Tras completar el entrenamiento de Luna con el que toda loba sueña, fui a ver a mi Alfa, Damien, con una petición.

Romper nuestro vínculo de almas.

—¿Todo esto solo porque me perdí tu ceremonia para ayudar a la pareja de mi difunto hermano, Lilith, con los renegados en su territorio?

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios, y su voz sonó áspera y grave.

Asentí en silencio.

—Le di mi palabra a mi hermano antes de que muriera. Juré que protegería a Lilith. ¡No puedo romper esa promesa! ¿Por qué no lo entiendes? —susurró, suspirando con pesadez—. ¡Deja ya de ser tan infantil! ¿Por qué no puedes ser razonable, como lo es Lilith?

Lo aparté con una calma glacial.

Diez años. Durante los diez años que siguieron a la confirmación de nuestro vínculo, lo dejé todo.

Cada afición, cada sueño… todo por aprender a ser su Luna.

Todos en la manada creían que sin él era una inútil. Que ni siquiera podría sobrevivir sin su protección.

Pero esta vez, ya no pude más.

Él no sabía que ya había contactado con las manadas neutrales de otra tierra.

Iba a un lugar donde su esencia de Alfa jamás podría alcanzarme.

—Tengo que ir a ayudar a Lilith —la voz de Damien resonó en nuestro vínculo mental—. Los renegados en su territorio se están saliendo de control.

Lilith. La pareja de su difunto hermano.

Recordé sus palabras, empapadas de una falsa modestia.

—Por favor, no me llames Luna Lilith. Solo Lilith. Después de todo, ser tan formal solo trae recuerdos tristes. Además, el Alfa ya no es tu hermano. Si sigues llamándome así, los lobos podrían pensar que soy la pareja del nuevo Alfa. Y entonces tu pequeña pareja hará otro berrinche.

Y así, él comenzó a llamarla Lilith. Mucho más íntimo que un título.

—Lo sé —dije, mordiéndome el labio hasta hacerlo sangrar. El sabor a cobre inundó mi boca.

—¿Sabes lo que esa promesa significa para mí? ¿No puedes entenderlo? —Su voz estaba cargada de frustración—. Elena, solo estoy cumpliendo con mi deber. ¡Tengo que hacerlo!

—Damien —apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas.

Por fin reuní el valor para mirar a sus ojos dorados.

—Quiero rechazar nuestro vínculo.

Damien se levantó de un salto de su trono en el gran salón, con los ojos llenos de incredulidad.

—¿Porque me perdí tu ceremonia de Luna?

Asentí, en silencio.

—¿En serio? —preguntó.

—Sí.

—Elena, nuestro vínculo está predestinado —la cara de Damien se endureció, y sus ojos destellaron en rojo, una clara advertencia—. Esto no es un juego. Estás convirtiendo el regalo de la Diosa en una maldición. Nos destrozará a los dos.

Volví a asentir.

—Estoy segura. Voy a rechazarte.

Él se abalanzó hacia adelante y agarró mis manos. El dolor de nuestro vínculo, que ya comenzaba a debilitarse, lo golpeó como un puñetazo.

Yo también lo sentí.

Pero ya no podía soportarlo más.

—¿Por qué, Elena? —forcejeó contra la incomodidad para mirarme—. ¡Yo nunca voy a aceptar esto, Elena! ¡Deja ya de hacer pataletas como una niña!

Contuve la tormenta de emociones que rugía en mi interior, luchando contra las lágrimas que me quemaban los ojos. Liberé mis manos de su agarre.

—Lo digo en serio. Tengo que recha—

Antes de que pudiera romper nuestro vínculo, la puerta se abrió de golpe y Lilith entró.

Llevaba un vestido blanco sencillo, con una expresión suave y lastimera.

—Damien, el banquete de celebración está a punto de comenzar. Tenía algunas cosas que discutir sobre los renegados...

Lilith me vio, y una expresión de sorpresa perfectamente ensayada se dibujó su rostro.

—Elena, ¿qué haces aquí?

Miró de Damien a mí.

—¿Otra vez… habéis discutido por mi culpa?

Se volvió hacia mí, con un tono gentil e inocente.

—¿Es porque Damien se perdió tu ceremonia?

Se apresuró a explicar:

—Elena, por favor, no lo malinterpretes. Era la primera vez que yo manejaba una crisis sola. Era tan importante para mí y para mi manada. Por eso le rogué a Damien que se quedara y prestara su fuerza y experiencia de Alfa. Nunca pensé que tomaría tanto tiempo y que haría que se perdiera tu ceremonia. Lo siento muchísimo.

Cada palabra estaba perfectamente calculada.

Lograba que yo pareciera un cachorro celoso e inmaduro.

Y eso era lo que más odiaba de ella.

Al ver mi silencio, dio un paso adelante para tomar mi brazo. —Vamos, acompáñanos en el banquete.

Me aparté.

Ella se volvió hacia Damien con un mohín juguetón. —Ya que tu pequeña pareja está aquí, quizás no deberíamos cenar en el salón principal esta noche. ¿Qué te parece el Bosque Silencioso?

¡Hace tanto que no cazo allí! Damien, ¡llévanos! —suplicó.

Luego se tapó la boca como si hubiera dicho algo indebido. —Oh, lo olvidaba. Tú eras siempre quien me llevaba.

Me miró.

—Elena, Damien me dijo que a ti también te encanta la luz de la luna en el Bosque Silencioso, ¿verdad?

Mi cuerpo se puso rígido.

El Bosque Silencioso. Tenía la mejor luz de luna, pero también era territorio prohibido de la manada.

Ningún lobo podía entrar sin ser guiado por el Alfa.

Él nunca me permitió ir allí.

Miré a Damien con los ojos enrojecidos.

—¿Ah, sí? Qué curioso, no lo recuerdo.

El ceño de Lilith se frunció con aire de disculpa. —Entonces debo haberlo recordado mal. Pero no importa, podemos ir donde tú quieras. Queremos que te sientas incluida.

Me trataba como a una causa de caridad, a alguien a quien había que compadecer.

Damien se puso tenso.

Vi su mirada pasar de Lilith a mí, un destello de lucha en sus ojos dorados.

Pero lo ocultó rápidamente, y su resolución de Alfa regresó.

Asintió, con la voz grave e indescifrable.

—Está bien. Iremos al Bosque Silencioso.

Me negué a enredarme más en su desastre.

—Vayan ustedes dos.

Al instante siguiente, me transformé en mi loba y salí disparada del salón, internándome sin rumbo en el bosque profundo.

Incluso por encima del viento, pude oír las palabras de Damien atravesar mi alma.

Le dijo a Lilith:

—Déjala ir. Está siendo demasiado susceptible. Tendrá que endurecerse si quiere ser una verdadera Luna.

Esa noche, apareció una publicación de Lilith en la red privada de la manada.

Era un vídeo de Damien en su forma lobuna, poderoso y majestuoso, durmiendo plácidamente a sus pies.

La leyenda era íntima: “Solo puedo dormir tranquila cuando estás aquí.”

Un poco después, otra publicación.

Una foto del Bosque Silencioso: “Gracias por recordar mi vista favorita.”

Apagué mi dispositivo.

Me abracé las rodillas y sentí cómo se desgarraba el vínculo de mi alma, una oleada de agonía que me inundó por completo.

No dormí en toda la noche.

Al día siguiente, Lilith volvió a publicar.

Era una foto.

El fondo de la foto era el famoso «Muro de la Gloria» de la manada Cima Sombría.

El muro estaba cubierto con los cráneos y colmillos de criaturas poderosas que Damien había cazado a lo largo de los años, cada uno un símbolo de su poder y honor supremos.

En la foto, Damien estaba colgando personalmente un colmillo de lobo en un lugar del muro que no era prominente, pero que resultaba imposible pasar por alto.

Yo había visto ese colmillo de lobo antes.

Era de un lobo común adulto que Lilith había derribado en su propio territorio no hacía mucho.

Para mí, difícilmente podía considerarse una verdadera lucha.

Y recordé cómo una vez, ansiosa, le llevé la medalla que gané por derrotar yo sola a tres bestias mutadas de élite en mis pruebas de Luna, queriendo colgarla en el rincón más oscuro del muro.

Solo quería estar un poco más cerca de su gloria.

Pero en ese momento, Damien solo le había echado una mirada fría y me había rechazado.

Dijo:

—Elena, este muro es solo para trofeos de contribución excepcional a todo el Norte.

El mensaje era claro: mi victoria no era nada para él.

Pero ahora, con sus propias manos, estaba colgando el insignificante colmillo de lobo de Lilith en el muro que simbolizaba el honor de toda la manada.

En la imagen, Lilith estaba justo a su lado, luciendo la sonrisa satisfecha y triunfante de una vencedora.

La leyenda de la foto decía: “Él dice que cada uno de mis esfuerzos merece ser recordado.”

Esto no era solo una foto.

Era una bofetada en pleno rostro. Y bien fuerte.

Le decía a cada lobo que, para Damien, los estándares los ponía Lilith, y solo Lilith.

Y que yo siempre sería la excluida.

Ninguno de nuestros amigos mutuos había dado «me gusta» a la publicación.

En ese instante, lo entendí. Ella había bloqueado a todos los demás. Esta publicación estaba diseñada para herirme, y solo a mí.

Sentí el pecho tan apretado que apenas podía respirar.

Un momento después, el vínculo mental de Damien se forzó paso en mi mente.

—Mi madre quiere que te prepares para la ceremonia oficial de apareamiento —dijo—. Pero Lilith lidera su primera patrulla hoy, y necesito estar allí para asegurarme de que su autoridad sea respetada. No podré estar contigo.

Corté el vínculo.

Cuando bajé las escaleras, mi madre estaba radiante, recién colgada del teléfono con la de Damien.

Me hizo señas, emocionada, contándome que la madre de Damien ya había encargado el vestido ceremonial más hermoso para mí.

Incluso había obtenido permiso del consejo de ancianos de la manada para pasar tiempo conmigo.

Seguía parloteando:

—Ese muchacho, Damien, nació para ser líder. Siempre supe que era él. Elena, tienes tanta suerte de ser su Luna. Cualquier loba caería rendida ante un Alfa como él.

Me mordí el labio, convocando todo mi valor.

—Mamá, voy a rechazarlo. Se cancela la ceremonia.

El rostro de mi madre se puso pálido y luego se endureció.

—¿Cancelada? ¿Por qué no lo dijiste antes? ¿Crees que esto es un juego de niños?

Mi cuerpo temblaba de miedo. —Pensé… pensé que Damien te lo diría.

—¡Damien ya tiene bastantes problemas para encima estar con tus tonterías! ¿Cuándo vas a madurar? —gritó mi madre.

La miré, con lágrimas recorriéndome el rostro. —Tienes razón, no puedo madurar. Nadie me enseñó cómo hacerlo.

—Que se cancele el apareamiento no es el fin del mundo —intervino mi padre con voz grave y serena.

Me miró. —¿Así que ya no vas a ir a la manada Cima Sombría?

Asentí. —Sí. Papá, quiero irme a una de las manadas neutrales de otro territorio.

Mi madre temblaba de rabia, pero una mirada de mi padre la silenció.

—Si quieres ir, entonces vete —dijo mi padre—. Ya era hora de que tomaras una decisión por ti misma. Me alegro por ti.

Su voz era firme. —No te preocupes. Yo hablaré con el padre de Damien para cancelar la ceremonia.

En ese momento, un vínculo mental se abrió paso de urgencia en mi mente.

Era mi mentora, la antigua Luna, Isla.

—¡Elena! Estamos bajo ataque. Renegados despiadados. No podremos contenerlos mucho más. Sé que no te gusta pedir, pero… ¿puedes pedirle a tu Alfa que envíe guerreros? ¡Por favor!

Vacilé.

Isla percibió de inmediato mi reticencia, y su voz se llenó de disculpas.

—Lo siento, Elena. Es que estoy desesperada. Tú me dijiste que no te gusta usar tu conexión así. Lo siento, buscaré otra solución.

Suspiré. —Mentora, ya voy.

Diez minutos después, llegué al territorio donde vivía Isla.

La batalla era peor de lo que había imaginado.

Le pregunté a una centinela herida por qué las patrullas de Cima Sombría no se habían percatado de nada.

La centinela, jadeando, me dijo que los guardias Beta de élite de Damien habían sido reasignados para servir como «compañeros de entrenamiento» de la manada de Lilith.

Para asegurar que su primera patrulla como nueva líder transcurriera sin percances.

Lilith no tenía autoridad para comandar a la guardia Beta.

Supe que era obra de Damien.

Todo guerrero del norte le había jurado lealtad.

Me lancé contra nuestro vínculo mental, solo para estrellarme contra un muro de hielo.

Me estaba bloqueando.

No me quedó más opción que correr hasta el punto final de la ruta de patrulla de Lilith y esperar.

Después de lo que pareció una eternidad, Damien apareció por fin.

Llevaba en brazos a Lilith, quien había sufrido una «herida leve» en su «batalla».

Al verme, un destello de sorpresa cruzó su rostro, rápidamente reemplazado por preocupación. —¿Qué haces aquí? ¡Es peligroso!

Corrí hacia él, agarrándole el brazo. —La familia de mi mentora Isla está siendo masacrada…

Antes de que pudiera terminar, Lilith gimió en sus brazos, quejándose de dolor.

Damien me dirigió una mirada complicada.

Al segundo siguiente, sacudió mi mano y se dirigió con paso firme hacia su tienda de mando.

Tropecé tras él, deteniéndome justo afuera.

Lo vi tender a Lilith con suavidad sobre un lecho de pieles suaves antes de volver su atención a un mapa táctico sobre la mesa.

Entré de golpe. —¡Damien! La familia de mi mentora está a punto de ser aniquilada. Es una emergencia. ¿Puedes por favor enviar a alguien a verificar?

Él alzó la vista, un destello de dolor puro en sus ojos dorados. —Te oí. Pero la patrulla de Lilith acaba de sufrir una emboscada. No puedo irme.

Respiró hondo, como intentando estabilizarse. —Pero mi madre te espera para preparar la ceremonia de apareamiento. ¿Puedes ir a prepararte? Yo me ocuparé de esto aquí en cuanto pueda.

—Pero la familia de Isla… —insistí—. ¿No puedes enviar aunque sea un pelotón a ver cómo están?

Damien suspiró, con un dejo de impaciencia en la voz.

—Lilith acaba de pasar por una pelea. Sus nervios están destrozados. Me preocupa que tenga pesadillas. Necesita mi presencia de Alfa para calmarse.

Me dolió el corazón, pero seguí presionando. —¿Entonces no podrías enviar aunque sea un solo equipo?

Damien negó con la cabeza. —Tienen que quedarse aquí para proteger a Lilith y a los compañeros de manada. No permitiré ningún error.

Mi loba lloró amargamente. —¡Damien! ¿Dónde está tu compasión? ¡Están masacrando a nuestros compañeros de manada! ¿Como Alfa de la manada, no tienes el deber de al menos investigar?

Pareció aturdido de que yo llorara.

—Elena, te lo he dicho tantas veces. —No me miraba, sino que observaba el mapa como si fuera su única salvación—. La emoción es un defecto fatal para un Alfa. Si hago una sola excepción, todo el orden de la manada se derrumbará.

Su voz era fría, como si recitara un código grabado en sus huesos.

—Si la familia de Isla no puede defenderse a sí misma… entonces son demasiado débiles para sobrevivir. Esa es la ley de nuestro mundo.

Mi voz se suavizó, quebrándose entre lágrimas.

Quería caer de rodillas y suplicarle, si con eso salvaba a la familia de Isla.

—Isla es la única mentora que he tenido… ¡Te lo ruego!

Mi súplica hizo que se estremeciera.

Giró la cabeza hacia mí de repente. En sus ojos ardía una lucha feroz entre el dolor y la indecisión, pero lo que dominaba era la furia salvaje de una bestia acorralada.

—No hagas esto, Elena. —Su voz era ronca—. No uses esto en mi contra… sabes que yo… —La voz se le apagó.

Durante un segundo que detuvo mi corazón, vaciló. Su mirada se dirigió hacia la entrada de la tienda como para llamar a un Beta.

Iba a hacerlo.

Iba a ayudar.

Pero entonces un gemido débil llegó desde el interior de la tienda. —Damien… ¿estás ahí? Tengo tanto miedo…

Damien se puso en pie de un salto, olvidándome al instante.

—Si están tan comprometidos, que huyan —dijo sin volverse—. Si es que queda alguno con vida para lograrlo.

Se volvió y desapareció en la parte interior de la tienda.

Al salir del campamento, caminé hacia el viento cortante.

De pronto comprendí que quizás ni siquiera podría salvar a la persona que más respetaba en el mundo.

Vagué sin rumbo por la nieve.

Después de no sé cuánto tiempo, me encontré en un familiar bosque de abedules.

Una vez fui una Omega de linaje débil, acosada en mi manada de origen.

Cuando tenía doce años, mi manada se enfrentó con la manada Cima Sombría.

En el caos, varios lobos adultos me acorralaron, desgarrando mi pelaje.

Entonces Damien llegó entre ellos como una tormenta, un dios de la furia en el caos, su aullido dispersando a nuestros atacantes.

Ahuyentó a los brutos y me envolvió en su esencia de Alfa.

Y descubrió, para su asombro, que yo, una débil y pequeña Omega, era su pareja del alma.

Me llevó de regreso a la manada Cima Sombría.

Él mismo me entrenó, desbloqueó mi potencial y me ayudó a ganarme el respeto de todos.

—Entonces hazte más fuerte —me dijo una vez—. Nadie puede rechazar a una pareja fuerte.

Nuestro vínculo se profundizó con cada día que pasaba.

Hasta que llegó la noticia de la muerte de su hermano.

Dejando atrás a su afligida pareja, Lilith.

Damien prometió que siempre protegería a Lilith y a la manada que ella heredó.

Desde entonces, Lilith usó constantemente la «seguridad del territorio» y el «último deseo de su hermano» para interponerse entre nosotros.

Aparecía mientras Damien me entrenaba, llorando por los problemas de su manada.

Enviaba un mensaje urgente cuando estábamos solos, diciendo que el sabueso de guerra favorito de su pareja se había escapado —la única criatura que él le había dejado.

Y siempre lo hacía con una fragilidad e impotencia tales que yo ni siquiera tenía derecho a enfadarme.

Una vez le pregunté con cautela: —¿No podrías… dejar de ponerla siempre en primer lugar? Yo soy tu pareja.

Pero Damien solo dijo: —No tengas celos de ella. Ella fue la pareja del alma de mi hermano. Antes de morir, me hizo prometer que cuidaría de ella.

Más tarde, discutimos por ello.

Una vez, finalmente me quebré.

Las lágrimas que había contenido tanto tiempo cayeron por fin.

Miré a Lilith, con la voz temblorosa por el esfuerzo de mantenerme entera.

—Si sabes que esto afecta nuestro vínculo, ¿por qué sigues acudiendo a Damien con cada pequeño problema? Él no es tu Alfa.

Mi voz era un susurro, pero cada palabra estaba impregnada de dolor. —O es que… ¿deseas al hermano de tu propia pareja?

El rostro de Damien se puso blanco.

Su mirada pasó de mi rostro, contraído por la furia, al de Lilith, surcado por lágrimas. Y en sus propios ojos no había más que pánico.

Escogió la forma más rápida y dolorosa de terminar con el caos.

Usó su voz de Alfa contra mí.

—¡Elena! ¡Cállate! ¡Ve a disculparte con Lilith!

Lo miré fijamente, sin poder creer que pudiera ser tan ciego.

—¡No!

—Entonces que sea como tú quieras. Ve a calmarte tú sola.

Y realmente lo hizo.

Cortó nuestro vínculo mental.

Durante un mes entero.

Me dejó sola para sufrir la agonía desgarradora noche tras noche.

Al final, fui yo quien cedió.

Fui a suplicarle que reconectara.

Una y otra vez.

Mi tolerancia lo convenció de que, sin importar qué, el vínculo del destino nunca podría romperse, y que yo nunca lo dejaría.

Hasta justo antes de la ceremonia de la Luna.

Estaba tan agotada por el entrenamiento exceso que apenas podía mantener mi forma humana.

Le supliqué: —Damien, me siento muy mal. Tu energía de Alfa…

Antes de que pudiera terminar, sentí la voz angustiada de Lilith en su mente.

—Damien, esta disputa territorial es una pesadilla. Tienes que ayudarme a resolverla hoy. ¡Te prohíbo que te vayas!

La respuesta de Damien fue cariñosa. —Está bien.

Luego, cortó su enlace conmigo.

Intenté reconectar, pero él rechazó el intento.

No tuve más opción que llamar a mi mentora, Isla, para pedir ayuda.

Y luego perdí el conocimiento.

Cuando desperté del coma al día siguiente, arrastré mi cuerpo débil hasta la tienda de Damien.

Oí la voz de Lilith desde dentro. —Damien, ¿estás despierto? Deberías ir a ver a tu pequeña pareja. Probablemente esté haciendo otro berrinche desde que rechazaste su enlace ayer.

Damien: —Olvídalo.

Lilith, con tono de súplica: —¿Por favor? Ve a calmarla, o me echará la culpa a mí de nuevo por arruinar su relación.

Damien, molesto: —Que lo haga.

—¿Realmente no vas a ir?

—No.

—¿Y si amenaza con rechazar el vínculo otra vez?

Hubo una larga pausa, luego una suave y fría exhalación.

—Que lo intente.

En ese momento, algo dentro de mí se quebró para siempre.