JASMINE

Es war nun drei Jahre her, dass mein Leben eine völlig unerwartete Wendung genommen hatte, eine Wendung, die mich aus allem herausgerissen hatte, was ich einst „Zuhause“ genannt hatte. Zwei Jahre davon war ich ständig auf der Flucht gewesen – nicht nur vor einem Ort, sondern vor Erinnerungen, Blicken und dem unausgesprochenen Urteil meines eigenen Rudels.

Obwohl Mutter sich strikt dagegen gewehrt hatte, dass ich gehe, hatte Vater mich letztlich unterstützt. Er hatte gesehen, wie sehr mich das Bleiben zerstört hätte, wie jeder Tag mich tiefer in einen Schmerz gedrückt hätte, aus dem ich vielleicht nie wieder herausgefunden hätte.

Vater hatte damals nur leise gesagt, es sei besser so, auch wenn seine Stimme schwer gewesen war. Es war keine Entscheidung gegen mich gewesen, sondern eine Entscheidung für mein Überleben, so hatte er es genannt.

Und nun war ich wieder hier.

Ich zog meinen Koffer hinter mir her, das leise Rollen der Räder klang mir fremd und doch vertraut, während ich das große Schild des Rudels vor mir sah. Es wirkte unverändert, als wäre keine Zeit vergangen. Der Wind strich durch die Bäume, als hätte selbst die Natur mich wiedererkannt. Nur ich hatte mich verändert. Ich war nicht mehr das Mädchen, das damals voller Schmerz geflohen war. Ich war ruhiger geworden, vorsichtiger vielleicht, und ich hatte gelernt, meine Gefühle besser zu verstecken.

Ich war nicht mehr das zerbrechliche Mädchen von früher.

Ich war stärker geworden, oder zumindest redete ich mir das ein. Und Jason hatte ich hinter mir gelassen – zumindest behauptete ich das vor mir selbst. Nicht einmal sein Name sollte mich noch erschüttern. Und doch wusste ich tief in mir, dass das vielleicht nur eine halbe Wahrheit war. Manche Dinge verschwanden nicht einfach, nur weil man sie ignorierte.

Ich drehte mich noch einmal zum Taxi um, das mich eben hier abgesetzt hatte, und hob kurz die Hand zum Abschied. Der Fahrer nickte mir freundlich zu, bevor er davonfuhr und mich allein vor dem Eingang zurückließ. Für einen Moment blieb ich einfach stehen. Es war kaum zu glauben, dass ich wirklich diesen Schritt gemacht hatte, zurückzukehren an den Ort, den ich so lange gemieden hatte. Mein Herz schlug schneller, nicht vor Angst, sondern vor einer Mischung aus Erwartung und Unsicherheit.

„Hey, J!“

Eine vertraute Stimme durchbrach meine Gedanken. Ich drehte mich um und sah Ruby, die gerade aus einem Wagen sprang und mit schnellen Schritten auf mich zulief. Ihr Gesicht war wie immer voller Energie und Wärme, als hätte sie nie zugelassen, dass irgendetwas zwischen uns steht.

„Ratte!“, rief ich zurück und konnte nicht anders, als zu grinsen.

Ruby stieß mich spielerisch an die Schulter, bevor sie mich kurz musterte, als wolle sie überprüfen, ob ich wirklich echt war. Dann lachte sie laut und herzlich und zog mich ohne weitere Worte mit sich Richtung Haus. „Du siehst besser aus, als ich erwartet habe“, murmelte sie dabei, aber ihr Ton war erleichtert.

Als wir ankamen, stand Mutter bereits draußen. Sie hatte die Arme leicht verschränkt und blickte erwartungsvoll die Straße entlang, als hätte sie jeden Mutterent damit gerechnet, dass ich verschwinden würde, wenn sie nicht genau hinsah. Doch in dem Mutterent, in dem sie mich entdeckte, veränderte sich ihr Gesicht vollständig.

„Jasmine!“

Ihre Stimme war voller Freude und Erleichterung, so laut und klar, dass ich sicher war, jeder im Haus hatte sie gehört. Und tatsächlich – ich hörte bereits Schritte im Inneren, neugierige Stimmen, die näher kamen.

Sie kam sofort auf mich zu und schloss mich fest in die Arme. Einen Moment lang erstarrte ich, dann erwiderte ich die Umarmung. Es fühlte sich an wie etwas, das ich lange verloren hatte. Zuhause. Wärme. Sicherheit. Drei Jahre ohne genau das hatten mich verändert, und doch fühlte sich dieser Moment erstaunlich vertraut an.

„Schau dich an, so erwachsen! Alpha!“, rief sie über meine Schulter hinweg zu Vater, der bereits in der Tür stand und uns beobachtete.

Ich konnte nicht anders, ich musste lachen. Mutters Dramaturgie war unverändert geblieben, und seltsamerweise war genau das tröstlich. Es war, als wäre ein Teil meiner Vergangenheit nie wirklich verschwunden.

Als sie mich schließlich losließ, fühlte ich mich leichter, als hätte ich einen Teil der Last der letzten Jahre kurz ablegen dürfen. Ruby stieß mich leicht an. „Du wirst gleich wieder von ihr durchgeplant werden, pass auf.“

Ich verdrehte die Augen, aber ich lächelte dabei.

Ruby und ich gingen gemeinsam ins Haus. Die vertrauten Wände, der Geruch von Holz und Kräutern, die alten Möbel – alles war noch da, als wäre ich nie gegangen. Für einen Moment blieb ich im Flur stehen und ließ alles auf mich wirken. Selbst kleine Geräusche – das Knarren der Treppe, das leise Summen aus der Küche – waren unverändert.

Ich ließ mich auf die Couch sinken, die mich sofort an meine Kindheit erinnerte. Für einen Moment schloss ich die Augen. Bilder kamen zurück: Lachen, Training im Hof, ruhige Abende. Alles wirkte gleichzeitig nah und fern.

Dann trat Vater ins Wohnzimmer.

Sein Gesicht zeigte denselben Ausdruck wie zuvor bei Mutter – Stolz, Freude, aber auch etwas Zurückhaltung, als würde er versuchen, meine Reaktion richtig einzuschätzen.

„Schau dir unser kleines Mädchen an, ganz erwachsen geworden!“, sagte er und seine Stimme wurde dabei weicher.

Ich stand sofort auf und ging zu ihm. Ohne zu zögern fiel ich ihm in die Arme. Seine Umarmung war fest und sicher, genau wie früher. Ich hatte ihn wirklich vermisst, mehr als ich mir selbst eingestehen wollte. Für einen kurzen Moment fühlte es sich an, als wäre alles wieder so, wie es einmal gewesen war.

Doch während dieser Moment voller Wärme war, fehlte jemand. Und diese Leere spürte ich sofort.

Der Grund, warum ich überhaupt gegangen war.

Derjenige, dessen Gesicht ich nicht sehen wollte – und gleichzeitig doch suchte, auch wenn ich es mir verbot.

Ich löste mich langsam von Vater und ließ meinen Blick unauffällig durch den Raum schweifen, als könnte er jeden Moment auftauchen. Doch er war nicht hier. Natürlich nicht. Vielleicht war er unterwegs, vielleicht hatte er mich bereits vergessen. Der Gedanke war unangenehmer, als ich zugeben wollte.

Ruby zog mich später in mein altes Zimmer. Alles war unverändert geblieben. Die gleichen Möbel, die gleichen Farben, sogar kleine Details wie ein altes Buch auf dem Regal oder ein zerkratzter Stuhl standen noch an ihrem Platz. Es fühlte sich an wie ein eingefrorener Moment aus der Vergangenheit.

Ruby hingegen hatte keinerlei Geduld.

„Okay, erzähl alles“, sagte sie und setzte sich auf mein Bett. „Jede Kleinigkeit. Ich will wissen, wie du überlebt hast ohne uns.“

Ich ließ mich langsam neben sie sinken und atmete tief aus. „Es war nicht einfach“, begann ich vorsichtig. „Aber... ich habe gelernt, alleine klarzukommen.“

Ruby zog eine Augenbraue hoch. „Das klingt nach dir. Halb ehrlich und halb verschlossen.“

Ich schnaubte leise. „Vielleicht.“

Für einen Moment herrschte Stille zwischen uns, aber es war keine unangenehme. Eher eine, die Raum ließ für alles, was noch unausgesprochen war. Draußen hörte ich Stimmen aus dem Haus, vertrautes Leben, das weiterging, als hätte es auf mich gewartet.

Und irgendwo tief in mir wusste ich, dass diese Rückkehr nicht nur ein Anfang war.

Eine Frage, auf die ich noch keine Antwort hatte.

JASMINE

„Hallo!“ Das Licht flammte plötzlich auf, und ich zuckte zusammen, fuhr herum bei der unerwarteten Stimme. Ich hatte gedacht, ich wäre allein.

„Wer bist du?“, stammelte ich.

Er grinste. Er sah einfach nicht wie ein gewöhnlicher Werwolf aus.

„Also hier versteckst du dich“ Er lächelte schief, seine Lippen verzogen sich zu einem gefährlichen Grinsen. Er machte sich über mich lustig.

Ich presste die Zähne zusammen, eine unbekannte Wut kochte in mir hoch. Wie konnte er es wagen, mich an das zu erinnern, vor dem ich floh?

Ich reckte das Kinn, weigerte mich, mich von ihm einschüchtern zu lassen. „Wo ich bin, geht dich nichts an. Und jetzt entschuldige mich bitte“, sagte ich.

Da alle auf der Party waren, fragte ich mich, was er hier überhaupt tat. Ich war mir ganz sicher, dass er neu im Rudel war, denn ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen.

„Ryder Kael“, sagte er, und ein ironisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er war zweifellos attraktiv, geradezu gefährlich gut aussehend, wenn ich ehrlich bin. Dunkler Haaransatz, durchdringender Blick, breite und kräftige Schultern.

„Jasmine Thane“, antwortete ich, ob dumm oder nicht. Es würde zumindest nicht schaden, ihm meinen Namen zu sagen.

Er grinste. „Natürlich kenne ich die Geschichte von Jasmine Thane, der Adoptivtochter“ Wut schoss in mir hoch, als er mein Unglück so offen aussprach.

Wie konnte er es wagen? Niemand, absolut niemand, hatte mich je so wütend gemacht. Ich knirschte mit den Zähnen. Eine Sekunde lang hielt ich mich zurück, kämpfte gegen den Impuls an, zurückzuschlagen. Dann hörte ich eine Stimme in meinem Kopf.

„Das dulden wir nicht, Jasmine. Zeig ihm, was du kannst!“, flüsterte die Stimme an meinem Ohr.

Ich hielt inne, trat zurück.

Habe ich das wirklich getan? Was war gerade passiert? Ich starrte auf meine Krallen, völlig fassungslos. Die Krallen waren noch irgendwie verständlich, aber die Reißzähne?“

„Sieht so aus, als hätte endlich jemand einen sichtbaren Wolf“, höhnte er, als könnte er meine Gedanken lesen.

Was? Ich habe einen Wolf? Ich wusste, dass ich einen hatte, aber sie war immer still in mir gewesen. Doch irgendetwas an diesem Mann hatte sie gerade geweckt.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich ihm zu, obwohl ich wusste, dass er es verdient hatte. Aber ich hätte nicht so grob sein dürfen.

Ich habe auch einen Wolf. Freude durchströmte mich. Ich konnte ihm gar nicht genug danken, dass er es mir bewusst gemacht hatte.

Ich kannte diesen Fremden erst Minuten, doch es fühlte sich an, als würde ich ihn schon mein Leben lang kennen.

„Ich heiße Jasmine“, korrigierte ich.

Ruby stand da, ein Weinglas in der Hand, und starrte uns ungläubig an.

Ich hustete, meine Wangen brannten. „Es ist nicht so, wie du denkst, Ruby“, beeilte ich mich zu sagen, um diesen schockierten Ausdruck aus ihrem Gesicht zu tilgen.

Der große, muskulöse Mann steckte lässig die Hände in die Taschen. „Ja, nicht so“, zwinkerte er Ruby zu.

Er ging Richtung Gartentor, drehte sich dann aber noch einmal um. „Wir sehen uns drinnen“ Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, und diesmal war es echt.

„Um Himmels willen! Wie zur Hölle hast du es geschafft, dass der König der Lykaner dich bemerkt hat?“, rief Ruby und eilte zu mir.

Meine Augen weiteten sich. „Was meinst du mit ‚König der Lykaner'?“, fragte ich nach. Ich musste sicher sein. Natürlich hatte ich recht. Sein massiver Körperbau hätte mich sofort stutzig machen sollen. Warum war mir das nicht früher aufgefallen?

„Meinst du das Sichelmond-Rudel?“ Diesmal klang meine Stimme viel höher.

„Genau. Deine Eltern haben sie zur Verlobungsfeier eingeladen.“

Wenn das stimmte, würde ich wieder reingehen, aber nicht wegen irgendwem.

„Lass uns gehen.

Ich glaube, ich hab den wichtigsten Teil eh schon verpasst.“

Die laute Musik, tanzende Menschen, doch ich bewegte mich nur mit Ruby. Immerhin war ich hier, um meinen Moment zu genießen. Ich würde nicht zulassen, dass mein dummes Schwärmen für Jason das ruiniert.

„Hey, Sissy, du bist zurück, ohne Hallo zu sagen?“ Bei dieser vertrauten Stimme setzte mein Herz einen Schlag aus. Er klang anders.

„Ähm... Entschuldigung“, murmelte ich. Ruby verstand sofort, nahm ein Glas Wein von einer Serviererin und verschwand diskret.

„Ähm... Hallo, Jason“, brachte ich stotternd hervor.

„Du siehst heute Abend atemberaubend aus.“