Aus Lioras Sicht:

Ich stand vor dem Ganzkörperspiegel, das weiße zeremonielle Kleid ein scharfer, hoffnungsvoller Lichtstreif in dem dämmrigen Zimmer. Kade und ich hatten es zusammen ausgesucht. Die Seide fühlte sich kühl auf meiner Haut an, ein Versprechen des reinen Segens der Mondgöttin.

Meine Finger fuhren das mit Silberfaden aufgestickte Wolfstotem über dem Herzen nach. In nur wenigen Stunden würde ich seine Luna sein. Die Mutter unseres Rudels. Eine Welle der Sehnsucht, so schneidend, dass es fast ein Schmerz war, überkam mich.

*Unser Gefährte! Kade! Beeil dich!* Meine innere Wölfin, Lyra, überschlug sich vor schwindelerregender Ungeduld in meinem Geist.

Ein sanftes Lächeln umspielte meine Lippen. Ich schickte ihr eine Welle der Ruhe. *Bald, Lyra. Es ist fast so weit.*

Mein Blick fiel auf den Schminktisch, auf das einzelne Schmuckstück, das auf dem Samttuch ruhte. Die Mondsteinkette meiner Mutter. Es war das Einzige, was sie mir hinterlassen hatte, nachdem mein Vater, ein mächtiger Alpha, sie für eine politisch vorteilhaftere Verbindung verstoßen hatte. Der Stein schien das Licht zu trinken, und seine milchigen Tiefen bargen eine stille Macht. Sie war meine ständige Erinnerung an das eine, wonach ich mich mehr als alles andere sehnte: eine Liebe, die nicht von Rang oder Macht abhängig war.

Ich erinnerte mich an die letzten Worte meiner Mutter an mich, ihre Stimme ein zerbrechliches Flüstern. *Lass niemals deinen Rang deinen Wert bestimmen, mein süßes Mädchen.* Ihr Schmerz hatte meine Entschlossenheit geschmiedet. Deshalb hatte ich mein wahres Ich verborgen, deshalb hatte ich mich als Omega ausgegeben. Ich musste wissen, dass Kades Liebe meiner Seele galt und nicht der Macht, die ihm eine hochrangige Alpha-Gefährtin bringen würde.

Ich hob die Kette an und schloss den Verschluss. Der Stein war kühl an meinem Hals, ein vertrautes Gewicht, das mich erdete.

Vom Fenster drang lautes Jubeln aus dem Hof des Rudelhauses herauf. Die Luft summte förmlich vor Feierlaune. Ich ging hinüber und blickte auf das Meer von Rudelmitgliedern hinab, die Girlanden aus Mondblumen arrangierten und silberne Laternen anzündeten. Ich stellte mir vor, wie ich dort unten neben Kade stand, seine Hand in meiner, und ihre Segnungen entgegennahm.

Die Erinnerung an unser erstes Treffen überfiel mich. Ein Rudellauf unter dem Vollmond, der Wind peitschte durch mein Haar. In dem Moment, als unsere Wölfe sich erblickten, durchfuhr mich ein urwüchsiger Ruck, so stark, dass er mich in die Knie zwang. Ein einziges Wort hatte in unser beider Geist widergehallt, eine seelentiefe Erklärung: *Meins!*

Kades Versprechen aus jener Nacht wärmte mich noch immer. „Liora, du bist mein einziges Mondlicht", hatte er geflüstert, seine Augen aufrichtig. „Es ist mir egal, ob du ein Alpha oder ein Omega bist. Es ist deine Seele, die mein Wolf erwählt hat."

Ein Schuldgefühl stach in mir auf. Meine Prüfung kam mir jetzt fast grausam vor. Ich beschloss auf der Stelle: Nach der Zeremonie würde ich ihm die Wahrheit sagen. Ich würde meine wahre Alpha-Natur als Überraschung enthüllen, als Geschenk für den Mann, der mich für die liebte, die ich war, nicht für das, was ich war.

Ein scharfes, hastiges Klopfen an der Tür zerriss meine Träumerei.

Mein Herz machte einen Sprung. Kade. Er war zu früh. Ein ausgelassenes, süßes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich zur Tür eilte.

Ich riss sie auf, mein Atem stockte, bereit, ihm in die Arme zu fallen. Aber es war nicht Kade.

Es war meine beste Freundin, Selena Croft.

Sie stand da in einer schlichten, dunklen Tunika, ein krasser Gegensatz zur festlichen Stimmung. Ihr Gesicht war blass, ihre Augen weit aufgerissen und verstört.

Mein Lächeln gefror und verschwand von meinem Gesicht. „Selena? Was ist los? Du hast dich nicht umgezogen. Die Zeremonie beginnt gleich."

Sie antwortete nicht. Ihr Blick huschte über mich, ein giftiger Cocktail aus Emotionen wirbelte in ihren Tiefen – Eifersucht, Mitleid und ein Anflug von etwas, das erschreckend nach Triumph aussah.

Eine kalte Furcht begann, in meine Knochen zu sickern, schwer und erstickend. Mein Herz, das noch Momente zuvor geschwebt hatte, stürzte mir in den Magen. In meinem Kopf verstummte Lyra, ihre Ohren alarmiert angelegt.

Selena trat ein und drängte sich an mir vorbei. Sie griff zurück und schloss die schwere Eichentür. Der Riegel klickte mit einem endgültigen Geräusch ins Schloss, ein dumpfer Schlag, der mich von all der Freude und dem Feiern draußen abzuschneiden schien.

Aus Lioras Sicht:

„Selena, vergiss das Kleid", sagte sie, ihre Stimme seltsam ausdruckslos. „Es wird keine Zeremonie geben."

Zuerst drangen die Worte nicht zu mir durch. Sie waren nur Geräusche, bedeutungslos und absurd. „Wovon redest du? Kade wartet auf mich."

Ein verzerrtes Lächeln, halb Entschuldigung, halb Prahlerei, kräuselte ihre Lippen. „Oh, er wartet, Liora. Aber er wartet nicht auf dich. Er wartet auf mich."

Mein Verstand setzte aus. Die Welt geriet aus den Fugen. In meinem Kopf stieß Lyra ein verwirrtes, herzzerbrochenes Wimmern aus. Das Wort ‚Gefährte‘ war etwas Heiliges, ein Konzept, das nur mit einem Namen verbunden sein konnte. Kade. Nicht … nicht mit ihr.

Selena hob ihre Hand und drehte ihr Handgelenk. Eine frisch gestochene silberne Rune schimmerte auf ihrer Haut, ein wirbelndes Symbol eines Wolfsbisses.

Der Anblick brannte in meinen Augen. Ich kannte dieses Zeichen. Es war das Siegel einer Auserwählten Gefährtin – ein Bindungsritual, das ein Alpha nur durchführt, wenn er seine Schicksalsgefährtin für eine andere zurückweist.

Der Raum drehte sich. Ich krallte mich an der Kante des Schminktisches fest, um nicht zusammenzubrechen. Mein Spiegelbild starrte mich an, ein Geist in einem weißen Kleid, das Gesicht eine Maske des Unglaubens.

„Warum?" Das Wort war ein roher, zerfetzter Riss in der Stille.

„Er braucht die Unterstützung meines Vaters", erklärte Selena mit erschreckend rationalem Ton. „Die Betas haben viel Macht. Mit ihrer Loyalität wird sein Übergang zum Alpha nahtlos verlaufen. Es ist eine politische Allianz, Liora."

Ihre Worte waren Dolche, und jeder einzelne traf ins Schwarze. „Eine Omega, selbst eine Schicksalsgefährtin, kann ihm diese Stärke nicht geben. Du musst das verstehen. Die Bedürfnisse des Rudels stehen über allem." Ihre Stimme war kalt und spiegelte die pragmatischen, rangbesessenen Werte wider, die ihr Vater seit Jahren predigte.

Ein scharfer, stechender Schmerz schoss durch meine Brust, genau dort, wo meine Verbindung zu Kade saß. Es war das Gefühl einer schicksalhaften Verbindung, die zu zerfasern begann, ein seelisches Zerreißen, das nur geschah, wenn ein Gefährte den ultimativen Verrat beging.

Mein Herz sank nicht nur; es erstarrte zu einem Eisblock. Er hatte es nicht nur entschieden. Er hatte es bereits getan. Das Ritual war vollzogen.

Lyras verwirrtes Wimmern verwandelte sich in ein wütendes Knurren. *Lügner! Verräter!*, heulte sie in meinem Kopf.

Der Schock begann nachzulassen und wurde durch den kalten, klaren Fokus meiner wahren Alpha-Natur ersetzt. Ich musste hier raus. Ich musste ihn sehen. Aber die Fassade musste halten. Ich war eine Omega mit gebrochenem Herzen. Das war es, was sie alle sehen mussten.

Ich stieß an Selena vorbei, meine Bewegungen ungeschickt und verzweifelt. „Nein", stieß ich erstickt hervor und stolperte zur Tür. „Ich muss mit Kade reden. Ich muss es von ihm selbst hören."

Sie versuchte nicht, mich aufzuhalten. „Demütige dich nicht selbst, Liora", rief sie leise meinem Rücken nach. „Akzeptiere es einfach."

Ich ignorierte sie, riss die Tür auf und stürzte in den Flur. Die festliche Dekoration, die silbernen Laternen und Mondblumengirlanden, schienen mich zu verspotten. Ich rannte, und der Seidenstoff meines Kleides verfing sich in meinen Beinen, eine grausame Erinnerung an die Zukunft, die mir gerade gestohlen worden war.

Rudelsmitglieder drehten sich um und starrten mich an, als ich vorbeiflog, ihre Gesichter eine Mischung aus Schock und Verwirrung. Ich konnte ihr Flüstern hören, ihre Fragen, warum ihre zukünftige Luna wie eine Wahnsinnige durch das Rudelhaus rannte.

Es war mir egal. Ich folgte dem Pochen meiner nun qualvollen Verbindung, einem Leuchtfeuer, das mich direkt zur Quelle meines Schmerzes führte. Es zog mich zum Arbeitszimmer des Alphas. Er war da drin. Ich konnte ihn spüren.

Die schwere Eichentür stand einen Spalt offen. Ich konnte Stimmen von drinnen hören – Kades und die seiner engsten Freunde.

Lioras Sicht:

Ich erstarrte, meine Hand schwebte Zentimeter von der Tür entfernt, mein Herz ein bleiernes Gewicht in meiner Brust. Und dann hörte ich seine Stimme, durchzogen von einer beiläufigen Grausamkeit, die mich mehr zerstörte als Selenas Verrat.

„Sie ist nur eine Omega. Ein wenig Zuspruch und sie wird schon klarkommen. Ihr Wert ist nicht mit der Loyalität von Selenas Vater und seinen Kriegern zu vergleichen."

Die Worte waren eine vergiftete Klinge, die sich in einer Wunde drehte, von der ich nicht einmal gewusst hatte, dass sie da war. Die Verbindung zwischen uns stach nicht mehr nur; es fühlte sich an, als würde sie auseinandergerissen, Faden für schmerzhaften Faden. Meine Omega-Verkleidung – der Test, den ich entworfen hatte, um sicherzustellen, dass seine Liebe rein war – war zum eigentlichen Grund geworden, warum er mich verstieß. Die Ironie war eine bittere, widerliche Pille.

„Genau, Kade", stimmte eine andere Stimme ein. Ich erkannte sie als die von Jace Thorne, seinem Stellvertreter. „Eine Omega als Luna? Das ist praktisch unbekannt. Sie wäre eine Belastung, eine Schwäche, die unsere Feinde ausnutzen würden."

Meine Fäuste ballten sich, meine Nägel gruben sich so tief in meine Handflächen, dass ich das Stechen aufreißender Haut spürte. Der Schmerz war ein willkommener Anker, eine körperliche Empfindung, auf die ich mich konzentrieren konnte, während ich kämpfte, die Welle roher Alpha-Pheromone zu unterdrücken, die aus mir auszubrechen drohte.

„Aber sie ist deine Schicksalsgefährtin, Mann", wandte eine zögerlichere Stimme ein. Finn Reed. Er war schon immer der mitfühlendere gewesen. „Ein Geschenk der Göttin zurückzuweisen ... das bringt Unglück."

Kade lachte, ein kaltes, scharfes Geräusch ohne jede Wärme. „Die Göttin hat mir Stärke gegeben, Finn, keine Leine, an der ein schwächerer Wolf mich hält. Dieses Rudel braucht eine mächtige Matriarchin, keine Zierblume, die ständigen Schutz braucht."

*Er wagt es!* Lyras empörtes Brüllen in meinem Kopf galt nicht unserer Zurückweisung, sondern seiner Gotteslästerung. Der Art und Weise, wie er von der heiligen Verbindung der Göttin sprach, als wäre sie eine bloße Unannehmlichkeit.

„Liora ist fügsam", fuhr Kade fort, seine Stimme triefend vor herablassender Gewissheit. „Wir werden ihr eine Entschädigung geben, sie im Rudel bleiben lassen. Sie wird nirgendwo hingehen. Sie braucht meinen Schutz, um zu überleben."

Das war's. Die letzte zerbrechliche Scherbe der Hoffnung, an die ich mich geklammert hatte, zerfiel zu Staub. Er wies mich nicht nur zurück. Er plante, mich hier zu behalten, ein kaputtes Spielzeug, das man weglegt, ein ständiges, lebendes Denkmal seines Verrats, gefangen unter der Herrschaft der Frau, die mich ersetzt hatte.

Eine Welle des Abscheus überkam mich. Der Mann, den ich geliebt hatte, der Mann, dem ich bereit gewesen war, mein ganzes Ich zu geben, war arrogant, egoistisch und absolut rücksichtslos. Jede Unze Liebe, die ich je für ihn empfunden hatte, gerann und verwandelte sich in einen eisigen, mächtigen Hass.

In dem kalten, klaren Raum meines gebrochenen Herzens begann sich ein Plan zu formen. Aber zuerst musste dies enden. Öffentlich.

Ich ließ die enge Leine los, an der ich meine Macht hielt, aber nur teilweise. Ich ließ eine Welle von Pheromonen von mir ausgehen, nicht den befehlenden Duft einer Alpha, sondern den überwältigenden, herzzerreißenden Duft einer von Trauer zerschmetterten Omega.

Im Raum verstummte das Geplapper.

„Da ist jemand draußen", sagte Finn, seine Stimme scharf vor Besorgnis.

Ich hörte Kades frustrierten Seufzer. Er roch es natürlich. Meinen einzigartigen Duft nach regengetränktem Wald, jetzt durchtränkt von Qual. Ich hörte das Scharren seines Stuhls, als er aufstand, seine schweren Schritte näherten sich der Tür. Er kam, um sich um die „Störung" zu kümmern.

Ich atmete tief durch und ließ die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, über mein Gesicht strömen. Sie mussten den Wahnsinn einer verschmähten Omega sehen. Es wäre die perfekte Tarnung für alles, was gleich geschehen würde.

Gerade als seine Hand von innen die Türklinke berührte, holte ich mit dem Fuß aus und trat zu.

Die schwere Eichentür flog auf und knallte mit einem ohrenbetäubenden Krachen gegen die Innenwand.

Ich stand in der Tür, mein wunderschönes Kleid ein Hohn, mein Gesicht von Tränen überströmt, aber meine Augen ... meine Augen brannten mit einem Feuer, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Ich starrte ihn direkt an, meine Stimme leise und bebend vor Wut.

„Alles, was du gerade gesagt hast ... hast du den Mut, es mir noch einmal ins Gesicht zu sagen?"