Er brachte sie zurück in sein Penthouse. Dasselbe Penthouse, aus dem sie erst vor wenigen Tagen geflohen war. Die Lichter der Stadt breiteten sich unter ihnen aus wie ein Teppich aus gefallenen Sternen, aber heute boten sie keinen Trost, nur ein Gefühl von Schwindel und Verlust.

Während der Fahrt sprach er nicht. Er saß einfach neben ihr, eine stille, grüblerische Präsenz, die das Auto mit einer erstickenden Spannung füllte. Als sie ankamen, trug er ihr Gepäck selbst, seine Bewegungen effizient und unpersönlich. Er öffnete die Tür und bedeutete ihr, einzutreten.

„Du kannst das Hauptschlafzimmer nehmen“, sagte er mit flacher Stimme.

Es war dasselbe Zimmer, in dem sie unzählige Nächte verbracht hatten, ein Zimmer, das die Geister ihrer geheimen Affäre beherbergte. Der Gedanke, allein in diesem Bett zu schlafen, mit der frischen Erinnerung an seinen Verrat, war unerträglich.

„Ich nehme das Gästezimmer“, sagte sie, ihre Stimme kälter, als sie beabsichtigt hatte. „Ich werde nicht lange bleiben. Nur bis ich Vorkehrungen treffen kann, um nach Hamburg zu kommen.“

Ein Anflug von etwas – Enttäuschung? Frustration? – huschte über sein Gesicht, bevor er es verbarg. „Wie du wünschst.“

Sie schloss sich im Gästezimmer ein, einem kleinen, sterilen Raum, der sich wie ein Hotel anfühlte. Sie saß auf der Bettkante, starrte auf die leeren Wände und zählte die Tage bis zu ihrer Hochzeit. Noch elf Tage. Elf Tage, bis sie einem Mann gehörte, den sie nie getroffen hatte. Es fühlte sich an wie ein Todesurteil und eine Befreiung zugleich.

Am nächsten Morgen fand sie ihn in der Küche. Die Spannung der vergangenen Nacht hing noch immer in der Luft, dick und unausgesprochen.

Sie beschloss, sie zu brechen.

„Seid ihr und Camilla wieder zusammen?“, fragte sie mit bewusst beiläufiger Stimme, während sie sich eine Tasse Kaffee einschenkte.

Er sah sie nicht an. Er las weiter die Finanznachrichten auf seinem Tablet. „Ich bin mir bewusst, wer sie ist.“

Die Nicht-Antwort war eine Antwort für sich.

„Das glaube ich dir“, sagte Klara mit einem bitteren Unterton. „Es muss schön sein, jemanden zu haben, der dir so … verpflichtet ist. Jemanden, auf den du dich immer verlassen kannst, dass er zerbrechlich ist und gerettet werden muss.“

Endlich sah er auf, seine Augen kalt. „Camilla und ich haben eine Geschichte. Es ist kompliziert.“

„Alles bei dir ist kompliziert, Elias.“

Er legte sein Tablet weg. „Halte dich von ihr fern, Klara. Sie hat genug durchgemacht. Ich werde nicht zulassen, dass du sie quälst.“

Die Warnung war deutlich. Er beschützte Camilla. Vor ihr.

Ein scharfes, sprödes Lachen entfuhr ihren Lippen. „Keine Sorge. Ich habe nicht die Absicht, eurer … komplizierten Geschichte im Weg zu stehen. Ich habe schließlich eine Hochzeit zu planen.“

Sie nahm ihren Kaffee und zog sich ins Gästezimmer zurück, das Gespräch hinterließ einen sauren Geschmack in ihrem Mund. Er hatte eine Festung um Camilla gebaut, und Klara war eindeutig draußen.

Sie verbrachte den Tag in ihrem Zimmer, die Stille des Penthouses drückte auf sie. In dieser Nacht konnte sie nicht schlafen. Sie dachte immer wieder an Elias‘ Gewohnheiten, wie er immer auf der linken Seite des Bettes schlief, wie der Klang seines gleichmäßigen Atems einst ein Trost gewesen war. Jetzt war die Stille aus seinem Zimmer den Flur hinunter eine ständige Erinnerung daran, dass er nicht mehr ihr gehörte. Er dachte nicht an sie. Er sah nicht nach ihr. Er hatte sie aus Pflichtgefühl hierher gebracht, nicht aus Verlangen.

Am nächsten Tag kam er mit einer Einladung auf sie zu. „Heute Abend ist eine Party. Bei einem Geschäftspartner von mir. Ich möchte, dass du mitkommst.“

„Warum?“, fragte sie misstrauisch.

„Ich will nicht, dass du hier allein herumsitzt und grübelst.“

Der Gedanke, eine weitere Nacht in dieser stillen Wohnung gefangen zu sein, war erdrückend. Gegen ihren besseren Willen stimmte sie zu. „Gut.“

Die Party fand in einer prächtigen Villa in Wannsee statt, eine glitzernde Angelegenheit, gefüllt mit der Elite der Stadt. Als sie eintraten, kam eine Frau mit einem strahlenden, einladenden Lächeln auf sie zu. Es war Camilla.

„Elias! Du hast es geschafft!“, rief sie aus und warf ihm die Arme um den Hals in einer vertrauten Umarmung. Sie zog sich zurück und ihre Augen landeten auf Klara, ihr Lächeln erstarb für den Bruchteil einer Sekunde. „Oh. Klara. Du bist auch hier.“

„Hallo, Camilla“, sagte Klara, ihre Stimme triefte vor Eis.

„Ich bin so froh, dass ihr beide kommen konntet“, sagte Camilla und erholte sich schnell. „Es ist eine Willkommensparty. Für mich.“

Klara spürte, wie der Boden unter ihr nachgab. Er hatte sie zu einer Party gebracht, die die Rückkehr ihrer Rivalin feierte. Die Demütigung war ein körperlicher Schlag, der ihr die Luft aus den Lungen raubte. Sie drehte sich um, um zu gehen, aber Camillas Hand auf ihrem Arm hielt sie auf.

„Bitte, geh nicht“, sagte Camilla, ihre Stimme durchzogen von falscher Sorge. „Ich weiß, die Dinge müssen gerade schwer für dich sein, da dein Vater dich abgeschnitten hat. Du musst dich so verloren fühlen.“

Ihre Worte wurden gerade laut genug gesprochen, damit die Umstehenden sie hören konnten. Köpfe drehten sich. Geflüster begann sich durch die Menge zu ziehen.

„Mir geht es gut“, sagte Klara mit zusammengebissenen Zähnen.

Camillas Augen füllten sich mit Tränen. „Oh, Klara, du musst nicht so tapfer sein. Ich weiß, wir hatten unsere Differenzen, aber ich möchte dir wirklich helfen.“ Sie schniefte, ein perfekter, zarter Laut, der das Mitgefühl aller auf sich zog.

„Hör auf damit“, zischte Klara, ihre Geduld war am Ende.

„Bitte sei nicht böse auf mich“, wimmerte Camilla und wandte sich an Elias, ihre Unterlippe zitterte. „Elias, sie macht mir Angst.“

Elias trat vor und legte einen tröstenden Arm um Camillas Schultern. Er sah Klara an, seine Augen hart vor Enttäuschung. „Klara. Das reicht.“

Er führte die weinende Camilla weg und ließ Klara allein in einem Meer von verurteilenden Blicken zurück. Sie sah zu, wie er Camilla tröstende Worte zuflüsterte, sein Kopf dicht an ihrem. Der Anblick war ein Stich in ihr Herz. Er hatte ihr nie diese Art von öffentlicher Unterstützung, diesen sanften Schutz gezeigt. Für die Welt und für ihn war sie die Bösewichtin und Camilla das Opfer.

Endlich verstand sie. Er beschützte Camilla nicht nur wegen der Schuld. Er sorgte sich um sie. Vielleicht liebte er sie sogar. Und sie, Klara, war nur eine Ablenkung gewesen, eine „schönste Katastrophe“, die er gerne im Privaten zähmte, aber niemals öffentlich für sich beanspruchen würde.

Die Liebe, an die sie sich geklammert hatte, die Hoffnung, die sie im Dunkeln genährt hatte, war eine Lüge.

Sie drehte sich um und ging zur Bar, ihre Bewegungen steif und roboterhaft. Sie brauchte einen Drink. Sie musste den Schmerz betäuben, der drohte, sie auseinanderzureißen.