Sintió que Jawad se acercaba a ella y levantó la mano. "Déjennos", ordenó.

Jawad emitió un leve sonido de sorpresa. “¿Está seguro, alteza?”

Los labios de Nazim se apretaron. 'Dejar. Ahora.'

La habitación se vació inmediatamente. Mantuvo su mirada fija en la chica agachada ante él y lentamente extendió su mano hacia ella. Una vez más, su mirada se movió entre su cara y su mano, como si estuviera aterrorizada de que pudiera hacer algo impredecible. Como morder. O huelga.

Él frunció el ceño.

Le recordaba a los potros asustadizos de su establo. Los que exigieron mucho tiempo y paciencia para responder a sus órdenes.

Excepto que hoy tenía una oferta muy negativa de cualquiera de los dos. Su ceremonia de matrimonio estaba prevista para comenzar en menos de dos horas.

Nazim se inclinó y extendió aún más la mano. "Levántate", ordenó, reafirmando su voz.

Ella puso su mano en la de él, se puso de pie e inmediatamente jadeó y dejó caer su mano como si la hubieran quemado.

Él ignoró su reacción y su mirada se movió sobre ella, confirmando que la monotonía se extendía desde la parte superior de los despeinados mechones de cabello oscuro que asomaban por su bufanda beige hasta las plantas de sus pies.

Excepto que ella no era una niña como había supuesto inicialmente.

Hacía mucho que había superado la adolescencia, si la pronunciada hinchazón de su pecho y el indicio de curvas debajo de la ropa eran una indicación. Ella le llegaba a la barbilla con sus zapatos planos y de mal gusto, sus brazos cubiertos eran delgados y su mandíbula tenía una fuerza delicada.

Sus ojos se dirigieron nuevamente a su pecho. Era sólo su respiración agitada lo que llamaba su atención. Nada más. Dio un paso atrás, cruzó las manos a la espalda y asumió un gesto de tranquilidad que nunca dejaba de funcionar en sus caballos.

“¿Cómo te llamas? “Preguntó de nuevo en voz más baja.

Su mirada cayó al suelo y murmuró.

"Habla", dijo.

Su barbilla se alzó un poco, pero su mirada permaneció, una vez más, en las puntas de sus zapatos.

“Zara Abaid, Alteza”, repitió.

Su voz era suave, humeante y lírica, aunque demasiado tímida para su menguante paciencia. Pero al menos estaba llegando a alguna parte. Tenía un nombre.

'¿Cuál es tu papel aquí?'

"Yo... yo soy... fui camarera hasta la semana pasada, cuando me agregaron al personal que atiende a la señorita Leila".

"Mírame cuando me dirijo a ti", dijo Nazim arrastrando las palabras. Fue necesaria una eternidad para que su cabeza volviera a levantarse. Pero finalmente, su mirada se encontró con la de él y rápidamente descendió hasta descansar en su nariz. Nazim oró pidiendo fuerzas y continuó: “¿Dónde está tu amante?”

Inmediatamente su labio inferior tembló, sus ojos muy abiertos se volvieron atormentados y su respiración se volvió agitada nuevamente. Nazim se obligó a no mirar los suaves globos de sus pechos o la pálida cremosidad de su garganta mientras ella temblaba ante él.

'Ella... ella se ha ido, Su Alteza.'

El puño de Nazim amenazó con volver a cerrarse. Resistir el impulso fue difícil. “¿Se ha ido adónde? “Consiguió decir con los dientes apretados.

"No lo sé, alteza".

'Muy bien. Probemos de otra manera. ¿Se fue sola?

Otro movimiento frenético de sus dedos y luego se aclaró la garganta. 'No, Su Alteza. Ella... ella se fue con un hombre.

Una sensación fría y distante le acarició la nuca. "¿Un hombre? ¿Qué hombre? "preguntó en voz baja.

"No me dijo su nombre, Su Alteza".

“¿Pero estás seguro de que un hombre desconocido se la ha llevado contra su voluntad? “Insistió.

La mujer que tenía delante se mordió el labio, atrayendo su atención hacia la curva regordeta y enrojecida de su boca mientras asentía. 'Sí... bueno...' Su angustia creció.

"Dime lo que sabes", insistió.

"Puede que me equivoque, alteza, pero ella no parecía... reacia".

La posibilidad de que lo hubieran abandonado llegó con una ira helada. Excepto que, curiosamente, Nazim no se enfureció por sí mismo. Más bien, la decepción inminente para su pueblo, el caos para su reino, fue lo que hizo que sus puños se cerraran detrás de su espalda.

'¿Dijo algo? ¿Dijo algo que te haga pensar esto?

"Todo... todo sucedió muy rápido, alteza. " Pero... Su mano desapareció entre los pliegues de su falda y emergió con un trozo de papel doblado. "Él... él me ordenó que le diera esto a la princesa Dalila para que te lo entregara". Ella le tendió el trozo de papel, con sus delgados dedos temblando.

Nazim se lo quitó y se le congelaron las entrañas mientras desdoblaba la hoja que reconoció como un trozo roto de su propio material de oficina real.

Leyó el mensaje una vez. Entonces otra vez.

Con una fuerte maldición, arrugó el pesado papel en relieve entre sus dedos, con el puño apretado hasta que tembló con la fuerza de sus emociones. La bruma roja de la furia regresó, más profunda, impregnando su humor letal mientras cruzaba hacia la ventana y presionaba el puño contra el amplio panel.

Ante él, los terrenos del palacio se extendían en un esplendor bañado por el sol. Más allá de las ventanas, el zumbido sordo de una multitud expectante se extendía por el horizonte. Los ciudadanos emocionados y los turistas ansiosos que habían volado especialmente para esta ocasión anticipaban una boda real de cuento de hadas de su Rey con su Reina elegida. Todo el reino llevaba meses presa de la fiebre nupcial.

¡Solo para que su medio hermano bastardo y pagano afirmara por escrito que había seducido y robado a su prometida!

En otra vida, tal vez, esa pequeña porción de emoción que atravesó su furia podría haberse llamado alivio de otra responsabilidad más. Pero Nazim no le dio ningún lugar, porque ahora se enfrentaba a un problema monumental. Aparte de la humillación de anunciar que ya no estaba en posesión de su prometida, este acuerdo había supuesto grandes ventajas económicas para Acrabia.

Necesitaba encontrar a Leila. Confirmar por sí mismo que la afirmación de su medio hermano era cierta.

Pero, ¿cómo podría hacerlo si no tenía idea de adónde había ido? El expediente que había recopilado sobre Haidar cuando hizo su inolvidable aparición por primera vez en el funeral de su madre revelaba que no tenía domicilio fijo o, si lo tenía, lo había mantenido muy bien escondido.

Incluso si Nazim supiera su paradero, no tenía tiempo para perseguirlo. Reconoció con una risa amarga lo oportuna que había sido la venganza de Haidar. Su medio hermano sabía que hacer eso ahora le causaría la mayor humillación. El mayor revuelo.