Esa noche, no pude dormir. Me quedé en el lado de la cama más alejado de Mateo, fingiendo estar profundamente dormida mientras él roncaba suavemente a mi lado. Cada sonido de su respiración era como una lija en mi sistema nervioso. Pensaba en su traición, en la cara de Camila, en los ojos inteligentes de esa bestia en el patio trasero.

A la mañana siguiente, me levanté antes que él. Fui directamente a mi estudio. Era mi santuario, un cuarto lleno de luz donde mis diseños cobraban vida. Telas caras importadas de Italia y Francia, bocetos pegados en las paredes, maniquíes vestidos con mis creaciones a medio terminar. Era el único lugar donde me sentía completamente yo.

La puerta estaba entreabierta. Un mal presentimiento me recorrió la espalda.

Entré y el aire se me fue de los pulmones.

Era un desastre.

Un rollo de seda color marfil, mi pieza más cara, estaba desenrollado en el suelo, pisoteado con huellas de pezuñas y manchado con una sustancia oscura y maloliente. Mis bocetos, arrancados de la pared, estaban hechos trizas. Un maniquí, que llevaba el prototipo de un vestido de noche que me había llevado semanas crear, estaba volcado, la tela rasgada y masticada.

Y en el centro del caos, estaba Alpaca.

Estaba masticando tranquilamente el encaje de un vestido, mirándome directamente. Y entonces, hizo algo que me heló la sangre en las venas.

Sonrió.

No era una sonrisa animal. Era una mueca humana, torcida y llena de desprecio. Sus labios de animal se estiraron sobre sus dientes amarillos en una expresión de pura malicia. Era Laura, burlándose de mí desde su prisión peluda.

"¡Mateo!" grité, mi voz temblaba de rabia.

Mateo subió corriendo las escaleras, con el cabello revuelto por el sueño.

"¿Qué pasa? ¿Por qué tanto grito?"

Vio el desastre y su expresión se endureció. Pero no miró al animal. Me miró a mí.

"¿Qué hiciste, Sofía?"

"¿Que qué hice yo?" Mi voz subió una octava por la incredulidad. "¡Mira lo que hizo tu mascota! ¡Ha destruido mi trabajo! ¡Semanas de trabajo!"

Mateo se acercó a la llama, ignorando por completo el destrozo a su alrededor. Se arrodilló y le acarició la cabeza.

"Shhh, tranquila, pequeña. No te asustes" , le susurró. Luego se volvió hacia mí, con los ojos llenos de reproche. "Probablemente la asustaste. O dejaste la puerta abierta y entró por curiosidad. Es solo un animal, Sofía. No sabe lo que hace" .

"¿Un animal?" repetí, incrédula. "¡Mateo, mírame! ¡Me sonrió! ¡Sabía exactamente lo que estaba haciendo!"

Él suspiró, un sonido largo y exasperado, como si estuviera tratando con una niña caprichosa.

"Sofía, mi amor, estás estresada. Has estado bajo mucha presión últimamente con lo del bebé… bueno, ya sabes. Quizás todo esto te está afectando. Las llamas no sonríen" .

Me estaba llamando loca. Con la sonrisa más calmada y razonable del mundo, estaba invalidando mi realidad. Era el mismo gaslighting, la misma manipulación sutil que había usado en mi vida anterior para convencerme de que yo era el problema.

Camila llegó para el desayuno, como hacía a menudo. Entró en el estudio con una taza de café en la mano.

"¡Dios mío! ¿Qué pasó aquí?" exclamó.

Antes de que pudiera responder, Mateo se le adelantó. "Alpaca entró por accidente. Sofía está un poco alterada" .

Camila me miró con una expresión de profunda y falsa preocupación. Se acercó y me puso una mano en el brazo.

"Amiga, tienes que calmarte. Mateo tiene razón, es solo un animal. Las telas se pueden reemplazar. Tu salud mental es más importante" .

Su toque me quemaba. Me aparté bruscamente.

"No estoy loca, Camila. Y no estoy alterada. Estoy furiosa. Ese animal lo hizo a propósito" .

Camila y Mateo intercambiaron una mirada. Una mirada que yo conocía muy bien. Era la mirada de dos conspiradores confirmando que su víctima se estaba comportando exactamente como esperaban.

"Cariño" , dijo Mateo, su voz ahora era suave, condescendiente. "¿Por qué no te tomas el día libre? Ve de compras, relájate. Camila y yo limpiaremos esto. Y no te preocupes por Alpaca, la mantendré en el patio trasero" .

Me estaba echando de mi propio espacio, tratándome como a una intrusa inestable.

"No" , dije, mi voz sonó más firme de lo que me sentía. "Yo limpiaré mi estudio. Y quiero que ese animal se vaya" .

Mateo frunció el ceño. "Sofía, ya hablamos de esto. Alpaca se queda. Es un regalo" .

Más tarde esa tarde, mientras recogía los restos de mis diseños, vi a Mateo en el jardín. Estaba cepillando el pelaje de Alpaca. Sacó algo de su bolsillo.

Era el anillo de piedras preciosas. El anillo del ritual.

Con una ternura que nunca me había mostrado a mí, se lo ató al collar de la llama con una pequeña cinta de cuero.

"Para que estés siempre guapa, mi Laura" , le susurró.

Creía que yo no podía oírlo desde la ventana del estudio. Pero lo hice.

"Y para que estés segura hasta el gran día" .

Me sentí como si me hubieran arrojado un balde de agua helada. El "gran día" . Nuestro aniversario. El día del sacrificio.

Esa noche, después de que Mateo se durmiera, me encerré en el baño. Pero no era para llorar. Me miré en el espejo. Mi rostro estaba pálido, mis ojos oscuros por la falta de sueño y la rabia.

Pero había algo más. Una fuerza que no sabía que tenía.

Saqué mi teléfono y abrí una aplicación de mensajería encriptada. Busqué un contacto que no había usado en años.

Papá.

Dudé un segundo. Mi padre, Don Ricardo, era un hombre de negocios poderoso en el sector de la importación y exportación de productos agrícolas. Era un hombre bueno, pero también tenía conexiones… conexiones en un mundo donde los problemas se resolvían de formas no convencionales. Odiaba pedirle ayuda, me hacía sentir débil.

Pero esto ya no era una cuestión de orgullo. Era una cuestión de supervivencia.

Escribí un mensaje.

"Papá, necesito un favor. Es extraño. Necesito el laxante más potente que se use para ganado. De acción rápida. Y necesito que nadie sepa que te lo pedí" .

La respuesta fue casi inmediata.

"Consideralo hecho, mija. ¿Estás bien?"

"Lo estaré" , escribí. "Muy pronto, lo estaré" .

Guardé el teléfono. Una sonrisa fría, una sonrisa de verdad, se dibujó en mi cara.

El gaslighting había terminado. El juego había comenzado.

Y esta vez, yo ponía las reglas.