Me condujo al interior de la casa y me quedé boquiabierta ante el espacio. La cocina y la sala de estar compartían una habitación enorme, y el techo a dos aguas aireaba el área. Las ventanas del piso al techo mostraban ampliamente el lago, que reflejaba el sol de la tarde en su superficie cristalina en ese momento. Un porche con sillas comunicaba la zona exterior con el lago mediante una escalera de madera. Una pequeña puerta rosa bloqueaba las escaleras.

Dios mío, pensé. Este lugar es asombroso.

El balbuceo de los ruidos de los bebés flotaba en el aire. Bryce sacó un monitor de bebé de su bolsillo trasero. “Estaba escuchando a Ollie mientras trabajaba abajo. Debería estar durmiendo.

Sonreír. “Toman algún tiempo para acostumbrarse a la rutina. El anuncio decía que Oliver tiene alrededor de un año, ¿verdad?

“Será un año el próximo mes”. La voz de Bryce se volvió profunda y resonante, como rocas rodando en un arroyo de montaña. “Pasó rápido”.

“Eso es lo que dice todo el mundo. ¿Que haces?"

"Yo soy un artista."

Vaya. Eso explicaba las manchas de tinta en su ropa. Pero él no era el artista estereotipado que imaginaba. Era musculoso y caminaba con el paso confiado de un atleta. O al menos alguien que hacía ejercicio de forma rutinaria. Cuando imaginé a un artista, pensé en un hombre flaco con una boina. No alguien que pareciera un modelo de revista.

“¿Qué pintas?”, le pregunté mientras nos sentábamos en la mesa de comedor de roble que estaba a medio camino entre la cocina y la sala de estar.

Bryce inclinó la cabeza. "Yo debería ser el que haga las preguntas, ¿no crees?"

"Lo siento, solo quería abrir una conversación..."

Sonrió y estiró su brazo sobre la mesa para alcanzar el mío. "Es broma."

Su mano estaba callosa y caliente. También había un anillo de oro blanco en su dedo. Por supuesto que estaba comprometido. Los hombres como él siempre lo son. Tu esposa es una mujer afortunada, pensé.

"Seré honesto contigo. Tengo otras tres niñeras para entrevistar esta tarde”, dijo Bryce. "Entonces vamos a comenzar. Como dije en el anuncio, necesito a alguien que cuide a mi hijo durante los próximos cinco meses. Tres días a la semana de marzo a septiembre.”

“Se ajusta a mi horario.”

El me saludó. “Cuéntame tu experiencia.”

Pasé los siguientes cinco minutos describiendo mi historia. Seis años como niñera para cuatro familias diferentes. Mis muchos certificados, no solo el certificado de niñera profesional, sino también los certificados de seguridad en el agua, cuidado de niños y primeros auxilios.

Le mostré mis cartas de recomendación escritas por tres de mis jefes anteriores.

“¿Cuándo elegiste esta profesión?”, preguntó mientras leía las cartas.

"Cuando era niño. Soy el hijo mayor, así que crecí ayudando a cuidar a mis hermanos y hermanas menores. Como muchas chicas, trabajé como niñera cuando era adolescente. Tengo una vocación para eso, ¿sabes?

Bryce frunció el ceño ante las cartas que sostenía. “Por las fechas, estas son las primeras tres familias para las que trabajaste. ¿No tienes una carta escrita por la última familia?

Traté de mantener la calma mientras respondía: “No, dejé de trabajar para ellos recientemente. No tuve la oportunidad de pedir una carta de recomendación”.

“Tu currículum dice que estuviste trabajando para ellos hasta este mes. ¿Por qué lo dejaste?”, preguntó con curiosidad.

Podría haberle mentido y decirle que los Henderson ya no necesitaban mis servicios porque Candice era mayor. Pero podría averiguar fácilmente la verdad si preguntaba por ahí.

Mejor di la verdad de una vez.

"En realidad, no renuncié", dije con una sonrisa autocrítica. "Fui despedido."

Bryce levantó una ceja oscura. "¿Encendido?"

“No tenía nada que ver con el trabajo”, dije. “Tuve una pelea personal con la madre, Emily Henderson”.

“Un desacuerdo personal”, repitió. "¿Ella apoyó a un equipo y tú a otro?"

Me reí y dije: “Nada tan emocionante. Los Henderson son grandes jefes, en realidad. Su hija tenía la edad de Oliver cuando yo empecé, así que va a ser una transición fácil para mí…”

Pero Bryce seguía frunciendo el ceño. "Usted no respondió. ¿Qué tipo de desacuerdo personal hace que alguien despida a una niñera después de un año?

Sabía que no se rendiría. Era muy curioso. Y mi respuesta fue vergonzosa...

De repente escuché pasos en el porche y un hombre subió los escalones del lago. Era alto y delgado, tenía el cabello rubio oscuro que estaba mojado porque estaba nadando. El agua corría por la protuberancia de los músculos de su pecho desnudo y goteaba de su traje de baño de lycra. Abrió la puerta y entró, agarrando una toalla del sofá para secarse el cabello con una mano.

Me miró y me dio una media sonrisa. Me recordó a David Beckham, y el parecido fue más evidente cuando habló con acento británico: "¿Quién es este?"

Traté de responder, pero mi lengua estaba hecha un nudo.

“Esta es Veronica, una de las candidatas a niñera”, dijo Bryce. El volteó a mirarme. “Este es Liam, mi compañero”.

Un rayo de sol se reflejó en el anillo de Liam, que era idéntico al de Bryce. “Somos compañeros desde hace mucho tiempo”, dijo Liam, golpeando a Bryce en el trasero de camino a la cocina.

¡Guau! Pensé. ¡Ellos son una pareja!

“¡Qué maravilla!”, dije emocionada. “La primera familia para la que trabajé fue una pareja gay. Eran una familia hermosa y adoraban al niño que adoptaron. Fueron más cariñosos e involucrados que cualquier otra familia heterosexual para la que haya trabajado. ¿Oliver fue concebido por subrogación o lo adoptaste?

Ambos me miraron como si estuviera hablando en ruso. Luego se miraron y finalmente Liam se echó a reír.

“Ella piensa…”, dijo, riéndose. “Tú y yo… ¡jajaja!”

Bryce se puso rojo. “No somos… socios. Así no. Liam es mi socio comercial. Vende mi arte en Europa”.

"¡Entiendo tu confusión!", dijo Liam, todavía riéndose. “Cuando dije que somos compañeros, me refería a amigos”.

Me moría de vergüenza. "¡Lo siento mucho! Fui tan estúpido pensando que… no hay excusas. Espero no haberte ofendido.

“Sin ofender, cariño”, dijo Liam, tomando una botella de leche con chocolate de la nevera. "Está bien ser gay, por supuesto, pero ese no es nuestro caso".

Pero el rostro de Bryce todavía estaba rojo y estaba aún más tenso que antes. “Volvamos a la entrevista. Me estabas explicando por qué te despidieron de tu último trabajo, ¿verdad?

"Razones personales", repetí secamente, "vergonzoso".

Bryce me atravesó con sus ojos marrones. “Ser despedida del puesto de niñera es un gran problema. ¿Por qué no me quieres explicar?

Esto no iba bien. Entre los problemas con mi último trabajo y pensar que eran una pareja gay, podía sentir que la esperanza se desvanecía. Y no podía soportar otra entrevista decepcionante.

“Lo siento,” dije, poniéndome de pie. "No quería hacerte perder el tiempo". Espero que encuentres una niñera adecuada para Oliver.

Salí corriendo de la casa antes de que mis lágrimas comenzaran a caer.