Durante los días siguientes, fui aceptando la dura realidad poco a poco.

Dirigidos por Cyrus, mis cinco amos se turnaban para alimentarme. Sin embargo, tenía que arrodillarme sobre el cojín designado para recibir el sustento y, en cada interacción, me veía obligada a dirigirme a ellos como "amo".

Sí, amo Cyrus. "Gracias, amo Eldon". Las frases se me escapaban de los labios con una fluencia cada vez más automática.

Mi sustento consistía en una sola sustancia: un líquido frío que supuestamente mantenía mi salud nutricional. Esto desafiaba mi comprensión: ¿podían los seres humanos sobrevivir realmente solo con agua?

Para mi sorpresa, sentí que mi cuerpo mejoraba constantemente. La debilidad y el malestar persistentes se desvanecieron, y ya no me desmayaba por la confusión emocional.

Quizás para permitirme adaptarme a mi nueva vida, en los últimos días, no me habían pedido que realizara ninguna otra tarea, lo que me había dado un poco de paz.

Por supuesto, todavía sentía miedo a menudo y quería huir, pero no me permitían salir de la habitación, siempre con las manos esposadas. El sueño, o más bien la pesadilla de la subasta, se aferraba a mí y me hizo darme cuenta dolorosamente de que me había convertido en esclava de cinco robustos alienígenas.

La paz no duró mucho.

Ese día la puerta luminosa se abrió antes de la hora de comer y entraron mis cincos amos.

Cyrus iba al frente, seguido de Eldon, y detrás venían los otros tres: Rylan, de cabello rojizo; Bastian, de barba espesa; y Leo, el más silencioso, apenas una sombra detrás de los demás.

Yo seguía sentada en la esquina de la gran cama circular, envuelta en la sábana.

Cyrus se detuvo frente a mí. No dijo nada durante unos segundos, solo me observó. Entonces extendió una mano, señalando el centro de la habitación.

Ven, Lyra, dijo.

Obedecí, aunque ese nombre no era mío en absoluto, no porque quisiera, sino porque el miedo ya era una fuerza más fuerte que mi voluntad. A ellos no les importó mi opinión, me dieron ese nuevo nombre y me obligaron a aceptarlo.

Mis piernas temblaron cuando mis pies descalzos tocaron el suelo frío. Me mantuve allí, desnuda excepto por los grilletes metálicos, intentando instintivamente cruzar los brazos sobre mi pecho y apretar los muslos para protegerme.

Una mirada fría de Cyrus fue suficiente para que bajara los brazos y me mantuviera de pie, completamente expuesta. La vergüenza me ardía en las mejillas.

Eldon se acercó con una sonrisa radiante. En sus manos llevaba una tableta brillante. La tocó y una luz azul recorrió mi cuerpo, proyectando símbolos que yo no comprendía.

Necesitas una inspección completa, dijo, sin apartar los ojos de mí.

Su voz sonaba ligera, como si hablara del clima. Pero empecé a sentirme inquieta. ¿Una inspección completa?

Guardó el dispositivo y me rodeó lentamente. Podía sentir su mirada recorrerme, detallando cada parte de mi cuerpo.

Luego, el aire parecía vibrar entre nosotros, lleno de algo que no se podía nombrar. Era como si estuviera tocando y escaneando mi cuerpo de una manera peculiar que yo no podía percibir.

Abre la boca, Lyra, ordenó el Amo Cyrus, acercándose.

Un nuevo escalofrío de pavor me recorrió. Titubeé, pero la leve elevación de una ceja de Cyrus fue suficiente. Abrí la boca con reluctancia.

Él y Eldon se inclinaron, sus rostros estaban tan cerca que podía sentir su aliento. Cyrus usó sus dedos para separar mis labios y luego deslizó uno dentro de mi boca, presionando contra mis encías, recorriendo la superficie de mis dientes. Eldon hizo lo mismo desde el otro lado, sus dedos jugueteando con mi lengua, palpando, explorando cada rincón.

Sentía como si estuviera siendo manoseada por dentro. La humillación era profunda. Tragué con dificultad, sintiendo náuseas.

Cuando retiraron los dedos, cerré la boca de inmediato.

Pero Eldon pasó su pulgar por mis labios, y automáticamente los abrí de nuevo, una obediencia que me horrorizó.

Son tan suaves, le comentó a Cyrus, frotando mis labios carnosos con una curiosidad que me ponía aún más nerviosa.

La inspección continuó. Manos ásperas de los otros tres hombres se deslizaron por mis brazos y piernas. El Amo Bastian, que antes había estado observando, tomó mi mano derecha e hizo un sonido de disgusto.

Tu piel está áspera, dijo, tocando las líneas de la palma de mi man.

Esta también, confirmó Eldon desde el otro lado, sosteniendo mi otra mano.

No ha sido bien cuidada, murmuró Rylan. "Pero la crema ayudará".

Mientras hablaban, sus manos no se detenían. Recorrían mi estómago, mi espalda, la curva de mis caderas.

Quería encogerme, pero no podía. Solo quedaba allí, paralizada, mientras me untaban una sustancia blanca y cremosa por todo el cuerpo. Decían que haría que mi piel quedara suave y tersa, y que el efecto se notaría en solo unas horas.

Por dentro, me resistía, pero también sentía una pizca de curiosidad. ¿Podía existir realmente algo tan milagroso?

Luego, llegaron a mi torso. Observé, con un nudo en la garganta, cómo sus manos grandes se posaban y sostenían mis senos, palpándolos, sintiendo su peso y forma. Parecían muy satisfechos, amasándome suavemente los senos y pellizcándome los pezones de vez en cuando, lo que me provocaba sutiles oleadas de placer.

El arbusto de vello púbico oscuro que tanto había odiado y escondido había desaparecido durante mi anterior desmayo. En su lugar, solo quedaba piel suave.

Esta vez sus manos se detuvieron sobre mi vientre bajo, frotando de un lado a otro, provocándome un ligero escozor, como si trazaran algún patrón. Pronto un pequeño y intrincado diseño apareció en mi piel, el mismo símbolo que llevaban en sus placas pectorales y en mis grilletes. Toqué el lugar con dedos temblorosos.

Es nuestro símbolo, dijo Cyrus, su dedo siguiendo el trazo que el mío acababa de hacer. "Nadie confundirá a quién perteneces".

Fue entonces cuando Eldon, con esa sonrisa de siempre, sacó algo de un pequeño bolsillo en su cinturón. Eran un par de aretes: los aros de plata con la piedra azul que parecía flotar en el centro. Sin duda, eran exquisitos.

Has aprendido a arrodillarte y a llamarnos 'amo'. Eso merece una... recompensa.

¿Un regalo? ¿En medio de esta humillación? Mi mente no podía procesar la contradicción. La ira y la confusión luchaban dentro de mí.

Sin pedir permiso, Eldon se acercó y, con una destreza sorprendente para sus manos grandes, colocó los aretes en mis lóbulos.

Para que recuerdes quién te adorna, añadió Leo, con la mirada fija en mí, leyendo sin duda el conflicto en mi rostro.

En ese momento, Cyrus tomó una pequeña copa y me la acercó a los labios. La olió y arrugó la nariz.

Debes beber esto ahora, Lyra.

El líquido dentro era espeso y de un color ligeramente dorado. Olía a hierbas y algo metálico. Era muy diferente de lo que solía tomar, más... estimulante. El miedo me hizo retroceder instintivamente, pero la mano de Eldon en mi espalda fue una barrera sólida.

Toma lo que te ofrecemos, no dañaremos nuestra propiedad; te dará un breve sueño y luego... créeme, sus efectos te resultarán muy agradables, susurró en mis oídos, y su tono no dejaba lugar a dudas.

Con los aretes nuevos pesando en mis orejas y el sabor de la humillación fresca en mi boca, obedecí. Incliné la cabeza y bebí el contenido de la taza. Sabía amargo, como la medicina más horrible, pero me lo tragué.

La inspección había terminado. Me habían examinado, marcado y adornado.

Cuando la oscuridad regresó, lo último que vi fue el reflejo de las luces sobre los pendientes. Brillaban como si respiraran, y en ese brillo había una imagen distorsionada de mí misma: una extraña, hermosa y perdida, encerrada en un cuerpo que ya no me pertenecía.