Como una chica terrestre que antes era común y corriente, nunca había soportado tal humillación. La voz del hombre de cabello negro, de mi amo, aún resonaba en mis oídos cuando un profundo cansancio me venció. El agotamiento, el miedo y la confusión… todas esas emociones formaron un torbellino que me arrastró a la inconsciencia.

Sin embargo, en lugar del descanso que tanto necesitaba, caí en una pesadilla. O, más precisamente, los recuerdos, nítidos y dolorosos, invadieron mi mente…

En una pequeña playa, perdí el conocimiento tras encontrarme con una misteriosa esfera luminosa. No sé cuánto tiempo pasó. Cuando volví a abrir los ojos, estaba de pie, o creía estarlo, mientras oleadas de mareo inundaban mi mente.

Mis pies no tocaban realmente el suelo; una corriente invisible me mantenía erguida sobre una pequeña plataforma, con los brazos abiertos y el cuerpo expuesta, flotando sobre un mar de rostros. Sentía la mirada de cientos, quizás miles de ojos.

Una voz femenina resonó en algún lugar sobre mí. Su tono era dulce y cruel a la vez.

Intenté girar la cabeza para buscar el origen de esa voz, pero algo me lo impidió: el cuello no me respondía. Esa corriente de aire intangible sujetaba mi cuerpo con firmeza.

Quise gritar, cubrirme y huir de ese lugar, pero ni siquiera pude mover los dedos. Escuchaba mi propia respiración rápida, y sentía que el aire no entraba del todo en mis pulmones. La vergüenza y la ira estaban haciendo que mis emociones se descontrolaran poco a poco, al tiempo que mi conciencia, ya nublada, se volvía cada vez más confusa.

El cristal frente a mí era tan transparente que parecía que no había nada. Detrás de él, el auditorio estaba repleto de alienígenas que me observaban, algunos parecidos a los humanos, otros no. Eran criaturas con pieles de todos los colores y formas que mi cerebro apenas podía procesar. Y hablaban en un idioma que no entendía. Aun así, comprendí vagamente lo que estaba pasando: se trataba de una subasta de esclavos.

Mi pequeña plataforma flotaba lentamente, y de vez en cuando se detenía frente a un pequeño grupo. Sus rostros mostraban una mezcla de curiosidad y cálculo, sin rastro alguno de compasión. Parecían totalmente acostumbrados al comercio de almas vivientes; para ellos, yo no era más que otro objeto en una vitrina.

Pronto una mujer de cabello plateado se me acercó, sostenía una vara delgada con la que tocó mi hombro, y un brillo azul me marcó brevemente. Sus ojos oscuros estaban fijos en los míos. Sin mediar palabra, un largo y húmedo tentáculo surgió de su espalda y se dirigió directamente hacia mi boca.

Retrocedí instintivamente, pero las corrientes de aire invisibles me sostuvieron, inmovilizándome por completo.

Antes de que pudiera gritar o protestar, sentí una presión húmeda y extraña dentro de mi garganta. No era dolorosa, pero violadora, una intrusión en lo más íntimo de mi ser. Un zumbido agudo llenó mi cabeza, aumentando en intensidad hasta que todo mi campo de visión se nubló con destellos de luz blanca.

El proceso parecía durar una eternidad. Sudaba y temblaba, luchando contra la violación mental. Entonces, volví a oír esa voz dulce y, para mi sorpresa, descubrí que esta vez podía entender su idioma.

Treinta y dos, hembra; especie humana, dieciocho ciclos; nivel de docilidad: bajo, dijo la criatura de aspecto femenino.

El público murmuró. Yo podía sentir las vibraciones de su interés.

Intenté resistirme. Quise que al menos vieran que no era dócil, que no me rendiría. Reuní toda la voz que me quedaba y grité las groserías más horribles que pude. Ya no les tenía miedo, porque incluso si me ejecutaran por esto, sería mucho mejor que ser vendida como esclava sin dignidad.

La multitud reaccionó con un murmullo divertido. Entre ellos, una figura se inclinó hacia adelante. Tenía el cabello dorado, los ojos como el hielo líquido y una sonrisa perfecta.

Tiene espíritu, dijo.

Hubo más risas.

La presentadora me lanzó una mirada severa. Un segundo después, algo me atravesó el cuerpo: una descarga. Mis músculos se tensaron, y la vergüenza me inundó al sentir que el control me abandonaba: me hice pis. Mi orina salpicó mis piernas hasta la plataforma blanca.

La criatura de aspecto femenino se acercó y, con un gesto de la mano, limpió mi plataforma al instante. Pero yo seguía ahí, desnuda, húmeda y mancillada.

Y entonces, aquella figura dorada se levantó. Caminó hasta el borde del palco y habló con un tono suave: "Interesante".

Sus ojos descendieron hasta mí. No había deseo, solo una especie de diversión.

No recordé el momento exacto en que el cristal desapareció. Pero el hombre dorado se detuvo frente a mí. Extendió la mano, y algo brilló en sus dedos, como una cuchilla fina. Su mirada se clavó en mi cuerpo.

Así sabremos si sangras como nosotros, murmuró.

Antes de que yo pudiera reaccionar, otra voz grave pero firme cortó el aire: "Basta, Eldon".

Detrás de él, apareció otro hombre: un tipo de cabello negro y los ojos del mismo color. Parecía el líder de un grupo de cinco personas.

Hizo un gesto, mi plataforma giró y se dirigió hacia él. Durante este proceso, unas manos extraterrestres colocaron un frío collar de metal alrededor de mi garganta.

Oh, Dios, ¿qué había hecho?

Señor Cyrus, ha hecho una buena oferta, anunció la criatura de aspecto femenino del escenario.

Eldon sonrió y se apartó.

Cyrus no dijo nada. Solo me miró, y en ese instante entendí que algo definitivo acababa de suceder.

Un sonido metálico selló el acuerdo y luces azules giraron sobre el techo. La mujer declaró: "Treinta y dos, vendida. Ahora eres esclava de los honorables Guerreros".

El aire invisible que me mantenía erguida se desapareció, y caí de rodillas en la pequeña plataforma.

A continuación, observé con terror cómo la subasta continuaba. Mis ojos, sin embargo, estaban clavados en ese grupo de cinco hombres. Esta fue la última imagen que vi antes de perder el conocimiento. Parecía que el hombre de pelo oscuro me había comprado…

El que ahora, en la pesadilla de mi presente, me ordenaba arrodillarme.

Un espasmo recorrió mi cuerpo y me desperté, jadeando.

No había plataforma flotante, ni multitud de extraterrestres, ni charco de orina. Pero la humillación estaba tan fresca y real como el metal de las esposas alrededor de mis muñecas.

La memoria y la realidad se entrelazaban, una pesadilla dentro de otra. El hombre de cabello negro, Cyrus, me había comprado después de que yo hiciera el ridículo más absoluto.

Y ahora le pertenecía.

Durante los días siguientes, fui aceptando la dura realidad poco a poco.

Dirigidos por Cyrus, mis cinco amos se turnaban para alimentarme. Sin embargo, tenía que arrodillarme sobre el cojín designado para recibir el sustento y, en cada interacción, me veía obligada a dirigirme a ellos como "amo".

Sí, amo Cyrus. "Gracias, amo Eldon". Las frases se me escapaban de los labios con una fluencia cada vez más automática.

Mi sustento consistía en una sola sustancia: un líquido frío que supuestamente mantenía mi salud nutricional. Esto desafiaba mi comprensión: ¿podían los seres humanos sobrevivir realmente solo con agua?

Para mi sorpresa, sentí que mi cuerpo mejoraba constantemente. La debilidad y el malestar persistentes se desvanecieron, y ya no me desmayaba por la confusión emocional.

Quizás para permitirme adaptarme a mi nueva vida, en los últimos días, no me habían pedido que realizara ninguna otra tarea, lo que me había dado un poco de paz.

Por supuesto, todavía sentía miedo a menudo y quería huir, pero no me permitían salir de la habitación, siempre con las manos esposadas. El sueño, o más bien la pesadilla de la subasta, se aferraba a mí y me hizo darme cuenta dolorosamente de que me había convertido en esclava de cinco robustos alienígenas.

La paz no duró mucho.

Ese día la puerta luminosa se abrió antes de la hora de comer y entraron mis cincos amos.

Cyrus iba al frente, seguido de Eldon, y detrás venían los otros tres: Rylan, de cabello rojizo; Bastian, de barba espesa; y Leo, el más silencioso, apenas una sombra detrás de los demás.

Yo seguía sentada en la esquina de la gran cama circular, envuelta en la sábana.

Cyrus se detuvo frente a mí. No dijo nada durante unos segundos, solo me observó. Entonces extendió una mano, señalando el centro de la habitación.

Ven, Lyra, dijo.

Obedecí, aunque ese nombre no era mío en absoluto, no porque quisiera, sino porque el miedo ya era una fuerza más fuerte que mi voluntad. A ellos no les importó mi opinión, me dieron ese nuevo nombre y me obligaron a aceptarlo.

Mis piernas temblaron cuando mis pies descalzos tocaron el suelo frío. Me mantuve allí, desnuda excepto por los grilletes metálicos, intentando instintivamente cruzar los brazos sobre mi pecho y apretar los muslos para protegerme.

Una mirada fría de Cyrus fue suficiente para que bajara los brazos y me mantuviera de pie, completamente expuesta. La vergüenza me ardía en las mejillas.

Eldon se acercó con una sonrisa radiante. En sus manos llevaba una tableta brillante. La tocó y una luz azul recorrió mi cuerpo, proyectando símbolos que yo no comprendía.

Necesitas una inspección completa, dijo, sin apartar los ojos de mí.

Su voz sonaba ligera, como si hablara del clima. Pero empecé a sentirme inquieta. ¿Una inspección completa?

Guardó el dispositivo y me rodeó lentamente. Podía sentir su mirada recorrerme, detallando cada parte de mi cuerpo.

Luego, el aire parecía vibrar entre nosotros, lleno de algo que no se podía nombrar. Era como si estuviera tocando y escaneando mi cuerpo de una manera peculiar que yo no podía percibir.

Abre la boca, Lyra, ordenó el Amo Cyrus, acercándose.

Un nuevo escalofrío de pavor me recorrió. Titubeé, pero la leve elevación de una ceja de Cyrus fue suficiente. Abrí la boca con reluctancia.

Él y Eldon se inclinaron, sus rostros estaban tan cerca que podía sentir su aliento. Cyrus usó sus dedos para separar mis labios y luego deslizó uno dentro de mi boca, presionando contra mis encías, recorriendo la superficie de mis dientes. Eldon hizo lo mismo desde el otro lado, sus dedos jugueteando con mi lengua, palpando, explorando cada rincón.

Sentía como si estuviera siendo manoseada por dentro. La humillación era profunda. Tragué con dificultad, sintiendo náuseas.

Cuando retiraron los dedos, cerré la boca de inmediato.

Pero Eldon pasó su pulgar por mis labios, y automáticamente los abrí de nuevo, una obediencia que me horrorizó.

Son tan suaves, le comentó a Cyrus, frotando mis labios carnosos con una curiosidad que me ponía aún más nerviosa.

La inspección continuó. Manos ásperas de los otros tres hombres se deslizaron por mis brazos y piernas. El Amo Bastian, que antes había estado observando, tomó mi mano derecha e hizo un sonido de disgusto.

Tu piel está áspera, dijo, tocando las líneas de la palma de mi man.

Esta también, confirmó Eldon desde el otro lado, sosteniendo mi otra mano.

No ha sido bien cuidada, murmuró Rylan. "Pero la crema ayudará".

Mientras hablaban, sus manos no se detenían. Recorrían mi estómago, mi espalda, la curva de mis caderas.

Quería encogerme, pero no podía. Solo quedaba allí, paralizada, mientras me untaban una sustancia blanca y cremosa por todo el cuerpo. Decían que haría que mi piel quedara suave y tersa, y que el efecto se notaría en solo unas horas.

Por dentro, me resistía, pero también sentía una pizca de curiosidad. ¿Podía existir realmente algo tan milagroso?

Luego, llegaron a mi torso. Observé, con un nudo en la garganta, cómo sus manos grandes se posaban y sostenían mis senos, palpándolos, sintiendo su peso y forma. Parecían muy satisfechos, amasándome suavemente los senos y pellizcándome los pezones de vez en cuando, lo que me provocaba sutiles oleadas de placer.

El arbusto de vello púbico oscuro que tanto había odiado y escondido había desaparecido durante mi anterior desmayo. En su lugar, solo quedaba piel suave.

Esta vez sus manos se detuvieron sobre mi vientre bajo, frotando de un lado a otro, provocándome un ligero escozor, como si trazaran algún patrón. Pronto un pequeño y intrincado diseño apareció en mi piel, el mismo símbolo que llevaban en sus placas pectorales y en mis grilletes. Toqué el lugar con dedos temblorosos.

Es nuestro símbolo, dijo Cyrus, su dedo siguiendo el trazo que el mío acababa de hacer. "Nadie confundirá a quién perteneces".

Fue entonces cuando Eldon, con esa sonrisa de siempre, sacó algo de un pequeño bolsillo en su cinturón. Eran un par de aretes: los aros de plata con la piedra azul que parecía flotar en el centro. Sin duda, eran exquisitos.

Has aprendido a arrodillarte y a llamarnos 'amo'. Eso merece una... recompensa.

¿Un regalo? ¿En medio de esta humillación? Mi mente no podía procesar la contradicción. La ira y la confusión luchaban dentro de mí.

Sin pedir permiso, Eldon se acercó y, con una destreza sorprendente para sus manos grandes, colocó los aretes en mis lóbulos.

Para que recuerdes quién te adorna, añadió Leo, con la mirada fija en mí, leyendo sin duda el conflicto en mi rostro.

En ese momento, Cyrus tomó una pequeña copa y me la acercó a los labios. La olió y arrugó la nariz.

Debes beber esto ahora, Lyra.

El líquido dentro era espeso y de un color ligeramente dorado. Olía a hierbas y algo metálico. Era muy diferente de lo que solía tomar, más... estimulante. El miedo me hizo retroceder instintivamente, pero la mano de Eldon en mi espalda fue una barrera sólida.

Toma lo que te ofrecemos, no dañaremos nuestra propiedad; te dará un breve sueño y luego... créeme, sus efectos te resultarán muy agradables, susurró en mis oídos, y su tono no dejaba lugar a dudas.

Con los aretes nuevos pesando en mis orejas y el sabor de la humillación fresca en mi boca, obedecí. Incliné la cabeza y bebí el contenido de la taza. Sabía amargo, como la medicina más horrible, pero me lo tragué.

La inspección había terminado. Me habían examinado, marcado y adornado.

Cuando la oscuridad regresó, lo último que vi fue el reflejo de las luces sobre los pendientes. Brillaban como si respiraran, y en ese brillo había una imagen distorsionada de mí misma: una extraña, hermosa y perdida, encerrada en un cuerpo que ya no me pertenecía.