Nach dem großen Krieg zwischen Menschen und Tierwandlern wurde vereinbart, dass Halbwandler die Welt regieren sollen.

Alle hundert Jahre findet eine Hochzeit zwischen Mensch und Tierwandler statt. Wer einen Halbwandler zur Welt bringt, dessen Kind wird der nächste Herrscher der Allianz.

In meinem vorigen Leben heiratete ich den erstgeborenen Sohn des Wolfsclans, der für seine Hingabe berühmt war, und gebar ihm noch vor den anderen einen weißen Halbwolf.

Unser Kind wurde der nächste Herrscher über die Allianz, und so fiel ihm zwangsläufig unermessliche Macht zu.

Meine Schwester hingegen heiratete aus Gier nach Schönheit in den Fuchsclan, doch der Erbe war ein notorischer Schürzenjäger. Sie infizierte sich mit einer Krankheit und verlor ihre Fruchtbarkeit.

Vor Eifersucht zündete meine Schwester an und verbrannte mich und meinen jungen weißen Wolf bei lebendigem Leib.

Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zurück am Tag der Hochzeitszeremonie. Meine Schwester war bereits in Lukas Steinbergs Bett gestiegen.

Ich wusste, sie war ebenfalls wiedergeboren.

Doch was meine Schwester nicht wusste: Lukas war von Natur aus grausam und verherrlichte Gewalt – bei weitem kein guter Partner!

„Sophia, zwischen Lukas und mir ist es wahre Liebe. Könntest du uns deiner Zustimmung geben?“

„Außerdem haben wir bereits... miteinander geschlafen. Wenn ich Lukas nicht heirate, wie könnte ich je wieder heiraten?“

Wie durch einen Schleier hörte ich das Schluchzen meiner Schwester Clara Weiss.

Auch Vater setzte sich an ihrer Seite für sie ein.

„Sophia, such dir doch bitte einen anderen Verlobten. Clara hat einen Fehler gemacht – sie war nicht bei Sinnen.“

Vater zog Clara schon immer vor. Ich war nur seine uneheliche Tochter – hervorgegangen aus einer seiner Affären. Clara hingegen war das Kind aus seiner rechtmäßigen Ehe.

Ich blickte auf Clara hinab, die vor mir auf dem Boden kniete.

Obwohl ihr Gesicht tränenüberströmt war und sie unschuldig dreinblickte, verbarg sie weder den Ehrgeiz noch die Aufregung in ihren Augen.

Ich wusste es – sie war auch wiedergeboren worden. Und sie hatte es geschafft, vor mir in Lukas’ Bett zu steigen.

In meinem früheren Leben hatte ich Lukas Steinberg gewählt, den Erben des Wolfsclans.

Aus meiner Sicht waren die Schlangenwandler kaltblütig und gefühllos, die Füchse untreu und leichtfertig, die Drachen arrogant und eingebildet.

Nur die Wölfe waren treu und liebevoll – die beste Wahl.

Ein halbes Jahr nach unserer Hochzeit brachte ich einen Halbwandler zur Welt, einen weißen Wolf. Wir nannten ihn Maximilian.

Als erster geborener Halbwandler war Max dazu bestimmt, der nächste Herrscher der Allianz der Menschen und Tierwandler zu werden.

Clara hingegen hatte sich von der Schönheit des Fuchsclans blenden lassen und Vincent Richter gewählt, den Erben der Füchse. Doch Vincent war ein notorischer Schürzenjäger, der ständig fremdging.

Clara infizierte sich mit einer Krankheit, wurde unfruchtbar und vom Fuchsclan verstoßen.

Doch statt sich selbst die Schuld zu geben, gab sie mir die Schuld an ihrem Unglück. Sie beneidete mich um mein besseres Leben. Heimlich verabreichte sie mir Drogen und verbrannte Max und mich bei lebendigem Leib.

Bei diesem Gedanken wallte Hass in mir auf. Am liebsten würde ich Clara sofort töten, um Max zu rächen.

Meine unter den Ärmeln verborgenen Fäuste ballten sich. Der Schmerz in meinen Handflächen brachte mich wieder zur Besinnung.

Ich nickte mit einem wissenden Lächeln.

„Wenn Clara und Lukas sich wirklich lieben, werde ich natürlich nicht zwischen euch stehen.“

Clara hatte nicht damit gerechnet, dass ich so schnell zustimmen würde. Die gerade herausgepressten Tränen hingen peinlich in ihren Augenwinkeln.

„Clara, steh auf und bedank dich bei Sophia für ihr Einverständnis.“

Vater atmete erleichtert auf.

„Dan... Danke, Sophia.“

Clara rannte fröhlich hinaus und rief, sie müsse zum Wolfsclan, um Lukas die gute Nachricht zu überbringen.

„Tja, die Mädchen werden erwachsen und gehen ihre eigenen Wege.“

Vater scherzte, doch als er meinen kalten Blick bemerkte, wurde er verlegen.

„Sophia, unter den unverheirateten Erben der Tierwandler-Adelsfamilien bleiben nur Adrian vom Schlangenclan und Vincent vom Fuchsclan.“

„Ich finde, der Fuchsclan ist keine schlechte Wahl. Sowohl was Aussehen als auch Status angeht, sind sie dem Schlangenclan weit überlegen.“

„Außerdem hat Clara vorhin auch gesagt...“

Ich unterbrach Vater.

„Vater, ich werde Adrian Schreiber vom Schlangenclan heiraten.“

Die Menschen hatten schon immer Schlangen für kaltblütige Kreaturen gehalten und hegten Vorurteile gegen die Schlangenwandler.

In Tausenden von Jahren hatte kein einziger Mensch je einen Schlangenwandler geheiratet. Deshalb hatte der Schlangenclan nie einen Herrscher der Allianz hervorgebracht.

Das führte dazu, dass der Schlangenclan aus den Fünf Großen Tierwandler-Familien ausgeschlossen wurde, zum Bodensatz der Adelsfamilien herabsank und keine Ressourcen mehr erhielt.

In meinem früheren Leben, als ich in den Flammen starb, sah ich ein Paar smaragdgrüner Augen. Es war Adrian.

Er hatte versucht, mich zu retten, aber das Feuer war zu stark. Er war machtlos gewesen.

Vater war mit meiner Wahl unzufrieden, aber als er meinen entschlossenen Gesichtsausdruck sah, redete er nicht weiter auf mich ein.

Er seufzte nur und tröstete mich.

„Wenn das Leben beim Schlangenclan schwer für dich ist, kann Clara dir unter die Arme greifen.“

Als Clara erfuhr, dass ich den Schlangenclan gewählt hatte, konnte sie sich offenen Spott nicht verkneifen.

„Sophia, auch wenn du Lukas nicht heiraten kannst, musst du dich doch nicht für den heruntergekommenen Schlangenclan entscheiden. Pass auf, dass du nicht verhungerst, bevor du überhaupt ein Kind bekommst. Ich habe gehört, der Schlangenclan hat nicht einmal genug zu essen und ein warmes Dach über dem Kopf.“

„Der Wolfsclan schwimmt im Reichtum. Sogar das Badewasser wird mit kostbaren heiligen Kräutern zubereitet. Wenn es dir zu schlecht geht, Sophia, kann ich dir gerne ein paar Reste einpacken.“

Nach diesen Worten lachte sie, die Hand vor dem Mund, laut los, ohne sich um die seltsamen Blicke der Bediensteten zu kümmern.

Aus Claras Sicht war der Wolfsclan reich an Ressourcen und Lukas treu und fähig, sodass ich schnell schwanger werden würde.

Was sie nicht wusste: Die Verbindung zwischen Menschen und Tierwandlern führte nur schwer zu Nachwuchs. Und Lukas war besessen vom Kinderwunsch.

Nach einem halben Jahr ohne Schwangerschaft hatte Lukas begonnen, seine Wut über die Kinderlosigkeit an mir auszulassen. Er quälte mich Tag und Nacht.

Erst als ich mit einer Geheimtechnik schwanger wurde und Max zur Welt brachte, wodurch der Wolfsclan die Herrscherposition erlangte, ließ Lukas von mir ab.

Ich lächelte gelassen.

„Um meine Angelegenheiten musst du dich nicht kümmern, Clara. Wenn man seinen Ehemann selbst wählt, bereut man es nicht. Nicht wahr?“

„Sophia, was hast du denn zu prahlen? Du heiratest einen Bettler!“

Clara war wütend, dass ich völlig ruhig blieb, und fegte alle Süßigkeiten vom Tisch.

„Ich werde definitiv als Erste schwanger! Mein Kind wird der nächste Herrscher der Allianz!“

Ich hatte keine Lust auf ihre Wutausbrüche und ging, um die Hochzeit in drei Tagen vorzubereiten.

Clara hatte in einem Punkt recht: Der Schlangenclan war wirklich arm. Ich befürchtete, sie könnten sich nicht einmal ein Hochzeitskleid leisten, und wollte selbst eines vorbereiten.

Doch am Abend kam Adrian persönlich vorbei und brachte mir ein Brautkleid.

Es war das erste Mal, dass ich Adrian richtig ansah.

Seine Haut war blass wie Porzellan. Die schmalen Phönixaugen verliehen ihm eine gewisse Autorität, die smaragdgrünen Pupillen waren unergründlich. Das Tränenmal am Augenwinkel gab seinem kühlen Gesicht eine besondere Note.

In der Schachtel lag ein dunkelgrünes, bodenlanges Tüllkleid. Auf der Brust schimmerten Schlangenschuppen.

Ich hatte noch nie ein so schönes Kleid gesehen und starrte es verzückt an.

„Frau Weiss, unsere Stickmeister haben dieses Kleid von Hand genäht. Jede Schuppe ist ein Segenswunsch unseres Volkes.“

Adrians Blick war bewusst distanziert, als wäre nicht er derjenige, der mich heiraten würde.

„Dies ist die erste Hochzeit zwischen unserem Schlangenclan und einem Menschen. Wenn etwas nicht passt, sagen Sie es mir bitte.“

„Danke, es gefällt mir sehr.“

Als ich das Kleid wegräumen wollte, kam Clara, sich an Lukas hängend und siegesbewusst, hereinspaziert.

„Sophia, du hast doch nicht nur dieses eine Kleid zur Auswahl? Lukas hat mir ganze zehn Brautkleider besorgt.“

Lukas blickte Clara liebevoll an.

Clara wusste nur, dass Wölfe treu und liebevoll waren, aber nicht, dass ihre Treue ein biologischer Instinkt war – genau wie ihre Besessenheit vom Nachwuchs.

Würde Lukas Clara immer noch so verwöhnen, wenn sie keine Kinder bekäme?

Adrian hielt kurz inne, sein Griff um den Schlangenstab wurde fester. Er sah mich ernst an.

„Es tut mir leid, dass der Schlangenclan Sie nicht angemessen behandeln kann. Aber ich verspreche Ihnen, ich – Adrian Schreiber wird Sie in diesem Leben niemals enttäuschen.“

Clara schnaubte verächtlich.

„Schöne Worte kann jeder sagen. Mal sehen, ob ihr überhaupt Kinder bekommt!“

Clara sprach ständig vom Kinderkriegen. Die Unfruchtbarkeit aus ihrem früheren Leben war ein Stachel in ihrem Herzen. Deshalb war sie besessen vom Schwangerwerden und lebte bereits bei Lukas, obwohl sie noch nicht verheiratet waren.

In gewisser Weise passten sie beim Thema Nachwuchs perfekt zusammen.

„Clara, kümmere dich lieber um deine eigene Hochzeit. Sonst könnte man noch denken, du hättest es wieder auf meinen Verlobten abgesehen.“

Ich lächelte Clara an und zog Adrian an der Hand hinaus, während sie und Lukas finster dreinblickten.

Bald hörte ich Clara, wie sie Lukas anschmachtete, und immer wieder fielen die Worte „schwanger“ und „Kind“.

Meine dumme Clara – selbst nach der Wiedergeburt drehte sich alles nur um Macht durch Mutterschaft.

Adrians kühle Stimme erklang neben meinem Ohr.

„Frau Weiss, ich weiß, dass Sie mich nur aus der Not heraus gewählt haben. Aber ich verspreche, im Rahmen meiner Möglichkeiten werde ich nicht zulassen, dass Sie leiden.“

Bei seiner Stimme drehte ich mich instinktiv um und stolperte versehentlich in seine Arme.

Ein eigenartiger Duft stieg mir in die Nase.

Ich sah zu ihm auf und sagte langsam und ernst.

„Adrian, ich habe dich aus freien Stücken gewählt. Und nenn mich Sophia, sei nicht so förmlich.“

Ich sah etwas Ungewöhnliches in seinen Augen aufblitzen.

„Gut, Sophia.“

Drei Tage später fanden die Hochzeiten wie geplant statt.

Beide Feiern wurden im selben Gasthaus abgehalten.

Die Hochzeit des Wolfsclans war noch prächtiger als in meinem früheren Leben. Sie hatten sogar den verborgenen Phönixclan für eine Darbietung eingeladen. Alle großen Familien nahmen an ihrer Feier teil.

Die Feier des Schlangenclans wirkte dagegen bescheiden. Es gab keine zusätzlichen Gäste, aber alle Schlangenwandler waren glücklich. Eine Ehe mit einem reinen Menschen bedeutete, dass sie eine Chance auf die Position des Allianzherrschers hatten.

Nach der Hochzeit traf ich auf Clara. Sie reckte demonstrativ ihren Hals, damit ich die Knutschflecken sehen konnte.

„Sophia, ich wusste gar nicht, dass die Wölfe so viel Ausdauer haben. Bestimmt werde ich bald ein Kind für den Wolfsclan zur Welt bringen.“

Ich lächelte sanft.

„Dann wünsche ich dir, dass deine Träume wahr werden.“

Clara stellte sich das Schwangerwerden zu einfach vor. Menschen und Tierwandler waren verschiedene Spezies. Eine natürliche Schwangerschaft dauerte mindestens ein Jahr.

In meinem früheren Leben dachte sie, ich wäre mühelos schwanger geworden, und nahm an, sie könnte es auch. Ihre Ankündigung vor dem Wolfsclan, binnen sechs Monaten schwanger zu werden, hatte sich bereits herumgesprochen.

Angesichts Claras Selbstsicherheit glaubte sogar Lukas ihr bedingungslos.

Meine Gelassenheit wirkte in Claras Augen wie Provokation.

„Vergiss es, du verstehst das sowieso nicht. Du hast ja in ein Bettlernest eingeheiratet.“

Sie warf einen verächtlichen Blick auf die Schlangenwandler in der Nähe und rauschte an mir vorbei.

Ich hielt sie am Arm fest.

„Clara, entschuldige dich. Entschuldige dich beim Schlangenclan.“

Clara wurde wütend, riss sich los und brüllte.

„Sophia, bist du verrückt geworden?“

Unser Streit in der Halle zog die Aufmerksamkeit der verbliebenen Gäste auf sich.

Schließlich zwang Vater Clara, nachdem er die Situation verstanden hatte, sich beim Schlangenclan zu entschuldigen.

Der Schlangenclan mochte zwar am unteren Ende der Tierwandler-Hierarchie stehen, aber bei Beleidigungen durch Menschen hielten alle Tierwandler zusammen.

Bevor sie ging, funkelte Clara mich wütend an und zischte.

„Sophia, in diesem Leben werde ich gewinnen.“

In der Hochzeitsnacht starrte ich auf Adrians entblößten Körper und erstarrte.

Warum hatte mir niemand gesagt, dass Schlangen zwei haben?

Als ich reglos auf dem Bett saß, dachte Adrian, ich wollte nicht. Mit blassem Gesicht griff er nach seinen Kleidern.

„Was machst du da?“

Ich riss ihm die Kleider aus der Hand, mein Gesicht zeigte Unmut.

„Ich dachte... ich dachte, du willst nicht.“

Adrian stand hilflos nackt vor dem Bett, seine grünen Augen wurden dunkler.

Wenn er nicht die Initiative ergriff, musste ich es eben tun.

Ich schlang meine Arme um seinen Hals und zog ihn aufs Bett. Als sich unsere Körper berührten, roch ich wieder diesen vertrauten, zarten Duft.

„Adrian, du riechst so gut.“

Die Worte rutschten mir einfach heraus.

Adrian erstarrte kurz, seine Ohren färbten sich rosa. Dann wurden seine Küsse wilder, wanderten von meiner Stirn abwärts.

Unsere Finger verschränkten sich, während wir uns der Lust hingaben.

Ich hatte gedacht, die kräftigen Wölfe wären die besten Partner.

Doch die Schlangen hatten ihren ganz eigenen Reiz. Adrian ließ mich erst schlafen, als der Morgen dämmerte.

Drei Monate später erreichte uns die Nachricht von Claras Schwangerschaft.

Als ich davon hörte, war ich sprachlos. In Tausenden von Jahren war noch nie ein Mensch innerhalb von drei Monaten von einem Tierwandler schwanger geworden.

Hätte ich nicht Claras gewölbten Bauch mit eigenen Augen gesehen, hätte ich es nie geglaubt.

Der Wolfsclan feierte das ungeborene Kind mit einem großen Fest und lud alle großen Familien ein.

„Unsere Ahnen haben den Wolfsclan gesegnet! In nur drei Monaten haben wir einen Erben!“

Lukas hob sein Glas, sein Gesicht strahlte vor Stolz.

Viele kamen, um ihm zu schmeicheln. In aller Augen würde der nächste Allianzherrscher vom Wolfsclan kommen. Dies war die perfekte Gelegenheit, sich einzuschmeicheln.

Meinem Status nach hätte ich mit Adrian am Ende sitzen sollen.

Aber Clara hatte Lukas angewiesen, mich neben sich zu platzieren. Sie würde sich diese Gelegenheit zum Angeben nicht entgehen lassen.

Sie streichelte ihren Bauch und sah mich herausfordernd an.

„Sophia, drei Monate sind vergangen und dein Bauch zeigt noch nichts? Du hast wohl nicht das reine Blut der Familie Weiss, nicht mal dein Bauch will mitspielen.“

Halbwandler hatten eine besondere Konstitution und kamen bereits nach zwei Monaten zur Welt.

Nach meiner Rechnung wäre es nächsten Monat soweit.

Clara hatte bereits stark zugenommen, ihr Bauch war aufgebläht.

Sie wusste nicht, dass Halbwandler von Natur aus groß waren. Wenn sie ihre Ernährung nicht kontrollierte, würde die Geburt zur Qual werden.

In meinem früheren Leben hatte ich mein Gewicht streng kontrolliert, aber die Geburt dauerte trotzdem einen Tag und eine Nacht. Der Schmerz war so groß, dass ich mich fast umbringen wollte.

Aber als ich das Baby sicher in meinen Armen schlafen sah, bereute ich nichts.

Ich nippte an meinem Wein.

„In der Geschichte dauerte die kürzeste Schwangerschaft mindestens ein Jahr. Du hast nur drei Monate gebraucht, Clara. Welche Mittel du verwendet hast, weißt nur du allein.“

Clara starrte mich an, Schuldbewusstsein flackerte in ihren Augen.

„Sophia, was willst du damit sagen?“

Nur eine kleine Andeutung und sie geriet in Panik. Clara konnte ihre Gefühle immer noch nicht kontrollieren.

„Ich wünsche dir eine gute Geburt, Clara!“

Ich prostete ihr zu und verließ mit Adrian die Feier.

Einen Monat später dauerte Claras Geburt drei Tage und drei Nächte.

Doch sieben Tage vergingen und der Wolfsclan zeigte das Kind nicht öffentlich. Sogar Vater wurde abgewiesen, als er Clara besuchen wollte.

Mit diesem Kind stimmte etwas nicht.

Nach zwei Wochen rief mich Vater nach Hause.

Als ich Adrians besorgten Blick sah, bat ich ihn, mich zu begleiten.

Im Wohnzimmer saß Clara auf dem Boden und weinte, einen roten Halbwolf im Arm.

„Das ist das Kind von mir und Lukas! Ist es nicht normal, dass Wölfe verschiedenfarbiges Fell haben?“

Clara beharrte darauf, der kleine rote Wolf sei Lukas’ Kind. Aber sie wusste nicht, dass Lukas ein reinrassiger weißer Wolf war und seine Vorfahren nie rote Wölfe hervorgebracht hatten.