recuperación de Elsie. Pero no te preocupes. Una vez que esté mejor, te traeré de vuelta".

Con eso, dio un paso adelante y pretendió tomar mi mano.

Jake nunca sostuvo mi mano, pero ahora parecía que simplemente no lo haría por mí.

Sus largos dedos estaban a punto de tocar los míos cuando Elsie lo jaló hacia atrás. Él giró la cabeza por reflejo y vio los ojos de su amada llenos de lágrimas. "Señor Shaw, tengo frío...".

Jake no tuvo tiempo para decir más y se apresuró a llevarla al baño.

Por la rendija de la puerta, vi claramente a mi prometido inclinarse ante Elsie y quitarle suavemente su blusa mojada. "Señor Shaw, puedo hacerlo yo misma...".

Él dijo suavemente: "Sé buena. No te muevas. El médico dijo que no podías hacer movimientos grandes con tus muñecas".

La amplia espalda de Jake se superponía con la de mi memoria. Mi garganta dolía terriblemente, y cerré los ojos fuertemente para contener las lágrimas.

Justo al graduarnos de la universidad, vivíamos en aquel pequeño apartamento alquilado, donde Jake me cuidaba con una devoción conmovedora. En ese entonces, un simple anillo de lata bastaba para representar nuestro amor.

Pero todo cambió, y Jake también. Tal vez debí darme cuenta mucho antes de que ya no era el mismo joven que hacía latir mi corazón.

"Jake, nunca volveré".

En ese momento, encontré lo sabia que había sido al no casarme con él. Al menos no teníamos propiedad compartida para disputar. Pero aun así...

"Señorita Douglas, la propiedad entre usted y el señor Shaw es una suma considerable. Y lleva aproximadamente una semana aclararlo todo".

Asentí lentamente. Dado que había decidido romper con Jake, no dejaría que se quedara con nada que me perteneciera. Había esperado siete años… así que esperar una semana más no me importaba.

Cuando fui a la empresa, todos me miraron con miradas inquisitivas. Sabía que estaban especulando sobre lo que estaba sucediendo entre Jake y Elsie.

Solo cuando entré en el ascensor, el escrutinio se detuvo y pude por fin respirar aliviada.

Pero al instante noté algo extraño: los botones del ascensor estaban cubiertos con pegatinas de conejitos.

Al ver mi expresión de desconcierto, mi asistente, Noreen Robertson, dijo con cierta vacilación: "Estas… son cosas de la señorita Davies. El señor Shaw dijo que la dejáramos así si estaba feliz y que no las limpiáramos...".

Noreen sabía que mi relación con Jake era complicada, así que intentó mediar cautelosamente. "El señor Shaw es un buen hombre. Solo la cuida porque es una huérfana a la que él mismo patrocinó. Le trata diferente a usted que a los demás; seguro que la quierea".

De hecho, había pensado lo mismo antes.

Pero Jake de repente dejó de amarme. "Ya no tenemos ninguna relación".

Noreen no me entendió. "¿Qué dijo?".

Miré el corazón rosa en el botón del piso superior y repetí: "Jake y yo ya no tenemos relación".

Tan pronto como mis palabras cayeron, las puertas del ascensor se abrieron.

Jake estaba allí y me miraba desde arriba, y Elsie estaba detrás de él con un bonito vestido.

Quizás Jake había escuchado mis palabras, y no parecía feliz. Mientras tanto, Elsie se me acercó sonriendo, ajena a la tensión, y con voz dulce comentó: "Isabel, ¿sabes qué? El señor Shaw me llevó a un evento anoche. Había tanta comida rica… ¡nunca había probado tantas cosas! Pero lo más delicioso fueron unas donas que él pidió solo para mí. Dijo que me harían bien".

El aire estaba impregnado de un aroma floral dulce y penetrante, lo que me hizo cubrirme la nariz y toser suavemente. Ignoré a Elsie, y Noreen le dijo a esta última: "Sería mejor que la llamaras señora Douglas en la oficina. ¿No lo sabes?".

Con solo un recuerdo, Elsie rompió en llanto. Se escondió detrás de Jake como una niña asustada, con el rostro lleno de agravio.

Jake la consoló con suaves caricias en la cabeza… y luego me clavó una mirada helada. "Disciplina a tu asistente. Estamos en la oficina ahora, y no puedes dejar que las emociones te dominen".

Elsie rápidamente ocultó la mirada de autosuficiencia en sus ojos y se aferró al brazo del hombre. "Señor Shaw, es mi culpa. Por favor, no le haga las cosas difíciles a la señora Douglas...", suplicó ella con un tono lastimoso.

Al ver su actitud tan patética, Jake pareció dispuesto a decirle algo a Noreen. Pero en ese instante, la tomé del brazo y la saqué del ascensor sin decir palabra.

Jake dijo: "Isabel, no he terminado mis palabras".

Respiré profundamente, me volví hacia él y dije sin emoción: "¿Me llamaste Isabel? ¿Has olvidado lo que acabas de decir? ¿Tienes derecho a llamar mi nombre aquí en la oficina? Eres el vicepresidente. ¡Señor Shaw!".

Jake contuvo el aliento. Parecía enfrentarse a alguien que nunca había conocido.

Instintivamente, extendió su mano hacia mí y dijo: "Isabel, no fue mi intención...".

"¡Plaf!". La mano de Jake se congeló en el aire, y el dorso de esta se tornó ligeramente rojo.

Los empleados se reunieron alrededor, pero no me importaba. "Señor Shaw, te ofrecí un buen salario en la empresa, no para que te ocupes de tus asuntos románticos. Si no puedes separar los personales de los profesionales, tendría que reconsiderar si estás calificado para tu puesto".

El pasillo cayó en un silencio absoluto. Entonces Elsie de repente gritó: "Señor Shaw, ¿está bien? ¿Le duele? Lamento haberlo hecho a usted y a la señora Douglas infelices...".

Al mismo tiempo, acunó la mano de Jake y la frotó suavemente, mientras sollozaba.

Luego, inesperadamente, se arrodilló ante mí. Rogó mientras lloraba: "Señora Douglas, soy nueva en todo esto y no sé cómo manejar situaciones tan difíciles… Si he dicho algo que la ha ofendido, por favor, corríjame como usted quiera. Puedo soportarlo. Pero se lo ruego… no sea injusta con el señor Shaw. Él es tan bueno… y yo… yo lo amo...".

El resto de sus palabras quedaron en silencio, pero todos entendieron perfectamente lo que quería expresar.

Jake parecía despertar de un letargo, observándome a mí y luego a Elsie, que lloraba desconsoladamente en el suelo.

La levantó en sus brazos y dijo frente a todos: "Lo siento, señora Douglas. Le he causado problemas. Seré más cuidadoso la próxima vez".

Luego se fue sin mirar atrás, y sentí amargura en mi corazón al verlo así. Mientras la puerta de la oficina se cerraba, las lágrimas que habían estado acumulándose en mis ojos cayeron. Bueno, quizás solo lloré por mí misma de hace siete años.

Fui sola a la reunión de negocios. Después de tomar algunos cócteles con otros, Jake apareció en la entrada con Elsie del brazo.

El drama de nuestra fiesta de compromiso había causado un gran revuelo recientemente, hasta el punto de que algunos de nuestros socios comerciales ya no sabían cómo dirigirse a nosotros.

Me acerqué a Jake y le entregué el guion del discurso con calma.

Se suponía que él debía presentar nuestros productos esa noche. Antes de que extendiera la mano, Elsie lo arrebató. "Oh, este es el guion de la presentación. No parece muy difícil. Jake, oh no, señor Shaw, ¿puedo intentarlo?".

Naturalmente entendí lo que quería decir y rápidamente la detuve. "El lanzamiento del producto es crucial, pero ni siquiera entiendes las características del producto...".

"Sí, puedes hacerlo".

Jake se interpuso entre Elsie y yo y me miró indiferente. "Esto es mi deber y Elsie es mi secretaria, así que es razonable que hable en mi nombre".

Me mordí el labio mientras lo miraba. Había trabajado duro con mi equipo en el producto durante casi tres años. Él sabía perfectamente lo importante que era para mí.

Jake dijo: "Isabel, ella necesita oportunidades para crecer. No todos tienen las ventajas innatas que tú tienes".

Miré los ojos decididos del hombre y estaba demasiado sorprendida.

Había visto lo duro que había trabajado en este proyecto, pero ahora...

Sin embargo, no me dieron tiempo de discutir más. El anfitrión anunció el inicio, y Elsie subió al escenario bajo la mirada de innumerables personas en la misma industria y periodistas.

Como era de esperar, su presentación fue pésima. Ni siquiera pudo terminarla. Su rostro se sonrojó de vergüenza, y miró a Jake con ojos llorosos. "Jake...".

El aludido estaba a mi lado. Presionó sus labios con fuerza y finalmente tomó una decisión. Se levantó de golpe, y su mirada se deslizó sobre mí con un fugaz destello de culpa, antes de dirigirse al escenario entre el bullicio de la multitud.

Tomó el micrófono con firmeza, la rodeó con sus brazos y dijo: "Lo siento. Pero mi secretaria no está familiarizada con las operaciones de mercado. Yo me encargaré del resto de la introducción".

Me senté allí y observé en blanco sus manos entrelazadas.

Jake habló elocuentemente, y incluso después de que su discurso terminó, los aplausos continuaron por un largo momento.

Innumerables reporteros se acercaron y apuntaron sus cámaras hacia él y Elsie en sus brazos.

"Señor Shaw, hemos oído que usted y la señora Douglas tuvieron algo desagradable en la fiesta de compromiso. ¿Es ella su nuevo amor?".

"¿Han estallado conflictos irreparables entre usted y la señora Douglas?".

"¿Podría contarnos sobre su relación con esta dama...?".

En medio del ruido, la mirada de Jake cayó sobre mí una vez más.

Todos esperaban ansiosos su respuesta, pero yo miré tranquilamente la pantalla del teléfono que acababa de iluminarse.