El día de mi cumpleaños, yo, Luna García, y mi hermana adoptiva Susana García sufrimos un accidente automovilístico.

Las llamas ya me habían consumido, pero mi prometido, Manuel Sánchez, señaló el asiento del copiloto y gritó a los socorristas: —¡Salven a Susana primero! ¡Tiene un problema cardíaco!

Al despertar, mi rostro estaba desfigurado y los médicos me dieron un mes de vida como máximo.

Más tarde, por el bien de los intereses de ambas familias, todos decidieron que Susana se casaría en mi lugar con mi prometido.

Manuel, con el corazón apretado, acarició los vendajes que cubrían mi cara y me hizo una promesa:

—Cuando te mejores, la posición de señora Sánchez seguirá siendo tuya.

Yo acepté con una sonrisa.

Incluso regalé, como obsequio prenupcial para ella, todas mis acciones, propiedades y las obras de arte que no había revelado al público.

Gracias a mis pinturas, ella se convirtió en una artista renombrada, admirada por todos.

Durante una entrevista con los periodistas, nuestra madre, Irene Jiménez, lloró emocionada: —¡Menos mal que no le pasó nada a ella en el accidente! ¡Si no, nuestra familia habría perdido a una genia!

Manuel también anunció a los cuatro vientos que ella sería la única y legítima esposa de la familia Sánchez.

Lo que no sabían era que la verdadera genia los observaba desde las sombras, con una mirada gélida.

Y todas aquellas cosas que yo misma les había regalado, desde el principio, no fueron más que ofrendas que preparé para mi venganza.

Al despertar de nuevo, varios médicos me rodeaban junto a la cama, observándome con desaliento.

—Las quemaduras pulmonares son demasiado graves, señorita. Le quedan, como mucho, un mes de vida.

Miré la habitación vacía y dije en voz baja: —¿Lo saben mi familia?

Los médicos dudaron un instante y dijo: —Están en la habitación de la otra enferma.

Un silencio reinaba en la estancia.

Asentí con la cabeza. No pregunté más.

Un momento después, hablé: —Mantengan esto en secreto, por favor.

Tras la salida de los médicos, llamé para programar los servicios funerarios con un mes de antelación.

Apenas colgué, Manuel entró bruscamente: —¿Estás despierta? ¿Cómo te sientes?

Asentí.

—Luna, la boda se acerca.

—Ya sabes, la familia Sánchez pronto elegirá un heredero, y una condición es que esté casado.

—Pero en tu estado actual... no es apropiado que asumas el rol de señora Sánchez. Por el bien de ambas familias, hemos decidido que Susana ocupe tu lugar.

—¿Hemos? ¿Quién más?

—Sí. Tus padres y tu hermano están de acuerdo.

Giré la cabeza y los vi a todos de pie en la puerta, observando hacia dentro.

Volví la vista. Dije con frialdad: —Pero yo terminé así por ti...

Antes de que terminara, Manuel me tomó las manos con fuerza:

—Luna, no me culpes. Susana tiene un problema cardíaco. ¿Recuerdas la última vez que subió a una montaña rusa? Terminó en urgencias. Imagina un accidente así...

—Si no la salvaban, habría muerto. Tú, aunque quemada, al menos sobreviviste.

Sí, sobreviví. Pero solo por un mes.

—Está bien, entiendo —me di la vuelta—. Hagan lo que quieran.

Manuel respiró aliviado e hizo una señal a su familia para que entrara.

Irene miró con satisfacción a mi padre, Hugo García: —Tú decías que Luna nunca aceptaría, pero ya ha cambiado. No es tan testaruda como antes.

Mi hermano, Antonio García, dijo riendo: —No te preocupes. Susana es comprensiva. Incluso si fueras la amante de Manuel, a ella no le importaría.

—¡No digas tonterías! —gruñó Manuel en voz baja—. Cuando Luna se recupere, todo volverá a ser como antes.

El murmullo a mis espaldas era ensordecedor. Agotada, me cubrí con las sábanas.

Para quien solo le quedaba un mes de vida, muchas cosas ya no importaban.

La familia, el prometido… Si a Susana le gustaban, podía quedarse con todo.

Al fin y al cabo, no podía llevármelo.

Organicé todos mis bienes, puse a Susana como beneficiaria y busqué un día para entregárselos.

Un tiempo después, me dieron de alta. El día del alta, Manuel vino a recogerme. Susana iba en el asiento del copiloto.

Aproveché para entregarle los documentos de transferencia.

Al leer los términos, sus ojos se abrieron desmesuradamente: —¡¿Qué?! ¡¿Diez millones de dólares?! ¿De dónde sacaste tanto dinero? ¿Y... todo para mí?

Era el dinero que había ganado en secreto vendiendo mis pinturas.

Pero ahora, para mí, no era más que papel sin valor.

No di explicaciones. Solo solté una risa leve: —Tómalo como mi regalo de bodas para ti.

Al oír esto, los dedos de Manuel se aferraron con fuerza al volante y dijo: —Eso solo es...

—¡Es increíble, gracias, hermana! —exclamó Susana.

Susana abrazó los documentos, feliz durante todo el camino, mientras él permaneció en silencio.

Al detenerse el auto, me di cuenta de que nuestro destino no era casa, sino una tienda de novias.

Era el día en que ellos elegirían el vestido a medida.

Susana anunció con alegría: —Hermana, no te preocupes, no tardaremos mucho.

—No se preocupen por mí. Tómense su tiempo.

Dicho esto, me dirigí hacia la tienda con mi silla de ruedas.

Manuel, con el ceño fruncido, me lanzó una mirada cargada de emociones encontradas.

Dentro de la tienda, aprovechando un momento en que Susana probaba vestidos, no pudo evitar hablar:

—Luna, ¿haces todo esto para fastidiarme?

—Pero te he dicho mil veces, cuando te mejores, el lugar de señora Sánchez seguirá siendo tuyo. Tú...

—Estás pensando de más —lo interrumpí—. Simplemente estoy un poco cansada.

Manuel iba a decir algo más cuando Susana se quejó hacia él:

—Manuel, ya probé muchos, pero ninguno me convence.

Al escucharla, llamé al gerente de la tienda y le pedí que trajera el vestido que diseñé y encargué la última vez.

Apenas lo vio, los ojos de Susana brillaron: —¡Este me gusta!

—Es para ti. —dije suavemente.

Manuel frunció el ceño: —No puede ser. Pasaste un mes diseñándolo.

Sí. Cada abalorio, cada centímetro de tela, los elegí con mis propias manos.

Pero yo nunca podría usarlo en esta vida.

Susana, aprovechando la situación, hizo como si estuviera afligida: —Yo solo me caso contigo en lugar de mi hermana. ¿Cómo podría usar su vestido de novia?

—Ahora te queda mejor que a mí —toqué su mano y dije—. No es fácil encontrar uno que realmente te guste. Cuídalo bien.

Llegados a ese punto, Susana aún fingió compasión: —Después de usarlo el próximo viernes, lo lavaré y te lo devolveré, hermana.

Miré el calendario. El próximo viernes... casualmente era mi fecha límite.

Qué casualidad.

Ojalá pudiera aguantar hasta ese momento, presenciarlo todo antes de cerrar los ojos para siempre.

Ya no me molesté en desenmascarar la actuación de Susana, como solía hacer antes.

Porque no me creerían. Solo dirían que yo era una celosa patológica y mentirosa.

Pero muy pronto, todos la verían con claridad.

Comenzarían a recordar mi existencia, mi sufrimiento. En la quietud de la noche, se arrepentirían de todo lo que me hicieron.

Y para entonces, yo ya no estaría aquí.

Ese era mi plan de venganza.

Al regresar a casa, Susana no pudo contener más su verdadero rostro.

Invadió mi habitación y con una patada volcó mi silla de ruedas.

—¿Qué clase de juego estás tramando ahora?

Caí de rodillas al suelo. Conteniendo el dolor agudo, me apoyé en la pared para levantarme.

—En el estado en que estoy, ningún juego serviría de nada.

Me escudriñó de arriba abajo con la mirada. Soltó un resoplido frío y se acercó paso a paso.

—¿Así que te rindes?

Una sonrisa amarga asomó en mis labios: —Sí, me rindo. Me rindo por completo.

El aire se llenó de silencio. Susana me miraba con el ceño fruncido, como si viera a una extraña.

—No te creo —dijo—. A menos que me entregues esos cuadros.

Desde pequeña, envidiando la atención que mi pintura me daba, Susana siempre me plagiaba.

Pero no tenía talento alguno. Su plagio solo captaba la superficie. Aun así, no se daba por vencida. Llegó al punto de robarme mis obras y firmarlas con su nombre.

Por su persistencia, había dejado de pintar durante años. Mi familia llegó a creer que había abandonado el arte.

—¿Qué pasa? ¿No quieres? Ya lo sabía yo...

—De acuerdo. Te los doy.

Susana me miró con incredulidad.

No fue hasta que los cuadros, uno a uno, estuvieron realmente frente a ella, que finalmente lo creyó. Su risa se torció hasta casi desfigurarle el rostro.

Me agarró del pelo. Sus palabras salieron lentas, marcadas: —Idiota, ¡sin tus cuadros, incluso si te mejoras, ya no sirves para nada!

—¿Volver a como antes? —soltó una risa burlona—. ¡La posición de esposa del presidente, que tanto me costó conseguir, no la cederé tan fácilmente!

—Tranquila. El día de la boda, me acostaré con tu hombre. Le daré un hijo. Así te quitaré toda esperanza.

En ese momento, Irene nos llamó desde abajo para cenar.

De pronto, me soltó. Volvió a interpretar el papel de la señorita dulce y gentil.

En la mesa, sacó uno de los cuadros que le había dado. Nuestros padres se sorprendieron tanto que se les cayeron los cubiertos.

—¡Susana! ¿Cuándo desarrollaste tanto talento?

Antonio también se entusiasmó: —Apuesto a que este cuadro se venderá por una fortuna.

Esa misma noche, Antonio subió la pintura a una plataforma de subastas. Rápidamente, un coleccionista conocido la compró a un precio exorbitante.

Y a la mañana siguiente, el nombre de Susana apareció en todos los foros importantes.

Yo observaba su alborozo sin sentir la más mínima emoción.

A mi corazón solo le quedaban unos pocos días de latidos.

¿Y sus sonrisas? ¿Desaparecerían también con ellos?

El impacto fue enorme. En los días siguientes, los periodistas rodearon nuestra casa, ansiosos por entrevistar a la repentina "pintora genial".

Ante las cámaras, Irene lloró de alegría: —¡Menos mal que ella no resultó herida en el accidente! ¡Si no, nuestra familia habría perdido a una verdadera genia!

Ante todos, le entregó a Susana el precioso collar que nuestra abuela materna le había dejado.

Ese collar, originalmente, era para mí.

Mi mirada se oscureció. De repente, los periodistas comenzaron a preguntar por la inspiración de la obra.

Susana pensó un momento. Sus mejillas se sonrojaron. Dijo: —Vino de mi prometido.

Los reporteros se emocionaron de inmediato: —¿Podría decirnos quién es su prometido? ¿También pertenece al mundo del arte?

Susana dudó, pero Hugo le arrebató el micrófono. Con orgullo, anunció: —¡Es el heredero del Grupo Sánchez, Manuel Sánchez!

La entrevista generó un gran revuelo. Las etiquetas de "esposa de la alta sociedad" y "pintora genial" atrajeron de inmediato todas las miradas.

Hasta Fernando Sánchez, el padre de Manuel, apareció personalmente para confirmar el lugar de Susana como nuera de la familia Sánchez.

El objetivo de Susana, finalmente, se había cumplido.

Ella me miró con arrogancia: —Hermana, ¿te pasaste de lista, no? Ahora realmente no hay vuelta atrás.

Sonreí levemente: —Nunca pensé en volver atrás. De corazón, te deseo felicidad.

—¡Tú! —Susana hizo ademán de golpearme, pero entonces vio a Manuel aparecer en la puerta.

—Manuel, ¿qué haces aquí? —Se acercó a tomarle del brazo, pero él la esquivó con suavidad.

Manuel le acarició la cabeza, con tono dulce: —Sal un momento, debo hablar con tu hermana.

Susana salió de mala gana. Al irse, me lanzó una mirada furtiva.

Yo le respondí con otra sonrisa.

—Luna —Manuel me tomó las manos con fuerza—. No te confundas, las cosas no son como crees.

—Yo quería mantenerlo en silencio, pero mi padre no aceptó. Cree que Susana puede darle mucha publicidad a la empresa, así que...

—No hace falta que expliques —retiré mis manos y di un paso atrás—. Es un hecho que ella se casará contigo. No hiciste nada malo.

—Además, yo ya sabía.

—¿Sabías qué? —frunció el ceño.

—El persistente aroma a jazmín en tu ropa, el lápiz labial que a veces cae en tu auto, y la forma en que, al verme, tu mirada busca instintivamente a ella... Ya lo sabía todo.

—¡Basta!

Manuel parecía furioso y avergonzado por ser descubierto. Yo tampoco quería seguir hablando.

Manuel se fue con el rostro sombrío. Mi expresión no cambió. Me di la vuelta y comencé a pintar.

Desde que Susana se hizo famosa con un cuadro, me amenazó: debía darle una nueva pintura cada tres días.

Si no lo hacía, me quitaría la medicina, para que nunca mejorara.

Pero ella no sabía que, en realidad, no necesitaba medicina alguna.

Aun así, acepté.

Después de todo, hasta mi muerte, como máximo serían dos cuadros.

Pero dos cuadros no le bastarían para toda la vida. Cuando yo muriera, esperaba con anhelo ver todo lo que le sucedería.

Un día, Antonio abrió la puerta y me encontró pintando. Soltó una risa burlona: —Qué imitación más patética. Pintaste más de diez años y lo abandonaste así nomás. Ahora que Susana es famosa, vuelves a agarrar el pincel. Es ridículo.

—Te aconsejo que abandones esa idea. Nunca en la vida alcanzarás a Susana.

Mi mano, sosteniendo el pincel, se detuvo. Mi mirada se fue apagando lentamente.

Recordé cuando adoptamos a Susana. Antonio se puso frente a mí y le advirtió: —Si te atreves a molestar a mi hermana, te devuelvo al orfanato.

Pero conforme ella crecía, todo cambió.

Aunque yo superaba a Susana en todo, todo eso no significaba nada frente a su enfermedad cardíaca.

Incluso si quedaba última en una competencia, se llevaba las manos al pecho y lloraba con nuestros padres que todo se debía a que había sufrido un ataque en el momento clave. Se desmayaba con frecuencia, y al despertar, nos miraba a todos con los ojos rojos y dijo: —Mamá, papá, hermano, no quiero morir. No quiero dejarlos.

Toda la familia se deshacía de dolor. Poco a poco, me olvidaron. Pusieron toda su atención en protegerla a ella.

Susana, aprovechando de la situación, me calumniaba con algunas cosas. Fácilmente, dio vuelta mi imagen ante la familia.

Después de que Antonio se fuera, me quedé sentada en el estudio por un largo rato. Luego, marqué un número.

—La investigación del accidente, ¿ya tiene resultados?

Del otro lado, un silencio. Luego, una voz grave: —Señorita García, ese accidente no fue casual.

—Según nuestro análisis, la puerta trasera izquierda fue manipulada, quedó completamente trabada. Y según las cámaras, el auto que los chocó ajustó el ángulo a propósito para impactar justo en su lado. Si el auto volcaba, el conductor podía escapar fácilmente. La pasajera del copiloto quedaría atrapada, pero bajo mucha menos presión que usted, y sería más fácil de rescatar.

—Señorita García, fue un asesinato planeado. ¿Tiene alguna sospecha de quién pudo ser?

Mis nudillos se pusieron blancos de tan apretados. Recordé que, después de la fiesta de cumpleaños, Susana dijo que se mareaba y quería ir en el asiento del copiloto.

Así que así era.

No respondí a la pregunta del detective. Solo le pedí que organizara el informe y lo enviara a mi correo.

Más adelante, todos se sumieron en el ajetreo: por un lado, la boda; por otro, la ceremonia de premiación de Susana.

Las sonrisas en sus rostros se multiplicaban, mientras mi cuerpo se marchitaba poco a poco. La víspera de la boda, ni siquiera podía comer.

La noche anterior a la boda, Irene soltó la frase con total naturalidad: —Luna, mejor no vayas a la boda de Susana. Con tu movilidad reducida, y con tanto lío, no podremos ocuparnos de ti.

Hugo secundó: —Justo encontré un médico famoso en el extranjero. Mañana irás a verlo.

Estaba a punto de hablar cuando Susana golpeó la mesa: —¡Mamá, papá, no digan tonterías! Ella es mi hermana, ¿cómo no va a ir a mi boda...?

—Por supuesto que iré —le dije con una sonrisa. —Si mi hermanita se casa, ¿cómo no voy a estar ahí? Una hermana mayor no falta a algo así.

Irene me miró con descontento. La ignoré y continué: —Tranquilos. Me quedaré en un rincón, sin moverme. No seré una carga.

Antonio resopló con desdén: —Más te vale. Si tramas algo, no te lo perdonaré.

Al día siguiente, bajé muy temprano y esperé abajo.

Susana soltó una sonrisa burlona: —Quien no entienda, pensaría que tu boda es hoy, con tanta emoción.

Dejé escapar una risa leve: —Es que los vendajes llevan su tiempo. Tuve que prepararme con anticipación.

Al oír esto, la satisfacción en sus ojos se profundizó. Bajó y me colocó una tarjeta identificativa en el pecho, con mi nombre.

Cuando la niñera me llevó en silla de ruedas al salón del banquete, todas las miradas se posaron en mí.

—¿Así que Susana tiene una hermana? ¿Por qué nunca la mencionó su madre?

—Es obvio, la diferencia debe ser abismal.

Algunos invitados que conocían mi historia con Manuel suspiraban con frecuencia, mirándome con una lástima profunda.

Evité todo aquello. Como prometí, me quedé en mi rincón.

De repente, Manuel se acercó a mí, balanceando su copa.

—Si tanto insististe en venir, ¿por qué ahora no soportas los comentarios ajenos?

Una risa de exasperación me asomó, pero no tenía ganas de explicar. Tomé una copa de champán y brindé con él: —Feliz día de tu boda, Manuel.

Manuel se enfureció. Lanzó mi copa de un golpe.

—¿Hasta cuándo vas a seguir con esta actitud irónica? ¡Te he dicho mil veces que me casaré contigo! ¿Por qué no me crees?

Su respiración era agitada, como si él fuera la víctima. —¡Si sigues con estas tonterías, llevaré la mentira hasta el final!

Fue entonces cuando Susana se acercó y le tomó del brazo con fuerza: —Amor, la ceremonia está por comenzar.

Al escuchar esa palabra, mi corazón no sintió el menor estremecimiento.

Sentada en el rincón del salón, observé al hombre que una vez me hizo incontables promesas, ahora jurando amor eterno a la mujer que me lo arrebató todo.

—Susana, te amaré por siempre.

Ella correspondió al beso. —Yo también.

Irene, abajo, lloraba a lágrima viva: —Ojalá Susana fuera mi hija de verdad.

Antonio le enjugó las lágrimas, con los ojos también enrojecidos. —No digas tonterías, mamá. Susana es tu hija, mi hermana, el orgullo de todos nosotros.

¿Orgullo?

Dejé escapar una risa leve. En silencio, me di la vuelta y me alejé.

En ese momento, Susana gritó mi nombre ante todos: —Luna, ¿no vas a decir nada?

Apreté el freno de la silla de ruedas. Me giré lentamente y miré a esa pareja perfecta frente a mí.

Pronuncié cada palabra con claridad: —Espero que... sean felices para siempre.

Un silencio incómodo se apoderó del aire. Quizás porque mi bendición sonó muy forzada. O quizás porque mi aspecto... era demasiado peculiar.

En fin, a mis padres no les gustó. Cuando la multitud se dispersó, se volvieron hacia mí con reproches: —¿Ni siquiera sabes dar una bendición? Aparte de avergonzarnos, ¿qué más sabes hacer?

Antonio resopló con desdén y me empujó: —Susana es demasiado buena. ¡Incluso permitió que una aguafiestas como tú viniera a su boda!

Di un traspié y caí al suelo.

Antonio se quedó paralizado. Por reflejo, extendió la mano, pero su orgullo no le permitió ayudarme. Solo enderezó mi silla de ruedas.

Con el último resto de mis fuerzas, me arrastré poco a poco de vuelta a la silla.

¿Qué podía decir, después de todo?

Ante sus ojos, en nada era comparable a Susana.

Hasta una bendición estaba mal.

Me alejé en silencio, usando las últimas fuerzas que me quedaban para empujar la silla de ruedas dañada.

Al alzar la vista, de repente vi a Manuel, no muy lejos.

Nuestras miradas se encontraron por un segundo. Luego, él, con su copa de vino tinto en mano, se dio la vuelta y se fue, como si nunca lo hubiera visto.

En ese momento, la última pizca de esperanza también se desvaneció.

Avancé lentamente por la calle como un fantasma. De pronto, miré hacia arriba. Innumerables drones trazaban lentamente el nombre de Susana en el cielo.

Qué irónico. Esa idea, en un principio, había sido mía.

Simplemente no imaginé que, al final, terminaría siendo para ella.

Sonó el teléfono. La voz burlona de Susana salió del auricular:

—¿Ya no aguantaste y te escapaste? Ni siquiera terminé mi actuación.

—Pero no te preocupes. Después de la boda hay una ceremonia de premiación. Todavía hay un buen espectáculo por verse.

—Luna, nunca en tu vida podrás aparecer en el mismo lugar que Manuel.

El teléfono cayó al suelo con un golpe seco. Yo no tenía fuerzas para recogerlo.

La voz al otro lado se volvió impaciente: —¿Oye? ¿No vas a hablar? ¡Maldita sea! Si no respondes, ni siquiera te buscaré un médico después. ¡Ahora, en esta casa, mando yo!

Tras un silencio, colgó, furiosa.

En ese momento, la puerta se abrió con suavidad. Un hombre vestido con un traje negro oscuro me ayudó a levantarme.

—Señorita García, ¿usted solicitó el servicio de despedida?

Asentí con la cabeza. Débilmente, señalé una caja de cartón no muy lejos.

—Cuando yo haya muerto... por favor, en mi funeral, reproduzca todo lo que hay aquí.

Mi mano cayó pesadamente a un costado.

Una voz suave, llena de pesar, llegó a mis oídos.

—Señorita García, esta vida ha sido difícil para usted.

—Lo que sigue, déjemelo a mí.