Eleanor Hilton blickte mit mürrischem Gesichtsausdruck den Flur auf und ab, dann zog sie ihren Mantel enger um sich und verließ hastig das Zimmer.

Um ihr eine Rolle in einer der nächsten Shows zu sichern, lud ihr Agent sie zum Abendessen mit mehreren Größen der Unterhaltungsbranche ein.

Irgendwann während des Essens wurde ihr schwindlig.

Und als sie aufwachte, lag sie im Bett des Direktors.

Allein der Gedanke an die ganze Tortur ließ sie vor Empörung zittern. Sie war unvorsichtig gewesen und war in eine der tödlichsten Fallen der Branche getappt.

Eleanor schloss die Augen und atmete tief ein. Es tröstete sie, dass dies in der Welt des Showbusiness ein gängiges Szenario war.

Wenn sie die Hauptrolle wollte, musste sie ihre Würde aufgeben und Demütigungen ertragen.

Tief in ihrem Inneren war Eleanor noch immer in Aufruhr. Der Direktor hatte sie die ganze Nacht lang gefoltert und sie hatte am ganzen Körper Schmerzen. Tatsächlich verlor sie nur wenige Sekunden später das Gleichgewicht und konnte sich nirgendwo festhalten, bevor es zu spät war.

Knall! Sie krachte gegen die Tür des gegenüberliegenden Zimmers des Direktors.

Eleanor holte tief und stärkend Luft und stand vorsichtig wieder auf. Sie ordnete ihre Kleidung, so gut es ging, und wollte gerade gehen, als sich die Tür öffnete, gegen die sie gerade gestoßen war.

Brian stand da und trug nichts außer einem flauschigen, weißen Bademantel. Seine kalten Augen blitzten.

Eleanors Herz machte bei seinem scharfen Blick einen kleinen Sprung und aus unerklärlichen Gründen verspürte sie einen Anflug von Schuld.

„Guten Morgen, Mr. Hughes."

Es war noch nicht einmal eine Woche her, dass Nachrichten über sie und Brian überall im Internet die Runde machten.

Es gab zahllose Spekulationen über ihre Beziehung, wobei allgemein anerkannt war, dass sie Brians neue Freundin war.

Doch Eleanor wusste, dass dies alles ihrem Agenten zu verdanken war, der fleißig Falschmeldungen an die Boulevardpresse weitergab, um ihre Popularität zu steigern.

In Wahrheit war Brian ihr gegenüber immer kalt und distanziert gewesen.

Und dennoch hatte er aus unbekannten Gründen keine Anstalten gemacht, eine offizielle Stellungnahme abzugeben, um die Gerüchte klarzustellen.

"Warst du letzte Nacht in meinem Zimmer?"

Brian spähte zu der Frau vor ihm hin. Seine Augen verengten sich, als sein Blick zu den Knutschflecken an ihrem Hals wanderte.

Tatsächlich war er bereits wach, als die Frau sein Bett verließ.

Doch ihre Bewegungen waren so schnell und entschlossen, dass er kaum Zeit hatte, ihre Absicht wahrzunehmen, geschweige denn, sie aufzuhalten.

Als Brian wieder zu Sinnen kam, war sie verschwunden. Außer dieser Schauspielerin war niemand sonst im Korridor.

Das muss sie gewesen sein, oder?

Eleanor war wie angewurzelt. Sie blinzelte in Brians hübsches Gesicht, während ihre Gedanken rasten.

Vielleicht hatte Brian letzte Nacht mit jemandem geschlafen, aber er hatte keine Ahnung, wer es war.

"ICH..."

„Geh erstmal wieder rein."

Brian dachte an den deutlichen Blutfleck auf seinen Laken zurück und milderte seine Stimme.

Eleanor konnte es kaum verhindern, vor Freude in die Luft zu springen. Aber sie unterdrückte ihre wahren Gefühle und folgte ihm schüchtern ins Zimmer.

„Letzte Nacht sagten Sie, Sie seien im falschen Zimmer gelandet."

Brian lehnte sich auf dem Sofa zurück und warf Eleanor einen beiläufigen Blick zu.

Seine Erinnerung an die vergangene Nacht war etwas verschwommen, aber er wusste deutlich, dass die Frau eine Jungfrau war.

Wenn sie nicht diejenige war, die ihm die Drogen verabreicht hatte, dann bedeutete das, dass sie in diesem Komplott ebenso ein Opfer war wie er.

„Das stimmt. Ich hatte einen Termin für ein Vorsprechen mit dem Regisseur, John Cohen. Es war reiner Zufall, dass ich in Ihr Zimmer gekommen bin."

Eleanor senkte den Blick, um ihre Aufregung zu verbergen.

Brian schwieg eine Weile, bevor er fragte: „Welche Art von Entschädigung möchten Sie?"

Eleanors Kopf schnellte hoch. „Nein danke. Wir sind beide erwachsen. Ich habe nicht vor, mir den Vorfall von gestern Abend zu Herzen zu nehmen."

Brian war praktisch der mächtigste Mann der Stadt.

Er war der Typ Mensch, der alles bekommen konnte, was er wollte.

War eine Nacht mit einer Fremden für jemanden wie ihn, der zweifellos mit einer Horde Frauen geschlafen hatte, wirklich von Bedeutung?

Wenn sie irgendeine Form der Entschädigung verlangen würde, würde er wahrscheinlich weniger von ihr halten.

„Sie sind von Starine Entertainment, richtig? Wie wäre es damit? Ich werde dafür sorgen, dass Ihnen die besten Ressourcen und die vielversprechendsten Projekte zur Verfügung gestellt werden. „Ich werde dich innerhalb eines Jahres zu einem A-Promi machen", erklärte Brian lässig.

Diesmal konnte Eleanor das Funkeln in ihren Augen nicht verbergen.

Dennoch behielt sie ihre Fassung. „Danke, Sir."

„Du kannst jetzt gehen."

Sie war die ganze Zeit über ruhig geblieben. Brian konnte nicht anders, als sie dafür zu bewundern.

"Ich verstehe."

Eleanor presste die Lippen zusammen, um nicht über das ganze Gesicht zu grinsen. Sie drehte sich um und ging zur Tür.

"Warten!" Brian rief nach ihr und Eleanor blieb fast der Atem stehen.

Sie drehte sich langsam um und sah, dass Brian einen wunderschönen Jadeanhänger hochhielt. Er hatte es zuvor auf dem Boden gefunden, auf der anderen Seite des Bettes.

"Ist das deins?"