Der Kristallbecher in Belens Hand zerbrach in Stücke.

Überall flogen Scherben herum.

„Es tut mir so, so leid …“ Jayde war fassungslos und ging sofort in die Hocke, um die Scherben aufzuheben. Dann zischte sie vor Schmerz.

Lanny zog sie schnell hoch. Er betrachtete besorgt ihre blutenden Fingerspitzen. „Warum hebst du Glasscherben auf? Ich werde den Diener bitten, es später aufzuräumen.“

"Es tut mir Leid." Jayde warf Belen einen schuldbewussten Blick zu. Dessen Gesicht war aschfahl. Jayde sagte: „Es tut mir wirklich leid. Ich habe versehentlich deinen prestigeträchtigen Tanzpokal zerbrochen.“

Für diejenigen, die klassischen Tanz studieren, war der Prestigious Dance Cup die höchste Ehre.

Und der Kelch, der Belen gehörte, lag nun in Trümmern.

Lanny runzelte leicht die Stirn, als er den Prestigious Dance Cup hörte.

Er konnte nicht vergessen, wie begeistert Belen war, als sie die Trophäe erhielt. Sie lachte die ganze Nacht unter Tränen und plapperte ihm lange ins Ohr.

Er verstand nichts vom Tanzen, aber er wusste, dass Auszeichnungen eine Form der Anerkennung als Kämpfer waren.

„Belen, ich wollte wirklich nicht …“ Jaydes Augen füllten sich mit Tränen, als sie sich erneut bückte, um das zerbrochene Glas aufzuheben.

Im nächsten Moment packte Belen sie am Kragen.

Ein knackendes Geräusch hallte wider, als Belens Hand auf Jaydes Wange landete.

Dort blieb ein schockierender roter Abdruck zurück.

Die Atmosphäre im geräumigen Wohnzimmer erstarrte.

„Warum spielst du den Unschuldigen?“ Belen versuchte, sich daran zu erinnern, rational zu bleiben, aber das Chaos um sie herum und das Bild, in dem Jayde absichtlich mit Belen zusammenstieß, machten sie wütend. „Überprüfen Sie die Überwachungsaufnahmen, dann werden wir sehen, ob Sie es absichtlich getan haben.“

Ein Anflug von Schuld flackerte in Jaydes Augen auf, nachdem sie Belens Worte gehört hatte.

"Genug!" Lanny stand schützend vor Jayde. Er starrte Belen kalt an. „Es ist nur ein Stück zerbrochenes Glas. Ihre Ehre wird nicht verloren gehen, nur weil die Trophäe zerbricht. Ist es notwendig, so aggressiv zu sein?"

Belen fehlten die Worte.

Sie starrte Lanny vor sich an und konnte nicht atmen.

„Jayde hat es nicht mit Absicht getan. Hören Sie auf, unerbittlich zu sein." Lanny sah zärtlich auf Jaydes geschwollenes Gesicht und wollte Belen gerade eine Ohrfeige geben.

Er hielt inne. Er blinzelte und zog langsam seine Hand zurück. Er sagte: „Wenn Sie es wagen, sie noch einmal zu berühren, lasse ich Sie nicht davonkommen. Hau ab."

Belens Augen brannten und ihre Nase kribbelte vor Emotionen.

Sie holte tief Luft, schleppte ihren Koffer und ging schnell.

Vor der Villa bemerkte sie, dass es stark regnete.

Belen ging elend durch den Regen. Sie erinnerte sich daran, wie Lanny im Alter von vierzehn Jahren ihre Ehre verteidigt hatte.

An diesem Tag hatte sie den ersten großen Wettkampf ihres Lebens gewonnen. Auf dem Heimweg umklammerte sie ihre Trophäe, wurde aber von einem betrunkenen Schläger umgestoßen.

Die Trophäe zerschellte auf dem Boden und der Betrunkene kickte sie fluchend beiseite.

Lanny hat dem Betrunkenen voll auf die Nase geschlagen.

Er trug sie auf seinem Rücken. Sie schluchzte, als sie nach Hause gingen. Er verbrachte die Nacht damit, die Trophäe in mühevoller Kleinarbeit wieder zusammenzusetzen.

Belen wird nie seine blutunterlaufenen Augen vergessen, als er ihr stolz die Trophäe überreichte und sagte: „Schau sie dir an.“ Sie werden keine einzige Bruchspur finden."

Ihre Ehre hatte ihm so viel bedeutet, doch nun war er bereit, sie für eine andere Frau zu schlagen …

Sie kehrte in ihre Mietwohnung in der Nähe des Campus zurück und war bis auf die Knochen durchnässt.

Leider bekam sie durch den Regen hohes Fieber und war zwei Tage lang bettlägerig.

"Ring-" Es klingelte an der Tür.

Bevor Belen aufstehen und die Tür öffnen konnte, hörte sie Schritte, die sich schnell näherten.

Sie hob schwach den Blick und sah Lanny über sich stehen. Seine dunklen Augen waren ihr gefährlich nah.

Im nächsten Moment packte er Belen mit aller Kraft an der Kehle. „Wo hast du Jayde versteckt?“

„Urk, urk …“ Belen wurde erstickt. Sie musste nach Luft schnappen. Sie schien jeden Moment zu ersticken. "Ich weiß nicht..."

"Sag mir!" Lanny ließ ihren Hals los und riss an ihren Haaren. „Ich habe dich unterschätzt. Du hast es gewagt, Jayde zu entführen.“

„Das habe ich nicht!“ Belens Augen hefteten sich trotzig auf seinen. "Ah-"

Sie wurde plötzlich vom Bett gehoben, als Lanny sie auf seine Schulter hob und hinausmarschierte.

Die Tür schlug mit einem lauten Knall zu.

Belen wurde auf den Rücksitz von Lannys Auto geworfen.

Sie wusste nicht, wohin das Auto fuhr. Sie spürte, dass sie schneller wurden.

Allmählich hörte sie das Geräusch brechender Wellen.

Vor uns lag das weite, dunkle Meer, und ein riesiges Kreuzfahrtschiff hob sich deutlich von der Nacht ab.

Lanny stieg aus dem Fahrersitz, zog Belen grob aus dem Kofferraum und schleifte sie zum Strand.

"Mama..." Belen traute ihren Augen nicht, als sie Ellen dort sah. Ihre Hände und Füße waren auf dem Deck gefesselt. Belens Gesicht wurde sofort blass.

„Mmmpf!“ Ellens Mund war zugeklebt und sie sah Belen hilflos an.

„Du kannst dich weigern, mir zu sagen, wo Jayde ist, aber deine Mutter wird die Konsequenzen tragen.“ Damit gab Lanny seinen Männern an Deck ein Zeichen.

„Mmmpf!“

Belen sah entsetzt zu, wie Ellen in einen Leinensack gestopft wurde. Sein Oberteil wurde mit einem Seil zusammengebunden und dann ins Meer geworfen.

Spritzen! Riesige Wellen wurden aufgewühlt.

Der Sack schaukelte mit der Bewegung der Wellen auf und ab, tauchte gelegentlich wieder auf, bevor er wieder vom Wasser verschluckt wurde.

„Lanny, du bist verrückt!“ Belen umklammerte seinen Kragen und ihre Stimme brach. „Jaydes Verschwinden hat nichts mit mir zu tun. Meine Mutter wurde an der Lunge operiert. Du bringst sie um …“

Ihre Stimme verstummte und sie schluchzte erstickt.

"Wirklich?" Lanny spottete. „Die beiden Leute, die sie entführt haben, haben mit dir für die Schulfeier geprobt. Jaydes Telefon wurde im Supermarkt liegengelassen und darauf befanden sich Ihre Drohnachrichten.

Damit holte er Jaydes Telefon heraus und enthüllte das Gespräch zwischen „Belen“ und Jayde.

„Er war einfach in dich verknallt. Bleiben Sie lieber weg, bevor es hässlich wird."

„Sie sind einfach eine arme Frau. Träumen Sie nicht davon, sich über Ihre Stellung zu erheben, indem Sie ihn verführen.

„Wenn du nicht mit Lanny Schluss machst, sorge ich dafür, dass du für immer verschwindest.“

„Ich habe ihr diese Nachrichten nicht geschickt“, sagte Belen mit zusammengebissenen Zähnen. „Warum bist du so sicher, dass ich sie entführt habe? Lanny, ich flehe dich an. Lass meine Mutter gehen!"

Lanny kniff die Augen zusammen. „Weil ich weiß, was du für mich empfindest.“

Belens Herz setzte einen Schlag aus. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Ich weiß schon seit einer Weile, dass du Gefühle für mich hast. Jetzt, wo ich eine andere Frau geliebt habe, betrachtest du sie als deine Feindin.“ sagte Lanny wütend. „Belen, ich hätte nicht erwartet, dass du so bösartig bist. Selbst wenn ich mich nicht in Jayde verlieben würde, würde ich dich nie lieben. Hör auf, mich zu belästigen. Sag mir, wo sie jetzt ist!"

"Ich weiß nicht!" Belen schrie auf. Sie brach zusammen.

Sie versuchte, zum Meer zu rennen, aber Lanny fing sie auf.

„Weigerst du dich immer noch, mir die Wahrheit zu sagen, hm? Bußgeld. Dann wird deine Mutter heute im Meer ertrinken.“ Dann sagte Lanny zu seinen Männern: „Schneidet das Seil am Sack durch.“

„Nein –“ Belens Augen weiteten sich vor Angst und ihr Verstand wurde leer.

Sie wollte sie aufhalten, aber sie wurde kontrolliert und konnte sich nicht bewegen.

Das Seil, das den Sack mit dem Deck verband, wurde durchtrennt und schnell vom Meer verschluckt.

„Mama, Mama –“ Tränen strömten über Belens Gesicht, als sie abrupt in Lannys Handgelenk biss.

Sie schmeckte sofort Blut in ihrem Mund.

In diesem Moment eilte einer von Lannys Untergebenen herbei. „Mr. Lewis, wir haben Miss Gilbert gefunden!“

Lannys Augen leuchteten auf. „Wo ist sie? Bring mich zu ihr."

Im Nu folgten alle Lanny weg.

Belen rannte zum Meer und stürzte sich ins Wasser.

Nachts war das Wasser eiskalt. Es verschlug ihr den Atem, aber sie schwamm mit aller Kraft weiter.

Sie wusste nicht, wie lange sie schwamm, bevor sie endlich den Sack sah.

Sie war erschöpft und ihre Beine waren taub. Schließlich gelang es ihr, es ans Ufer zu ziehen.

„Mama, bitte. Es muss dir gut gehen …“ Mit zitternden Händen löste Belen das Seil und sah Ellens blasses Gesicht. Sie war bewusstlos.

Sie wagte es nicht, Zeit zu verlieren und rief einen Krankenwagen.

Sie eilten ins Krankenhaus. Belen sah benommen zu, wie Ellen in die Notaufnahme geschoben wurde.