Cuando renací, lo primero que hice fue esparcir las cenizas de mi mejor amiga.

En mi vida pasada, ella quedó embarazada antes de casarse y fue abandonada tanto por su novio como por su propia familia. Tras soportar sola todo el embarazo, finalmente llegó el día del parto… pero sufrió una hemorragia grave en la sala de parto.

Con su último aliento, me suplicó que adoptara a su hijo. Al verla en ese estado, mi corazón se compadeció y acepté.

Por cuidarlo, mis estudios comenzaron a ir de mal en peor, hasta que la universidad terminó expulsándome. Y no tuve más opción que salir a trabajar junto con él, soportando incontables humillaciones y desprecios.

Finalmente, cuando cumplió dieciocho años, un cazatalentos lo descubrió y lo llevó a protagonizar una película. De la noche a la mañana se volvió famoso y ganó el premio a Mejor Actor.

Pero en la ceremonia de premiación, mi mejor amiga —que supuestamente había muerto hacía años— apareció del brazo de mi exnovio. Incrédula, me acerqué a exigirle una explicación, pero ella me dijo sonriendo:

—Felicidades, has superado la prueba.

Confundida, escuché cómo mi ex me explicaba lleno de arrogancia:

—Paula es la hija del hombre más rico del país. ¿Quién sabe si te acercaste a ella por dinero? Ahora que criaste tan bien a nuestro hijo, tienes la oportunidad de ser una amiguita de ella. Si lo cuidas hasta que se case y tenga hijos, entonces podrás convertirte en su mejor amiga.

Sentí que mi cabeza iba a explotar. Acaso, ¿creían que me importaba ser su amiga? ¡Habían pasado dieciocho años!

Con los ojos enrojecidos por la rabia, me abalancé sobre ellos. Pero quien pensaría que mi hijo adoptivo, que estaba en el escenario, bajaría corriendo, me empujaría con toda su fuerza y me diría:

—¿Estás loca? ¿Quién te dio el derecho de atacar a mis padres?

La furia y la indignación fue tanta que me desmayé en el acto.Cuando volví a abrir los ojos… había regresado al día en que mi mejor amiga estaba dando a luz.

—¡La paciente está sufriendo una hemorragia masiva! ¡Llamen al doctor Mendoza!

—¿Eres familiar de la paciente? No tenemos suficiente sangre tipo B. ¿Podrías donarle un poco?

La enfermera se acercó a mí. Yo parpadeé confundida y, al levantar la cabeza de repente, vi las palabras “En cirugía” encendidas sobre la puerta del quirófano. Instintivamente apreté las mangas de mi ropa y mi respiración se volvió agitada.

¡Era Paula Castillo la que estaba siendo operada! ¿Acaso… había renacido?

Al ver que no reaccionaba, la enfermera me sacudió con prisa.

—¡Rápido! ¡La paciente no va a resistir!

Negué con la cabeza, me tranquilicé un poco y, con calma le dije:

—No soy su familiar; busque a otra persona.

La enfermera me miró sorprendida y, se quedó paralizada por un momento antes de regresar corriendo al quirófano. La miré con desdén. En mi vida pasada, yo la había seguido sin dudar para donar sangre.

Pero aquella enfermera sin siquiera hacerme un examen, me extrajo directamente 400 mililitros de sangre, como si todo hubiera estado planeado de antemano. Después de que me sacaran tanta sangre, me sentía mareada y con la vista borrosa. Estuve a punto de desmayarme y no tenía cabeza para pensar en nada. Y cuando me llevaron a la sala de parto y escuché a Paula pedirme que criara a su hijo, acepté aturdida, sin pensarlo demasiado.

Mientras recordaba todo eso, la luz del quirófano se apagó de repente y un médico salió con una expresión de culpa.

—Hicimos todo lo posible. La paciente todavía está consciente, puedes entrar a despedirte de ella.

Entré lentamente, tal como en mi vida anterior, Paula yacía en la cama del hospital con un aspecto débil y pálido. Al verme, su expresión se llenó de reproche.

—Adriana, ¿por qué no quisiste donarme sangre? Si me hubieras ayudado… tal vez habría podido sobrevivir.

La enfermera intervino enseguida:

—¡Exacto! La paciente te considera su mejor amiga y ni siquiera quisiste donar un poco de sangre. ¡Eso es una vida humana! ¿No sientes culpa?

Paula fingió limpiarse las lágrimas.

—Ya que las cosas llegaron a esto, no te culparé. Mis padres y mi novio me abandonaron… si muero, tampoco tengo nada que lamentar. Pero mi hijo… acaba de nacer y es tan pequeño. Estoy muy preocupada. Adri… la única persona en la que puedo confiar eres tú. ¿Podrías ayudarme a criarlo?

La enfermera sollozó, mirándome con reproche.

—¡Qué pena! Ya causaste que alguien perdiera la vida… ¿de verdad vas a ser tan cruel como para no hacerte cargo?

Al verlas actuar de esa manera, sentí náuseas. En mi vida pasada ya estaba débil por la pérdida de sangre después de la donación, y ella incluso sobornó a la enfermera para que me presionara moralmente.

Yo la consideraba mi mejor amiga. Al verla al borde de la muerte, mi corazón se conmovió y acepté inmediatamente. ¿Y cuál fue el resultado?

Mi novio sospechó que el niño era mío, que lo había traicionado y lo había tenido con otro hombre a sus espaldas, luego me abandonó sin dudar. No tenía dinero para contratar una niñera y no podía cuidar al niño y estudiar al mismo tiempo.

Al final, la universidad me expulsó. Pasé de ser una estudiante destacada a alguien con solo educación secundaria.

Sin título universitario, no podía encontrar un trabajo decente. Solo podía hacer trabajos físicos. Cuando el niño tenía ocho años, sufrió una fiebre muy alta que no le bajaba y terminó ingresado en la UCI. Los gastos médicos eran enormes y yo no podía pagarlos, así que me vi obligada a pedir préstamos por internet.

Cuando finalmente el niño se recuperó, la deuda ya era imposible de pagar. Los cobradores comenzaron a venir a mi casa para amenazarme.

El niño lloraba sin parar del miedo. Los vecinos se molestaron por el ruido y se quejaron con el propietario de la renta. Al final, el dueño me echó del departamento y tuve que vagar en la calle con el niño como una mendiga.

Durante esos dieciocho años, trabajé como camarera en restaurantes, limpiadora… cualquier trabajo que pudiera conseguir.

Finalmente conocí a un jefe que no se fijaba en los títulos, solo en la capacidad.

Con el tiempo mi trabajo se fue estabilizando, y comencé a prestar un poco más de atención a las personas a mi alrededor, pensando en encontrar a alguien en quien apoyarme. La primera vez que llevé a un hombre con quien estaba saliendo a casa, la vecina aprovechó que yo no estaba para hablar mal de mí con él.

—¡Oiga joven, estás confundido! ¿No sabes que ella tiene un hijo a cuestas? Con lo bien que estás, sería una lástima que te casaras con ella.

El hombre dudó.

—Pero Adriana dijo que el niño es hijo de su mejor amiga.

La vecina chasqueó la lengua.

—¿De verdad te crees eso? Seguro que cuando era joven salió a divertirse y quedó embarazada sin casarse. Para no quedarse soltera inventó esa historia. Te digo que he visto a muchas mujeres como ella. Hazme caso y búscate a una chica decente.

El hombre dudó un largo rato. Pero al final se dio la vuelta y se fue sin siquiera despedirse de mí, yo estaba detrás de la puerta y no pude evitar agacharme mientras lloraba en silencio.

Durante esos dieciocho años soporté innumerables burlas y desprecios. Después de tanto esfuerzo para criarlo sola… ¿y ahora me decían en los premios que todo había sido solo una prueba? ¿De verdad creían que me importaba ser su amiga?

¡Habían pasado dieciocho años! Mi juventud, mi futuro, mi matrimonio… todo quedó destruido. ¡Y al final me decían que todo era mentira!

Incluso el niño al que había criado con tanto cuidado, en ese momento se puso sin dudar del lado de ellos. Las emociones se agitaron dentro de mí, y el odio en mis ojos estaba a punto de desbordarse.

Respiré hondo varias veces hasta lograr calmarme un poco, y le respondí muy fríamente sin ninguna emoción.

—No tengo ninguna obligación de criar a tu hijo. Si no puedes hacerlo, puedes dejarlo en un orfanato.

Paula se levantó de golpe en la cama y me señaló mientras me gritaba. No quedaba ni rastro de la supuesta debilidad que tenía hace un momento.

—¡¿Tienes conciencia o no?! ¡Todo el tiempo dices que soy tu mejor amiga, pero ni siquiera me donaste sangre y ni estuviste dispuesta a ayudarme a criar a mi hijo! ¿Eso es de mejores amigas?

La miré de reojo.

—Pues yo te veo bastante bien. ¿No será que este hospital se equivocó con el diagnóstico?

Al darse cuenta de que le había descubierto la mentira, se quedó paralizada por un instante. Luego volvió a tumbarse en la cama haciéndose la dolida y empezó a llamar al médico.

El lugar se volvió un caos, y en medio de los empujones me sacaron a la fuerza. A los pocos minutos, la enfermera que estaba confabulada con ella salió cargando al bebé, y de una forma brusca me lo metió en los brazos.

—La paciente tuvo un momento de lucidez antes de morir y acaba de fallecer. El certificado de nacimiento del niño ya está listo, y en la casilla de la madre aparece tu nombre. Ni se te ocurra abandonarlo, si lo haces, tenemos derecho a llamar a la policía y hacer que te arresten.

Estuve a punto de reírme de la rabia. Vaya forma de obligar a alguien a aceptar algo a la fuerza. ¡Si alguien debía llamar a la policía era yo!

La esquivé y me metí en el quirófano. Quería ver hasta dónde llegaba el teatro de Paula. Pero quién iba a pensar que, apenas unos minutos después, ya no había ni rastro de ella.

La enfermera me siguió detrás, refunfuñando.

—¡Esto es un quirófano! ¿Quién te dejó entrar así como así? ¡Sal de aquí ahora mismo!

La interrumpí antes de que siguiera con sus regaños.

—¿Dónde está?

Ella puso los ojos en blanco.

—Si murió, obviamente se la llevaron a cremar.

Apenas terminó de hablar cuando alguien trajo una urna funeraria. Entonces lo entendí.

De pronto recordé que en mi vida anterior había pasado exactamente lo mismo, me sacaron del quirófano y poco después me dijeron que Paula había muerto. Yo estaba destrozada, abracé al bebé y me puse a llorar, y al poco rato me trajeron la urna con sus supuestas cenizas.

Sin mencionar que el hospital no tiene derecho a cremar a un difunto sin el consentimiento de la familia, además, una cremación no puede hacerse tan rápido, demora un tiempo.

En aquel entonces yo estaba tan débil que ni siquiera noté que algo no cuadraba. Pero ahora… ¿cómo iba a aceptar tan fácilmente a ese niño que no era mío y seguir siendo la tonta que carga con todo?

Levanté la mano, tomé la urna y abrí la tapa de golpe, esparciendo todo lo que había dentro directamente en el suelo.

Un polvo oscuro se dispersó por todas partes. La enfermera que estaba al lado me gritó.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Eso son las cenizas de la paciente!

La gente alrededor se apartó aterrorizada.

—¡¿Qué?! ¡Esto es mala suerte! ¿Por qué tiran las cenizas aquí? ¿Estás loca?

—¿Qué hacen los guardias de este hospital? ¡Sáquenla de aquí! ¿La van a dejar que siga armando un escándalo?

—¿No se me habrá pegado en la ropa? Si me da mala suerte, te voy a demandar.

Todos empezaron a insultarme a la vez. Al ver que el asunto estaba a punto de salpicar al hospital, la enfermera intervino rápidamente.

—¡Esto es una falta de respeto enorme hacia la difunta! ¡Levanta las cenizas con las dos manos! ¡Arrodíllate y pídele perdón a la difunta, para calmar su espíritu y que no le traiga desgracia a los inocentes que están presentes!

Solté una risa burlona.

—¿Desde cuándo los hospitales también creen en supersticiones? Si de verdad hubiera esparcido cenizas, entonces sí, sería mi culpa… pero miren bien, ¿esto que está en el suelo parece ceniza?

Todos miraron al suelo y comenzaron a oírse voces de duda.

—Esto no parece ceniza, ¿no? ¿Cómo es que ni siquiera hay pedazos de hueso?

Después de la cremación de un cuerpo humano deberían quedar fragmentos de hueso, no algo que parece simplemente un montón de arena. Me giré para mirar a la enfermera.

—Ustedes cremaron a mi mejor amiga sin mi consentimiento, y ahora ni siquiera saben dónde están sus cenizas. ¿No sería razonable sospechar que algo salió mal durante la cirugía y que ahora están tratando de encubrir las pruebas?

La enfermera se puso pálida al instante y respondió en voz alta:

—¡¿Qué estás diciendo?! Nuestro hospital es muy profesional.

Pero una vez que la duda había sido plantada, ya no era tan fácil aclararlo. Varios familiares empezaron a murmurar entre ellos.

—Antes mi abuela también se operó aquí y murió de repente… ¿no habrá sido culpa del hospital? Y ese crematorio y la funeraria… todos fueron recomendados por el mismo hospital. ¿No será que tienen algún negocio turbio detrás?

La enfermera estaba tan nerviosa que el sudor le corría por la frente. Nunca imaginó que yo esparciría las cenizas en el acto y que armaría semejante escándalo. Intentó calmar a la multitud con una sonrisa forzada y salió corriendo hacia el quirófano.

Yo solté una leve risa y bajé la cabeza para acariciar la suave mejilla del niño. Claro que podía criar al niño… pero siempre hay que pagar un precio, ¿no?

Al poco rato, la enfermera volvió corriendo, empapada en sudor, con un documento en la mano, y con una sonrisa incómoda me dijo:

—Todo ha sido un malentendido. La paciente había firmado antes un acuerdo diciendo que, si algo le sucedía, debíamos cremarla de inmediato. Por eso no la notificamos. En cuanto a esas cenizas… fue un error de una enfermera, es nueva. El cuerpo de su amiga todavía está siendo incinerado. No vamos a ignorar nuestra responsabilidad, podemos darle una compensación de tres mil dólares para reparar nuestro error, ¿le parece bien?

Tomé el sobre que me entregaba y lo apreté para calcular su grosor. Luego miré el contrato, cuya tinta aún no se había secado del todo. No seguí investigando y tomé al niño y me fui. Ya que Paula confiaba tanto en mí, al punto de preferir pagar dinero con tal de que yo criara a su hijo…

No pude evitar soltar una carcajada burlona. Entonces no puedo decepcionarla.

En un abrir y cerrar de ojos, pasaron dieciocho años.

Durante todos esos años utilicé ese dinero como capital inicial para crear mi propia cuenta en redes. Con el tiempo contraté a numerosos creadores de contenido e incluso llegué a invertí en producciones de cine y televisión.

El dinero se multiplicó cada vez más, y yo no escatimé en gastos, invertí la mayor parte en criar y formar al niño.

En esta vida, desde pequeño hice que apareciera en pequeños papeles en distintas series y películas. Mucho antes de ganar el premio a Mejor Actor, ya era el niño más querido del público.

Su fama y su estatus ahora superaban con creces los de su vida anterior.

Sentada en el área de invitados, observaba a mi hijo adoptivo mientras daba su discurso de agradecimiento en el escenario.

En mi mente contaba el tiempo. Después de haberlo criado hasta convertirlo en alguien tan sobresaliente… Paula seguramente ya estaba impaciente por reconocerlo como su hijo.

Y efectivamente, apenas terminó el discurso, Paula apareció abrazada del brazo de mi exnovio y ambos caminaron hacia el escenario con gran ostentación. Con los ojos enrojecidos, Paula abrazó al joven.

—Hijo, por fin te encontré.

Los invitados y los fans estaban completamente confundidos.

—¿Qué está pasando? ¿Es alguna actuación improvisada?

En el escenario, mi hijo adoptivo, Daniel, frunció el ceño.

—Mi madre murió hace dieciocho años. ¿Y usted quién es?

Paula se llenó de alegría.

—Así es. Hace dieciocho años, cuando te di a luz, tuve un parto difícil y te dejé al cuidado de Adriana. Tal vez tuve suerte; cuando me llevaban a cremar, me salvaron en el camino. Pero cuando regresé a buscarte, ya no estabas en el hospital.

Paula se giró hacia donde yo estaba sentada, con la voz temblorosa.

—Adri, me alegra mucho que hayas cuidado de mi hijo todos estos años, pero no entiendo por qué él me trata con tanto rechazo. ¿No será que le dijiste algo malo de mí cuando yo no estaba?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y puso una expresión triste, y yo me burlé.

Paula seguía siendo igual que en mi vida pasada, creía que el actor que yo había formado con tanto dinero era su hijo.

Pero en esta vida yo había regresado para vengarme. ¿Cómo iba a seguir cargando con lo que no me correspondía?

—Claro que no voy a impedir que reconozcas a tu hijo.

Los ojos de Paula se iluminaron de inmediato, llena de alegría y satisfacción.

Pero enseguida añadí con tono de duda:

—Solo que… el ganador del premio a Mejor Actor no es tu hijo.