En la oscuridad, Zoe se quedó callada, sin decir una sola palabra. Alzó el pie calzado en tacones altos y me propinó una feroz patada en el abdomen.

Un dolor agudo me hizo encoger al instante, con el estómago revolviéndose.

—¡Para que aprenda a gastarse el dinero de mi hombre!

—¡Para que deje de seducirlo!

Gritaba con la voz distorsionada por los celos y la rabia.

Mirándome desde arriba, ordenó a los dos tipos corpulentos: —¡Péguenle! ¡Hasta matarla!

Los guardias de seguridad, claramente sus secuaces, no vacilaron. Una lluvia implacable de golpes y patadas comenzó a caer sobre mí.

Apreté los dientes, tragándome todos los gritos y gemidos de dolor.

Sentía como si los huesos se fueran rompiendo uno a uno, con los órganos desplazándose.

Sus gritos continuaban: —¿Quién se cree que es? ¡No es más que una cualquiera que se le insinúa!

—¡Le digo que soy su hermana! Si no me cree, que llame ahora mismo a Benjamín Blanco, ¡yo le hablo! —traté de explicar con todas mis fuerzas, pero la mujer frente a mí hizo caso omiso. No fue hasta que empecé a sentirme mareada que alzó la mano para detenerlos.

Apoyó su tacón en mi hombro y me miró con una sonrisa burlona:

—Será mejor que hoy pague obedientemente la comida, y además suelte otros cincuenta mil.

—Esto es lo que le merece por seducir a mi hombre y gastar su dinero.

—No me da miedo matarla, mi Benjamín sabrá cómo arreglarlo.

Doblada de dolor, me quejé débilmente: —Ese dinero es mío. Se lo dije, si no me cree, que le pregunte a él.

Su expresión cambió. Me dio otra patada, y los dos guardias, captando la señal, reiniciaron de inmediato la golpiza.

Supe que no importaba lo que dijera, ella no escucharía. De seguir así, podía terminar muerta allí.

Tras ser golpeada hasta escupir sangre, usé las últimas fuerzas para buscar el teléfono en el suelo.

—Alto... Yo... pago.

Ella pareció muy satisfecha con mi rendición, hizo una seña a los guardias para que se detuvieran, se agachó y me dio una palmada en la mejilla hinchada.

—¿Ve? Así desde el principio. Siempre prefiriendo hacer las cosas por las malas.

—Cien mil. Ni un dólar menos.

Tirada en el suelo frío, jadeaba pesadamente, con un dolor ardiente en los pulmones.

Sin hacerle caso, marqué a mi mejor amiga, Camila Lagos.

La llamada fue contestada al instante.

—Camila, trae doscientos mil al restaurante de mi hermano.

—Ahora mismo.

Camila, al otro lado, se quedó un momento en silencio, luego sintió que algo andaba mal.

—¿Bianca? ¿Qué le pasa? La voz suena...

—No pregunte, venga rápido —la interrumpí, colgando.

Cuando Zoe escuchó "doscientos mil", los ojos le brillaron al instante, con un destello de codicia.

Debió pensar que los golpes me habían quebrado, que ofrecía más dinero para suplicar.

La arrogancia en su rostro ya era imposible de ocultar.

—Ahora sí está siendo inteligente.

Camila se movió tan rápido que hasta impresionaba.

Poco después, la puerta del cuarto de almacenamiento fue abierta de golpe desde fuera.

Camila entró rápidamente, acompañada por dos guardaespaldas.

Cuando vio la sangre en mi comisura labial, la ropa desaliñada y mi aspecto deplorable encogida en el suelo, se sorprendió enormemente.

Se apresuró a acercarse y me ayudó a levantarme.

Negué con la cabeza, indicándole que no hablara, tomé la tarjeta bancaria con la contraseña pegada que llevaba en la mano y se la arrojé a la mujer.

Esta, tras recibir la tarjeta, no siguió molestando y hizo un gesto con la mano:

—Si la tarjeta es falsa, tengo formas de localizarla. Lárguese.

Soportando el dolor punzante que atravesaba todo mi cuerpo, apoyada en Camila, salí cojeando de ese lugar que me daba asco.

Al llegar a la puerta, le agradecí: —Gracias, cariño. En cuanto lo resuelva, te lo devolveré pronto.

Ella me miró preocupada: —Ese dinero no es problema, pero ¿qué te ha pasado?

Soltó una risa breve: —Mi hermano ha encontrado una novia estupenda. Tengo que ajustar cuentas con él.

Saqué el teléfono y llamé directo al subdirector del restaurante.

Este subdirector era el administrador real del restaurante; lo recluté personalmente en su momento y me es leal.

Cuando contestó la llamada, no hubo preámbulos en mi voz, que carecía de toda emoción.

—Tiene diez minutos para despedir a una gerente llamada Zoe Zambrano.

—De lo contrario, la familia Blanco retirará toda la inversión del restaurante, sin dejar un dólar.

Al otro lado de la línea, el subdirector se quedó paralizado de terror al reconocer mi voz.

Debió notar la debilidad y lo extraño en mi tono, y accedió atemorizado sin siquiera atreverse a preguntar el porqué.

Colgué sin la más mínima pausa y tomé un taxi directo a la comisaría.

Sin perder la compostura ni un solo instante, relaté al oficial que me atendió todo lo que acababa de suceder.

Después de hacer una declaración detallada en la comisaría, fui al hospital para una evaluación de lesiones.

Sostenía aquella simple hoja del reporte médico. La rabia por la traición ardía en mi pecho como si le hubieran echado leña al fuego, haciéndose cada vez más intensa e incontrolable.

Necesitaba una explicación.

Necesitaba que Benjamín me la diera en persona.

Mi asistente me informó que Benjamín estaba en su casa. Cuando llegaron mi chófer y mis guardaespaldas, nos dirigimos directamente a su mansión.

Una mansión que, por cierto, yo también le regalé.

Sin embargo, al llegar, me recibió el ensordecedor sonido de música metal.

Y el bullicio de hombres y mujeres que se filtraba por puertas y ventanas.

Estaba de fiesta. Con razón no contestó mis llamadas antes.

La puerta principal de la mansión estaba entreabierta. No sé por qué, no la abrí de inmediato.

Pronto, escuché una voz femenina familiar, entrecortada por llantos.

Era Zoe.

Estaba contándole a todos en la sala, pintándose como la pobre víctima de una amante arrogante que además la había culpado a ella.

—Solo le pedí que pagara su cuenta, y me tiró cien mil dólares en la cara, ¡y luego hizo que me despidieran!...

—Benjamín, fue demasiado lejos, ¡no te tiene ningún respeto!

—¡Solo quería humillarme, quiere que rompamos!

Dentro, los amigotes de Benjamín coreaban su indignación.

Benjamín, mientras tanto, consolaba en voz alta a Zoe, que estaba en sus brazos, con un tono lleno de compasión y ternura.

—No te preocupes, mi amor, ¡jamás permitiré que pases por esto!

Luego, como para demostrar su determinación, prometió con convicción a todos:

—¡En cuanto encuentre a esa mujer, la haré arrodillarse para que te pida perdón!

Dentro, ese grupo de jóvenes ricos y ociosos seguían apoyando a Zoe, gritando sobre cómo harían que pagara las consecuencias.

—Benjamín, solo dinos, ¡vamos a buscarla ahora mismo!

—¡Sí! ¡Que sepa quién manda aquí!

No pude soportar más escuchar. Levanté la mano. Mi guardaespaldas pateó la puerta principal de la mansión.

La música estridente cesó de golpe. El bullicio y las risas se desvanecieron al instante.

Decenas de ojos perplejos se volvieron al unísono hacia la entrada.

—No hace falta que me busquen. Ya estoy aquí. ¿Quién quiere darme una lección?