Als der alte Butler Harris Johnson mich fand, lag ich bereits seit drei Stunden in einer Blutlache.

„Luna! Oh mein Gott!"

Harris, der meiner Familie mehr als dreißig Jahre lang gedient und mich aufwachsen gesehen hatte, fiel panisch neben mir auf die Knie.

Trotz seiner Stärke traten ihm die Tränen in die Augen, als er meinen Zustand bemerkte.

"Beeil dich! Rufen Sie den Arzt! Sofort!"

Der Arzt kam schnell und ließ mich in ein Privatkrankenhaus bringen.

Im Krankenwagen kam und ging mein Bewusstsein immer wieder.

Inmitten der Schmerzen und des Fiebers begann ich zu träumen.

Im Traum wurde ich in die Zeit zurückversetzt, als wir zum ersten Mal eine Bindung zueinander aufgebaut hatten.

Damals war Damian sanft und rücksichtsvoll gewesen. Er ging bei Vollmond mit mir spazieren, blieb die ganze Nacht an meinem Bett, wenn ich krank war, und flüsterte: „Du bist meine ganze Welt.“

Diese süßen Erinnerungen schnitten mir nun wie tausend kleine Klingen ins Herz.

„Also war alles eine Lüge“, schluchzte ich in meinem Traum und ertrank in Qualen.

„Ella, wach auf.“ Damians Stimme riss mich in die Realität zurück. Er stand an meinem Krankenhausbett, sein Gesicht zeigte keine Sorge, nur Ungeduld. „Ich habe dich gewarnt, dich von Selena fernzuhalten.“

„Damian.“ Meine Stimme war heiser, als ich fragte: „War irgendetwas davon jemals real?“

"Was?" Damian antwortete.

„Gab es in diesen zehn Jahren jemals auch nur einen Funken echter Gefühle für mich?“ Ich drehte meinen Kopf, um ihn anzusehen. Meine Augen brannten einst vor Leidenschaft für ihn, jetzt waren sie tot und leblos. „Oder haben Sie mich von Anfang an getäuscht?“

Ein komplexer Ausdruck huschte über Damians Gesicht, doch er verhärtete sich schnell wieder zu Gleichgültigkeit. „Ella, bilde dir nichts ein. Die Paarbindung ist nichts weiter als eine Tradition des Rudels. Ich habe dich nie geliebt."

Jedes Wort traf mein Herz wie eine Silberkugel.

"Bußgeld." Ich schloss meine Augen. "Ich verstehe."

So ist es also.

Zehn Jahre Zuneigung, zehn Jahre Hingabe, zehn Jahre Liebe bedeuteten ihm nichts.

Ich war nichts für ihn.

"Sehr gut." Ich stieß ein leises Lachen aus, durchzogen von Verzweiflung und einem verdrehten Gefühl der Erleichterung. „Danke für Ihre Ehrlichkeit.“

Als Damian meine Reaktion sah, wurde er unruhig.

Der Wolf in seinem Inneren heulte in seinem Kopf, ein Urinstinkt, der durch das Leiden seines Gefährten ausgelöst wurde.

Aber er unterdrückte es, weil er davon überzeugt war, dass es nur einer meiner Tricks war.

„Ella, ich hoffe, du verstehst deine Situation.“ Er stand auf und seine Stimme wurde erneut kalt. „Wenn Sie sich weigern, mitzuarbeiten, werden nicht nur Sie darunter leiden – auch Ihre ungeborenen Kinder werden darunter leiden.“ Und wenn Sie es wagen, Selena noch einmal zu belästigen, werden Sie die Konsequenzen tragen müssen.“

Mit dieser Drohung drehte er sich um und ging weg.

Im Raum herrschte erneut Stille, bis auf mein schweres Atmen.

Eine andere Stimme regte sich wieder in meinem Kopf: „Siehst du? Er wird dich nie lieben. Nur ich kann Ihnen die Macht geben, Ihre Welpen zu retten.“

Ich ignorierte die Stimme und streichelte sanft meinen leicht gerundeten Bauch.

Ich erinnerte mich an das, was meine verstorbene Mutter mir einmal gesagt hatte: „Ella, denk daran, egal was passiert, gib die Hoffnung niemals auf.“ Lebe mutig für die, die du liebst, und für die, die dich lieben."

Mein Blick wurde immer entschlossener.

Ich würde weiterleben – meinen Welpen zuliebe.

Und für mich selbst.