Cenizas a Fénix: Un Amor Renacido

Saqué a mi prometido de un coche destrozado segundos antes de que explotara. El fuego me dejó la espalda cubierta de cicatrices espantosas, pero le salvé la vida. Durante los cuatro años que estuvo en coma, renuncié a todo para cuidarlo.

Seis meses después de que despertó, se paró en el escenario en la rueda de prensa de su regreso. Se suponía que me daría las gracias. En lugar de eso, le hizo una declaración grandiosa y romántica a Estela, su amor de la infancia, que sonreía desde el público.

Su familia y Estela convirtieron mi vida en un infierno. Me humillaron en una gala, me arrancaron el vestido para exponer mis cicatrices. Cuando unos matones contratados por Estela me golpearon en un callejón, Julián me acusó de inventarlo todo para llamar la atención.

Yo yacía en una cama de hospital, magullada y rota, mientras él corría al lado de Estela porque ella estaba "asustada". Lo oí decirle que la amaba y que yo, su prometida, no importaba.

Todo mi sacrificio, mi dolor, mi amor incondicional... no significaba nada. Para él, yo solo era una deuda que tenía que pagar por lástima.

El día de nuestra boda, me echó de la limusina y me dejó tirada en la carretera, todavía con mi vestido de novia, porque Estela fingió un dolor de estómago.

Vi su coche desaparecer. Luego, paré un taxi.

—Al aeropuerto —dije—. Y pise a fondo.

Capítulo 1

La mano de Alba descansaba sobre el brazo de Julián, una presión pequeña y firme en la vibrante oscuridad del coche.

—No tienes que hacer esto, Julián.

Él miraba al frente, con los nudillos blancos sobre el volante de su McLaren personalizado. Las luces de la ciudad pasaban como relámpagos, un borrón de neón y ambición.

—Tengo que hacerlo, Alba. Todo el mundo está mirando.

Su voz era tensa. Esto no se trataba de la emoción de la carrera. Se trataba de reclamar su trono. Julián de la Garza, el heredero del imperio financiero de Monterrey, tenía que demostrar que estaba de vuelta.

El motor rugió, una profunda promesa de poder. Más adelante, otro coche, un elegante Ferrari negro, esperaba en la línea de salida informal. Estela Montenegro estaba al volante. Aceleró el motor, un desafío directo, y le lanzó una mirada a través de su ventanilla abierta, una mezcla de seducción y burla.

Esa mirada fue todo lo que necesitó.

Julián pisó el acelerador a fondo. El McLaren saltó hacia adelante, presionando a Alba contra su asiento de cuero. El mundo se disolvió en un túnel de velocidad y ruido. Era un piloto brillante, temerario pero hábil.

Entonces, el Ferrari de Estela se desvió, un movimiento brusco y deliberado. Golpeó su rueda trasera.

El mundo dio vueltas. El metal chilló contra el asfalto. Mi lado del coche se estrelló contra una barrera de concreto. El sonido fue un final ensordecedor.

Vi, en cámara lenta, cómo el bloque del motor se incendiaba. Las llamas lamían el capó arrugado. Julián estaba inconsciente, desplomado sobre el volante, con un hilo de sangre goteando de su sien.

El pánico dio paso a un propósito frío y único. Mi propio cuerpo gritaba en protesta, pero lo ignoré. Le quité el cinturón de seguridad, luego el mío. El fuego se hacía más caliente, el olor a combustible quemado era espeso en el aire.

Lo arrastré, un peso muerto, fuera del lado del conductor. Justo cuando nos alejamos de los restos, el coche explotó. La fuerza nos lanzó hacia adelante y una ola de calor me envolvió la espalda. El dolor fue inmediato, abrasador, un fuego que consumió mi piel y mi futuro.

Mi último pensamiento antes de desmayarme fue su nombre.

Julián.

Durante cuatro años, ese nombre fue todo mi mundo. Estaba en coma, un muñeco hermoso y roto en una habitación blanca y estéril. La familia de la Garza pagaba por los mejores cuidados, pero era Alba quien estaba allí día y noche.

Renuncié a todo. Mi prometedora carrera artística, mis amigos, mi herencia de mi familia de "nuevos ricos" que los de la Garza tanto despreciaban. Aprendí a cambiar sus sueros, a hablarle durante horas sobre un mundo que no podía ver, a ignorar las miradas de lástima hacia las desfigurantes cicatrices de quemaduras que serpenteaban por mi espalda y subían por mi cuello, un recordatorio permanente de mi sacrificio.

Entonces, un día, despertó.

Y ahora, seis meses después, estaba de pie en un escenario, de vuelta en un traje a medida, el rey regresado a su reino. Una transmisión en vivo mostraba su primer discurso público desde su recuperación.

Alba estaba a un lado del escenario, con el corazón latiéndole con fuerza. Llevaba un vestido de cuello alto para ocultar lo peor de las cicatrices. Se suponía que este también era mi momento. El momento en que agradeciera oficialmente a la mujer que lo salvó, la mujer con la que prometió casarse.

Julián era magnético, tenía a la audiencia de reporteros e inversionistas en la palma de su mano. —Mi regreso no habría sido posible sin el apoyo incondicional de una persona —dijo, su voz resonando con emoción.

Hizo una pausa y sus ojos recorrieron a la multitud. Por un segundo, Alba pensó que la estaba buscando. Pero su mirada pasó de largo, posándose en alguien al fondo.

Estela Montenegro. De pie, con un deslumbrante vestido rojo, una imagen de belleza perfecta e intacta.

—Hubo una promesa hecha hace mucho tiempo, bajo un cielo lleno de estrellas en San Pedro. Una promesa de volver siempre, sin importar qué.

Las palabras golpearon a Alba con la fuerza de un golpe físico. Ese no era su recuerdo. Era de él y de Estela. Una historia que una vez le contó sobre su primer amor.

Lo entendió. Esta grandiosa declaración pública no era para ella. Era para Estela.

Una oleada de náuseas la invadió. Sus cuatro años de devoción, de dolor, de sacrificio... ¿qué era ella? ¿Un reemplazo? ¿Una enfermera con la que se sentía en deuda?

La multitud estalló en aplausos, malinterpretando sus palabras como un tributo romántico a su dedicada prometida. Se volvieron para sonreírle, sus rostros llenos de admiración. Sus felicitaciones se sentían como ácido.

Su visión se nubló. Las brillantes luces del escenario parecían burlarse de ella, iluminando sus cicatrices, su estupidez. Podía sentir la textura áspera del tejido cicatricial bajo su vestido, una marca permanente de su amor no correspondido.

Cuatro años. Cuatro años le había sostenido la mano, susurrándole palabras de aliento, creyendo que su presencia silenciosa era una promesa. Había vendido las acciones de su propia empresa para pagar tratamientos experimentales cuando los médicos de la familia de la Garza se habían dado por vencidos. Había luchado con su padre, Carlos, un hombre frío que solo la veía como una inversión necesaria para salvar a su heredero.

Cuando Julián despertó, sus primeras palabras para ella fueron: —Me casaré contigo, Alba. Te debo la vida.

Me lo debía. Nunca dijo que me amaba.

La revelación fue una claridad fría y aguda que atravesó la niebla de su devoción. Él nunca la había amado. Todo era gratitud, una deuda que se sentía obligado a pagar.

La habitación empezó a girar. Tenía que salir. Se dio la vuelta y tropezó hacia la salida, con las piernas temblorosas.

Julián la vio irse. Terminó su discurso, con el ceño fruncido por la confusión. La encontró en el pasillo, apoyada contra una pared para sostenerse.

—¿Alba? ¿Estás bien? Justo iba a buscarte.

Ella lo miró, lo miró de verdad, y no vio al hombre que amaba, sino a un extraño. Un niño emocionalmente ciego en el cuerpo de un hombre.

—¿Por qué dijiste eso? ¿Sobre San Pedro? —preguntó, su voz apenas un susurro.

Tuvo la decencia de parecer incómodo. —Yo... simplemente salió. Estela estaba allí. Me sentí...

No terminó. No tenía por qué hacerlo.

Justo en ese momento, la propia Estela se deslizó hacia ellos, su expresión una máscara de inocente preocupación. —Julián, cariño. Fue un discurso hermoso. Y Alba, te ves... cansada. Todo esto debe ser tan abrumador para ti.

La atención de Julián se centró en Estela, su cuerpo girando físicamente para alejarse de Alba.

—¿Estás bien, Estela?

—Yo... no lo sé —susurró Estela, con los ojos llenándose de lágrimas—. Mi chófer... acaba de dejarme. No sé cómo voy a llegar a casa. Mi departamento tiene una fuga de gas, no puedo quedarme allí esta noche.

Era tan obviamente falso, tan transparentemente manipulador. Pero Julián se lo creyó por completo.

—No te preocupes. Yo te llevaré. Te conseguiré una suite en el Grand Fiesta Americana. —Se volvió hacia Alba, su tono despectivo—. Alba, llévate el coche a casa. Tengo que encargarme de esto.

Ni siquiera esperó su respuesta. Puso su brazo alrededor de los hombros de Estela y la guio por el pasillo, dejando a Alba de pie, sola.

El dolor que esperaba no llegó. En su lugar, había una extraña calma hueca. Una sensación de liberación.

Se había acabado. La esperanza a la que se había aferrado durante cuatro años finalmente, misericordiosamente, había muerto.

No tomó el coche. Caminó a casa, el aire frío de la noche un bálsamo en sus mejillas calientes. En su departamento, abrió su laptop. Sus dedos volaron sobre el teclado, escribiendo "misiones médicas humanitarias África".

Llenó una solicitud para Médicos Sin Fronteras, enumerando sus antiguas calificaciones de pre-medicina y su experiencia como cuidadora a largo plazo.

Una hora después, un correo electrónico llegó a su bandeja de entrada. Era una aceptación.

Su fecha de partida estaba fijada para dentro de tres semanas. El mismo día que se suponía que se casaría con Julián de la Garza.