La anticipación se apoderó de él cuando saltó a los árboles y contra su entrenamiento soltó un rápido "¡Whoop!" mientras corría rama tras rama.

Sintió que Alis lo perseguía, invocando estímulos y protestas, cuando ella se sentía necesaria.

Se sentía vivo.

¡Ahí! 

Taylor tiró del enorme tronco de árbol y explotó una fracción de segundo más tarde. Giró en el aire y había planeado sus siguientes seis movimientos antes de que su pequeño cuerpo fuera empujado hacia un lado a toda velocidad a través del bosque para estrellarse, golpear y rodar muy abajo en el suelo del bosque. Su visión se nubló.

Observó una sombra borrosa a su izquierda. 

- ¿Esto? ¿Esto es lo que su villa piensa de nosotros?¿Enviaron a sus malditos niños a escoltar información clasificada?

La voz más cercana hizo eco detrás de los ojos borrosos de Taylor mientras se esforzaba por orientarse. 

¿Dónde he aterrizado? ¿Donde estoy?

Se escuchó un ruido de gorgoteo otra vez desde su izquierda, luego un suave y pesado golpe cuando un par de cuerpos chocaron contra el suelo.

Otros dos cayeron un segundo después y finalmente el último. Habían seis recordó entonces y había eliminado uno mientras Alis apartaba su atención de él. Ella los había alejado casi todos, sin embargo todavía habían ido tras él cuando se dieron cuenta de quién era ella.

Levantándose tropezó con su sensei agarrando su túnica roja. 

- Sensei, ¿estás bien?

- ¿Taylor? Oh, gracias Dios- Ella se arrodilló a su lado, sus manos ya estaban brillando-. Déjame mirarte, tus ojos están desenfocados, ¿te golpeaste la cabeza? Ven aquí, bebé.

Él le frunció el ceño. 

- Soy un shinobi, no soy un...- Sus ojos se abrieron de golpe cuando sintió la sombra caer sobre ellos antes de verlo.

Luego fue arrojado de nuevo al suelo y girado hacia un lado cubierto por un cuerpo firme y musculoso que era tres veces su tamaño.

Los brazos de Alis se envolvieron con fuerza alrededor de él, se estremeció dos veces, tres veces, cuatro... su respiración era rápida y entrecortada cuando de repente sintió que su sensei se desprendía de él y le devolvía el vuelo a su oponente perdido, su grito de rabia y su poder enviando escalofríos arriba y abajo de su columna vertebral.

Su puño resplandeciente se abrió paso a través del enemigo y ella rompió su puño hacia atrás antes de apartarlo de su camino, luego abrió un cráter en la tierra para caer.

Ante sus ojos jóvenes, ella palmeó la tierra y disparó chakra (energía interna) asegurándose de que no quedaran enemigos. Fue entonces cuando la vio de vuelta, salpicada de kunais y senbon; su túnica cada vez más carmesí.

Ella miró a Taylor, luego su mirada feroz se suavizó. 

- Ven aquí bebé, vamos a sanarte.

El asintió. Sus brazos aún temblaban mientras se sentaba obedientemente frente a ella. Él no perdió las señales de mano que ella lanzó antes de que ella empezara a curarlo.

- ¿Para que es eso?

- ¿Hmm? Solo estoy llamando a unos amigos- le sonrió, cayendo de rodillas-. Ahora, dame la espalda para que pueda echarle un vistazo.

Ella lo curó antes de que volvieran a caminar, aunque Alis cambió su ruta. 

- Primero vamos a hablar con alguien antes de volver a nuestro camino.

Sus ojos se movieron hacia su espalda y ella se volvió para mirarlo. 

- ¿Pasa algo?

El tragó.

- Está bien, estamos bien. Estaremos allí pronto, ¡lo prometo!- Ella le sonrió con el sudor goteando en su frente debajo de su hitai-ate (banda ninja)

Dos horas más tarde, ella llamó a un breve descanso y volvió a formar los signos de las manos de antes.

Taylor la observó y los memorizó.

Partieron de nuevo, aunque su progreso fue mucho más lento. Alis se apoyaba en los árboles de vez en cuando. La oscuridad cayó, todavía caminaban, aunque apenas podía considerarse progreso.

- ¿Deberíamos acampar aquí, Sensei?- Preguntó, pegándose al lado de Alis.

Ella tragó, su voz ronca, su respiración hueca. 

- Todavía no, ya casi llegamos.

El la miró dubitativamente.

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en su brazo que se apretaba contra el árbol. 

- Casi allí... Sigue- dijo ella, obligando a su voz a sonar positiva.

El asintió y practicó mentalmente las señales con las manos que había estado haciendo.

Cuando cayó de rodillas, la luna estaba alta en el cielo sobre el dosel. Cuando se estiró para atraparla, Alis lo empujó gentilmente; su toque lo quemó como el fuego y se empapó de sudor.

- Sensei, creo que has sido envenenada- La boca de Taylor estaba seca.

Ella se echó a reír, su cabeza cayendo hacia adelante cuando intentó asentir. Ella extendió su brazo para prepararse cuando cayó hacia adelante. Acomodándose sobre sus rodillas, alis juntó sus manos temblorosas y trató de formar los sellos una última vez. Su coordinación falló y ella suspiró.

- ¿Taylor?

- Hai, Sensei.

Ella dejó escapar una ronca exhalación. 

- Necesito que hagas algo por mí... necesito que sigas yendo hacia el norte y no te detengas hasta que te encuentres con ANBU...  Sabes cómo se ven, ¿verdad?

El asintió. 

- Hai.

- Bien. Tú... haces eso, voy a tomar un breve descanso antes de seguirte.

Sacudiendo la cabeza, sus dedos temblando, Taylor extendió la mano para tocar a Alis. 

- Pero... se supone que debemos permanecer juntos.

- Ah, sí- jadeó ella antes de desplomarse hacia adelante-. Sin embargo, a veces necesitas continuar. Empieza a moverte, ¿de acuerdo? Estaré justo detrás de ti.

- Hai, Sensei- dijo confiado.

Asintió con los ojos cerrados antes de caer al suelo delante de él. Ella se apartó de él por lo que sus movimientos fueron ensombrecidos y se bajó la bufanda; Respiró hondo y se llevó una mano brillante a la garganta. Estaba demasiado oscuro para que él pudiera ver su cara antes de que se derrumbara por completo, una vez más su rostro se cubrió.

Su corazón latía con fuerza antes de que su adrenalina se activara... Y luego Taylor se quitó la mochila y arrastró una rama para sentarse y obtener un mejor punto de observación y se puso a cuidar a su sensei incapacitada.

Y él comenzó a practicar las señales de mano que ella había estado formando, una y otra vez. Era todo lo que podía hacer.

A diez kilómetros de distancia, los centinelas de ANBU se miraron entre sí dentro de su estación.

- ¿Y Konoha confirma que no enviaron nuevos equipos ANBU? Eso es definitivamente un distintivo de llamada ANBU.

- Ninguno, señor. La etiqueta de identificación tiene varios meses de antigüedad y fue reemplazada hace semanas. Se acercó a nuestra ubicación durante horas, pero ha permanecido estacionaria durante los últimos cuarenta minutos.

- ¿Konoha había enviado equipos de esta manera?

Otra subordinada negó con la cabeza. 

- No señor, fuera de una misión de entrega de mensajes, no había equipos programados para pasar por nuestro territorio.

- ¿Quién estaba en la entrega del mensaje?- Preguntó el comandante de ANBU, curioso-. Eso no debería haber requerido un ANBU o habría pasado por Central.

Pero luego sintió el ardor y se obligó a no reaccionar, incluso cuando su subordinado respondió: 

- Alis Furk, señor... y tiene un Genin con ella, es el hijo de Saki Hatake, señor.

- La escolta médica inmediatamente a la última ubicación conocida de esa llamada - ordenó el comandante de ANBU. Se ató su Tanto y saltó a la ventana-. Esté preparado para la evacuación médica.

- El faro todavía está llegando fuerte, señor.

- Pero no se está moviendo- dijo el otro en voz más baja-. Y si es Alis y está con un niño, ¿por qué no podía recogerlo y seguir adelante?

Con los dedos doloridos, crudos y sangrando, Taylor se apresuró a buscar su kunai mientras se paraba sobre su Sensei. Alguien estaba ahí fuera. Había cubierto a Alis lo mejor que podía con su manta y la suya pero no se había atrevido a encender un fuego, atraería a los enemigos en un instante.

- Paz, Hatake- vino la suave y baja voz de delante de él.

Mirando a través de la noche y las sombras, Taylor apretó su agarre. 

- ¿Quién está ahí?

- ANBU- dijo el comandante, acercándose. Encendió una bola de fuego y la colgó en el aire-. ¿Estás bien?

- Sí, pero mi sensei no se está moviendo y realmente no está respirando bien, está sangrando- Tragó saliva y apretó la mandíbula. Él era un shinobi, tenía que ser fuerte... tenía que proteger a Alis - Veneno...

El ANBU asintió. 

- Llevemos a los dos a la base y echemos un vistazo. Sígueme- Se movió para recoger a Alis, cuando Taylor saltó delante de él, su kunai se levantó.

- ¡No la toques! ¿quién eres?

El ANBU lo miró con los ojos en blanco. 

- Ahora no es el momento.

Taylor lo fulminó con la mirada y levantó el kunai más rápido de lo que el ANBU había estado esperando. Cortó las correas que  sujetaban la máscara a la cara del ANBU y lo dejó caer.

Allí ante él, estaba el terror de las filas de Konoha ANBU. El asesino más frío y despiadado que Konoha había conocido.

- Recoge tus cosas y sígueme- dijo Trent Karashi, cogió su máscara y la deslizó dentro de su chaleco, luego recogió a Alis en sus brazos.

- ¿Cómo supiste dónde encontrarnos? He estado llamando por horas.

Trent aceleró hasta que Taylor estaba corriendo a su lado, luego más y más detrás de él mientras Trent avanzaba a mayor velocidad. 

- Tenemos formas de localizar a los nuestros- dijo.

Taylor bombeó sus piernas pequeñas más fuerte, más rápido, pero aún así el Karashi lo superó. 

- ¿A dónde la llevas?

- ¡Capitán! ¡Ahí estás! Estábamos buscando, es eso...

Trenti escuchó otra voz y vio a otro ANBU enmascarado unirse a ellos desde un lado, otros dos detrás de ellos.

- Cuida al niño, yo la llevaré de vuelta a la base… ahora date prisa.

Con eso Trent Karashi desapareció de la vista.

Los tres ANBU restantes giraron sus caras enmascaradas hacia Taylor.

Este tragó y levantó una mano. 

- ¡Hola!

Se miraron antes de que uno se encogiera de hombros y lo mirara. 

- Vienes con nosotros niño.

- No soy un niño, soy un shinobi.

- Vamos, vamos a revisar a tu sensei.

XXX

Varios meses después...

Nada sobre el hombre de pelo oscuro se movió o indicó que incluso había sentido a Taylor cerca; pero él lo sabía mejor. Damian entró en el edificio tradicionalmente estructurado y desapareció de la vista.

Frunciendo el ceño bajo su máscara, Taylor escudriñó la puerta del onsen, de ninguna manera podría seguir a Damian allí, sería demasiado obvio.

Ademas... el siempre supo cuando estaba cerca.

Retirándose de la cornisa puntiaguda de la azotea desde la cual había estado observando, tomó aliento y revaluó su estrategia.

Una hora más tarde...

- ¡Idiota!

Desde su lugar en la azotea, Taylor miró por encima de la cornisa. Los gritos furiosos llegaron a sus oídos con facilidad, pero nadie había salido todavía.

- ¿Qué quieres?

- ¡Tú! ¡Te atreviste a hacer una cita con Alis! ¡Y sin mí!

- Hmpt, ¿celoso?

- ¡Lo admites!

- Estás siendo un asno, no es así.

- ¡Demonios, no! ¡Lo prometiste! ¡estás rompiendo el pacto del código de hermano! 

Damian dio otro suspiro cuando Taylor escuchó un susurro.

- ¿Qué estas haciendo ahora?- preguntó Damian.

- No puedes romper el código del hermano, no te lo permitiré.

Hubo una pausa fea, entonces, la voz de Damian se volvió oscura, sospechosa. 

- ¿Qué hiciste?- Más ruidos crujiendo, arrastrando los pies-. ¿Dónde está mi ropa, Giovani?

- Hice esto por tu propio bien, eres un bastardo traicionero y apuesto.

- ¿Donde está mi puta ropa?

- Hay consecuencias para cada...

- ¿¡Qué hiciste con ella!?

- ¡Me has obligado actuar!

Hubo un destello rubio que salió disparado de las puertas del onsen y una malévola tormenta negra que se detuvo con un chirrido justo al lado de ellos. Las cortinas proyectaban sombras sobre diez dedos masculinos pálidos y muy desnudos que se curvaban contra la madera dura.

Con un pequeño y feliz suspiro, Taylor sonrió detrás de su máscara antes de volver a esconderse en el techo.

Tal vez su querida sensei podría unirse a él para tomar un helado esa noche, después de todo.