Ein scharfes Klicken ertönte. Das Drehen eines Schlosses hallte durch die Stille und war scharf genug, um Bettinas Puls mitten im Schlag stocken zu lassen.

Sie erstarrte, die Lungen angespannt, und wartete auf Schritte. Keine kamen.

Ganz langsam wandte Bettina den Kopf in Richtung des Geräuschs.

Die Badezimmertür blieb fest verschlossen. Das Geräusch des drehenden Schlosses kam vom Wind, der die nicht eingerastete Schlafzimmertür aufgedrückt hatte.

In diesem Moment blinkte eine Benachrichtigung auf ihrem Handybildschirm auf, die zeigte, dass die Übertragung abgeschlossen war.

Bettina ließ einen zitternden Atemzug entweichen und bemerkte erst dann den kalten Schweiß, der ihren Rücken durchnässte.

Sie löschte den Weiterleitungsverlauf sofort und brachte alles wieder genau so in Ordnung, wie es zuvor gewesen war.

Bettina schlüpfte ohne Zögern aus dem Schlafzimmer, zog die Tür leise hinter sich zu und ging die Treppe hinunter.

Als sie das Wohnzimmer erreichte, blickte sie auf ihr Handy. Der gesamte Chatverlauf lag still auf dem Bildschirm.

Ein entschlossenes Lächeln zog über Bettinas Lippen, während sie das Bild betrachtete.

Sie öffnete den Chat mit Daniel und leitete alles weiter. „Das ist der neueste Beweis.“

Dann machte sie ein Foto von der Halskette und schickte es an einen Wiederverkäufer, dem sie vertraute. „Hilf mir, das zu verkaufen. Spende den gesamten Erlös an die Stiftung für den Schutz von Frauen und Kindern.“

Nachdem sie beide Aufgaben erledigt hatte, legte sie ihr Handy beiseite. Doch nur Augenblicke später waren Schritte auf der Treppe zu hören.

Bruno erschien und fuhr sich mit einem Handtuch durch das feuchte Haar. Als er bemerkte, dass sie noch da war, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. „Bettina, warum ruhst du dich nicht aus?“

„Das werde ich.“ Bettina wandte sich ihm zu, ihr Blick fest und unbeirrbar. „Mir geht es nicht besonders gut. Ich werde heute Nacht im Gästezimmer schlafen.“

Bruno blieb mitten im Schritt stehen, und Verwirrung zeichnete sich auf seiner Stirn ab. „Bist du krank? Soll ich einen Arzt holen?“

Instinktiv streckte er die Hand aus, um ihre Stirn zu berühren.

„Das wird nicht nötig sein.“ Bettina wich gerade weit genug zurück, sodass seine Hand ins Leere griff. „Schlaf wird das schon richten.“

Bruno erstarrte, während sein Arm nutzlos zwischen ihnen hing, und ehe er etwas sagen konnte, schlüpfte Bettina ins Gästezimmer und ließ die Tür mit einem leisen, endgültigen Klicken zufallen.

Allein im Wohnzimmer zurückgeblieben stand Bruno vor der geschlossenen Tür, während sich in seiner Brust ein Knoten aus Unruhe bildete, den er nicht recht benennen konnte.

...

Früh am nächsten Morgen wurde Bruno durch einen Anruf weggerufen.

In dem Moment, als das Geräusch des Motors in der Ferne verklang, öffneten sich Bettinas Augen. Sie war vollkommen wach, ohne die geringste Spur von Müdigkeit.

Nach dem Frühstück, gerade als sie im Begriff war hinauszugehen, klingelte ihr Handy. Es war Olivia Lawson, ihre beste Freundin.

Bettinas Lippen hoben sich leicht, bevor sie den Anruf annahm.

„Bettina, geht es dir gut?“ Olivia platzte sofort heraus, ihre Stimme scharf vor Sorge. „Ich war letzte Nacht auf einer Party, und ich schwöre, ich habe Bruno gesehen! Er war mit einer Frau zusammen und verhielt sich viel zu vertraut! Ich wäre fast zu ihnen gegangen, um sie zur Rede zu stellen, aber meine Freunde haben mich zurückgehalten...“

„Ich weiß, Olivia. Ich plane bereits, mich von ihm scheiden zu lassen“, antwortete Bettina mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme.

Bettina schickte das Foto an Olivia.

Olivia warf nur einen Blick darauf und hätte beinahe ihr Handy in zwei Hälften zerbrochen. „Dieser Bastard Bruno! Und wer ist diese schamlose Frau? Ich schwöre, ich reiße ihr jedes Haar einzeln aus!“

„Karen Jenkins, sie ist Brunos allererste Liebe“, sagte Bettina in flachem Ton.

„Du hättest Bruno, diesen Idioten, schon längst verlassen sollen. Ehrlich gesagt solltest du dich äußern und sie online bloßstellen. Lass die Leute sie zerreißen und Karen für den Rest ihres Lebens eine Ehezerstörerin nennen.“

Ein kaltes Lächeln glitt über Bettinas Lippen. „Ich warte auf den richtigen Zeitpunkt. In der Öffentlichkeit zu schreien und eine Szene zu machen, bringt nichts. Es lässt mich nur dumm aussehen und löst überhaupt nichts.“

Sie machte eine kurze Pause, und ihre Stimme wurde bewusster. „Olivia, ich brauche deine Hilfe bei etwas.“

„Sag einfach, was du brauchst! Geld, Kontakte, was auch immer! Ich wollte Brunos falsche Heiligenpose schon seit Jahren entlarven“, sagte Olivia, vor Empörung fast vibrierend.

Bettinas Brust wurde warm vor echter Dankbarkeit. Es tat gut zu wissen, dass sie nicht allein war.

„Olivia, ich brauche dich, damit du für mich eine sichere und private Wohnung findest, und außerdem sollst du so viel wie möglich über Karens Hintergrund herausfinden.“

„Okay. Überlass das mir“, antwortete Olivia ohne zu zögern.

...

Bruno betrat das Unternehmen, wo ihn sofort sein Assistent Callum Marsh erwartete, dessen Gesicht einen ernsten Ausdruck trug.

„Herr Wilson, wir haben ein Problem. Die Taylor-Gruppe hat angekündigt, die Zusammenarbeit mit Immergrün-Pharma zu beenden. Sie weigern sich, weitere Gespräche darüber zu führen“, berichtete Callum.

„Das ergibt keinen Sinn. Unsere Zusammenarbeit ist die ganze Zeit reibungslos verlaufen.“ Bruno blieb mitten im Schritt stehen, und Verwirrung spannte seine Gesichtszüge an.

„Ich habe gehört, die Entscheidung wurde von ihrem neuen CEO getroffen. Wir haben so viel Geld in dieses Projekt investiert. Wenn die Partnerschaft scheitert, gerät unser Cashflow ernsthaft in Gefahr!“

Brunos Gesichtsausdruck veränderte sich, und er wandte sich zu Callum. „Ein neuer CEO? Wer ist das?“

„Sein Name ist Jonathan Taylor!“

„Was? Dieser Mann?“ Brunos Ausdruck verdunkelte sich, und seine Brauen zogen sich zu einem festen Stirnrunzeln zusammen.

Jonathan Taylor. Dieser Name trug in der Geschäftswelt das Gewicht absoluter Macht und rücksichtsloser Methoden. Er war dafür bekannt, beinahe unmöglich zu handhaben zu sein, in jedem Kreis großen Einfluss zu besitzen und dennoch ruhig und gefasst aufzutreten.

In den vergangenen zwei Jahren hatte Jonathan sich auf Geschäfte im Ausland konzentriert. Niemand hatte mit seiner plötzlichen Rückkehr gerechnet, noch weniger mit seiner Entscheidung, die Kontrolle über die Taylor-Gruppe zu übernehmen, und ganz sicher nicht damit, dass seine erste entschlossene Maßnahme die Wilson-Gruppe treffen würde.

„Was war ihre Begründung? Sie können einen Vertrag nicht einfach ohne Grund auflösen“, verlangte Bruno, während er auf das Büro des CEO zuging.

Callum beeilte sich, neben Bruno zu bleiben, seine Stimme klang düster. „Ihre offizielle Erklärung besagt, dass sie nach einer neuen Bewertung der Ansicht seien, Immergrün-Pharma weise erhebliche Unsicherheiten bei der technischen Kernstabilität sowie bei der späteren klinischen Datengrundlage des neuen Projekts für eine orale Flüssigformulierung auf und entspreche deshalb nicht den Investitionsrisikokontrollstandards der Taylor-Gruppe.“

„Das ist lächerlich!“ Bruno stieß hervor und drückte die Bürotür stärker auf, als es nötig gewesen wäre. „Sie haben unsere klinischen Daten schon vor langer Zeit genehmigt und waren damit zufrieden! Diese Ausrede ist kompletter Unsinn.“

Er zog an seiner Krawatte und ließ sich gereizt in den Stuhl hinter dem großen Schreibtisch fallen.

Die gesamte Zukunft der Wilson-Gruppe hing vom Immergrün-Pharma-Projekt ab. Wenn es scheiterte, würden die nächsten drei Jahre zu einem finanziellen Friedhof werden.

„Nimm Kontakt mit Jonathan auf. Ich will persönlich mit ihm sprechen“, sagte Bruno kurz angebunden, während er versuchte, seine wachsende Panik unter Kontrolle zu halten.