Mi padre me obligó a elegir a uno de los dos hermanos de la familia López para casarme. Elegí a Alejandro López.

Solo porque llevaba trece años enamorada de él en silencio.

Pero el día de nuestra boda, su hermanastra Paloma se arrojó desde la azotea del hotel.

Dejó una carta escrita con sangre, deseándonos amor eterno y una vida juntos.

Entonces lo entendí: llevaban años amándose en secreto.

Alejandro perdió el control en plena boda y anunció que renunciaba al mundo. Yo me quedé sola, sin rumbo.

De por vida, expió sus culpas ante la placa conmemorativa de su hermanastra.

Lo odié por engañarme; no pedí el divorcio y nos torturamos.

Hasta que un secuestro lo cambió todo. Para salvarme, Alejandro murió junto a los secuestradores.

Antes de morir, me miró y dijo: —Isabela, fue mi culpa haberte ocultado la verdad.

—Pero dos vidas, la mía y la de mi hermana, ¿no bastan para saldar esta deuda?

—En la próxima vida, no me elijas.

Cuando abrí los ojos de nuevo, había vuelto al día en que mi padre me pidió escoger esposo.

Esta vez, sin dudarlo, elegí al hermano mayor de Alejandro: Ramiro.

—Hija, sé que siempre te ha gustado Alejandro, pero aun así te recomiendo que consideres a Ramiro.

—Puede que no sea tan interesante como Alejandro, pero es estable y, lo más importante, puedo ver que te trata muy bien.

Me dolía la cabeza, un dolor sordo y pesado.

Levanté la vista y vi a papá sentado frente a mí, esforzándose con toda sinceridad por convencerme.

Miré a mi alrededor y entonces lo entendí: había renacido, había vuelto a antes de que todo ocurriera.

En mi vida pasada, después de la muerte de Alejandro, los secuestradores también me obligaron a saltar al mar.

Incluso ahora, la sensación de asfixia, con los pulmones llenos de agua y sin poder respirar, seguía aferrada a mi corazón.

Inhalé con miedo, como si solo así pudiera convencerme de que realmente había renacido.

Al verme tan pálida, papá preguntó con preocupación: —¿Qué te pasa?

—¿No te sientes bien? ¡Mayordomo, rápido, llamen al médico!

Al ver su expresión nerviosa, lo tranquilicé: —Estoy bien, solo me resfrié un poco.

Lo abracé, con los ojos enrojecidos: —Te extrañé muchísimo.

En mi vida anterior, por culpa de Alejandro, terminé con un colapso mental, completamente trastornada.

Papá me quería tanto que hizo todo lo posible por consolarme y, al final, murió en el camino, cuando iba a comprarme flores.

Solo después de su muerte comprendí lo absurda que había sido.

Tras renacer, lo único que quería era ser la hija obediente de papá.

Él me acarició la cabeza con cariño y preguntó: —¿Qué te pasa? Si estoy justo aquí, delante de ti.

Negué con la cabeza, pero no pude evitar que mis ojos se llenaran de lágrimas.

Mi madre murió al darme a luz, por un parto complicado, y papá, por mí, jamás volvió a casarse...

Fui la rosa que él crió con sus propias manos; debía florecer con fuerza, pero por un hombre sin responsabilidad me marchité demasiado pronto.

Alejandro no lo merece.

Sonreí y dije: —Papá, creo que tienes razón. Ramiro es mi mejor opción. Elijo casarme con él.

Papá se quedó muy sorprendido y preguntó: —¿De verdad? ¿No decías antes que no te casarías con nadie que no fuera Alejandro?

Negué con la cabeza. Antes de que pudiera decir nada, él preguntó con voz grave: —¿Te hizo algo? ¿Te molestó?

Papá me conocía demasiado bien. Sabía que, sin un motivo de peso, jamás habría renunciado a Alejandro.

Fingí ligereza y respondí: —Simplemente, de repente, dejó de gustarme.

—Soy la hija de Mauricio Bernal, la niña mimada del hombre más rico.

—Quien esté a mi lado debe ser alguien como Ramiro: responsable y con capacidad profesional.

—No alguien como Alejandro...

No terminé la frase; bastó una expresión de desprecio.

Papá sonrió, satisfecho: —Mi hija por fin ha crecido. Al fin tiene buen criterio.

—Hoy mismo hablaré con el padre de Ramiro para cerrar esto cuanto antes.

Dicho esto, se marchó.

Después de que se fue, recibí un mensaje de Alejandro. Me dijo que me preparara, que vendría a buscarme.

Entonces lo recordé: hoy era el cumpleaños de su hermanastra, Paloma López.

Ella nos había citado en el Club Áurea para celebrarlo.

En mi vida pasada, sin saber nada de lo que había entre ellos, hice todo lo posible por complacer a Paloma.

Solo en regalos, cada año gastaba millones de dólares.

Pero antes de morir, en su carta de despedida me insultó, llamándome la tercera en discordia, y por eso sufrí durante mucho tiempo ataques y linchamiento en redes.

Cuando, en realidad, los que me engañaron fueron ellos.

En esta vida, no volveré a enredarme con ellos.

Esta noche era el momento perfecto para cortar toda relación.

Esperé en casa todo el día. Al caer la tarde, Ramiro me llamó de repente.

Atendí. En su voz se notaba cierta tensión: —¿De verdad elegiste casarte conmigo?

Le pregunté con suavidad: —¿No quieres?

Guardó silencio unos segundos antes de responder: —Quiero, solo temo que estés jugando conmigo.

No me preocupaba que me rechazara. En la vida pasada, él me amó como yo amé a Alejandro.

Le dije con seriedad: —No te preocupes. No estoy jugando.

Escuché cómo Ramiro soltaba un suspiro de alivio. Con un tono más suave, dijo: —Ya casi llego. Cuando vuelva, tengo un regalo para ti.

Sabía que estaba deseando regresar cuanto antes. Yo tampoco me hice la difícil y sonreí: —De acuerdo, te espero.

En ese momento, escuché la voz de Alejandro detrás de mí: —¿A quién estás esperando?

Colgué el celular y, al darme la vuelta, vi a Alejandro mirándome con recelo.

Respondí con calma: —A mi prometido.

Alejandro mostró de inmediato una expresión de desagrado: —Isabela, no pienso casarme contigo.

—Si aún te queda algo de dignidad, dile a tu padre que cancele el matrimonio.

Mi corazón se hundió. No era que hubiera malinterpretado mis palabras, era que yo sabía que él también había renacido.

Lo primero que hizo Alejandro tras renacer fue venir a buscarme para impedir esta boda.

Por suerte, yo ya había decidido abandonarlo, así que me limité a decir con calma: —Como desees.

Después de escucharme, Alejandro, que debería haberse alegrado, se quedó paralizado.

Me miró con desconfianza, observando mi expresión serena, sin entender por qué mi reacción era tan indiferente.

Pero enseguida pareció darse cuenta de algo y se burló: —¿Desde cuándo aprendiste a hacerte la interesante?

—No pierdas el tiempo, ese truco no funciona conmigo.

Hizo una pausa y, como si hubiera tomado una decisión definitiva, declaró: —Después de esta noche, tú y yo no tendremos ninguna posibilidad.

¿Así que pensaba hacer pública su relación con Paloma?

Si de verdad lo hacía, al menos podría considerarlo un hombre.

Respondí con frialdad: —Mejor así.

Ante mi actitud despreocupada, el rostro de Alejandro se ensombreció. Dijo con tono helado: —Vamos. Todos nos están esperando.

No quería ir, pero conocía demasiado bien la obsesión de Alejandro: si yo no iba, no se rendiría.

Porque su Paloma siempre había disfrutado pisotearme.

Si no iba, ¿cómo iba ella a satisfacer su vanidad?

Además, era cierto que debía despedirme bien de mi juventud.

El trayecto transcurrió en silencio.

Cuando llegamos al Club Áurea y abrí la puerta, vi una multitud de rostros conocidos.

Paloma, elegantemente arreglada, parecía una muñeca delicada, rodeada por todos.

Al vernos entrar, me lanzó una mirada de disgusto y enseguida se arrojó al pecho de Alejandro con afecto.

Dijo emocionada: —Hermano, gracias por preparar todo esto para mí. Me encanta.

En mi vida pasada, Paloma también se lanzaba constantemente a los brazos de Alejandro.

Y no dejaba de presumir lo bien que él la trataba.

Cuando le venía la menstruación, él le masajeaba el vientre; cuando tronaba, la abrazaba para dormir; cuando se cansaba de caminar, la cargaba en brazos...

Cada vez que escuchaba eso, yo la envidiaba e incluso llegué a dudar de su relación.

Pero cuando se lo pregunté a Alejandro, me insultó, diciendo que yo tenía la mente sucia.

Mientras estaba atrapada en esos recuerdos, Paloma me miró con provocación y preguntó: —¿Y esa cara? ¿No estarás otra vez intentando difamar la relación entre Alejandro y yo?

Al oír eso, los demás me miraron con desprecio.

Señalándome, murmuraban:

—Hay gente tan sucia que ve suciedad en todo.

—¡Exacto! Hasta se pone celosa de la hermana de Alejandro. ¿Ni siquiera se mira a sí misma para ver si tiene derecho a sentir celos?

Respondí con indiferencia: —Si es una difamación o no, ustedes lo saben muy bien.

El rostro de Alejandro se ensombreció aún más. Paloma, con los ojos enrojecidos, se acurrucó en su pecho y dijo: —¡Isabela vuelve a difamarnos!

Miré a Alejandro con calma.

Pensé que, tras renacer, tendría el valor de hacer pública su relación con Paloma.

Nunca imaginé que, en cambio, me reprendería: —¡Ya basta! ¿No puedes dejar de ser tan maliciosa?

—¿Solo porque dije que no me casaría contigo, ahora inventas rumores sobre Paloma y sobre mí?

—¿No soportas perder y por eso quieres destruirlo todo? Das asco.

¿Yo doy asco?

Me burlé: —Alejandro, eres un cobarde.

—Y además, vine aquí solo para dejar claro que no tengo intención de casarme contigo.

Alejandro se quedó atónito y luego estalló en carcajadas: —No actúes. Mi padre ya reservó un salón privado en el Hotel Mar de Coral para mañana por la noche, para hablar del matrimonio.

—Si de verdad renunciaste a mí, ¿por qué no cancelas la boda?

Le pregunté, divertida: —¿No será que olvidaste que aún tienes un hermano mayor?

Alejandro se quedó ligeramente desconcertado, y luego soltó una gran carcajada.

Alejandro me dio unas palmaditas en la cara, con el rostro lleno de burla: —¿De verdad crees que Ramiro podría fijarse en ti?

—Además, todo el mundo sabe que eres mi perrito faldero. ¿Ramiro casándose contigo? ¿No le daría vergüenza?

No esperaba que Alejandro me despreciara hasta ese punto.

Pero no quise explicarle nada y, impaciente, respondí: —Si es así, entonces espera y verás.

Dicho esto, me di la vuelta para irme.

Alejandro me agarró de la muñeca de inmediato, con el rostro helado: —¿Quién te dijo que podías irte?

Sentí que algo no iba bien y pregunté con frialdad: —¿Qué es lo que quieres hacer?

Alejandro me empujó dentro del reservado. Los demás se miraron entre sí y salieron uno tras otro.

Solo quedó un hombre con gorra.

Era un rostro desconocido. No lo había visto nunca y, por su aspecto, no parecía alguien adinerado.

Mi instinto me gritó que era peligroso.

Retrocedí unos pasos y miré a Alejandro con rabia: —¿Qué demonios piensas hacer?

Vi cómo él también retrocedía un par de pasos y sacaba el celular.

Mientras tanto, aquel hombre empezó a desvestirse.

Paloma, a un lado, dijo con suficiencia: —Isabela, ¿cómo puedes tener la piel tan gruesa?

—Sabiendo que Alejandro no te quiere, todavía intentas forzarlo a casarse usando a tu padre...

—Si tanto te gusta obligar a los demás, esta noche deja que tú también pruebes lo que es ser obligada.

En ese instante comprendí lo que Alejandro planeaba hacer. Abrí los ojos, incrédula: —¿Quieres que otro hombre me humille?

Aunque estaba profundamente decepcionada de él y ya había decidido cortar toda relación, jamás imaginé que pudiera ser tan vil.

Ya había dicho claramente que no pensaba casarme con él.

¿Por qué, aun así, quería someterme a semejante humillación?

Con la voz quebrada, dije: —Aunque no quieras casarte conmigo, aunque te moleste que siempre haya insistido...

—¡Crecimos juntos!

—¡Y además, ni siquiera te elegí a ti para casarme!

Alejandro me miró, con una lucha evidente en los ojos.

Finalmente dijo: —No te preocupes. Él no se acostará contigo; solo necesitas cooperar para tomar unas fotos.

—Esas fotos no se harán públicas. Solo las usaré para romper el compromiso.

—Después de eso, seguiremos siendo buenos amigos.

Qué ridículo.

¿De verdad creía que, después de algo así, yo aún podría ser su amiga?

En mi vida pasada, ¿hasta qué punto tuve que haberme rebajado para que me despreciara de esta manera?

Paloma, impaciente, apuró: —No pierdas tiempo con ella. ¡Gustavo, date prisa!

Gustavo sacó un frasco con espray y lo roció hacia mí.

Me cubrí la boca y la nariz, pero aun así inhalé un poco.

Al instante, una oleada de calor recorrió todo mi cuerpo.

Al ver a Gustavo acercarse, retrocedí aterrada y pregunté: —¿Qué me acabas de rociar?

Gustavo respondió con una sonrisa satisfecha: —Tranquila, solo algo para que te sientas bien.

Alejandro se quedó sorprendido y, enfadado, dijo: —¡Te dije que solo era una farsa! ¿Para qué le echaste eso?

Gustavo miró nervioso a Paloma.

Ella se aferró enseguida al brazo de Alejandro y preguntó: —¿Te duele el corazón por ella?

—Piénsalo bien. Sin usar algún método, ¿crees que esas fotos servirían de algo?

—Cuando papá y mamá las vean, se darán cuenta enseguida de que Isabela fue forzada.

—Y entonces, estaremos acabados.

La expresión de Alejandro vaciló al instante.

Negué con la cabeza, desesperada: —Alejandro, si no quieres que esto se vuelva irreversible, ¡llévame ahora mismo al hospital!

—¡Si no, mi padre no los dejará en paz!

Pero Alejandro respondió con frialdad: —No lo hará. Tu padre te quiere demasiado y no querrá armar un escándalo que destruya tu reputación.

—Además, Paloma tiene razón.

—No te preocupes, estaré aquí vigilando. Jamás permitiré que él se acueste contigo.

Todo mi cuerpo empezó a temblar de rabia.

¿Qué significaba eso?

¿Que mientras no hubiera sexo, permitiría que Gustavo me hiciera cualquier otra cosa?

Apreté los dientes y escupí: —¡Eres un animal!

Gustavo, al ver mis ojos humedecidos y alterados, tragó saliva con excitación: —Mejor guarda fuerzas y sírveme bien.

Dicho esto, se lanzó sobre mí.

Me mordí el labio, preparada para resistir con todas mis fuerzas.

En ese momento, la puerta fue pateada violentamente y se abrió de golpe.