De la prisión a su perfecto arrepentimiento

Sacrifiqué cinco años de mi libertad para salvar el imperio millonario de mi esposo.

Salí de prisión esperando gratitud, pero en su lugar, encontré a su asistente viviendo mi vida como si fuera una segunda piel.

Y cuando su empresa enfrentó una nueva crisis, no buscó mi apoyo: me señaló como la principal sospechosa.

Jasper pensó que una suite de lujo en el hotel más exclusivo de la ciudad podría borrar cinco años de silencio.

Afirmaba que me estaba "protegiendo", mientras Candice, la mujer que orquestó mi caída, bloqueaba mis cartas y manejaba su corazón.

Pero en el momento en que su computadora fue borrada, su máscara de devoción se hizo pedazos.

Me acusó de sabotaje al instante, ciego ante el verdadero enemigo que estaba parado justo a su lado.

No discutí. Simplemente me fui.

Gritó que me quedaría en la calle sin él, que estaba tirando mi vida por un "nadie".

En cambio, encontré a Cohen, el recluso que me había protegido adentro cuando Jasper me abandonó.

Meses después, Jasper llamó, sollozando. Finalmente había encontrado las grabaciones de seguridad que probaban la culpa de Candice.

—Te transferiré diez millones de dólares —suplicó, con la voz quebrada—. Incluso le daré un trabajo de construcción a Cohen. Solo vuelve a casa.

Miré a Cohen, que pintaba suavemente una cuna para nuestro hijo no nacido en nuestro hogar cálido y seguro.

—Quédate con tu dinero, Jasper —dije.

—Ya tenemos todo lo que necesitamos.

Capítulo 1

Punto de vista de Ashley:

Las puertas de la prisión federal se cerraron detrás de mí con un estruendo metálico, un punto final brutal para los últimos cinco años de mi existencia. Los había pasado adentro, pudriéndome, preguntándome por qué mi esposo me había abandonado a mi suerte. Ahora, el viento helado de las afueras de la ciudad rasgaba mi ropa delgada, golpeando mi cara con aguanieve. Sentía como si el mundo estuviera tratando activamente de congelarme. Me abracé a mí misma, intentando mantener unidas las piezas rotas de mi espíritu. Era un viejo hábito, uno que aprendí en un lugar donde el consuelo era un lujo olvidado.

Una camioneta SUV negra, demasiado cara para este tramo de carretera olvidado por Dios, se detuvo a mi lado. La ventana bajó suavemente. Jasper.

Se veía exactamente igual. Cabello perfecto, traje impecable, esa misma sonrisa encantadora que solía hacer que mi estómago diera vueltas. Ahora, solo me provocaba náuseas.

—Ashley —dijo, su voz era un retumbo bajo y ensayado—. Te extrañé tanto.

Sus palabras eran algodón de azúcar: dulces y vacías.

—¿De verdad? —pregunté, mi voz rasposa por la falta de uso, por años de contenerla—. Porque llamé. Mucho. Escribí cartas. Más de las que te puedes imaginar.

Él se estremeció. Bien.

—¿Y cuántas de ellas respondiste, Jasper? —Observé sus ojos, buscando un destello de remordimiento genuino. No había nada. Solo esa impotencia pulida y familiar.

—Ashley, querida, ya sabes cómo era. Viajes de negocios. Protegerte de los medios. Fue por tu propio bien.

Sus excusas eran como pan duro. Secas, rancias e imposibles de tragar.

—Cinco años, Jasper —lo interrumpí, mi voz lo suficientemente afilada para cortar su falsa sinceridad—. Cinco años de silencio. Dime, ¿fue difícil para ti orquestar eso? ¿Asegurarte de que cada una de mis llamadas, cada una de mis cartas, desapareciera en un agujero negro?

Miró hacia otro lado, apretando la mandíbula.

—No fue así. Hice que Candice manejara mi agenda. Ella mantuvo las cosas funcionando.

Mi labio se curvó en una mueca de asco sin mi permiso. Candice. Siempre Candice.

—Ah, Candice. Por supuesto. La guardiana.

El viento frío mordía más fuerte, pero no podía tocar el hielo que ya se estaba formando en mi pecho.

—¿Realmente esperas que crea que tu asistente ejecutiva, la que maneja tu vida entera, simplemente bloqueó "accidentalmente" cada uno de mis intentos desesperados por contactarte? —pregunté, el sarcasmo era tan espeso que se podía masticar—. O tal vez, solo tal vez, ella estaba haciendo exactamente lo que tú querías que hiciera.

Empezó a hablar, pero lo detuve levantando una mano.

—No te molestes. Ya no soy la niña ingenua que te amaba ciegamente. La mujer que entró en esa prisión hace cinco años está muerta. Y tú la mataste, Jasper.

Sus ojos se abrieron de par en par y extendió la mano, pero retrocedí antes de que pudiera tocarme. La aguanieve seguía cayendo, cubriendo el mundo con una manta blanca y engañosa. Hacía frío. Tanto frío. Y por primera vez en mucho tiempo, sentí una especie de claridad tan afilada como el hielo en el parabrisas. Esta conversación, esta farsa, era solo el comienzo. Y no se la iba a poner fácil.

—Sube, Ashley —dijo, con voz sorprendentemente firme—. Vamos a llevarte a un lugar cálido.

—¿Cálido? —me burlé, acercándome al auto, pero sin entrar todavía—. ¿Crees que un asiento con calefacción puede descongelar cinco años de hielo, Jasper?

No respondió, solo mantuvo la puerta abierta, esperando. Sabía que tenía que ir con él, por ahora. No tenía a dónde más ir. Pero le haría pagar por cada minuto de esos cinco largos y silenciosos años.