El Sr. Benson se acercó a la cabecera de la larga mesa de conferencias cuando el hombre a su lado se volvió hacia el grupo. Samanta lo miró fijamente con asombrada y enfermiza sorpresa. Por un momento, el calor la atravesó y no pudo apartar la mirada.

Tenía hombros anchos. Recordaba frotarse las manos sobre ellos, sentir la piel caliente, los músculos tensos. Sus labios parecían cincelados, pero recordó cómo habían moldeado los de ella, trayendo pasión salvaje a un simple beso. Durante tres gloriosas semanas, ella y Dominic Lexon habían estado en constante compañía.

Dos días después de que hicieran el amor, dejó de llamarla, dejó de devolverle las llamadas y abandonó su vida por completo.

Ella tragó saliva. Oh mi Dios. Se había acostado con el nuevo jefe de Maxim, Co

Sintió como si fuera a vomitar. Miró a Natasha, que estaba mirando la cabecera de la mesa con toda su atención.

Nadie lo sabía. Había mantenido su aventura en secreto el verano pasado, no queriendo que se burlaran de ella por un romance vertiginoso. Gracias a Dios por la discreción.

Si pudiera pasar hoy, se aseguraría de que nadie lo supiera. Tenía que llegar a él, asegurarse de que no mencionara nada pensando que la gente ya podría saber sobre sus citas.

Por favor, no dejes que diga nada, oró, deseando poder escabullirse en su silla, deslizarse debajo de la mesa y esconderse para siempre. Tenía que encontrar un momento para hablar con él a solas. Asegurarse que nadie lo sabía, y nadie necesitaba saberlo nunca.

Se conocieron cuando él empezó a ir al gimnasio donde ella hacía ejercicio varias veces a la semana. Vestido con pantalones cortos y una camiseta, se veía fabuloso. Se había sentido instantáneamente atraída por él la primera vez que apareció. Antes de que terminara su sesión, él la invitó a tomar un café. A partir de entonces habían encontrado muchas veces para reunirse durante la semana y los fines de semana.

Intentó recordar todos los detalles de sus citas. Pero le dolía la cabeza y volvió a sentirse levemente enferma. Ella no necesitaba esto.

¿Qué haría su pasado a una futura relación de trabajo? No podía despedirla directamente, ¿o sí? Deseó haber tenido alguna idea previa de que Dominic Lexon tomaría el timón de Maxim, Co. ¿Qué iba a hacer?

El Sr. Benson asintió al grupo y comenzó a hablar.

- Como todos saben, he hablado de retirarme durante mucho tiempo. La Sra. Benson finalmente me convenció de actuar, no de soñar. Muchos de ustedes saben que la Junta se reunió hace dos semanas para finalizar las negociaciones con mi sucesor. Hablé con algunos de ustedes individualmente el viernes pasado en un intento de hacer una transición sin problemas entre mi partida y la asunción del poder por parte de nuestro nuevo CEO.

Se volvió y sonrió al hombre que estaba a su lado.

- Me gustaría presentarles a Dominic Lexon. Asume el cargo con el pleno y entusiasta respaldo de la Junta Directiva. Tiene una experiencia impresionante con firmas electrónicas, sobre todo tomando compañías en problemas y transformándolas para que sean más rentables que nunca. Una copia de su impresionante currículum está en el paquete que Bella les dará a cada uno de ustedes al salir. La Junta Directiva y yo esperamos que todos ustedes puedan impulsar a Maxim, Co. a nuevas alturas bajo la guía de Dominic. Espero que cada uno de ustedes le brinde su total cooperación y apoyo.

El Sr. Benson esperó a que los educados aplausos cesaran y luego asintió al hombre a su derecha.

- ¿Qué tal si cada uno de ustedes se presenta, da el departamento o división que dirige y dice cualquier otra cosa que crea que Dominic puede necesitar saber por ahora? Se reunirá con cada uno de ustedes individualmente antes de que termine la semana.

El señor Benson consultó su reloj.

- Sin embargo, seamos breves, tengo mucho que revisar con él antes de partir hacia Cancún.

Hubo algunas bromas de buen carácter por un momento. Luego, Luke Arnold comenzó las presentaciones con la explicación de que dirigía el departamento de contabilidad.

Uno por uno, cada persona alrededor de la mesa se presentó y dio una breve descripción de su área de responsabilidades. El turno de Natasha llegó rápido. Samanta se sintió enferma. Ella sería la siguiente. Escuchó a Natasha explicar que ella era la jefa de Recursos Humanos, luego el silencio que siguió.

Samanta miró al señor Benson en lugar de a los ojos oscuros y familiares de Dominic Lexon.

- Mi nombre es Samanta Robinson. Soy la subdirectora de operaciones europeas.

Ella no pudo decir nada más. Por un terrible momento se preguntó si Dominic rescindiría el ascenso prometido y se negaría a dejarla mudarse a la oficina de Bruselas.

Ella había estado trabajando para ese puesto en particular durante más de diez años. Durante los últimos cinco había estudiado francés con asiduidad. Recientemente, todas sus vacaciones habían sido en Europa para familiarizarse con los diferentes países y practicar sus habilidades lingüísticas. Había dedicado quince años de su vida a convertirse en la mejor empleada de marketing internacional que Maxim, Co. había tenido jamás.

Por un momento de infarto se preguntó si todo había sido en vano.

Entonces, si las cosas malas venían de tres en tres, ¿era este el final? Tal vez se recuperaría milagrosamente en los próximos diez minutos. La noticia de su hermana no dolería tanto. Y Dominic la enviaría a Europa con una bonificación en el bolsillo.

Y los cerdos volarían.

Cuando Nick Potovski se presentó, Samanta se reclinó en su silla. No se hacía ilusiones de que la vida cambiaría en un instante. Su única esperanza era poder llegar a casa antes de colapsar. Mirando el lado positivo de las cosas, si ella estuviera en casa, no podría despedirla, ¿o sí?

Una vez que se completaron las presentaciones, Dominic dio un breve discurso. Optimista y directo, desafió a todos a elevarse a un nuevo nivel de expectativas. Motivó sin arrojar ninguna calumnia sobre el Sr. Benson y su período al frente. Samanta estaba impresionada.

Había estado impresionada antes, el verano pasado. Pasaron tardes interminables caminando por Atlanta después de hacer ejercicio juntos en el gimnasio, disfrutando de la ciudad cuando las multitudes se habían ido y cuando el clima estaba en su mejor momento. Hablando de todo bajo el sol, o eso pensaba ella. Nunca había mencionado su trabajo exacto. Y ella solo había dicho que estaba en marketing. Su trabajo no la definía después de todo.

De hecho, solo había hablado de eso con gran detalle justo antes de que él dejara de contactarla.

El centavo cayó. Sabía que lo buscaban para este puesto y había dejado de salir con una futura empleada.

Deseó que él hubiera terminado de llamarla antes de que se fueran a la cama juntos. No solo por la incomodidad de encontrar que tenían que trabajar juntos, sino por el glorioso evento en sí, que nunca se repetiría.

Había comenzado a enamorarse un poco de Dominic, incluso sabiendo que no lo vivido juntos no los llevaría a ninguna parte.

Mantuvo la mirada en su bloc de notas, su mente a la deriva a esa noche, por mucho que intentara concentrarse en sus palabras al grupo. Ahora al menos tenía una razón más lógica para su falta de seguimiento.

Dominic Lexon movió su mirada alrededor de la habitación estudiando las facciones de cada uno de los hombres y mujeres que ahora le informaban mientras se presentaban. Sabía que Samanta estaría en este grupo. Esa había sido la única razón por la que dejó de verla.

Cuando su mirada se clavó en ella, cuando escuchó su voz, se sorprendió al darse cuenta. Salieron durante varias semanas. Una vez que supo que ella trabajaba para Maxim, Co., dejó de verla de inmediato. Las negociaciones preliminares para su nuevo puesto ya habían comenzado y no salía con sus compañeros de trabajo. Especialmente cuando pronto le informarían a él.

¿Debería haber sospechado que ella trabajaba para Maxim, Co. cuando la conoció en el gimnasio? Como parte del paquete de compensación, obtendría membresía. Había ido a ver si le gustaba las instalaciónes. Estaba a dos cuadras de la oficina, llena de gente después del trabajo todos los días. Debería haber presionado más en ese momento para averiguar dónde trabajaba, pero había estado más interesado en Samanta que en su empleador.

No le gustaban las relaciones a largo plazo por regla general. Había aprendido bien la lección después de su relación con Kayla. No iba a dejarse engañar por nada parecido al matrimonio otra vez.

Aún así, él y Samanta habían encajado en muchas áreas. Ella no hizo demandas, ni él tampoco. Habían sido dos personas que tenían mucho en común. Y que había terminado en una noche fabulosa en la cama.

No había salido con nadie más desde que dejó de llamarla. Las demandas para terminar su trabajo anterior y prepararse para este habían sido arduas. Nada que no pudiera manejar, pero quería llegar a la cubierta corriendo. Habría una bonificación considerable si aumentaba el resultado final en un año. Dominic estaba en el logro.

Obligándose a volver a centrar su atención en la reunión, continuó escuchando a los diferentes gerentes y directores y solo se preguntó brevemente si Samanta causaría un problema. Sospechaba que era demasiado profesional para montar una escena delante de todo el mundo, pero con las mujeres nunca se sabe.

Tendría que asegurarse de que su relación anterior no arrojara una complicación adicional al nuevo desafío. Había suficiente que hacer para hacer crecer este negocio con la competencia a la que se enfrentaba, sin tener que preocuparse por ningún problema interno.

Cuando el último gerente terminó, Dominic volvió a hablar.

- He heredado a Bella Thompson como mi asistente personal. Ella tiene una lista de aquellos con quienes deseo hablar hoy. Mantendré breves las reuniones iniciales. He estado trabajando durante varias semanas en ideas y cambios en la estrategia, así que espero que llegue con entusiasmo por una nueva dirección y determinación para ver a Maxim, Co. moverse a la posición preeminente en nuestro campo.

Se volvió hacia el señor Benson y le ofreció la mano.

- Haré lo mejor que pueda con su compañía, señor.

Dijo.

Todos rompieron en aplausos espontáneos ante el comentario.

El sonido hizo que Samanta se sintiera aún peor. Se sentía mareada, adolorida y tan cansada que apenas podía sostener la cabeza. Su estómago se revolvió. Esperaba no ser contagiosa. Sus compañeros de trabajo no le agradecerían si la gripe se extendiera por la oficina.

Dominic abrió el camino desde la sala de conferencias. Todos se pusieron de pie y rápidamente se fueron excepto Samanta. Quería agachar la cabeza y llorar ante el giro inesperado de los acontecimientos.

O dormir durante una docena de años hasta que se sintiera capaz de lidiar con las cosas.

- ¿No vienes?

Preguntó Natasha en la puerta.

La secretaria del señor Benson, Bella, se asomó. Todavía le quedaban varios paquetes.

- En un minuto.

Dijo Samanta.

Bella entró y colocó el sobre grande al lado del bloc de notas de y se fue.

El silencio fue bienvenido. Samanta cruzó los brazos sobre la mesa y apoyó la cabeza en ellos. Tenía que ver si su nombre estaba en la lista de hoy. Si es así, rezó para que fuera pronto. Luego tuvo el viaje a casa, a través de la lluvia torrencial, el corto viaje en tren y luego las pocas cuadras a pie hasta su apartamento. Pero una vez allí, podía acurrucarse con su gato y dormir hasta que se sintiera bien.

O muerta, lo que sea.

Ya era bastante malo tener gripe, pero tener la sorpresa de Dominic Lexon como su nuevo jefe estaba más allá de lo que jamás había anticipado.

Por un momento deseó que fuera el pasado agosto otra vez y que se acabaran de conocer. Lo primero que haría sería decirle que trabajaba para Maxim, Co.

O tal vez debería desear que nunca se hubieran conocido.