Das Dawson Mansion erstreckte sich über einen weitläufigen Hügelhang und umfasste über fünftausend Quadratmeter. An seinem Eisentor wartete Vivian in ihrem Fahrzeug.

Bryan und Eileen kamen am Tor an. „Halt das Auto an", sagte Bryan. Ohne Verzögerung lenkte Eileen das Auto an den Straßenrand und parkte.

Dann öffnete Bryan die Tür und stieg aus dem Auto. Vivian, die lebhaft wie ein junges Mädchen war, saß im Auto vor ihnen. Sie stieg ebenfalls aus und eilte auf Bryan zu.

„Bryan, ich hatte zu große Angst, alleine hineinzugehen, also habe ich hier auf dich gewartet", gab Vivian zu.

Zum ersten Mal entschied sich Eileen, im Auto zu bleiben. Sie beobachtete sie durch das Fenster und bemerkte, dass Bryans Gesicht von ihr abgewandt war und sein Gesichtsausdruck Vivian gegenüber von Zärtlichkeit und Nachsicht geprägt war. Eileen wusste jedoch, dass seine Sanftheit verschwinden würde, sobald er mit der Wahrheit konfrontiert würde.

In diesem Moment begann sich das Eisentor langsam zu öffnen und der Butler Jarred kam heraus.

„Miss Warren, willkommen zurück. Es ist schon eine Weile her", grüßte er.

Mit einem strahlenden Lächeln antwortete Vivian: „Ja, es ist lange her!" Aber... Wir sehen uns bald oft!"

Jarred lächelte höflich, bevor er seine Aufmerksamkeit Bryan zuwandte. „Sir, hätten Sie mich früher über Ihre Ankunft informiert, hätte ich vorbereitet sein können. Deine Großmutter erwähnte, dass sie die Kirche besuchen wollte, und ging gestern Abend einer plötzlichen Eingebung folgend dorthin. Und doch sind Sie heute hier."

Vivians Lächeln verschwand bei seinen Worten.

Bryan runzelte als Antwort die Stirn.

Eileen hingegen saß noch immer im Auto und versuchte, ihr Lachen zu unterdrücken.

Die Verzögerung bei der Offenlegung ihrer Identität war kein Grund zur Belustigung.

Eileen empfand es als humorvoll und ironisch, dass Stella ihnen bewusst aus dem Weg ging und diese Tatsache offen zum Ausdruck brachte, um ihre Frustration zu provozieren.

"Wann wird Stella zurückkommen?" fragte Vivian und versuchte ihre Enttäuschung zu verbergen.

Jarred brauchte einen Moment, bevor er antwortete: „Sie hat keine konkrete Zeit genannt, aber sie wird nicht bald zurückkommen. Normalerweise bleibt sie mindestens einen halben Monat dort. Dieses Mal erwähnte sie, dass sie ein paar zusätzliche Tage der Ruhe genießen möchte."

Stella hatte sich entschieden, heute Morgen abwesend zu sein, weil sie wusste, dass Bryan mit Vivian hierher kommen würde.

Bryans Eltern lebten seit mehr als zehn Jahren im Ausland. Ihre Arbeit beschäftigte sie so sehr, dass sie nur ein- oder zweimal im Jahr nach Hause kamen.

Stella hatte Bryan großgezogen und er war ihr wichtiger als ihr eigenes Leben. Eileen konnte verstehen, warum Stella aufgrund der Geschehnisse vor sechs Jahren Groll gegen Vivian hegte.

Gestern war Eileen zu besorgt über die Konsequenzen, die die Enthüllung ihrer Identität hätte, als dass sie auf Stellas Gefühle Rücksicht genommen hätte.

Wie konnte Stella Vivian so leicht vergeben?

Eileen stieg aus dem Auto und begrüßte den Butler: „Guten Morgen, Jarred."

Als Jarred sie sah, war sein Lächeln aufrichtiger als bei Vivian. „Miss Curtis, Mrs. Dawson hat Sie vor zwei Tagen erwähnt. Sie hat gewürdigt, wie hart Sie für Mr. Dawson gearbeitet haben, und mich daran erinnert, Mr. Dawson zu sagen, dass er Sie gut behandeln soll."

In diesem Moment erstarrte Eileen, weil sie bemerkte, dass Bryan und Vivian sie beide ansahen.

Jetzt war klar, dass Stella Eileen, Bryans Assistentin, mehr schätzte als Vivian.

An diesem Punkt bereute Eileen, aus dem Auto ausgestiegen zu sein.

Sie wandte sich an Bryan und wusste nicht, was sie als nächstes sagen sollte.

„Da Oma nicht hier ist, lass uns zuerst zurückgehen", schlug Bryan vor.

Er machte Eileen nicht verantwortlich. Er wusste, dass Stella das absichtlich getan hatte. Er öffnete die Tür von Vivians Auto und sagte zu Vivian: „Du solltest zurückgehen."

Vivian ging zu dem schwarzen Benz und stieg ein. Sie weigerte sich, zurückzutreten. „Ich will nicht zurück. Ich möchte mit dir in die Firma gehen", sagte sie.

Bryan blieb einen Moment still, bevor er sich umdrehte, Jarred einen Blick zuwarf und in den schwarzen Benz stieg.

„Pass auf dich auf, Jarred. Auf Wiedersehen", sagte Eileen. Dann stieg sie ins Auto und fuhr los.

Vivians Ankunft im Unternehmen löste Diskussionen aus.

Jeder wusste von Bryans Heirat und begriff, dass er sie in erster Linie dazu benutzte, seiner Großmutter einen Gefallen zu tun.

In den sechs darauf folgenden Jahren hatten sie seine Frau nie gesehen, was deutlich machte, dass Bryans Ehe nur eine Scheinehe war.

Vivians Rückkehr, geprägt durch ihre Anwesenheit im Unternehmen, schien ihren Anspruch zu untermauern.

Die Auswirkungen auf die Zukunft waren klar.

Während Eileen Kaffee zubereitete, kamen ein paar Kollegen auf sie zu, die gern tratschen wollten. „Eileen, ist der Chef dabei, seine Frau zu wechseln?"

„Er hatte noch nie eine Frau", antwortete Eileen.

Obwohl Eileen verärgert war, musste sie sich der Realität stellen.

Sie konnte sich nur auf die eventuelle Enthüllung ihrer Identität und die sich daraus ergebenden Konsequenzen gefasst machen. Sie beschloss, ihre Identität nicht offen zu legen.

Sie glaubte, dass sie Bryans Wut nicht lindern würde, wenn sie ihm die Wahrheit sagen würde. Sie erwartete ihre unausweichliche Entlassung und freute sich über jeden Tag, den sie noch hier arbeiten konnte.

"Sie haben Recht. Ich habe gerade Miss Warren gesehen. Sie ist atemberaubend!"

"In der Tat. Auch nach sechs Jahren hat Mr. Dawson sie offensichtlich nicht vergessen. Sie muss bezaubernd sein!"

Im weiteren Verlauf des Themas beteiligten sich immer mehr Leute an der Unterhaltung. Eileen hielt ihren Kaffee in der Hand und nahm inmitten des Geplauders einen Schluck.

Nachdem sie ihren Kaffee ausgetrunken hatte, spülte Eileen die Tasse ab und wandte sich an ihre Kollegen: „Konzentrieren wir uns auf unsere Aufgaben." Denken Sie daran: Die Arbeit steht an erster Stelle."

Die Identität von Bryans rätselhafter Frau weckte im Unternehmen große Neugier. Eileen bekam oft Gesprächsfetzen mit und ihre Spekulationen über die Identität ihrer Frau hörten nie auf.

Es gab sogar Gerüchte, man wolle Bryan bei einer geselligen Veranstaltung mit Alkohol die Zunge lockern, in der Hoffnung, er würde Informationen über seine Frau preisgeben.

Eileen hätte ihnen gern klargemacht, dass kein Alkohol helfen würde, weil Bryan selbst nicht wusste, wer seine Frau war.

Als ihre Kollegen sich zerstreuten, erwartete Eileen, dass sie in ruhigeren Ecken weiter tratschen würden.

Als sie zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte, sah sie, dass Vivian auf ihrem Stuhl saß.

„Eileen, du bist zurück", begrüßte Vivian sie mit einem warmen Lächeln und sah aus, als wäre sie gut gelaunt. Offensichtlich hat sie sich die früheren Kommentare des Butlers nicht zu Herzen genommen.

„Miss Warren, sollten Sie nicht bei Mr. Dawson in seinem Büro sein?" Eileen kam mit einem höflichen Lächeln näher.

„Er ist mit einer Besprechung beschäftigt", antwortete Vivian und deutete auf den Stuhl neben ihr.

Normalerweise stand dieser Stuhl in Bryans Büro, aber Vivian hatte ihn an einen anderen Ort gebracht, was darauf hindeutete, dass sie vorhatte, eine Weile hier zu bleiben.

„Zwischen uns besteht kein Bedarf für Förmlichkeiten. Nenn mich einfach Vivian. Schließlich sind wir ungefähr gleich alt." Vivian bemerkte Eileens Zögern und drängte sie sanft, Platz zu nehmen.

Eileen hingegen war besorgt, weil sie sich Sorgen darüber machte, was Vivian tun könnte.

„Bryan kann ziemlich temperamentvoll sein. Du wurdest im Laufe der Jahre wahrscheinlich oft von ihm gescholten, oder?" Sagte Vivian mit lässigem Tonfall.

„Es ist in Ordnung. „Ich habe begonnen, sein Verhalten zu verstehen", antwortete Eileen.

„Bryan erwähnte, dass Sie sein Assistent mit der längsten Dienstzeit sind, ein Beweis für Ihre Kompetenz", bemerkte Vivian. „Ich habe viele männliche Assistenten gesehen, wie den Assistenten meines Bruders, Benjamin. Du scheinst besser zu sein als die meisten von ihnen."

Eileen hörte mit gesenktem Blick zu. In ihren Augen lag ein Ausdruck der Distanziertheit. Vivians Freundlichkeit hinterließ bei ihr leichte Schuldgefühle.

„Ist Bryan immer so mit der Arbeit beschäftigt?" Obwohl Eileen nicht antwortete, führte Vivian das Gespräch weiter.

„Er ist extrem beschäftigt und macht jeden Abend erst gegen zehn Feierabend", antwortete Eileen.

„Könnten Sie mir seinen Zeitplan mitteilen?" fragte Vivian und gestikulierte mit ihrem Telefon. „Du kannst es mir über WhatsApp schicken."

Eileen wurde nun klar, dass Vivian sich lediglich über WhatsApp gemeldet hatte, um auf Bryans Terminkalender zuzugreifen.

„Es tut mir leid, Miss Warren, aber es steht mir nicht frei, Mr. Dawsons Terminkalender preiszugeben", sagte Eileen und wies Vivian respektvoll ab.

„Nicht einmal mit mir? Angesichts unserer Verbindung versichere ich Ihnen, dass ich seinen Terminplan niemandem preisgeben würde", sagte Vivian.

„Miss Warren, bitte haben Sie Verständnis für meine Position. „Mach es mir nicht schwer", antwortete Eileen, die Vivian gegenüber nicht absichtlich blockierend wirken wollte. Ihr Engagement für die Berufsethik würde ein solches Vorgehen schlicht nicht zulassen.

Die unbedachte Offenlegung von Bryans Aufenthaltsort könnte schwerwiegende Folgen haben.

Vivian atmete resigniert aus. „Es scheint, keiner von Ihnen ist leicht zu beeinflussen. Doch wenn ich Bryan glücklich machen kann, bin ich zuversichtlich, dass er die Situation mit seiner Großmutter meistern wird."

Eileen jedoch hielt Vivians Optimismus insgeheim für fehl am Platz. Wäre Bryan in der Lage gewesen, seine Beziehung mit Stella zu meistern, wäre es nicht zu der Zwangsheirat sechs Jahre zuvor gekommen.

Die Heirat schien eher eine Vereinbarung zwischen Bryan und Stella zu sein.

Ohne Stellas Zustimmung wäre es Bryan nicht einmal möglich, sich scheiden zu lassen.

„Ich glaube, er hegt einen gewissen Groll wegen der Geschehnisse vor sechs Jahren. Meine Rückkehr ist ein Versuch der Wiedergutmachung. Wenn Sie seinen Terminplan nicht preisgeben möchten, könnten Sie mir dann auf andere Weise behilflich sein?" Sagte Vivian und starrte Eileen mit hoffnungsvollen Augen an.

Angesichts von Vivians ernster Bitte konnte Eileen nicht ablehnen.

„Wenn es in meiner Macht steht, werde ich meine Hilfe anbieten", antwortete Eileen.

Vivians Gesichtsausdruck hellte sich bei dieser Antwort auf. „Ich habe meine Pläne noch nicht abgeschlossen. Sobald dies der Fall ist, melde ich mich über WhatsApp bei Ihnen!"

Eileen nickte zustimmend. Bevor Vivian noch etwas sagen konnte, wurden sie durch ein Summen der Gegensprechanlage unterbrochen.

„Bring mir eine Tasse Kaffee." Bryans Stimme war klar und angenehm für das Ohr.

Bevor Eileen aufstehen konnte, war Vivian bereits aufgesprungen und erklärte: „Überlassen Sie diese kleinen Aufgaben von nun an mir." Konzentrieren Sie sich auf Ihre Aufgaben!"

Dann machte sie sich daran, Kaffee zuzubereiten und ihn in Bryans Büro zu bringen.

Eileen massierte ihre Schläfen und konzentrierte sich wieder auf ihre Aufgaben. Sie entfernte den USB-Stick aus ihrem Computer und ging in den Kopierraum.

Dort saß sie in Gedanken versunken neben dem Drucker und fertigte versehentlich zehn Kopien an, ohne es zu merken.

Einem Kollegin, die den Raum betrat, fiel es auf und sie sagte: „Eileen, warum hast du so viele Kopien gemacht?"

Eileens Gedanken waren mit dem beschäftigt, was zwischen Vivian und Bryan in seinem Büro vor sich gehen könnte. Ihr Kollege riss sie in die Realität zurück.

„Ich bin mit dem Drucker fertig. Sie können es jetzt verwenden", sagte sie.

Als sie mit den Dokumenten in der Hand den Kopierraum verließ, wurde sie schnell in eine abgelegene Ecke geführt.

„Eileen, stimmt es, dass Mr. Dawsons erste Liebe zurückgekehrt ist?" fragte Judie Curtis, die einen Business-Anzug und für ihr Alter zu starkes Make-up trug, ohne auf eine Antwort zu warten. „Was wird mit dir passieren? Waren die zwei Jahre, die du mit ihm geschlafen hast, umsonst?"

Vielleicht lag es an ihrer Aufregung, dass ihre Stimme laut genug war, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen, die den Kopierraum verließen.

Stirnrunzelnd antwortete Eileen: „Bitte, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Zudem sind solche Themen nicht für die Arbeitszeit geeignet."

Judie war die einzige Person, die in Eileens private Angelegenheiten mit Bryan eingeweiht war.

„Wie könnte ich mir keine Sorgen machen? Roderick und ich suchen einen Platz im Schulbezirk, weißt du noch?" sagte sie dringlich.

Eileen begegnete Judies Blick, der einen Anflug von eigennütziger Absicht erkennen ließ.

Roderick war Eileens jüngerer Bruder und Judie seine Ehefrau, eine bescheidene Universitätsabsolventin.

Judie hatte von Eileens Unterstützung profitiert und konnte sich so eine Stelle in der Firma sichern.

Mittlerweile hatten Judies Erwartungen sich auf ein Auto und ein Haus erhöht und sie wollte, dass Eileen ihr dabei half, das zu erreichen.